ГЛАВА 8: ДОЖДЬ И ДРАКОНИЙ ПЛАЩ

Дождь лил три дня.

Марина сидела дома, восстанавливала силы, ела магические овощи и смотрела в окно на серые потоки воды.

Работать было невозможно — дороги размыло, в деревню не пройти. Заказчики не приезжали.

Три дня без заработка.

Марина считала монеты каждый вечер. Семьдесят пять крон. Шестьсот двадцать пять осталось. Восемнадцать дней.

— Я не успеваю, — сказала она Пеплу на третий день дождя.

Кот лежал на подоконнике, наблюдая за каплями.

— Ещё рано паниковать.

— Мне нужно почти тридцать пять крон в день. Я зарабатываю в лучшем случае пятнадцать.

— Тогда надо найти более крупные заказы, — Пепел повернул голову. — Или поднять цены.

— Люди здесь бедные. Они не потянут высокие цены.

— Тогда ищи богатых клиентов.

Марина задумалась.

— Где их искать?

— Столица. Но туда три дня пути. Или... — Пепел замолчал.

— Или?

— Лорд Эшфорд.

Марина фыркнула.

— Он последний, к кому я пойду просить работу.

— Я не говорю просить. Я говорю — предложить услуги. У него огромный замок, куча вещей. Наверняка что-то требует ремонта.

— Он меня на порог не пустит.

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

Марина посмотрела в окно. Дождь начал стихать. Небо светлело.

— Нет, — сказала она твёрдо. — Я не пойду к нему. Найду другой способ.

На четвёртый день дождь прекратился.

Марина проснулась от солнечного света, бьющего в окно. Выглянула — небо чистое, голубое. Лужи блестели.

Она оделась, позавтракала, взяла корзину с образцами работ и отправилась в деревню.

Дорога была грязной, но проходимой. Марина шла осторожно, обходя самые глубокие лужи.

Деревня ожила после дождя. Люди выносили мокрые вещи сушить, чинили протёкшие крыши, откачивали воду из погребов.

Марина прошла на площадь.

У таверны стояла толпа. Элиза что-то объясняла, размахивая руками.

— ...и крыша совсем провалилась! Вода залила половину второго этажа! Мне нужен ремонтник, срочно!

Марина протолкалась вперёд.

— Элиза!

Хозяйка таверны обернулась.

— Марина! Слава богам! Ты можешь помочь?

— Конечно. Что случилось?

— Крыша протекла, залило три комнаты. Мебель вся мокрая, стены в плесени. Если не почистить сейчас — всё сгниёт.

— Покажи.

Элиза провела её внутрь, на второй этаж. Три комнаты действительно были в ужасном состоянии. Вода стояла лужами на полу. Обои отваливались. Мебель разбухла. В углах уже появилась чёрная плесень.

Марина присвистнула.

— Это серьёзно.

— Сколько возьмёшь? — Элиза сжала руки. — Я заплачу, сколько скажешь, только помоги.

Марина оглядела комнаты, прикинула объём работы. Целый день, может, два. Много магии.

— Двадцать крон за всё.

— Двадцать?! — Элиза ахнула. — Это же... это больше, чем я зарабатываю за неделю!

Марина виновато опустила глаза.

— Прости. Работы много, и я сама устала после гобелена... Могу за пятнадцать.

— Нет, — Элиза покачала головой. — Двадцать — это честно. Ты профессионал, я понимаю. Просто у меня сейчас нет таких денег. Могу заплатить десять сейчас, десять через неделю?

Марина кивнула.

— Подходит.

— Спасибо! — Элиза обняла её. — Ты спасение!

Марина взялась за работу.

Сначала убрала воду — магия впитала её, словно губка, и Марина мысленно направила жидкость наружу, через окно. Потом принялась за плесень. Чёрные пятна исчезали под золотым светом. Обои восстанавливались, мебель высыхала и возвращала форму.

К вечеру все три комнаты сияли чистотой.

Марина опустилась на пол, обессиленная. Элиза принесла ей кружку тёплого бульона и хлеб.

— Ешь. Ты как выжатый лимон.

Марина выпила бульон залпом. Тепло разлилось по телу.

— Спасибо.

Элиза села рядом.

— Марина, я слышала... у тебя осталось меньше трёх недель?

— Восемнадцать дней.

— И сколько ещё нужно?

— Шестьсот пятнадцать крон.

Элиза побледнела.

— Это невозможно.

— Знаю, — Марина устало улыбнулась. — Но я попробую.

— Слушай, — Элиза наклонилась ближе, — я могу дать тебе совет. Не обижайся, только.

— Говори.

— Иди к лорду Эшфорду.

Марина нахмурилась.

— Опять это. Пепел то же самое говорил.

— Потому что это разумно! — Элиза схватила её за руку. — Марина, у него огромный замок. Наверняка есть что-то, что нужно починить, почистить. Он богат. Может заплатить сотню крон за один заказ.

— Он меня ненавидит.

— Не ненавидит, — Элиза покачала головой. — Я видела, как он на тебя смотрел.

Марина моргнула.

— Когда ты его видела?

— На ярмарке. Он был там. Стоял в стороне, но я заметила. Он наблюдал за тобой.

— Что?

— Целых полчаса. Смотрел, как ты работаешь. А потом ушёл.

Марина почувствовала, как что-то сжалось в груди.

— Почему он не подошёл?

— Не знаю. Может, стесняется? — Элиза хихикнула. — Хотя лорд-дракон и стеснительность — это что-то новенькое.

Марина встала.

— Мне пора. Спасибо за бульон.

— Подумай о моём совете! — крикнула Элиза ей вслед.

Марина шла домой медленно. В голове крутились мысли.

Доминик был на ярмарке. Наблюдал за ней.

Почему?

Зачем приходил предупреждать о дожде?

Почему вообще обращает на неё внимание?

«Вы меня раздражаете», — сказал он.

Марина усмехнулась. Ну и пусть раздражает. Ей всё равно.

Когда она подошла к воротам поместья, у крыльца стоял свёрток.

Большой, аккуратно завёрнутый в промасленную ткань.

Марина подняла его. Тяжёлый.

Развернула.

Внутри был плащ. Тёплый, из толстой шерсти, тёмно-синего цвета. С капюшоном, на подкладке. Дорогой. Очень дорогой.

И записка.

Марина развернула её.

«Дожди будут ещё. Не простудитесь».

Почерк чёткий, без подписи.

Но Марина знала, от кого.

Она прижала плащ к груди.

— Идиот, — прошептала она. — Высокомерный, странный идиот.

Но улыбалась.

Пепел вышел на крыльцо, оглядел плащ.

— От него?

— Да.

— Значит, ты ему не безразлична.

— Не говори глупости, — Марина накинула плащ. Он был тёплым, мягким, пах кедром и чем-то ещё. Чем-то... драконьим.

Марина вздохнула.

— Ладно. Завтра пойду к нему.

— Серьёзно? — Пепел удивлённо поднял ухо.

— Серьёзно. Мне нужны деньги. А гордость — плохой советчик, когда до каторги две с половиной недели.

Она зашла в дом, повесила плащ на крючок.

Посмотрела на него ещё раз.

— Спасибо, — прошептала она в пустоту. — За плащ. И за крышу.

На следующее утро Марина встала рано, оделась в лучшее платье — тёмно-зелёное, чистое, выглаженное магией. Заплела волосы. Взяла корзину с образцами.

Накинула плащ.

— Готова? — спросил Пепел.

— Нет. Но пойду.

Они вышли из дома и направились к замку лорда Эшфорда.

Дорога заняла двадцать минут. Марина шла, репетируя речь.

«Добрый день, лорд Эшфорд. Спасибо за плащ. Я пришла предложить свои услуги. Если вам нужен бытовой маг...»

Нет, слишком робко.

«Лорд Эшфорд, у меня есть предложение. Я — профессиональный бытовой маг, и могу...»

Слишком нагло.

— Просто скажи, как есть, — посоветовал Пепел. — Тебе нужны деньги, ему нужна работа. Честный обмен.

— Легко сказать.

Они подошли к воротам замка. Огромные, кованые, с гербом — чёрный дракон на серебряном фоне.

Марина потянула за цепь звонка.

Колокол зазвенел глухо.

Через минуту ворота открылись. Вышел слуга — пожилой мужчина в строгой ливрее.

— Чем могу помочь?

— Я... я хотела бы видеть лорда Эшфорда, — Марина выпрямилась. — По делу.

Слуга оглядел её. Задержал взгляд на плаще.

Что-то изменилось в его лице.

— Проходите. Я доложу.

Марина прошла через ворота.

Внутри был сад. Идеальный. Ровные дорожки, подстриженные кусты, фонтан в центре. Ни единого сорняка.

Слуга провёл её к парадному входу.

— Ждите здесь.

Он исчез внутри.

Марина стояла на ступеньках, сжимая корзину. Сердце колотилось.

— Не нервничай, — прошептал Пепел с плеча.

— Легко сказать.

Дверь открылась.

На пороге стоял Доминик.

Он был без сюртука, в белой рубашке с закатанными рукавами, жилете. Волосы растрёпаны, словно он водил по ним рукой.

Золотые глаза впились в неё.

Потом скользнули к плащу.

Что-то вспыхнуло в них. Удовлетворение? Радость?

— Вы пришли, — сказал он.

— Я пришла, — Марина подняла подбородок. — Спасибо за плащ.

— Не за что.

Пауза.

— Вы хотели меня видеть? — Доминик сделал шаг вперёд.

— Да. У меня деловое предложение.

— Слушаю.

Марина глубоко вдохнула.

— Я бытовой маг. Профессиональный. Я чиню, чищу, восстанавливаю вещи. Если у вас есть что-то, что требует ремонта — я могу помочь. За разумную плату.

Доминик молчал. Смотрел на неё, не отрываясь.

Марина начала нервничать.

— Я понимаю, вы, возможно, не нуждаетесь в таких услугах, но...

— Нуждаюсь, — перебил он.

— Что?

— У меня есть работа для вас. Большая.

Марина выдохнула.

— Какая?

Доминик повернулся.

— Идёмте. Я покажу.