Глава 37. Шпага, ножны, два ножа

— Да, гном! — Мужчина пренебрежительно взглянул на девушку и с вызовом подбоченился. — Чего надо? — недовольно поинтересовался он, глядя глазами-щелочками из-под кустистых бровей.

— Сглазтодуй, да остынь ты! — с улыбкой произнёс Ройг. Гном неверящим взглядом уставился на сына хозяина кузни, в которой он работал. — Я тебе такую знатную заказчицу привёл, а ты ворчишь, как старый дед.

— А я и есть старый дед. Ройг, ты ли это? — гном раскрыл один глаз пошире, что считалось высшей степенью изумления. — Неужели, наконец, решил стариков своих навестить? — В его голосе прозвучала плохо скрытая обида. — Ишь ты! И жена с тобой, и дочка. Ланушка, здравствуй, милая.

— Здрав-ствуй-те, — чуть запинаясь на каждом слоге произнесла девочка, смущённо водя носком туфельки по земле — уж больно ей хотелось похвастаться тем, что у неё теперь тоже есть голос.

— О, великие боги! — Сглазтодуй подошёл к девочке и с лёгкостью подхватил на руки. Лана захихикала и тут же обхватила гнома за шею руками. — Вы были в Долине Волшебниц? У вас всё получилось? Грегор! Нелика! — позвал он родителей Ройга. — Посмотрите, кто к нам пришёл.

— Нет, мы туда не дошли, — тихо ответил Ройг, глядя на Варю: девушка не отводила своего восхищённого взгляда от гнома. — Мы встретили свою волшебницу в пути.

— Да ты что! — Гном опустил ребёнка на землю и схватил мужчину за руку. — Они снова ходят по этой земле? Они открыли Верхнюю Синдалию?

— Нет, не открыли и не ходят.

— А как же тогда?

— А вот так! — Ройг заговорщицки подмигнул гному. — Скоро ты сам всё поймёшь. — Подошёл к Варе и взял её под локоть. — Девушке нужно оружие из чёрного железа, а ещё ножны и нагрудник, и всё это надо сделать к ночи, крайний срок — раннее утро. Она паломница и должна будет вместе с обозом с утра отправиться в путь.

Сглазтодуй ошеломлённо посмотрел на сына кузнеца: — Эк вас! Из чёрного железа. Прости, но это невозможно! У меня ни одного подмастерья и помощника не осталось. На днях всех дармоедов разогнал. — Зло стукнул кулаком в свою широкую ладонь. — Да и толку от них! Ты же знаешь, глаз у меня намётан, сразу вижу, будет толк от ученика или нет. То ли дело ты был! Чёрное железо… Его же надо в четыре руки ковать, а у меня только две.

— Четыре, — Ройг размотал тряпицу с руки. — Сегодня я твой помощник.

Гном не верил своим глазам: в последний раз, когда они виделись, рука у Ройга была изуродована до невероятности.

— Тоже волшебница? — с придыханием поинтересовался он. Ройг кивнул. — Тогда не вопрос, сделаем. — Глаза гнома как-то подозрительно заблестели. — Разводи огонь в горне, мой славный помощник. — Перевёл взгляд на девушку, которая за всё это время не проронила ни слова: — Ну что ж, поведай, какое тебе нужно оружие.

— Я могу даже нарисовать, — Варя обрадовалась, что очередь наконец дошла и до неё.

— Даже нарисовать? — Гном запустил пятерню в косматую голову и почесал затылок. — Любопытно! — Кивнул девушке, приглашая следовать за собой. — И размеры дашь, и расскажешь, какое оно должно быть из себя?

— Да, — уверенно ответила Варя, едва поспевая за гномом и удивляясь про себя, как такое возможно — он же вполовину ниже её. — Мне нужна шпага. Длина клинка около одного метра. — Задумалась: а вдруг здесь совсем другие меры? Развела руки в стороны, показала приблизительный размер своего будущего оружия. — Можно сделать чуть длиннее. Не важно! Но сам клинок должен быть обязательно прямым и режущим с двух сторон. — Вспомнила важную деталь: — Ещё рукоять с дужкой и гарда любой формы, которую вы сможете сделать.

В этот момент из дома вышли седовласый мужчина и женщина — тоненькая, как тростинка. Они непонимающе уставились на гостью гнома, потом перевели взгляд на других посетителей и бросились к ним со всех ног.

Варя невольно засмотрелась на них и поэтому не увидела, каким взглядом одарил её гном.

— Откуда, ты сказала, будешь? — Сглазтодуй остановился и с интересом посмотрел на неё.

Девушка, продолжая с улыбкой наблюдать за воссоединением семьи, налетела на кузнеца; ощущение было такое, словно она врезалась в каменную глыбу. Варя непременно упала бы, не подхвати её гном. И тут у него распахнулись оба глаза и открылся рот в изумлении.

— А я и не говорила, — сдавленно произнесла Варя, осторожно освобождая свои руки из больших жёстких ладоней кузнеца. — Извините! Я иногда такая неловкая, — смущённо отвела взгляд, потому что гном смотрел на неё так, словно увидел призрака.

— Вот, значит, как! — Бросил быстрый взгляд на Ройга: тот улыбнулся ему, выглядывая из-за плеча отца. — И правда, знатная заказчица. Ладно, пошли.

Когда Ройг пришёл в кузню, девушка азартно спорила с гномом. Да ещё как спорила! Сглазтодуй взобрался на лавку, чтобы казаться выше, и орал на глупую заказчицу, доказывая, что таким оружием она разве что отмахнуться сможет от чужого клинка, но никак не защитить себя. Он яростно тыкал палочкой себе под ноги, причудливо подпрыгивал и приводил один за другим серьёзные, как ему казалось, доводы. Ройг подошёл поближе и увидел, что на доске обычным углём нарисовано оружие, которое хотела получить волшебница. Сложность состояла в том, что им придётся ковать не обычный меч, к форме которого за долгие годы они привыкли, а тонкий обоюдоострый клинок, да ещё и причудливой формы рукоять с дужкой.

— А другого мне и не надо! — обиделась Варя, гордо поднимая голову и скрещивая руки на груди.

— Вот дурёха! Я же тебя предлагаю хороший меч. Укоротим. Облегчим. Сделаем его под тебя.

— У меня уже есть бесполезная сабля, зачем мне ещё меч, которым я не смогу пользоваться? Хочу шпагу! — Варя грозно топнула ногой. — Вы, главное, сделайте, а я вам покажу, смогу я с таким оружием обращаться или нет.

— Меч! — Гном грохнул палкой по столу. — Моё последнее слово.

— Шпага! Моё тоже.

Неизвестно, до чего бы эти два упрямца договорились, но Ройг вдруг тихо произнёс:

— Я смогу его выковать. — В душе его внезапно появилась уверенность, что у него всё получится. — Дам тебе сейчас проволоку, скрутишь из неё приблизительную форму рукояти, возьмёшь в руку, чтобы мы могли сделать точные замеры.

— Вот, значит, как? — Сглазтодуй обиженно посмотрел на своего подручного. — Тогда сам и ковать будешь!

— Согласен, — радостно ответил ему Ройг; он и сам хотел просить мастера об этом.

— А можно мне на шпаге сделать вот такой символ? — Она схватила кусочек угля и принялась рисовать стрекозу. — Пожалуйста!

— Ты только посмотри, — гном прищурилась. — Она одонату нарисовала, ну, по крайней мере, очень похожую на неё. — Внимательно взглянул на девушку: — Почему такой странный выбор?

— Этот символ всегда приносил мне удачу на… — чуть не сказала «на соревнованиях», но вовремя замолчала. — Так будет называться моя шпага, — смущённо улыбнулась Варя.

— Сделаем. — Ройг принялся разжигать кузнечный горн. — Сглазтодуй, — позвал он гнома. — Надо бы кого-нибудь послать к кожевнику, чтобы он зашёл снять мерки и прямо сейчас приступал шить для неё нагрудник и катург, а мы пока с тобой пластинки набьём.

— Сейчас сделаем, — гном подхватил с наковальни молот, прошёл к забору и со всей силы ударил им по массивной пластине, закреплённой на доске: — Юра-а-аш!

— Сдурел, что ли? — заорали ему с другой стороны забора. — Да я тут чуть со страху не помер.

— Давай топай сюда, — гном выглядел жутко довольным. — Для тебя работа имеется.

Когда Киран с Малдиром подошли к дому кузнеца, со двора до них донёсся звон металла и удары кузнечного молота. Они несколько раз стучали в ворота, но к ним так никто и не вышел.

— Ну что, пошли? — с сомнением спросил Малдир, берясь за ручку.

— Ты первый, — усмехнулся Киран, пропуская друга вперёд.

Они прошли во двор и остановились. Кузня располагалась чуть в стороне от основного дома, но даже отсюда было видно, как жарко горит горн, а двое кузнецов поочерёдно подходят к печи, клещами выхватывают из огня что-то маленькое и переходят к наковальне, при этом они настолько слаженно работали в паре, ни мешая и ни сталкиваясь друг с другом, что сразу становилось понятно: такое они проделывали не впервые.

Тут же на невысокой табуретке стояла Варя, вокруг которой крутился седой мужичок. Вот сейчас он чуть присел и обхватил девушку за бёдра — по крайней мере, так это казалось со стороны. Киран рванулся вперёд, чтобы проучить наглеца, но Малдир его не пустил.

— Не горячись! — тихим, но твёрдым голосом произнёс он. — Смотри!

И правда, при ближайшем рассмотрении оказалось, что у мужчины в руках бечёвка. Он аккуратно завязал узелок и что-то записал на дощечке, лежащей на столе, потом растянул верёвочку от талии до края платья. Девушка спустилась со стула и подняла руки вверх, давая ему обмерить грудь.

— Не могу на это спокойно смотреть!

— Так и не смотри, — предложил друг.

— Я что, это вслух сказал? — Киран выглядел озадаченным.

— Ага, вслух. — Малдир настойчиво потянул его за руку. — Ты лучше вон туда глянь. Видишь коротышку? Это тот самый гном.

— Серьёзная личность. Сразу видно, знает своё дело, — тихо произнёс Киран и тут же заговорил громче, стараясь перекричать стук молота. — Мир вашему дому! Чтобы дела ваши спорились, а в горне никогда не погасал огонь.

— Хорошо сказал. Правильно! — Гном отложил молот в сторону и вытер пот со лба, а его помощник даже не взглянул на вновь прибывших. — Что вас привело в кузню?

— Хочу купить нож из чёрного железа, — ответил Малдир и удивлённо посмотрел на друга.

Киран, завороженно глядя на второго кузница, тихо спросил:

— Ройг, ты ли это?

— Я, — довольно улыбаясь, ответил мужчина, переходя к мехам и раздувая их: нужно было поднять жар в печи.

— А как же… — Ведьмак ошеломлённо смотрел на его руку, которую тот изо дня в день тщательно заматывал чистой тканью.

— Вот так вот, — и Ройг демонстративно растопырил пальцы, а потом сжал в кулак.

— Рад за тебя. Но я не понимаю, как такое возможно?

— Я, Киран, уже встретил свою волшебницу, — честно сознался кузнец, стараясь говорить тихо, чтобы его не услышал второй ведьмак — Малдира гном повёл к столу, на котором были разложены различной формы ножи.

— Значит, вы не пойдёте с нами в Долину Волшебниц?

— Нет. Здесь мы с вами попрощаемся. Завтра с утра, когда обоз будет собираться в путь, мы к вам зайдём. Может, даже сегодня вечером схожу к Гладиусу, смотря как управимся с заказом.

— А что хоть делаете? — полюбопытствовал Киран и посмотрел на девушку. Встретившись с ним взглядом, Варя смущённо улыбнулась. — Для неё же делаете? — уточнил он вдруг севшим голосом.

— Да, для неё, — Ройг понимающе улыбнулся, наблюдая за ними. — Это будет необычно тонкий клинок. Она называет его шпагой. Ещё сделаем ножны и защиту на грудь.

— Зачем ей всё это? — Киран не в силах был отвести взгляд от улыбающейся девушки.

— Сказала, что так она себя будет чувствовать более уверенно. — Ройг вытащил очередную пластинку и перенёс на наковальню, подхватил молот и начал придавать ей нужную форму. — Когда Юраш узнал, что от него хотят, притащил несколько готовых нагрудников и катургов, но ни один из них не подошёл ей по размеру — худенькая ведь, как тростинка. Мы тут чуть животы не надорвали от смеха, пока она эту кучу одежды перемерила. Но зато теперь Варя всю эту амуницию надевает на себя закрытыми глазами. Жена помогла ей разобраться, что для чего используется. — Ройг взял шило и пробил несколько аккуратных дырочек по углам разогретой пластины. — Линира сказала, что купит ей красивые сорочки из самой лучшей ткани, и не важно, если они немного будут ей не по размеру: нагрудник подхватит всё лишнее.

— Для того и существует торг, чтобы приходить к соглашению, — сердито закричал Малдир, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Мой нож — моя цена! И это моё последнее слово. — Сглазтодуй выглядел непреклонным. — Не захотел в прошлый раз покупать по моей цене, теперь заплатишь в два раза больше.

— Да ты что! Да ты… — у Малдира отшибло дар речи напрочь.

— Пойду вмешаюсь, — Киран направился к другу быстрым шагом.

— Я вам больше не нужна? — поинтересовалась девушка, спрыгивая с табурета. Кожевник махнул рукой, собирая свои вещи. — Тогда я тоже пойду, — и побежала догонять Кирана.

Мужчины вовсю спорили. Малдир обвинял гнома в излишней изворотливости и нечестности. Гном, не стесняясь в выражениях, обзывал ведьмака жмотом и нахалом, а Киран, словно между двух огней, пытался примирить их. Но всё было тщетно.

— Я тоже хочу нож. — Варя схватила первый попавшийся со стола и принялась его разглядывать. — Скажите, а это самый лучший из всех? — обратилась она к сердитому гному, невинно хлопая пушистыми ресницами.

— Нет, это просто хороший. — Сглазтодуй осторожно забрал у девушки опасное оружие. — А вот этот самый лучший, да! — подал ей именно тот нож, который хотел купить жадный ведьмак.

— Замечательная работа! — Варя совершенно не видела разницы между этим ножом и тем, что у неё забрал гном, но важно качала головой, разглядывая работу кузнеца. — Вы лучший мастер на свете! А у вас есть ещё один такой же? — тихо поинтересовалась она.

— Есть, — Сглатодуй сразу оттаял и вытащил откуда-то из-под стола нож, как две капли воды похожий на тот, что держала девушка. — Обычно я не трачу на такую мелочь чёрное железо, а тут оставалось немного, на меч бы точно не хватило, а вот два ножа получились знатными.

— А почему они одинаковые? — Варя пыталась найти хотя бы одно отличие между ними.

— Не знаю, — гном поскрёб себе затылок. — Меня что-то прям озарило в тот день — сделать ножи близнецы.

— Я покупаю их, — Варя отвязала от пояса мешочек. — Сколько я должна за них заплатить?

Через какое-то время они втроём шагали в сторону постоялого двора. Варя всю дорогу весело щебетала, рассказывая, как ей понравился местный рынок, а ведьмаки были мрачнее тучи, потому что видели, что девушка явно переплатила за два ножа гному. Когда они оказались во дворе местной «гостиницы», Варя со словами «А это вам в подарок» бесцеремонно сунула каждому в руки по ножу и, не оглядываясь, убежала к себе в комнату. И очень хорошо, что она не видела в тот момент лиц ведьмаков.