Глава 34

– Треклятый дар, – проворчала в досаде, глядя на объятые пламенем руки. Вспомнился родной брат. Он, в отличие от меня, явно был рад своей силе, раз уж даже от титула первой герцогской линии решил отказаться в пользу стихии. Если бы пришлось выбирать мне – уж лучше быть изнеженной леди, нежели шастать по континенту, когда за тобой гонятся одержимые демоническими сущностями твари. Кстати, о них! И кое о чём ещё… – Лили, – позвала телохранителя, выходя из спальни. Послышалось утробное рычание. Зверюга, мирно валяющаяся на ею же испорченном ковре в гостиной, подняла морду и уставилась в ожидании. – Никого не пускать, – указала на двери в комнату из которой только вышла. В ответ послышался ещё один рык. Как по мне – утвердительный. – Умница, – улыбнулась я. Да, Кассиэль предупреждал, что шарган способна выполнять лишь две команды и ни одна из них не касалась того, о чём я только что сообщила демону, но лично мне почему-то казалось, что Лили способна на большее. По крайней мере, выказывать досаду и обиду в мой адрес у неё получалось прекрасно, хотя то тоже не было предусмотрено. Что ж, скоро как раз и узнаем права ли я! – Ну и что же такое вы так тщательно скрывали, леди Исора? – пробормотала нервозно самой себе, заметив, как огонь потихоньку таял и исчезал. Надо бы поторопиться! Расстояние до напольной плиты, до сих пор сияющей ализариновым светом, я преодолела за пару мгновений. Чуть больше времени потребовалось, чтобы наполнить даром огненной стихии холодный камень. Квадратное изваяние вспыхнуло ярко-алым столпом магии уже вскоре. Я еле успела отпрянуть, как с жутким скрипом ровно на том месте, где стояла, появилась глубокая ниша, на дне которой покоился… дневник? Ну, если малюсенькая записная книжечка, величиной не больше чем моя собственная ладонь, могла сойти за таковой – вероятно это как раз то, что я искала. – Ррр… – послышалось из гостиной приглушённо. – Лили? – отозвалась я тут же. Сжала драгоценную находку в ладони крепче. Замерла, прислушавшись. Но никаких посторонних звуков больше не доносилось. Правда и ночная тишина тоже длилась недолго. – Ррр… – снова зарычала зверюга. Тяжёлая поступь демона была чётко слышна даже из-за дверей. Шарган явно направлялась на выход из покоев. – Лили! – позвала снова. Чуть помедлив, засунула дневник в сапог и поспешила следом за демоном. Та, как я и предположила, собиралась прочь из гостиной. Причина оного тоже стала понятна уже вскоре. Узкие коридорные своды прекрасно отражали эхо от множества шагов людей, спешащих к нам. – Место, – скомандовала я тихонько. Шарган подчинилась без промедления. Уселась на задние лапы в паре шагов от дверей, пристально наблюдая за закрытыми створами из выбеленного дерева. – Умница, – повторно похвалила зверюгу. Пальцы предательски подрагивали. И не только они. Меня всю буквально насквозь пробивала нервная дрожь. Наверное, именно поэтому я ухватилась за алую тесьму на шее шаргана и придвинулась ближе к своему телохранителю, а после просто-напросто застыла в напряжении, ожидая дальнейшего. – Создатель, – выдохнула беззвучно и тут же вознесла молитву Всевышнему. За витражными стёклами виднелось, как мрачный тёмный небосвод оживал предрассветными красками. Я попыталась сконцентрировать именно на этом явлении, а не на том, что происходило совсем близко – вне зоны моей видимости. Однако буйное воображение всё равно услужливо рисовало множество вариантов грядущего вплоть до воинственного вторжения так называемого тайного ордена, несмотря на запрет, ограждающий стены вокруг меня от появления посторонних. К превеликой радости, ни одна из версий не подтвердилась. Как только шаги стихли, а толпа нежданных гостей остановилась у входа в покои, – раздалось негромкое покашливание и подозрительно робкий короткий стук. – Ваше Высочество, – протянул чей-то тоненький голосок. Невзирая на тональность – мужской, кстати. – Да? – отозвалась я машинально. Сыграло удивление. Не задумалась даже, откуда неизвестная личность в курсе, что я находилась настолько близко и могла всё слышать. – Не могли бы вы открыть дверь? – продолжил незнакомец. Могла бы. Да. Но не буду. Да и с чего бы? – Зачем? – обобщила собственные мысли. Пространство гостиной наполнилось грозным рыком одержимого хищника. Очевидно, Лили была со мной совершенно солидарна. И если лично я на пару мгновений зависла со счастливой улыбкой, глядя на зверюгу с искренней благодарностью, то вот по ту сторону дверей произошедшее расценили по-другому. Донеслось несколько тихих стонов и тяжёлых вздохов, приглушённое падение чьих-то тел – кто-то явно перенервничал и рухнул в обморок. Последнее, кстати, не могло не радовать. Как минимум потому, что это явно означало – не было никакой угрозы для меня или тайны леди Исоры, хранящейся в маленькой записной книжке. – Его Величество велел приготовить для вас подобающий наряд к свадебной церемонии, – не сразу, но ответил всё тот же человек. – Простите, что потревожили Вас в такую рань, но времени осталось катастрофично мало. Если начнём сейчас, то к полудню управимся… – откровенно простонал он жалобно, а через небольшую паузу дополнил нерешительно: – При условии, что вы откроете двери, конечно. Мне понадобилось довольно много времени, чтобы осознать информацию, а заодно и решение принять. Первым порывом было послать всех куда-подальше. В конце концов, свадебка-то – фальшивая, так зачем заморачиваться с платьем? Но потом нечто, сидящее глубоко внутри девичьей души, намекнуло об одной единственной возможности надеть шикарный наряд королевского уровня, о котором могла бы мечтать каждая, и… я малодушно сдалась. Да и огорчать императора Иории своим отказом тоже почему-то не хотелось. – Ну, раз Его Величество велел, – пробормотала, открывая двери. На полу коридора и правда валялась несколько пребывающих в обмороке тел. Ещё три девушки в серых безликих нарядах старательно вжимались в стену, явно пытаясь скрыться из моего обзора за спиной стоящего на пороге мужчины. Тот к слову был жутко бледный и худой – в размерах гораздо тоньше каждой из них, поэтому на что они рассчитывали – непонятно. Того и гляди самого первым подвернувшимся сквозняком снесёт. – Будет гораздо удобнее, если отправимся в мастерскую, – обратился тем временем единственный представитель мужского пола, скосив опасливый взгляд в сторону шаргана. – Я – Кастор, Ваше Высочество, – запоздало вспомнил о том, чтобы представиться, почтительно склонившись. – Главный портной Его Величества. Он так и не разогнулся, уставившись в пол, пока я рассматривала редкие чёрные завитушки его шевелюры и острые угловатые черты лица, размышляя о том, стоило ли покидать безопасную зону ради несуразного желания вырядиться… ради Натаниэля, конечно. Не Данте. Ведь «Смерть Несущий» обещал явиться к новому восходу солнца, а официальная церемония бракосочетания с кронпринцем как раз подойдёт к завершению именно в это время. Да и когда ещё выпадет такой шанс? А войти в обитель главного храма Старого Завета уж очень хотелось в подобающем виде. Всё-таки обряд вечности – раз и навсегда. – Ррр… – напомнила о своём присутствии Лили. Это и вернуло к реальности. – Ваше Высочество, – подрагивающим голоском осторожно дополнил Кастор. Взглянула на шаргана, а после на мужчину, который с каждым прошедшим мгновением нервничал всё заметнее и заметнее. И решилась окончательно. – Да, идёмте в мастерскую, – отозвалась твёрдо. Ухватилась за импровизированный ошейник демона крепче и двинулась вперёд. Портной тут же отшатнулся в сторону, давая нам дорогу. Сопровождающие его девушки синхронно охнули и попыталась слиться со стеной окончательно. По крайней мере, цвет их лица довольно сносно походил на расцветку серой каменной кладки поблизости. – Платье будете шить с нуля? – поинтересовалась я тем временем. Шла, не оглядываясь, хотя по идее даже не знала верное ли направление выбрала. Портной спешил за мной следом. Остальные остались то ли в ожидании большей дистанции между нами, то ли чтоб обморочным девицам помочь. – Конечно, Ваше Высочество, – утвердительно отозвался Кастор. – А мои пожелания будут учитываться? – добавила задумчиво. На самом деле, каким именно должен быть мой свадебный наряд, я знала с малолетства – тем самым, что был у моей матери, когда она перестала быть частью рода второй герцогской линии Ортиз и вышла замуж за Бертрама Кортес. Я видела это платье на иллюстрациях в хрониках по поводу слияния одних из сильнейших семейств Иории и буквально влюбилась в этот сказочно-прекрасный образ счастливейшей невесты. – Конечно, Ваше Высочество, – обрадовал мужчина, через короткую паузу добавив предупредительно: – Налево, Ваше Высочество. Мы как раз приближались к первой развилке коридорной системы. – Хорошо, спасибо, – поблагодарила искренне. И за помощь в выборе дальнейшего пути, и за обещание, посвящённое платью. – Всегда рад вам услужить, – любезно отозвался портной. И не обманул даже… К тому времени как наступил полдень, Кастор и его помощницы сотворили то, что превзошло все мои ожидания. Узкий, приталенный корсет оказался довольно тесноват и изрядно препятствовал свободному дыханию, но зато идеально подчёркивал прямую осанку, да и смотрелся очень эффектно на фоне пышной юбки с огромным шлейфом. Изящная тончайшая вышивка пудрового оттенка, шедшая по краю подола, переливалась при малейшем движении перламутровым сиянием, а кружева, обтягивающие верх платья от горла вплоть до кончиков пальцев рук, – выглядели, будто один из морозных узоров, на которые я так любила смотреть, скрашивая своё одиночество. – И последнее дополнение, – торжественно возвестил главный императорский портной, следя за тем, как одна из девушек преподносит мне пару белых сапожек из мягкой кожи, украшенной причудливыми узорами в тон к вышивке на платье. За обувь им всем от меня отдельная благодарность (в моём случае её действительно много никогда не бывает, ибо исчезает с регулярной завидностью), однако дар я не приняла. Точнее, в руки взяла, но надевать не стала. Мужчина тут же нахмурился, а та, кто принесла сапоги, виновато потупилась, нервно кусая губы. – Они замечательные, правда! – поспешила заверить всех окружающих. Черты лица Кастора заметно смягчились, но во взгляде всё ещё светилось неверие. – Просто я надену их чуть позже, – дополнила с мягкой улыбкой. Не объяснять же им, что при них банально не могу! – Даже не примерите? – встречно поинтересовался портной. Я лишь покачала головой в отрицании. Перед ними-то уж точно не обязательно оправдываться! – Но… – попытался возразить мужчина. Лили, до этого момента растянувшаяся в углу мастерской и терпеливо наблюдающая за нами всё это время, утробно рыкнула в предупреждении, а после плавно приподнялась и оскалилась, сделав шаг вперёд. – Место, – скомандовала я демону. Шарган одарила меня опечаленным взором своих красных глазищ и вернулась в прежнее положение. Однако напоминание об её присутствии всё равно оставило свой след. Больше никто не возражал и не настаивал на том, чего мне следовало делать, а чего – нет. К тому же, появившаяся старшая мисс Эртан быстренько освободила меня из плена царства ниток и иголок. Насколько я успела заметить, её вообще все окружающие побаивались, причём не меньше, чем моего шаргана. Соответственно – слушались беспрекословно. – Если я ещё могу чем-то помочь, Ваше Высочество… – смирился со своей участью Кастор. – Вы только дайте знать. Он почтительно склонил голову на прощание, из-под кустистых бровей опасливо косясь то на Лили, то на Делию, пока блондинка деликатно подталкивала меня на выход, заботливо подобрав мою новую пару сапог и прежний наряд. – Спасибо, – в который раз улыбнулась с искренней благодарностью, подхватывая за тесьму на шее своего телохранителя. – Вы и так сделали очень много. Мужчина кивнул. Бледное худое лицо портного озарила лёгкая полуулыбка. Счастливая вроде даже. Вот только в глазах поселилась тень… обречённости и скорби? Или мне показалось? Но и о том я подзабыла очень быстро. Стоило вернуться в отведённые покои и завершить предсвадебные приготовления, как воздушное пространство над столицей наполнилось гулом городской сирены. Нет, она возвещала не о нападении шарганов. Гораздо хуже. Официальная церемония бракосочетания правящей династии Иории началась.