ГЛАВА 3: ПЬЯНЫЙ ЕДИНОРОГ

Марина проснулась от того, что что-то тяжёлое село ей на грудь.

Она открыла глаза и уткнулась взглядом в жёлтые кошачьи зрачки в пяти сантиметрах от лица.

— Доброе утро, — сказал Пепел. — Ты храпишь.

— Я не храплю, — Марина оттолкнула кота и села. — Который час?

— Девятый. Солнце уже высоко. Ты проспала полдня.

— Полдня?! — Марина вскочила с кровати и тут же пожалела об этом. Всё тело ломило, как после хорошей драки. Мышцы, о существовании которых она не подозревала, болели.

— Магическое истощение, — пояснил Пепел, умываясь. — Вчера ты потратила слишком много энергии. Организм восстанавливается. Пройдёт через пару дней.

Марина застонала и потянулась. Спальня, которую они выбрали вчера, оказалась на удивление уютной, если не считать слоя пыли и паутины в углах. Большая кровать с продавленным матрасом, комод, зеркало в треснувшей раме. Марина вчера хотела почистить комнату магией, но Пепел категорически запретил.

«Упадёшь в обморок и не проснёшься до утра», — сказал он.

Оказался прав.

Марина подошла к окну. Вид открывался на заросший сад и дальше, на луга. Где-то вдалеке виднелись крыши деревни.

— Мне нужно умыться. Колодец работает?

— Работает. Во дворе, за домом.

Марина спустилась вниз, нашла ведро на кухне и вышла во двор. Колодец оказался старым, каменным, с покосившимся навесом. Она зачерпнула воды — холодной, чистой — и умылась прямо из ведра.

Вода обожгла лицо. Марина фыркнула, отряхнулась. Волосы прилипли ко лбу.

— Надо найти расчёску. И нормальную одежду.

Платье, в котором она проснулась в сарае, было грубым, неудобным и пахло сеном.

— В комоде наверху должны быть вещи предыдущей хозяйки, — крикнул Пепел из окна кухни. — Она была примерно твоего размера.

Марина вернулась в спальню, открыла комод. Внутри лежали несколько платьев, более приличных, чем то, что на ней. Она выбрала тёмно-зелёное, простое, но крепкое. Переоделась.

В зеркале отразилась незнакомая женщина. Те же карие глаза, те же русые волосы, те же округлые щёки. Но что-то изменилось. Во взгляде появилась решимость. Или просто злость.

— Пойдёшь в деревню? — спросил Пепел, запрыгивая на комод.

— Да. Мне нужна информация. И, желательно, хоть какая-то еда. Я умираю с голоду.

— Денег у тебя нет.

— Тогда попрошу в долг. Или предложу услуги в обмен на еду.

— Деловая хватка, — одобрил кот. — Мне нравится.

Марина нашла на кухне старую корзину, сунула туда пару тряпок — вдруг пригодятся для демонстрации магии — и направилась к двери.

— Ты идёшь со мной?

— Нет, — Пепел растянулся на подоконнике. — Я пойду проверю границы территории. Мыши тут совсем обнаглели за двадцать лет.

— Удачной охоты.

Марина вышла за ворота и пошла по дороге на восток.

Утро было тёплым, солнечным. Птицы пели в зарослях. Дорога петляла между полями, где росла какая-то высокая трава с синими колосьями. Вдалеке паслись странные животные, похожие на коров, но с двумя парами рогов.

«Другой мир, — напомнила себе Марина. — Здесь всё по-другому».

Через полчаса ходьбы показались первые дома. Деревня оказалась больше, чем Марина ожидала — улиц пять, дома добротные, каменные и деревянные. На главной площади был колодец, лавка с вывеской «Всё для хозяйства» и большое двухэтажное здание с яркой вывеской.

На вывеске был нарисован розовый единорог с кружкой пива в копыте и глуповатой улыбкой на морде.

«Пьяный единорог».

Марина усмехнулась и толкнула дверь.

Внутри пахло пивом, жареным мясом и чем-то пряным. Зал был просторным, с низкими потолками и балками. Столы, скамейки, стойка у дальней стены. За стойкой стояла женщина.

Высокая, крупная, с пышными формами и копной рыжих кудрявых волос. Лет сорок пять, лицо загорелое, в веснушках, глаза зелёные и весёлые. Она вытирала кружку и что-то напевала себе под нос.

Увидев Марину, она улыбнулась.

— О, гостья! Заходи, заходи, не стесняйся. Элиза Кроуфорд, хозяйка этого замечательного заведения. Тебе пива или чего покрепче?

— Доброе утро, — Марина подошла к стойке. — Я... мне бы сначала поесть. Но у меня нет денег.

Элиза окинула её оценивающим взглядом.

— Новенькая, да? — она отложила кружку. — Дай угадаю. Ты та самая, что вчера свалилась через портал в Медовый Луг?

Марина моргнула.

— Откуда вы знаете?

— Милая, это деревня. Здесь все всё знают через час после события, — Элиза рассмеялась. — Налоговик Гербер вчера всем уши прожужжал про новую владелицу поместья. Говорит, баба толстая, растерянная, долг не отдаст и через месяц окажется на каторге.

— Вот как, — Марина сжала кулаки.

— Не бери в голову, Гербер — вредный сухарь, — Элиза махнула рукой. — Садись, накормлю. Потом поговорим.

Она исчезла за дверью на кухню и вернулась через пару минут с тарелкой, на которой дымился густой суп, лежал ломоть хлеба и кусок сыра.

Марина села за стол и набросилась на еду. Суп оказался вкусным, наваристым, с мясом и овощами. Хлеб — свежим. Сыр — острым.

Она ела молча, жадно, и только когда тарелка опустела, подняла голову.

Элиза сидела напротив, подперев щёку рукой, и смотрела с интересом.

— Спасибо, — сказала Марина. — Я... я верну долг. Как-нибудь.

— Не надо, — Элиза улыбнулась. — Считай, это аванс. Мне нужна услуга.

— Услуга?

— Ты ведь бытовой маг, верно? Гербер сказал, что портал не просто так открылся именно в Медовом Лугу. Там триста лет не было хозяина, потому что поместье требует бытовую магию. Значит, портал притянул того, кто подходит.

Марина кивнула.

— Я... да, кажется, у меня бытовая магия. Вчера случайно почистила кухню.

— Случайно? — Элиза присвистнула. — Ого. Значит, сильная. Отлично. Тогда у меня к тебе дело.

Она встала, прошла за стойку и достала оттуда... котёл. Огромный, чёрный, закопчённый.

— Этот котёл достался мне от бабушки. В нём она варила лучшее рагу во всей провинции. Но три года назад я его уронила, и он треснул. Простой ремонт не помогает — трещина магическая. Нужен бытовой маг.

Марина встала, подошла ближе. Трещина шла через всё дно котла, тонкая, но глубокая. Вокруг неё мерцало что-то странное, как искажение воздуха.

— И что мне делать?

— Почини его. Если получится — я заплачу 2 кроны.

— Две? — Марина вспомнила долг. Семьсот крон. Две — это капля в море. Но капля лучше, чем ничего.

Она положила руки на котёл. Закрыла глаза. Вспомнила ощущение вчерашнего дня — тепло в груди, энергию, стекающую по рукам.

«Хочу, чтобы он был целым».

Магия откликнулась. Не бурным потоком, как вчера, а тонкой струйкой. Тёплой. Золотистый свет потёк из её ладоней, обволок трещину.

Трещина затянулась. Медленно, словно кожа на ране. Мерцание исчезло.

Марина разжала пальцы. Голова слегка закружилась, но не так сильно, как вчера.

Элиза подняла котёл, осмотрела со всех сторон.

— Идеально! — она поставила котёл на стойку и расплылась в улыбке. — Девочка, ты настоящий клад! Держи.

Она достала из кармана фартука кошелёк, отсчитала две монеты — золотых, с профилем какого-то короля.

Марина взяла монеты. Они были тяжёлыми, прохладными.

Первые деньги, заработанные в новой жизни.

— Спасибо, — она сжала монеты в кулаке.

— Это тебе спасибо, — Элиза убрала котёл. — Слушай, а тебе не нужна работа? Я могу давать заказы. У меня тут вечно что-то ломается, а до ближайшего бытового мага три дня пути.

— Работа мне очень нужна, — кивнула Марина. — Мне надо семьсот крон за месяц.

Элиза присвистнула.

— Это серьёзный долг. Но знаешь что? Я помогу. Расскажу всем в деревне, что ты берёшь заказы. Народ пойдёт. А ещё...

Она задумалась.

— В субботу будет ярмарка. Приезжают торговцы со всей округи. Можешь поставить там палатку, предлагать услуги. Заработаешь прилично.

— Это через сколько дней?

— Пять.

— Успею, — Марина выпрямилась. — Спасибо, Элиза. Правда.

— Не за что, милая. Мне нравятся бойкие женщины, — Элиза подмигнула. — А теперь расскажи, как ты вообще сюда попала? Гербер говорил что-то про падение из окна?

Марина вздохнула и рассказала. Коротко, без лишних деталей. Про Игоря, Кристину, измену, падение.

Элиза слушала, её лицо постепенно мрачнело.

— Какой же гад, — сказала она, когда Марина закончила. — Пятнадцать лет! И вот так!

— Ага, — Марина усмехнулась. — Зато теперь я здесь. В мире магии, драконов и говорящих котов.

— Это точно лучше, чем с таким мужем, — фыркнула Элиза. — Ну что ж, считай, что судьба дала тебе второй шанс.

— Так и считаю.

— Кстати, о драконах, — Элиза понизила голос. — Ты знаешь, что твоё поместье граничит с владениями лорда Эшфорда?

— Пепел говорил. Он сказал, что лорд — неприятный тип.

— Это мягко сказано, — Элиза скривилась. — Доминик Эшфорд — высокомерный, холодный и презирает всех, кто ниже его по статусу. А это практически все. Но он влиятельный, богатый, и если что — опасный. Дракон, всё-таки.

— Я не планирую с ним пересекаться.

— Надеюсь, — Элиза похлопала её по плечу. — Но если что — держись от него подальше. Он может раздавить тебя, как букашку, и даже не заметить.

— Понятно, — Марина встала. — Мне пора. Надо ещё дом в порядок привести.

— Заходи, если что. Всегда рада.

Марина вышла из таверны, сжимая в кармане 2 кроны.

Шестьсот девяносто восемь.

Но она улыбалась.