Глава 36. Город ремесленников

Рано утром Дариус попытался разбудить Варю, но девушка что-то недовольно проворчала, повернулась на другой бок и залезла с головой под одеяло.

— Что, никак? — поинтересовалась Линира, подходя к повозке, где спала девушка. — Я принесла её одежду, — положила вещи рядом с её ногами. — Пусть спит тогда. Наша дочка тоже наотрез отказалась вставать.

— Пусть, конечно. — Дариус закинул свой вещевой мешок в повозку и отправился помогать остальным.

Гладиус скомандовал отправление, и обоз тут же тронулся в путь. Дозорные ушли вперёд, а тележки с двух сторон окружили наёмники. Колдунов не было видно. Они выехали пораньше, чтобы разведать местность.

Странное дело: когда обоз тронулся в путь, Варя даже глаз не приоткрыла, но стоило повозке остановиться, как девушка тут же проснулась. Однако не спешила подниматься, уж больно тепло и уютно было в её импровизированном коконе.

— В очередь! Куда прёшь? — заорали совсем рядом с её повозкой.

Варя вздрогнула и осторожно стянула одеяло с лица, тут же зажмурилась от яркого утреннего солнца. «Кажется, я всё проспала». Она села и мутным со сна взглядом уставилась на незнакомого мужчину, стоящего к ней спиной.

— Я кому сказал! — Мужичок погрозил кому-то кулаком и повернулся к вроде бы пустой повозке, где теперь сидело лохматое чудо и хлопало на него глазищами. — Бля-а-аха… — он на мгновение замер, в глазах читался испуг, — муха. Ты кто? — опомнившись, строго спросил он. — С какой целью прибыла в Салехту?

— Варвара меня зовут, — ответила девушка, пытаясь собрать свои волосы в пучок. — И я это…

— Паломница она, — к повозке подошёл Дариус и недоброжелательно уставился на мужика. — За неё уже уплачено.

— А я вот сейчас возьму и посмотрю, за кого уплачено, а за кого нет, — начал пересчитывать чёрточки, нарисованные на пергаменте. — Да. Уплачено. Проезжайте. — Повернулся в сторону ворот и заорал: — Даргос, запускай обоз с паломниками.

— Тебе срочно нужно причесаться, — засмеялся Дариус, идя рядом с повозкой. — У тебя на голове вот так, — показал руками шар.

— Совсем всё плохо, да? — спросила она, воюя с волосами и жалея, что с вечера не заплела их в косу. Оборотень кивнул. — Дар, а мы сейчас куда?

— На постоялый двор, где обычно останавливаемся. Там сможешь привести себя в порядок, а пока ложись обратно в повозку, чтобы на тебя не глазели.

— Поняла. — Варя рухнула на походные мешки и заложила руки за голову.

В городе было шумно и плохо пахло. В следующий раз, когда они остановились, к ней в повозку заглянул Киран; полюбовался на расслабленную позу девушки и шикарную копну волос и усмехнулся.

— Приехали, соня. Ну, ты горазда спать.

— Завидуйте молча! — Варя сползла с повозки, уложила постиранные вещи в походный мешок и поинтересовалась: — Киран, что мне делать? Куда нужно идти?

— Выбирай себе комнату. — Взор ведьмака блуждал по её лицу. — Советую брать на втором этаже угловую в левом крыле. Видишь вон то окошко с цветочным горшком? — Он слукавил, отправляя девушку туда, где сам любил останавливаться, а про себя подумал: «А я как раз буду напротив тебя». — Сегодня спим на чистых постелях, едим всякое вкусное, у Олеши здесь хорошую еду подают, а завтра снова в путь-дорогу. Так что сегодня отдыхаем и пополняем свои запасы. Если что-то нужно прикупить из вещей, здесь есть знатный рынок.

— Скажи, а чтобы выковать оружие, сколько надо времени? — Варя привычным жестом закинула мешок себе на плечо, разглядывая небольшое оконце.

— Меньше суток — вполне можно управиться, — вместо ведьмака ей ответил Ройг. Услышав их разговор, он остановился и с благодарностью смотрел на свою волшебницу, а рядом с ним стояли его любимые женщины и понимающе улыбались. — А если попадёшь к мастеру, так ещё меньше.

— Ройг, а ты знаешь в этом городе такого мастера, который смог бы мне выковать оружие на заказ, по моей личной задумке? — поинтересовалась Варя, в принципе ни на что не надеясь.

— Знаю, — он улыбнулся. — Сейчас что-нибудь поедим, и если ты не против, я тебя отведу.

— Я не против! — Варя готова была расцеловать кузнеца. С надеждой посмотрела на Лану: — Ты же поможешь мне разобрать это? — попыталась пригладить копну своих растрёпанных чёрных волос. — Девочка кивнула. — Тогда вперёд, выбирать хорошие комнаты. Чур моя угловая, — и помчалась со всех ног по лестнице.

— Вот же девчонки! — проворчал Ройг, провожая осуждающим взглядом жену и дочку, но в его взгляде читалась любовь.

А через какое-то время все встретились за огромным столом — паломники и наёмниками сидели вперемешку с эльфами и вели дружественную беседу. Таниель что-то увлечённо рассказывал, а мужчины с интересом слушали его. Здесь не было лишь молодой пары. Варя поискала их глазами по залу.

«Даже спускаться не стали», — откровенно говоря, её эта чета пугала.

Варя обошла лавку, чувствуя на себе заинтересованные взгляды незнакомых мужчин, которые сидели за другим столом и тихо беседовали между собой. Присела рядом с Линирой, спиной к ним. Перед ней тут же возникла тарелка с горячими оладушками — по крайней мере, они так выглядели — рядом поставили небольшую чашку с мёдом и огромную кружку с дымящимся ароматным травяным чаем, но не дали ни вилки, ни ложки. Она хотела уже попросить какой-нибудь прибор, как вдруг встретилась взглядом с Кираном, сидевшим напротив. Он демонстративно ухватил пухлый блинчик, сложил пополам, обмакнул в свою чашку и засунул всё это себе в рот, облизал пальцы и заговорщицки подмигнул ей.

Варя поймала себя на том, что сидит не шевелясь и, как загипнотизированная, не отводит взгляда от его губ, блестящих от мёда.

«Он что, меня дразнит? — Прищурилась. — Думает, что я так не сумею? Ха!»

Варя подцепила оладушек, скрутила его трубочкой, обмакнула в мёд и затолкала себе в рот, старательно прожевала, хотя это было не так уж легко сделать, проглотила и облизала по очереди каждый испачканный пальчик. Хитро приподняла тонкую бровь.

Теперь пришла очередь сидеть с открытым ртом ведьмаку; он перестал есть, облокотился на спинку стула, сложил руки на груди и не отводил своего взора от лица дерзкой девчонки. А Малдир вообще подавился и закашлялся. Тут уже не выдержала Линира, засмеялась в голос.

— Это что ещё за веселье такое устроили за столом? — проворчал Ройг, осуждающе глядя на свою жену, которая тут же притихла и уставилась в тарелку. — Доедайте, и нужно уже идти по делам.

Варя ни за что не решилась бы больше дразнить ведьмака. Да и то, что она сделала, было чистой воды хулиганством даже в её мире. Ещё неизвестно, как здесь на такое мужчины реагируют! Она прямо чувствовала, как взгляд ведьмака прожигает её насквозь. Захотелось срочно проверить свою косу — вдруг она торчком стоит? И вообще, странно всё это было. Почему она каждый раз на него так реагирует? Опустила голову ещё ниже.

— Ну что, пошли? — предложил кузнец, замечая, что девушка наелась и просто бесцельно ковыряется в своей тарелке.

— Да-а, — радостно ответила Варя, поднимаясь из-за стола и боясь взглянуть на ведьмака, который за всё это время так и не поменял своей позы. — Куда нужно посуду отнести?

— Оставь на столе, — подсказала Линира, тоже вставая с лавки.

Киран следил за девушкой до тех пор, пока она не вышла за дверь. Малдир дотронулся до плеча друга:

— Между вами всё просто искрится.

Киран мрачно взглянул на него: он и сам это прекрасно понимал, вот только списывал свою непреодолимую тягу к этой девушке на то, что его манила её чистая магия.

— В общем так, друг мой, — Малдир усмехнулся. — Если прохлопаешь свой шанс, поверь мне, я свой точно не упущу!

— Только попробуй! — Киран поднялся из-за стола и пошёл к выходу. Он чувствовал себя несчастным из-за того, что никак не мог разобраться в своих чувствах. «А вдруг мне всего лишь показалось, что я ей нравлюсь?»

— Ты куда собрался?

— Пойду пройдусь, — бросил он, не оглядываясь.

— Я с тобой, — Малдир направился следом за другом. — У меня тоже есть дела в городе.

Выйдя на улицу, Киран в замешательстве остановился, раздумывая, куда податься: пройтись по городу и навестить давнюю свою приятельницу или всё же отправиться на рынок вслед за семьёй кузнеца — они как раз сворачивали за угол дома.

Принять решение ему помог Малдир:

— Ты в город или на рынок? Давай сначала на рынок заглянем, мне нужно купить новый нож. Смотри, что случилось с моим старым, — протянул другу нож с отломанным кончиком. — Говорил мне тогда кузнец, бери нож из чёрного железа, сноса не будет. И я хотел именно так и поступить, но он загнул такую цену, что пришлось покупать то, на что денег хватило.

— Тогда идём на рынок выбирать тебе нож.

— Знаешь, не хочу бродить бесцельно, — признался Малдир. — Давай сразу пойдём к тому прохвосту. Постараюсь в этот раз сбить цену на нож из чёрного железа.

— А кто торговец? — поинтересовался Киран.

— Да гном Сглазтодуй, — Малдир едва выговорил мудрёное имя. — Может, тебе доводилось о нём слышать? Работает тут на одной кузнице, деньги копит, правда не знаю, на что. Жутко угрюмый тип.

— Нет, не доводилось. — Киран с сомнением посмотрел на друга: — И ты рассчитываешь сбить цену, торгуясь с гномом? — Малдир довольно кивнул, при этом вид у него был жутко хитрый. — Ничего у тебя не получится.

— Это мы ещё посмотрим.

И мужчины зашагали быстрее.

*

Семья кузнеца добралась до рынка относительно быстро, чувствовалось, что мужчина знает дорогу и хорошо ориентируются в городе. И они сразу попали в царство диковинных сладостей. Варя и Лана не успевали крутить головами по сторонам и то и дело останавливались, подолгу разглядывая красивые вкусности.

Импровизированные прилавки были сооружены из груды ящиков, застеленных чистой тканью. И такого разнообразия конфет, леденцов, мудрёной выпечки Варя никогда прежде не видела. А какие здесь стояли ароматы! Мама дорогая! И в основном этой прелестью торговали женщины, наперебой расхваливая свой товар.

Чтобы девчонки сильно не отвлекались и не задерживались, каждому купили по леденцу на палочке.

— Чупа-чупс, — тихо проговорила Варя, заталкивая разноцветный сладкий шарик себе в рот.

Глядя на неё, то же самое проделала и Лана.

Дальше пошли деревянные ларьки, запираемые на ночь на большие замки. Основным товаром тут были доспехи, щиты и колюще-режущее оружие. Здесь можно было найти всё — от маленького ножа до двуручного меча.

Варя застыла возле кожаного нагрудника, обшитого мелкими металлическими пластинками.

— Вот бы мне такую штуку, — с восхищением произнесла она.

И тут же была услышана торговцами этих лавок.

— Ах ты ж красавица! Ах ты ж милая! Заходи, дорогая. Выбирай. Примерим. Подгоним. Всё сделаем, как скажешь. Только бы ты была счастлива!

Девушку пытались затянуть в свою лавку сразу двое мужчин, бесцеремонно перетягивая её то в одну сторону, то в другую. Варя уже была не рада, что остановилась возле этого прилавка. Хорошо, что Ройг услышал и сразу вернулся обратно.

— Отпустите девушку, — сурово произнёс он. — Она моя гостья.

Ройг родился и вырос в этом городе и прекрасно знал всех местных торговцев. Ещё те жулики и прохвосты, пытающиеся при любом подходящем случае выдать ничего не стоящий товар за качественный.

— Ройг? — удивлённо воскликнул мужчина, слишком полный и страдающий одышкой. — Какими судьбами? — поинтересовался он, отпуская руку девушки и отходя от неё. — Ты что, вернулся?

— Нет. Я здесь, чтобы навестить свою семью.

— Хорошее дело, — произнёс торговец, провожая недовольным взглядом кузнеца, который только что увёл потенциального покупателя; его острый взгляд сразу отметил увесистый кошель на поясе девицы.

— Скажи, тебе нагрудник тоже нужен? — поинтересовался Ройг, держа под руки с одной стороны Варю, с другой — свою дочь; за ними, едва поспевая, торопилась Линира.

— А что, можно? — Варя сразу представила себя в такой защите — ей же тогда всё нипочём будет. Заметив, каким взглядом посмотрел на неё кузнец, решила пояснить: — Я просто так привыкла: если в моих руках шпага, то на мне обязательно должна быть защита, я без неё чувствую себя неуверенно.

— Честно говоря, я этого не заметил, — Ройг ласково улыбался. — Будет тебе, Варя, и оружие, и ножны знатные, и нагрудник. Только под него нужно будет приобрести катург — это такая юбка-штаны.

— А разве женщинам можно в таком ходить по улицам? — Варя выглядела удивлённой. — Это не будет никем осуждаться?

— Знаешь, дорогая, если ты наденешь на себя нагрудник и повесишь на пояс оружие, ты уже будешь не просто женщиной, — он сделал многозначительную паузу — а женщиной-воином.

— А что, такие у вас тоже есть?

— Ещё как есть! Только существует одно правило: если ты ходишь с оружием, то должен носить его с достоинством. Не прощают у нас ни бахвальства, ни трусости.

— Поняла. — Варя ускорила шаг: ей не терпелось заполучить оружие, защиту и соответствующую одежду.

— Ну вот мы и пришли. — Ройг остановился возле ворот родного дома и прислушался к доносящимся со двора звукам. — Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю, между прочим, известная личность в гор…

Но договорить он не успел, ворота распахнулись и перед ними предстал…

— Гном, — с придыхание произнесла Варя, во все глаза уставившись на сердитого коренастого мужичка с бородой до пояса и торчащими во все стороны волосами.