Глава 12

Замок Оборотней. Замечательно. Я лежала на мягкой кровати без сна и обдумывала всё, что произошло. Вот значит, почему, у моих дверей не стоит охрана с револьверами. Они просто здесь лишние. Ведь даже если я сбегу, идти мне некуда. Вряд ли оборотни настолько милые и пушистые существа, что пропустят меня через свой лес беспрепятственно.

Я попыталась хотя бы примерно представить, в какой части страны я нахожусь. По всему выходило, что я где-то рядом, возможно, даже в окрестностях Элерса. Потому что тот лес, возле дома моего супруга, в котором обитают оборотни, тянулся на много миль вокруг города, и никто толком не мог сказать, где он заканчивается. Его границы причудливо изменялись со временем, можно так сказать. Это всё я узнала уже после помолвки, ища книги об истории имения. А история то оказалась на поверхности. Я вспомнила то, что узнала про матушку Армаля и вздохнула. А потом с удивлением поймала себя на мысли о том, что думаю сейчас не о собственной судьбе, а о том, как, должно быть, тяжело было моему новоиспечённому супругу, когда он узнал об убийстве матери. И мне вспомнился один дождливый день…

Я стояла на ступеньках пансиона и мило беседовала с приятельницами, имени которых сейчас уже, наверное, не вспомню. Забор был невысокий, фигурный, кованый. И с верхней ступеньки, а тем паче — из окон пансиона, мы могли наблюдать за всем, что происходило на улице. Боюсь, иных прохожих мы обсуждали слишком едко. Но нам тогдашним это было вроде как простительно. И вот в калитку пансиона постучал мальчик-посыльный. Нищий оборванец, один из тех, кого можно встретить в бедном квартале. Он сказал, что принёс письмо леди Барни.

Я помню, как удивилась тогда. Приятельницы шептали — ну покажи, от кого письмо. Я увидела имя на конверте и покраснела, но скорее от злости. Армаль Стэкс. После того, как я ясно дала понять, что терпеть его не могла, он осмеливается ещё писать мне письма! Я разорвала письмо на глазах у подруг и потом весь оставшийся день мы злобно высмеивали недостатки Армаля.

А теперь… Что было в том письме? Может быть, он писал о смерти матери и не знал к кому обратиться, а может быть… Я внезапно покраснела. Да нет. Какое мне до него дело? Я насильно заставила себя отвлечься от этих мыслей и чтобы скорее заснуть, принялась считать в уме. В детстве мне всегда это помогало, но не сейчас. Только к утру я задремала.

Едва рассвело, я встала, не выспавшаяся и злая. Сидеть и грустить, покорно ожидая своего спасения, было не в моём характере. Вчерашняя хандра прошла, и я решила исследовать обстановку. В конце концов, может быть, вчерашний гость мне солгал, понадеявшись на мою доверчивость, и я вовсе не среди оборотней, а в логове каких-нибудь бандитов, которым нужен за меня выкуп.

Я встала с кровати, поправила помятое за ночь платье. В комнате было довольно прохладно, тем более я не знала, что меня ждёт, поэтому переодеваться даже на сон грядущий была не намерена. Выглянула в окно. Лес. Верхушки деревьев на многие мили вокруг. Ни дымка, ни крыш каких-то строений, ни дороги. И ограда, высокая, кованая. Стало внезапно так тоскливо, что хоть плачь. Ничего. Если даже Армаль и придёт ко мне на выручку, я сидеть сложа руки, ожидая его, тоже не собиралась. Я подошла к двери. Подёргала ручку. Не заперто. Меня даже не удосужились запереть! Хорошо же они уверены в своей безопасности и что я никуда не денусь.

Я выглянула в коридор. Пусто. Вышла, осторожно прикрыла за собой дверь и медленно двинулась вперёд, прислушиваясь к каждому шороху. Но дом был как будто мёртв. Ни звука, ни шороха. На мгновение закралась спасительная мысль — а может быть они все ушли и бросили меня в одиночестве? Но тут же моя надежда развеялась. Где-то внизу хлопнула дверь и раздались мужские голоса. Я увидела лестницу и осторожно начала спускаться. Любопытство, смешанное со страхом, разбирало меня. Через пару пролётов можно было уже различить слова. Я спустилась ещё на несколько ступенек и прислушалась.

— Милорд, мы сделали всё, как вы просили.

— Хорошо, благодарю, Герберт.

— А что нам за это будет? — Тот же неприятный шипящий голос, который почему-то пробирал меня до дрожи.

— Если этот Стэкс будет у нас, то вы получите деньги, если он не придёт за девчонкой, то мы её продадим и вы в любом случае получите деньги. Так что, видите, тут без вариантов.

— Это хорошо. Я пойду, господин.

Разговор закончился. Хлопнула дверь. Я поёжилась. Меня обещали кому-то продать, если Армаль не появится вовремя. Замечательная перспектива! И кстати, вряд ли, если они заполучат Армаля, то оставят меня в покое, вдруг осенило меня. Ведь если на меня есть некий предполагаемый покупатель, то он вряд ли остановится, а скорее даже наоборот. Отсутствие моего мужа только подзадорит его. Потому что (и стоило это признать), как бы я ни ненавидела Армаля, обращался он со мной по-человечески. Но что если он припомнит мне все мои обиды и… Мне вдруг стало страшно. И вспомнились слова этой нищей попрошайки в Элерсе. Неужели она права? Неужели я настолько несносна? Но если так, то с чего я взяла, что Армалю после всех наших препирательств, действительно есть дело до меня? Если он женился на мне, только чтобы заполучить желаемое, как я была уверена, то вполне возможно, что сейчас он занимается работой и уже забыл о несносной и докучливой жене. Я прислонилось головой к лестничным перилам. Правда была слишком неожиданной для меня. Мне надо обдумать это всё…

Остаток дня я провела в мрачном и тоскливом настроении. Еду мне приносили в комнату. Молчаливый слуга со странными глазами так и не заговорил со мной, сколько бы я не пыталась его разговорить, а вчерашний мужчина, которого звали милордом, больше не появился. Я догадывалась, кем на самом деле был этот слуга, и желания бродить по дому у меня поубавилось. До ночи я сидела в комнате и смотрела в окно. Мрачный лес, серое небо, серый дождь… Природа словно издевалась надо мной.

Разумеется Армаль не пришёл. Разумеется… Я поняла, что чувствую какое-то разочарование даже. Нет. В конце концов, с чего я взяла, что он ринется меня спасать? Но с другой стороны… Время словно бы остановилось. Я сидела здесь. Вроде пленница, а вроде бы и есть относительная свобода. Больше всего изматывала неизвестность. Я не знала, чего мне ожидать и сколько я буду находиться здесь. Ведь мне ясно дали понять — если Армаль не придёт, то меня кому-то продадут. Вопрос — кому? И сколько они будут ждать прихода моего супруга? День? Два? Неделю? Месяц? Вопросы мучили меня, не давая заснуть.

Прошлую ночь я почти не спала, несмотря на изматывающую усталость. В эту ночь я не стала даже ложиться, рассудив, что это бессмысленно. За окном послышался вой. Я вздрогнула. Развиднелось. Из-за туч вышла полная луна. Она ясно освещала лес и сад. В кустах показался силуэт какого-то животного. Мне вдруг стало страшно. Проще было бы, если бы моя комната была заперта и снаружи сидела стража. Я лихорадочно начала придумывать, чем бы можно было закрыть дверь. Разумеется никакой задвижки или защёлки в этой комнате не было предусмотрено. Максимум, что можно было сделать для своего спокойствия — это придвинуть кресло к двери, что я и сделала, прекрасно, впрочем понимая, что тех, кого я боялась, оно вряд ли задержит. Потом подошла к окну и, стараясь, не смотреть вниз, закрыла ставни, и прилегла на кровать.

Проснулась я от того, что солнечный луч пробрался через щель в ставнях и упал мне на глаза. Я вздохнула и села, чувствуя себя настолько разбитой, что ещё пара ночей — и Армалю некого будет спасать. Всю ночь я слышала в полусне странные звуки — вой, стоны и крики, а снились мне такие кошмары, что реальность показалась не такой уж и ужасной. Я встала с кровати, отодвинула кресло от двери, открыла её и решительно выглянула в коридор. Может быть я узнаю что-то новое. Но побродив по дому до обеда, я была разочарована. Ничего интересного. И тишина. Она пугала, даже сводила с ума. Я попробовала проверить, насколько за мной следят и подошла к входной двери. За спиной раздалось подозрительное шуршание. Я обернулась, но никого не увидела. Открыла дверь, вышла в сад. Залитый дождём и согретый солнечным светом, сейчас он выглядел просто прекрасно.

Я с удовольствием вдохнула запах свежести и сделала шаг по тропинке, ведущей прочь от дома. Один шаг, потом другой. Когда я отошла уже на несколько футов от дома, кусты сбоку от дороги, зашевелились и на тропинку выскочил волк. Шерсть была вздыблена, красные глаза горели. Я хотела закричать, но крик застрял где-то глубоко, так и не добравшись до горла. Я прижала руки ко рту. Страх парализовал тело. Сердце забилось так сильно, что казалось оно разорвётся и я умру. Перед глазами промелькнула почему-то не вся жизнь, а только её моменты. И в каждом из них присутствовал Армаль. Я медленно попятилась назад, отступая от волка, который вроде бы не собирался нападать на меня, но кто его знает.

Пришла в себя я только когда спряталась в доме и захлопнула за собой дверь. Тут же раздался смешок и мужской голос сказал:

— Браво, миссис Стэкс, вы храбрая девушка.

Я обернулась. На лестнице стоял тот мужчина, с которым я разговаривала. Его губы были растянуты в улыбке, а брови насмешливо вздёрнуты, но мне почему-то стало не по себе. Как будто от одного волка я попала к другому. Армаль тоже улыбался насмешливо, так, что хотелось иногда убить его, стереть с лица земли. Но от его улыбок никогда не веяло холодом.

Я вздёрнула голову и направилась в свою комнату.

— Я же говорил, что вам не следует и пытаться сбежать отсюда. Ларес не обладает моим терпением и вряд ли будет доволен, если вы ещё раз выйдете из дома, — донеслось мне вслед.

Я поднялась к себе, стараясь не думать, простой ли волк этот Ларес. Через сад мне, получается не сбежать, ну или, по крайней мере через парадный вход. Но вот насколько хороший нюх у этого Лареса? Сможет ли он почуять меня, если я выйду через чёрный ход, ну или просто вылезу через окно в самом дальнем крыле дома? Я старалась не думать о том, что ждёт меня дальше и как вообще, даже если я смогу сбежать, мне добраться до дома. Надо решать насущные проблемы. Нельзя же сидеть и ждать Армаля бесконечно. А вдруг он и не думает заниматься моим спасением.

Но я нет-нет, да поглядывала в окно. И почему-то, когда к дому подъехала чёрная карета, запряжённая мелихорнами, испытала странную смесь радости, облегчения и стыда. Но, вопреки моим ожиданиям, из кареты вылез человек абсолютно мне незнакомый. Он направился к дому. Нельзя было упускать такой шанс. Может быть, он приехал от моего супруга. Я быстро выскользнула в коридор и бесшумно направилась вниз, в надежде узнать что-нибудь интересное для себя.

Подслушивать, конечно, нехорошо, ну а что с другой стороны мне оставалось делать? Я спустилась вниз по лестнице, потом бесшумно прокралась по коридору и остановилась в нескольких шагах от двери, за которой слышались голоса. Конечно, я сильно рисковала, но любопытство — мой враг, как говорится.

— …Так что по поводу миссис Стэкс мистер эээ…?

— Мистер Тамер, допустим, — я узнала этот голос. Он принадлежал тому мужчине, который разговаривал со мной.

— Так что с девушкой, мистер Тамер? Мы готовы выполнить нашу часть договора прямо сейчас.

— Боюсь, прямо сейчас это невозможно. Но если её супруг не поспешит к ней на помощь в ближайшее время, наша сделка вступит в силу.

— Вряд ли её, как вы выразились, супруг, вообще приедет, — голос этого странного гостя мне явно не нравился. Такой льстивый и приторный. Он из тех мужчин, которые привыкли действовать хитростью и могут воткнуть нож в спину. Я поёжилась. Было страшно слушать, как меня обсуждают и торгуются, словно я какая-то вещь на базаре.

— И почему же? — Мистера Тамера выдали нотки удивления в голосе. Я тоже прислушалась, затаив дыхание.

— Ну как же! Всем известно, что они сейчас лишь помолвлены, свадьбы официально и не было. А помолвка, сами знаете, такая вещь… Её можно легко расторгнуть, так же легко, как и заключить. Не думаю, чтобы Стэксу вообще было дело до этой девицы.

— Ах, вот оно как, — я слышала как мистер Тамер хмыкнул. — Это меняет дело. Если в ближайшие пару дней, я не увижу на пороге Стэкса, девушка будет ваша.

— Благодарю вас, мистер Тамер. Мой господин не поскупится.

— И не только деньги, — голос мистера Тамера звучал жёстко. — Вы обещали нам полную свободу по всей стране.

— Разумеется, будет исполнено. А теперь я, пожалуй, пойду.

Послышались шаги. Я юркнула в какую-то каморку под лестницей. Когда шаги затихли и хлопнула входная дверь, я направилась в комнату, которую вот уже как пару дней вынужденно считала своей.

Хотелось обдумать услышанное наедине. Итак, кто-то, грубо говоря, хочет меня купить, а человек, назвавшийся мистером Тамером — хочет меня продать. Причём, судя по условиям — меня хочет купить кто-то очень знатный и влиятельный. Но вот зачем я ему нужна — это большой вопрос.

Правда как я ни старалась думать о чём-то другом, мысли мои всё равно упорно возвращались к Армалю. Мои похитители не знают, что это я настояла на помолвочном круге, Армаль был готов жениться на мне сразу. И только сейчас я задумалась — почему именно на мне? Упрямство или…Я невольно покраснела. Потом постаралась отогнать от себя эти мысли. Ведь даже если Армаль придёт за мной сюда и я вернусь домой без него, то останусь одна, без защиты, а он сам… Меня вдруг бросило в жар. Для чего этим людям мой муж? Уж явно не вести разговоры о жизни. Пусть я не питаю особо добрых чувств к своему супругу, но и смерти ему явно не желаю. А значит, надо как предупредить его. Но как? Я понятия не имела, где нахожусь я сама и где — Армаль, и как вообще можно выбраться отсюда, но упорно желала это узнать. А если я что-то хочу, то меня никто не остановит!