Глава 30

– М-да уж… – задумчиво протянул Данте, с лёгким прищуром наблюдая за Серафимами, невозмутимо шагающими в нашу сторону. – Подарок в честь будущей брачной ночи что надо. Окружающие – даже те, кто стоял довольно близко от нас, если и разделяли его мнение, в любом случае ничего сказать не могли. Онемели будто. Скорее всего, не дышали даже. И совершенно точно в данный момент мечтали оказаться где угодно, но только не здесь. А всё потому, что обозначенный подарок на предстоящую… свадьбу, надо полагать (о брачной ночи Его Высочество пусть даже не мечтает!), – если не «что надо», так точно из ряда вон… Да и как вообще одержимый шарган может быть подарком?! Однако заботливо повязанная кем-то лента вдоль мощной шеи монстра, тяжёлой поступью бредущего рядом с Кассиэлем и Натаниэлем, других предположений никак не вызывала. – Ваше Высочество, – любезно поздоровался маг крови то ли со мной, то ли с Данте, почтительно склонив голову. – Рад видеть вас, – дополнил с тёплой улыбкой. По всей видимости, обращение предназначалось всё-таки моей персоне… – И я… – улыбнулась в ответ, переведя взгляд с одного «Смерть Несущего» на другого, – тоже… Очень рада видеть вас… Всех, – закончила запоздало. Уголки губ мага смерти едва уловимо дрогнули, но иного проявления каких-либо эмоций от него не последовало. В чёрных глазах по-прежнему плыла Тьма, а по лицу угрожающе расползались вены. Вид у Серафима был даже более жуткий, нежели то, как выглядел подозрительно смирный демон поблизости. – Раз уж мы не сможем присутствовать на церемонии заключения вашего союза, то решили преподнести наш дар сегодня, – продолжил Кассиэль, шагнув вперёд. В то же время люди, стоящие за нашими спинами, синхронно отступили к стене. На гораздо большее расстояние, чем приблизился ко мне Серафим. Нет, их конечно можно было понять, ведь он потянул следом за собой и одержимого, аккуратно поддев пальцами алую ленту, но лично я никакой угрозы не видела. В конце концов, если бы шарган собирался нас всех тут сожрать, то давно бы сделал это, а данный экземпляр явно отличался от других… как минимум своей молчаливостью. – Мне понадобится немного вашей крови, – добавил кареглазый «Смерть Несущий», вынимая тонкий обоюдоострый кинжал. Уловила, как нахмурился Данте. Но ладонь всё же протянула. Уже доводилось ведь наблюдать в действии магию крови… В прошлый раз было очень занимательно! И что-то очень сильно подсказывало – этот раз не станет исключением. К тому же, разве не интересно узнать, что задумали эти четверо? – Для чего? – не удержался от вопроса престолонаследник. Я усмехнулась, но вмешиваться не стала. – Свяжу их магией крови, – невозмутимо отозвался Кассиэль, аккуратно обхватывая мою руку. – Её Высочество и Лили. – Л-лили? – вкрадчиво переспросил Данте. О, не я одна временами заикаюсь! – Лили, – снисходительно кивнул маг крови, с нездоровой нежностью глядя на белоснежного клыкастого монстра чуть ниже меня ростом, – будет превосходным, а главное – верным телохранителем для вашей будущей супруги. Созданная при помощи магии крови связь не оставит никаких исключений по этому поводу. Мимолётная острая боль в районе внутренней стороны ладони, несколько капель моей крови, взятой Серафимом – ализариновая вспышка озарила пространство. Одновременно с тем где-то справа послышался глухой шлепок… Кажется, кто-то грохнулся в обморок. – Лили усвоила две команды: «взять» и «место», – обратился ко мне вновь Кассиэль, попутно выплетая в воздухе тончайший витиеватый узор из сияния своей магии. – Другим приказам, в кратчайший срок, к сожалению, научить низшего демона довольно затруднительно, – добавил в явном оправдании самому себе. – Но мы можем поработать над этим немного позже, если вы захотите. Тончайшее плетение дара «Смерть Несущего» вспыхнуло с новой силой и превратилось в мириады ализариновых искр, которые рассыпались в воздухе, опутывая собой и меня и одержимого шаргана. Тут же послышался утробный рык. Монстр оскалился. Где-то справа снова кто-то рухнул в обморок. Я же… откровенно растерялась. Как минимум потому, что маг крови вернулся к остальным Серафимам и препятствовать свободе монстра даже близко не собирался. Лишь следил за нами обоими с неподдельным интересом. – Теперь Лили подчиняется только вам, миледи, – тихонько напомнил о насущном Кассиэль. – Просто прикажите. Тяжело выдохнула… И уставилась на монстра, явно намеревающегося, как минимум повалить меня на пол, судя по плавному приближению и пристальному взгляду огромных красных глазищ. – Место, – очень постаралась, чтобы голос звучал уверенно. Хотя мне и в самом кошмарном сне наверняка бы не приснилось, что я буду отдавать команды гипотетически ручному демону, но… Сработало! – Р-ррр… – отозвался одержимый питомец. Рухнул на задние лапы, продолжая преданно и непрерывно пялиться на меня. – Преисподняя… – пробормотал Данте. Будущий император, если и справился с шоковым состоянием, то вот из оцепенения ещё не вышел. Судя по пустоте, поселившейся в чёрных глазах, скорее всего не понял даже, что произнёс это вслух. – Для вас, Ваше Высочество, мы тоже приготовили кое-что, – напомнил о своём существовании Даниэль, одарив престолонаследника откровенно насмешливым взором. – Правда, придётся выйти наружу. А вот это мне не понравилось… Ровно, как и самому Данте. Но озвучить свои сомнения вслух не довелось ни мне, ни ему. Синеглазый Серафим самым бесцеремонным образом подтолкнул будущего императора Иории на выход. Кассиэль и Ханиэль отправились за ними следом, предусмотрительно поклонившись мне на прощание. Натаниэль остался. – Думаю, вам свежий воздух тоже не повредит, – негромко сообщил он. Правильно среагировать не удалось и в этот раз. Вспышка цвета мертвенного индиго озарила пространство прямо на том месте, где я стояла! Из лёгких вышибло весь кислород. И даже морозный воздух, наполненный ароматом цветущей сакуры в императорского саду, так сразу не облегчил моё состояние. Вероятно, так и не привыкнуть мне к этим магическим перемещениям при помощи порталов. – И пешком… бы… дошла, – сообщила, как только обрела способность говорить. С грустью уставилась на окна зала, в котором находилась совсем недавно. В то же мгновение оттуда послышались чьи-то отчаянные вопли, сопровождающиеся звуками разбивающегося стекла. С учётом слышимости даже с места, где мы стояли, вероятно драка в зале выходила нешуточная… Бойня, если быть точнее. – Лили, – выдохнула я обречённо. Подарила Натаниэлю укоризненный взгляд и умудрилась даже пару шагов в направлении ко дворцу сделать, прежде чем Серафим поймал за руку, порывисто притянув к себе. – Она не заберёт ни одну жизнь. Кассиэль об этом позаботился, – вкрадчиво проговорил маг смерти. – Если, конечно вы сами не прикажите ей обратное, – дополнил с лёгкой ухмылкой. Тяжело вздохнула, молча признавая его правоту. Показательно перевела взгляд на мужскую ладонь, удерживающую за запястье. По пальцам «Смерть Несущего» будто судорога прошлась, но в итоге хватку он ослабил, вернув мою конечность обратно в личное распоряжение. Чем я и воспользовалась, взяв мужчину за руки. Да, логичностью не особо отличилась. Да и привычка дурацкая… Но что поделать, если в присутствии Натаниэля я и рациональность – вещи несовместимые? – Хорошо, что мне и правда не пришлось ждать вашего визита до третьего восхода солнца, – прошептала почти неслышно, крепче сжимая его ладони в своих. Вознесла Создателю молитву, чтобы моя речь оказалась не за гранью дозволенного. К моему облегчению, Всевышний меня услышал… Или просто-напросто заклятье Верховной помогло. – Я же уже говорил, до третьего восхода – это слишком долго, – высвободил одну руку от моих прикосновений и достал из нагрудного кармана один из радужных кристаллов, которые когда-то вручил ему Кассиэль. – И, если вдруг, при тех или иных обстоятельствах, вас посетит та же мысль, – вложил запечатанный портал в мою ладонь, – просто воспользуйтесь этим. Согласно кивнула, хотя и близко представить себе не могла, каким образом осуществить подобное. – Главное, чётко представьте себе конкретное место, вплоть до мельчайших деталей. Большего не требуется, – продолжил Натаниэль. Не стала возражать и сейчас. Лишь улыбнулась благодарно, прислушиваясь к воцарившейся вокруг тишине. Но длилась она недолго. Где-то, не столь отдалённо раздались шаги императорских стражей, а вместе с этим подсознание услужливо напомнило о насущном. – Его Высочество и остальные Серафимы… – обозначила тут же мысль вслух. – Куда они направились? И что за подарок такой? Уголки губ мага смерти дёрнулись в подобии ухмылки. – Не менее полезный, чем тот, который был преподнесён вам, – отозвался он. Подозрительно прищурилась и вопросительно выгнула бровь, требуя большего. – Договор, миледи, – пояснил «Смерть Несущий». – О взаимовыгодном сотрудничестве между нами. Но мне и того было мало. – Договор? – нахмурилась. – Вы же говорили, что объединение невозможно. Что-то очень навязчиво подсказывало – всё не так просто. – Оно и невозможно – ничего не изменилось. Я говорю о сотрудничестве не в том плане, о котором вы подумали, миледи, – беззаботно пожал плечами Натаниэль, снисходительно пояснив через паузу: – Его Высочество снимет свою ментальную защиту и позволит Хану немного покопаться в его голове, а взамен мы и дальше будем делать вид, что ничего не знаем о его действующем даре и вроде как тайном ордене стихийных магов. Мне понадобилась не одна секунда, чтобы осмыслить всю полноту прозвучавшего… На «взаимовыгодное сотрудничество» и близко не тянуло! – Но это же шантаж! – возмутилась невольно. Серафим заметно помрачнел. – Что, думаете во второй раз не поддастся? – поинтересовался он. С моих уст сорвался нервный смешок. Всё-таки этот мужчина не перестаёт меня удивлять! – С учётом того, что сделал старший герцог Кортес, у нас не осталось иного выбора, миледи, – заговорил вновь Натаниэль в явном оправдании. Стало так тоскливо… – Вы уже знаете, да? – уточнила на всякий случай. С души будто непомерно тяжёлый груз свалился. Не знала, как бы подойти к этой теме самостоятельно, а тут, оказывается, и не придётся вовсе. – Сразу после того, как вы покинули родовые владения в обществе Его Высочества, ваш отец отправил весточку ко дворцу императора, – отозвался Серафим. – В письме довольно много подробностей… В том числе и о том, насколько сильно герцог против расторжения вашего союза с кронпринцем. Исходя из написанного, об остальном догадаться не трудно. – Зато теперь известно, что Данте не так уж и виноват в моих бедах, – обронила тихо. И сама не поняла, как не вовремя умудрилась назвать будущего императора Иории по имени. А когда спохватилась, оказалось поздновато… – Да, Данте не так уж и виноват, – повторил за мной Натаниэль, выделив имя престолонаследника. – Но всё равно не безгрешен, – неприязненно скривился. Тьма в «Смерть Несущем» усилилась буквально в одно мгновение. Глаза стали непроглядно чёрными, а вены на лице проступили ещё отчётливее. – Если вы думаете, что он может быть одним из тех, кто причастен к пришествию одержимых… – начала я, но договорить не удалось. Серафим не позволил. – Т-ш-ш… – приложил указательный палец к моим губам, призывая к молчанию, а следом склонился ближе и продолжил почти не слышно. – Не стоит вам думать об этом, миледи. Один раз солнце уже взошло. Осталось дождаться ещё двух восходов. Как только источник в главной цитадели вновь обретёт полную силу, никому из нас не придётся больше мучиться подобными вопросами. Лично мне было не совсем понятно, где взаимосвязь между восстановленным источником и тем, каким образом в кои то веки станет возможно определить предателей, собирающихся погубить наш мир. Но я не стала даже пытаться разузнать подробности. Как бы то ни было неуместно, разум подленько приказал выполнить веление Натаниэля, да и вообще переключился лишь на то, насколько же близко чужое дыхание. – Наверное, нам стоит вернуться, – прошептала, вопреки всему. Тьма во взгляде Серафима продолжала плыть и множиться. Она завораживала. Я будто тонула и растворялась в ней… И очень сожалела о сказанном. – Да, наверное, – отозвался «Смерть Несущий». Только с места ни один из нас так и не сдвинулся. – Оставлять там Лили – плохая идея, – дополнила в том же тоне. Его пальцы снова коснулись моих губ. – Отвратительная просто, – согласился Натаниэль. Прикрыл глаза и шумно втянул воздух. Отступил на шаг назад. – Идите, миледи, – дополнил приглушённо. Вынужденно кивнула. Ведь именно так было бы правильно. – Спасибо вам. За всё, – поблагодарила искренне. Развернулась в сторону дворца, но уйти дальше чем на два шага не удалось. Остановилась. Поколебалась ещё с мгновение, а после сократила возникшее между мной и Натаниэлем расстояние, обхватив мужчину за плечи так крепко, насколько хватило сил. Прижалась к его щеке в подобии поцелуя. Какое-то время так и стояла, боясь пошевелиться, а когда собралась отодвинуться, чтобы на этот раз уже действительно покинуть общество мага смерти… – Надо было сразу уходить, – тяжело выдохнул Серафим, сомкнув ладони вдоль моей талии. – Я не настолько терпеливый. Сжал объятия крепче, придвинув к себе ближе. – Может быть на то я и рассчитывала, – улыбнулась, признавая его правоту. Приподнялась и потянулась навстречу, но раздавшийся не столь отдалённо шум, быстро сменившийся чьей-то отборной руганью, вынудил замереть. – Кажется, Лили устала дожидаться вашего возвращения, – ухмыльнулся Натаниэль, прислушавшись к происходящему. – И не она одна, – добавил задумчиво. В чёрных глазах промелькнуло болезненное сожаление. «Смерть Несущий» вновь отступил назад. Я же уставилась на него в непонимании. Но реагировать на мой негласный вопрос мужчина не спешил. Вместо этого показательно перевёл взгляд в сторону одной из аллей, ведущей к нам. Вскоре на дорожке показался сначала демон, а следом мужчина в длинном чёрном плаще с накинутым капюшоном, скрывающим лицо. Судя по неспешной походке и близкому расстоянию от моего нового телохранителя, компания одержимого монстра его нисколько не смущала. – Пойду, узнаю, как там Его Высочество и наша будущая договорённость, – сообщил Натаниэль. – Обещаю вернуться как можно скорее, миледи. Пространство озарила вспышка цвета мертвенного индиго. Я и опомниться не успела, как Серафим исчез в портале… Нет, не исчез. Нагло сбежал!