Глава 32

Створы дверей беззвучно отворились. Стражи, стоящие с той стороны, синхронно расступились и почтительно склонили головы, провозгласив соответствующее приветствие наших персон. – Р-ррр… – предупредительно рыкнула Лили. Гвалт толпы заглушил тяжёлую поступь демона. Шарган шла впереди меня и Ариаса настолько важной походкой, что я просто-напросто не решилась обогнать монстра. К тому же на этот раз собравшиеся вокруг больше не шарахались, не вопили, не падали в обмороки, да и вообще стойко делали вид, что совсем не замечают кровожадную зверюгу поблизости. – Хм… – задумчиво обронил Ариас. – А когда это они успели поладить? Брат показательно перевёл взгляд вглубь зала. Несмотря на огромное количество народа, я сразу определила о ком именно он говорил. Всё-таки Данте и Натаниэль были намного выше большинства присутствующих. Мужчины о чём-то общались между собой. С виду – вполне доброжелательно. – Иногда иллюзии могут быть очень качественными, – ответила я, откровенно сомневаясь в правдоподобности увиденного. – Настолько, что и от истины не отличить, – припомнила больше для самой себя. В руках будущего императора Иории был один из клинков «Смерть Несущего», который он разглядывал с неподдельным интересом, в то же время изредка кивая тому, что говорил маг смерти. Стоило нам и Лили приблизиться к ним на расстояние в шесть шагов, как серафимовская сталь вспыхнула фиолетовым пламенем. Шарган тут же угрожающе оскалилась. Данте плавно перевёл внимание от оружия на демона и понимающе усмехнулся. Адресат молчаливого послания рычать перестала. Замерла. Натаниэль одарил обоих благосклонной полуулыбкой. Ариас в то время задумчиво рассматривал то одного, то другого, то третью, совершенно точно выстраивая в своих мыслях соответствующие выводы. И только я всеобщего «дружелюбия» не разделяла. – Что здесь происходит? – перешла сразу к сути. Кронпринц тяжело вздохнул и показательно уставился на Натаниэля, тем самым негласно обозначив «кто тут отвечать будет… за всё». Серафим в свою очередь подарил мне пристальный нечитаемый взгляд, а затем положил руку на плечо престолонаследника, аккуратно похлопав в приободряющем жесте. Вспышка цвета мертвенного индиго, опутавшая мага смерти с головы до ног, стала апогеем. «Смерть Несущий» нагло сбежал! Вот уже дважды за этот вечер! – Ч-что… – только и сумела выдавить из себя. Несколько мгновений с вековой тоской я смотрела на то место, где померк портал, забравший с собой Серафима. Ещё несколько мгновений ушло на то, чтобы побороть отчаянное желание отправиться за ним следом. Сжала данный Натаниэлем радужный кристалл крепче… а после решила, что переполняющее мою персону негодование не обязательно должно мучить только меня саму. – Ваше Высочество, – склонилась в церемониальном поклоне. Зазвучавшие по-новому аккорды как раз располагали к приглашению на танец. – Ваше Высочество, – отзеркалил Данте. Настороженность в чёрных глазах так никуда и не делась. Но пылающий фиолетовым пламенем клинок исчез в перевязи, а соответствующий жест под аккомпанемент брюнет всё же соизволил мне подать. – О чём вы разговаривали? – озвучила самое малое из того, о чём хотелось спросить. Будущий император Иории едва заметно усмехнулся, причём больше собственным мыслям, нежели моим словам, а после напоказ безразлично пожал плечами. – Ни о чём таком, о чём бы ты уже не знала, – улыбнулся лукаво, через паузу снисходительно пояснив: – Уверен, «Смерть Несущий» давно поведал о намерениях своих собратьев, которые они, кстати, благополучно воплотили в реальность, стоило нам только покинуть достопочтенную публику, – бережно обхватил за талию. – Как итог удачной сделки, Натаниэль пожаловал мне один из своих клинков, – хмыкнул чересчур довольно, – и объяснил принцип воздействия архангельского пламени, – одним резким движением придвинул к себе вплотную. – Собственно, на этом моменте ты нас и застала, – прошептал уже на ухо. Отчего-то стало не по себе… Пришлось положить сжатую в кулак ладонь на мужское плечо, дабы создать между нами хотя бы подобие дистанции. – Ты позволил Хану покопаться в твоей голове? – прищурилась недоверчиво. Попутно подумала о том, насколько же я завидовала сейчас этому Серафиму… – Можно подумать, была другая альтернатива, – усмехнулся Данте уже в открытую. Тут он конечно целиком и полностью прав, однако… – И что же такого они узнали? – не сдалась я. Последнее, скорее всего, как раз могло бы объяснить поведение Натаниэля. – Честно? – отозвался собеседник. – Понятия не имею! Лично мне никто из них так ничего и не сообщил. Да и… – договаривать кронпринц не стал. На весь зал разнеслось громогласное: – Его Величество Люций Дариус Солер! Люди вокруг почтительно склонили головы и замерли. Данте аккуратно отодвинулся от меня и последовал их примеру. Ничего не осталось, как совершить то же самое. Правда природное любопытство взяло своё – бесцельно изучать напольное покрытие дольше чем на пару мгновений меня не хватило. Но и визуальный осмотр периметра зала в силу собственного положения результатов не принёс. Что только заинтриговало ещё больше. Я же императора в жизни не видела! А тут… снова не видела. Ну что за несправедливость?! – Выше, Эм, – едва различимым полушёпотом подсказал будущий супруг. Судя по блуждающей улыбке, которую он так тщательно и в то же время безуспешно пытался спрятать, моя реакция его изрядно позабавила. Да и ладно! Зато я наконец-то увижу самого императора Иории! Подняла голову… Поняла, насколько же глупо поступила. Вернула взор к полу. Потом ещё немного подумала и снова обратила своё внимание к персоне сверху. Всё равно ведь заметил уже. Самый могущественный (в теории) человек Иории между тем продолжал пристально наблюдать… за мной, конечно же. Поразительный взгляд чистого янтарного оттенка! – Ваше Величество, – произнесла беззвучно. Рослый мужчина средних лет слегка склонил голову в ответ. Ни слова не произнёс. Да и в суровых чертах лица не промелькнуло ни единой эмоций. Император внимательно осматривал меня с ног до головы, явно подмечая каждую деталь – не более того. Я же в свою очередь не нашла ничего лучшего, как заняться тем же самым. Ну а что? Всё равно все вокруг до сих пор изображали каменные статуи… Идеально белые брюки и сюртук точь-в-точь такого же фасона, как и на кронпринце, обтягивали мощный широкоплечий силуэт. Перевязи на властителе нашего мира не было, а вышивка, символизирующая правящий род тянулась от края рукава до самого надплечья, пересекая линию груди. Обруч из чернённого серебра был гораздо внушительнее по размерам, нежели у Данте. К тому же в центре короны красовался огромный рубин. В тёмных, слегка вьющихся локонах средней длины проглядывалась лёгкая седина, а руки до побеления пальцев впились в перила балюстрады… Не знаю сколько времени прошло. Может всего лишь несколько мгновений, а может гораздо больше. Но этого вполне хватило, чтобы я запомнила образ мужчины с такой точностью, что смогла бы и портрет нарисовать, если бы возникла необходимость. А после… он развернулся и ушёл. Зал вновь наполнился звуками сениаты. Публика вернулась к своим прежним занятиям, будто бы это было само собой разумеющееся. Данте сделал то же самое, притянув меня для возобновления танца. И даже Ариас вернул выражению лица былую непроницаемую маску, разглядывая одну из колонн поблизости. – И? – растеряно поинтересовалась я у престолонаследника. – Как это понимать? Вообще, сложилось чёткое впечатление, что меня единственную задело поведение императора. Будто бы так и положено на самом деле. Может я чего-то действительно не понимала? Снова… – Одна из прелестей монаршей власти как раз в том, что отчитываться перед кем бы то ни было император не обязан, – деланно равнодушно пожал плечами Данте, закружив нас обоих между мраморных колонн. Вот только на истину в последней инстанции это было совсем не похоже. Ровно, как и на то, что по не столь давним словам самого брюнета «император очень хотел познакомиться» с моей персоной. – Он что, болен? – озвучила первую же догадку, повторно воспроизведя в памяти образ недавно стоявшего на балюстраде. Собеседник заметно нахмурился. Оглянулся по сторонам и дождался пока вокруг нас не останется лишних свидетелей. – Император ничем не болен, Эм, – приглушённо проговорил Данте. И, прежде чем я успела обвинить его в обмане, дополнил мрачно: – Он умирает. Споткнулась на ровном месте. Остановила танец и уставилась на собеседника в ожидании пояснений. Сама-то сказать что-либо оказалась не способна. – Так бывает, когда выгораешь, – отозвался с горькой усмешкой мужчина. – Стихийный маг без стихии, всё равно что… – усмехнулся повторно. Но договорить не успел. – Пустая оболочка без души, – добавила за него уже я, вспомнив слова Натаниэля. В карих глазах мелькнула солидарность. А у меня сердце сжалось… Слишком болезненно. Хотя, какое мне дело до того, кого я видела раз в жизни? Он даже поздороваться не соизволил! Как бы то ни было… Жаль. Нет, не императора. Того, кто стоял передо мной. Всё-таки мне отлично знакомо то, что сейчас чувствовал Данте. – Мне жаль, – озвучила собственные мысли. – Правда жаль, – улыбнулась в искреннем сочувствии. Уголки губ огненного мага дёрнулись в подобии улыбки. – Даже не представляешь насколько… – начал брюнет, но так и не договорил. Ализариновая вспышка наполнила пространство, явив вместе с собой одного из «Смерть Несущих». Сияние магии крови погасло, а Кассиэль в пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние. – Ваше Высочество, – склонил голову в приветственном жесте. – Натаниэль просил вам передать, что… – закончить фразу Серафиму не удалось. Я перебила его. – В следующий раз перед тем, как нагло сбежать от меня, он соизволит хотя бы попрощаться? – усмехнулась ядовито. Да, не сдержалась. Тут вообще нормами и правилами поведения никто себя не обременял. Почему бы и мне не соответствовать? – Не совсем… – опешил мужчина. Правда его смятение длилось недолго. Подаренный мне шарган угрожающе зарычала, а маг крови быстро справился с временным ступором, добродушно усмехнувшись в адрес демона. И пояснил: – Она почувствовала вашу обиду и решила, что её причина – я. Создатель! Ещё и это?! – Она может ощущать мои эмоции? – уточнила на всякий случай. Перспектива оказалась совсем неприглядной. Особенно, если кровожадный хищник будет и в дальнейшем также успешно путать первоисточник того, что со мной происходило. – Вы же связаны, – пожал плечами Кассиэль. – Конечно может, особенно если эмоции очень яркие, – сделал паузу, а после продолжил снисходительно: – Точно также, как и определить ваше местоположение, где бы вы ни находились… в пределах одного мироустройства. Про «пределы» и «мироустройство» захотелось разузнать больше. Однако будущий император Иории не позволил продолжать диалог в том же направлении. – А давайте сначала разберёмся с чем пожаловал достопочтенный «Смерть Несущий», а уже после вы будете любезничать о чём попало и сколько душе угодно, – мрачно проговорил он. В отличие от меня, Данте прекрасно отдавал себе отчёт в том, что маг крови пожаловал не для светских бесед и познавательных лекций. – Да как скажете, – напоказ любезно отозвался Кассиэль, отвесив шутливый поклон, а после обратился вновь ко мне: – Идёмте, леди Эмилия. У нас с вами есть одно совместное дело, которое нужно завершить до рассвета. Не дожидаясь чьей-либо ответной реакции, Серафим направился на выход из зала.