Глава 32.5. Муки выбора короля фениксов

Тронный зал дворца правителя Королевства Множества Перерождений погружён в полумрак. В чёрное небо за высокими окнами бьёт золотистое сияние светильников из колдовских светлячков – это празднуют Новогодье внизу, в птичьей столице. Пойманные в стеклянные сосуды магические создания сверкают, как маленькие солнышки, трепещут слабыми крылышками. Их вечная судьба – служить более сильным. Таков мирской закон и нарушить его пытаются лишь глупцы: сильные подчиняют и используют, слабые им подчиняются или погибают. Король фениксов Лиран Кристофер Араэнтерон, в полурасстёгнутой рубашке, брюках и сапогах на босу ногу, стоит на тронном возвышении у роскошного трона, напряжённый и, несмотря на небрежный вид, более пугающий, чем обычно. В одной руке он сжимает вынутый из ножен на поясе меч и хмуро смотрит на лезвие. Губы его поджаты. Стражи у дверей в коридор, как и вызванные в тронный зал посреди ночи в разгар гуляний пять рыцарей, ждут, что вскоре вновь полетят чьи-то головы. Вновь, потому что земля слухами полнится, а дворец ими переполнен: когда-то давно, только взошедший на престол король Лиран уже стоял вот так и казнил убийц своих родителей. И не только их. Спастись не удалось даже тем, кто не приложил руку к свержению власти, но подозревался в знании о готовящемся перевороте. Алый феникс рычит и отбрасывает меч, вместо того, чтобы убрать его в ножны. Звук падения клинка пугает даже бывалых воителей и отдаётся звоном, как кажется, во всех уголках громадного королевского дома. Сам правитель садится на трон, закидывает ногу на ногу и подпирает щёку кулаком, предварительно уперев локоть в подлокотник. Мужчина вспоминает ласковую и задорную улыбку своей почившей жены, её светло-фиолетовые глаза и нежные поцелуи. Тонкие пальцы, гладившие его широкую спину. Её приятный уху смех. Коготь свободной руки короля царапает второй подлокотник. Образ Ноэзии сменяется образом их дочери Араньи. Тёмно-синие глаза с упрёком смотрят на Лирана, осуждая за мысли в его голове. Король фениксов видит дочь совсем ребёнком, глубоко ему ненавистным мешком мяса и костей, видит девочкой с улыбкой своей матери, обожаемой Лираном Ноэзии. Феникс помнит поцарапанное о ветку в первый полёт личико Араньи, помнит ни с того ни с сего возникшую в нём злость: ему не понравилось видеть девчонку покалеченной. У мужчины скрипят зубы. Он должен был защитить Ноэзию – и не смог спасти её от смерти, позволил их ребёнку убить её. Он решил защищать и любить свою маленькую принцессу – и получил от неё нож в спину. Любовь всегда ослепляла его. – Слушайте мой приказ, – король фениксов говорит тихо, но его слова легко различимы в тишине. – Схватить и доставить принцессу Аранью во дворец. Немедленно! Ноэзия в голове Лирана качает головой. Алый феникс осознаёт, что она бы не простила ему его подозрений и обвинений, и прокусывает губу. Во рту правителя птичьего королевства появляется металлический привкус. Мужчина оторачивается от образа мёртвой жены. Он не позволит своим чувствам взять верх над разумом. До выяснения всех обстоятельств его дочь будет под стражей.