ГЛАВА 2: РЕВИЗИЯ РАЗРУХИ

Особняк оказался хуже, чем Марина могла представить.

Пепел вёл её через заросший сад, где когда-то, видимо, росли цветы и травы, а теперь буйствовали сорняки выше колена. Каменная дорожка потрескалась, плитки торчали под разными углами, словно зубы в кривой улыбке.

— Предупреждаю сразу, — бросил кот через плечо, — после смерти предыдущей хозяйки прошло двадцать лет. Здесь никто не убирал.

— Двадцать лет?! — Марина перепрыгнула через особенно глубокую трещину. — И что, налоги копились все это время?

— Естественно. Королевство не прощает долгов.

— Прекрасная система, — пробормотала Марина.

Они вышли на небольшую площадку, и Марина замерла.

Особняк возвышался перед ней, трёхэтажный, с башенкой на крыше и широкими окнами. Когда-то он, должно быть, был красивым — резные наличники, балконы с коваными решётками, парадное крыльцо с колоннами. Когда-то.

Сейчас половина окон была разбита или заколочена досками. Штукатурка осыпалась целыми пластами, обнажая кирпичную кладку. Крыша провалилась в нескольких местах. Плющ оплёл стены так плотно, что местами не было видно камня.

— Это... — Марина сглотнула. — Это моё?

— Поздравляю, ты владелица руин, — Пепел запрыгнул на ступеньку крыльца. — Пойдём внутрь. Там ещё интереснее.

Марина поднялась на крыльцо. Доски скрипели под ногами угрожающе. Входная дверь висела на одной петле.

— Осторожнее, — предупредил Пепел. — Здесь всё хлипкое.

Марина толкнула дверь. Та жалобно заскрипела и открылась.

Внутри было темно и пахло плесенью. Марина сделала шаг — и чихнула. Пыль поднялась облаком.

— Благослови тебя кто-нибудь, — равнодушно сказал Пепел.

Глаза постепенно привыкли к полумраку. Марина огляделась.

Холл. Огромный, с высокими потолками, когда-то явно роскошный. Широкая лестница вела на второй этаж. Люстра валялась на полу, разбитая. Обои отходили от стен длинными лохмотьями. Паутина свисала с потолка, как занавески.

— Боже мой, — прошептала Марина.

Она прошла в первую комнату справа. Гостиная. Мебель, покрытая чехлами. Под чехлами — сгнившая ткань и рассыпающееся дерево. Камин забит мусором. На полу — помёт каких-то животных.

Следующая комната — столовая. Длинный стол, покосившийся на трёх ножках. Стулья разбросаны. Шкаф с посудой — пустой, только осколки на полках.

Кухня.

Марина остановилась на пороге.

Если остальные комнаты были просто запущенными, то кухня выглядела так, будто здесь прошла небольшая война. Печь почернела от копоти. Полки сорваны. Горшки и сковородки валялись по всему полу, многие с дырами. На столе — то ли плесень, то ли что-то живое, Марина предпочла не приближаться.

— Ну как? — поинтересовался Пепел, запрыгивая на подоконник. — Впечатляет?

— Это катастрофа, — Марина провела рукой по столешнице. Пальцы покрылись липкой грязью. — Это невозможно привести в порядок за месяц.

— За месяц вручную — нет, — согласился кот. — Но ты не вручную будешь убирать.

— Магия, — Марина посмотрела на свои руки. — Ты сказал, у меня бытовая магия.

— Именно. Хочешь попробовать?

— Я не знаю, как.

— Интуитивно, — Пепел почесал за ухом. — Представь, что хочешь. Сконцентрируйся. И... желай этого по-настоящему.

Марина посмотрела на кухню. На грязь. На разруху. На двадцать лет запустения.

Вспомнила свою квартиру в Москве. Чистую. Уютную. Ту, в которой она убиралась каждый день, готовила, стирала, гладила. Пятнадцать лет.

«Ты ничего не делаешь», — сказал Игорь.

Марина сжала кулаки.

— Ничего не делаю? — прошептала она.

Что-то внутри вспыхнуло. Тепло разлилось по груди, побежало по рукам, к пальцам.

— Я покажу тебе, что я делаю, — Марина подняла руки.

Из её ладоней брызнул золотой свет.

Он залил кухню, как вода. Марина вскрикнула от неожиданности, но остановиться не могла. Магия хлынула из неё потоком, живая, горячая, требовательная.

Грязь на столе исчезла. Просто испарилась, как будто её никогда не было. Пол заблестел. Сковородки, валявшиеся повсюду, взлетели в воздух, закружились — и дыры в них затянулись, как раны. Полки вернулись на место, прибитые невидимыми гвоздями. Печь очистилась, почерневшие кирпичи снова стали красными.

Свет пульсировал, становясь ярче. Марина чувствовала, как что-то вытекает из неё вместе с магией, какая-то энергия, сила. Голова закружилась.

— Хватит! — крикнул Пепел. — Остановись, ты тратишь слишком много!

Марина разжала кулаки. Свет погас.

Она пошатнулась, схватилась за стол. Дышала тяжело, сердце колотилось.

— Что... что это было?

— Магия, — Пепел спрыгнул с подоконника, обошёл вокруг неё. — Сырая, неконтролируемая, но мощная. Очень мощная.

Марина огляделась.

Кухня была чистой. Не просто чистой — сияющей. Как будто её только что построили. Пол блестел. Печь выглядела новенькой. Даже воздух пах свежестью, а не плесенью.

— Я... я это сделала?

— Ты, — подтвердил кот. — И чуть не упала в обморок. Бытовая магия питается от твоей жизненной энергии. Чем больше колдуешь, тем больше устаёшь. Надо учиться дозировать.

— Откуда мне было знать?!

— Теперь знаешь. В следующий раз начинай с малого. Одна комната в день, не больше. А то в первую же неделю загнёшь себя до полусмерти, и никакого толку.

Марина опустилась на стул. Руки дрожали. Внутри было странное ощущение пустоты, как после долгого забега.

— Сколько комнат в этом доме?

— Пятнадцать, — сказал Пепел. — Плюс коридоры, холл, подвал, чердак.

— Тридцать дней, — Марина закрыла глаза. — Если я буду убирать по комнате в день, я не успею.

— Успеешь. Со временем станет легче. Магия — как мышца. Чем больше тренируешь, тем сильнее становится.

— Значит, мне нужно качаться, — усмехнулась Марина. — Магическая качалка.

— Можно и так сказать.

Она встала, пошатнулась, но устояла на ногах. Подошла к окну. Сквозь грязное стекло было видно заросший сад, покосившийся забор вдалеке, и за ним — лес.

— А соседи есть?

— Есть. С запада твоя земля граничит с владениями лорда Доминика Эшфорда.

— Лорда? — Марина обернулась. — Это типа барона?

— Нет. Это лорд-дракон, — Пепел зевнул. — Один из семи Драконьих Повелителей королевства. Очень богатый, очень влиятельный и очень неприятный в общении.

— Дракон, — повторила Марина. — Настоящий дракон?

— Оборотень. Может принимать человеческую и драконью форму. Ему триста восемь лет, если не ошибаюсь.

— Триста... — Марина потерла виски. — Хорошо. Отлично. У меня сосед — трёхсотлетний дракон. Конечно. А почему бы и нет.

— Советую держаться от него подальше, — Пепел запрыгнул на стол. — Он презирает простолюдинов. А ты для него — никто.

— Понятно, — Марина сжала губы. — Значит, буду держаться.

Она снова посмотрела на кухню. Чистую, сияющую. Свою.

Первую комнату, которую она привела в порядок за пятнадцать лет. Сама. Своей силой.

— Пепел?

— Да?

— А кладовая здесь есть?

— На первом этаже, рядом с кухней.

— Покажешь?

Кот спрыгнул со стола, потрусил к двери в углу. Марина последовала за ним.

Кладовая оказалась небольшой комнатой с полками вдоль стен. Пустыми полками.

— Ни крошки еды, — констатировала Марина. — У меня нет денег, нет продуктов, нет вообще ничего.

— Зато есть земля, — Пепел кивнул в сторону окна. — Десять гектаров. Раньше здесь выращивали магические травы. Можешь восстановить сад.

— Я не садовод.

— Ты магиня. Растения будут расти от твоего прикосновения быстрее.

Марина прислонилась к дверному косяку. Голова всё ещё кружилась, но мысли начали проясняться.

— Значит, план такой, — сказала она медленно. — Я привожу дом в порядок. Восстанавливаю сад. Выращиваю что-то ценное. Продаю. Плачу налоги.

— Слишком долго, — возразил Пепел. — На выращивание уйдут месяцы.

— Тогда что?

— Ты бытовой маг. Самый редкий тип. Люди платят огромные деньги за бытовые услуги — починку, уборку, готовку. Открой мастерскую. Или бюро. Предлагай услуги.

Марина задумалась.

— Как прачечная?

— Не совсем. Скорее как... агентство по решению бытовых проблем. Кому-то нужно почистить проклятый особняк. Кому-то — приготовить зелье сытости на банкет. Кому-то — починить фамильную реликвию.

— Я даже не знаю, что такое зелье сытости.

— Научишься. У тебя тридцать дней.

Марина выпрямилась.

— Хорошо. Тогда с завтрашнего дня начинаю. Сначала приведу дом в порядок, хотя бы частично. Потом пойду в ближайшую деревню, узнаю, что здесь требуется. Найду первых клиентов.

— Деревня в трёх милях к востоку, — кивнул Пепел. — Называется Ясная Поляна. Там есть таверна "Пьяный единорог", хозяйка — Элиза Кроуфорд, ведьма. Неплохая женщина, поможет освоиться.

— Пьяный единорог, — Марина усмехнулась. — Звучит многообещающе.

Она вернулась на кухню, провела рукой по чистой столешнице. Усталость навалилась тяжким грузом, но внутри теплилось что-то новое. Не надежда ещё, но... упрямство. Злость. Желание доказать.

«Ты ничего не делаешь», — сказал Игорь.

— Посмотрим, — прошептала Марина. — Посмотрим, кто на что способен.

Пепел запрыгнул ей на плечо.

— Ты мне начинаешь нравиться, хозяйка.

— Не называй меня так. Просто Марина.

— Как скажешь, Марина. А теперь пойдём наверх, покажу тебе спальню. Выберем ту, где крыша не протекает.

— Крыша протекает?!

— Не во всех комнатах, — успокоил кот. — В трёх из пяти спален вполне сухо.

Марина вздохнула.

— Прекрасно. Просто прекрасно.

Но она улыбалась.