Глава 50. Я стала королевой фениксов!

Я ищу поддержки в нарисованных масляными красками фиалковых глазах. Мазки кистей, сохраняющие память о белом лице, обрамлённом сияющими золотыми волосами, теплы и внушают в сердце надежду, что будущее всенепременно будет хорошим. Я легко касаюсь пальцами полотна в золотой раме и провожу ими по лицу королевы Ноэзии, после осторожно веду подушечками до стоящего рядом с ней рисованного короля Лирана, хотя он и жив. Мои родители были совсем молодыми, когда стали правителями. И справились. Значит, и я должна. Сделав глубокий вздох, я отворачиваюсь от картины на стене перед тронным залом, единственной во всём дворце, где изображена покойная жена короля фениксов. Ждущий меня Цзычен, мой супруг и без пяти минут мой будущий король, улыбается и вдруг заговорщически шепчет мне на ухо, словно все те люди в зале, что прибыли на коронацию, способны услышать нас, находящихся в коридоре, из-за толстых дверей. – Знаешь, чем быстрее пройдёт официальная часть, тем быстрее ты сможешь поесть лунных пряников. – С пастой из семян лотоса? – поддержав его игру, шепчу я, хватаю его заплетённые в косу пряди и слегка тяну вниз. – Я помню, что они тебе понравились, – кивает Цзычен и шипит сквозь стиснутые зубы. Кончики его губ, тем не менее, поднимаются выше. – Лично озаботился, чтобы мать с отцом привезли парочку поваров из Драконьих Гор. – Тогда я никак не могу больше медлить, – я отпускаю косу и кладу руку на локоть, что он мне подставляет. Мы входим в переполненный людьми тронный зал. Шлейф моего багрового платья струится за мной по ковру, и я боюсь, что наступлю на него и упаду. Укороченный жакет вместо кителя, лучше сочетающийся с коронационным платьем, блестит золотом. Мой муж в классическом кителе, но цвет его не настолько яркий, ближе к оранжевому, и роскоши в нём меньше. Он станет королём, потому что муж королевы, а не потому что король по праву рождения(не в моей стране, по крайней мере), и его одежда это отражает. Я стараюсь не пялиться себе под ноги, мельком гляжу на гостей по сторонам, в числе которых, помимо знати Королевства Множества Перерождений, присягающей новой правительнице, правители Драконьих Гор и Туманного Моря, своим присутствием обозначающие поддержку следующего правителя и сохранение существующих мирных отношений. Если присутствие родителей Цзычена новостью не является, то делегация водного королевства в составе двадцати… нет, целых тридцати морских обитателей наводит на размышления. Прошлый мирный договор, подписанный между нашими странами, был скреплён браком старшей принцессы-русалки Мишель де Фойен с первым советником. Не желают ли мне, как папе когда-то, поставить какие-то интересные условия для дальнейшего мирного сосуществования? Милым ребёнком, обожающим папочку и охраняющим его от всяких, прикинуться больше не выйдет! Старый способ избежать нежеланных условий теперь не действителен. Благодаря Цзычену, я не запинаюсь и дохожу до лестницы на тронное возвышение. Поднимаю голову, чтобы в последний раз посмотреть на Лирана Кристофера Араэнтерона на троне. Сильного правителя, при котором страна жила спокойно… не считая того случая на первом курсе, о котором лучше не вспоминать лишний раз. Мой муж осторожно подталкивает меня в спину. Я поднимаюсь на возвышение, и король фениксов, тот, кого я когда-то считала придурком, снимает со своей головы подобающий случаю золотой венец и надевает его на голову мне, опустившейся перед ним на колено. При всей своей лёгкости, он ощущается тяжёлым. Я стала королевой фениксов. Подумать только! Я теперь королева фениксов! *** Проходит около часа, и я ловлю себя на мысли, что меня искренне радует необходимость на все дальнейшие официальные мероприятия носить парадный китель, как у моего отца и супруга, потому что долго находиться в платье, каждый шаг в котором может привести к падению на пол и королевскому позору, просто невыносимо. И даже вкусности не спасают. Я напрягаюсь, когда ко мне, стоящей у стола с закусками ближе к трону, подходят несколько мужчин. Их одежда зелёных и голубых тонов местами как будто украшена чешуёй и по ней легко опознать в них представителей Туманного Моря. Они без сомнений подбирали момент для беседы: с минуту назад Цзычен отошёл потанцевать вместе с Ноэзией, очаровательной, совсем как малютка я, в ярко-красном платье с пышной юбкой и пламенными кружевами. В то же время отец отошёл поговорить с Цилином и Юэси. Неопытная королева одна. Золотой венец, обруч из золотых ракушек, с жемчужинкой на каждой, на голове одного из мужчин выдаёт в нём короля Флоримона, старшего брата-близнеца принцессы Мишель, сына прошлого короля. Да и лицо его я узнаю, уж очень они с сестрой похожи. Опознать сходу его спутников немножко труднее, но приглядевшись, я вспоминаю лица и имена двух его младших братьев. – Какая приятная встреча, король Флоримон, – я приветствую русала широкой улыбкой. – Я ожидала, что вы захотите побеседовать лично. Рыжеволосый король немногим младше сорока целует мою руку, и я не выказываю недовольства, позволяя ему это. Я сама вежливость и спокойствие, ему не следует видеть моего страха перед ним. Или скорее перед тем, что он может предложить. – Рада видеть и принцев, – его братья также одаривают мою кисть поцелуями. – Королева Аранья, поздравляю с успешной коронацией. Хорошо, когда становишься правителем, когда готов, – говорит король. К моему лицу как прилипает слабая улыбка. Надеюсь, она не кажется нервной. Зелёные глаза правителя Туманного Моря же, в свою очередь, как приклеиваются ко мне, отслеживая мои движения и малейшие проявления чувств. – В мирные времена так и должно быть, – отвечаю я. – Полагаю, мы все хотим, чтобы мирные времена длились как можно дольше. – Верно-верно, – король Флоримон оглядывает алый с золотым зал, олицетворение алых фениксов и их величия. – Однако для поддержания мира нужны верные союзники. По моему телу пробегает дрожь. В попытках её скрыть я беру со стола отставленный туда ранее бокал с вином и делаю глоток, крепко вцепившись пальцами в стеклянную ножку. – Согласна. – Тогда вы понимаете необходимость укрепить наш с вами союз. И как показывает ваш собственный опыт, брак – наилучший способ это сделать. К собственному уважению, я не давлюсь вином. Мир покачивается и едва не уходит у меня из-под ног из-за мгновенного осознания, что именно предлагает мне брат Мишель де Фойен. Медленно опустошив бокал до конца, я ставлю его на стол и нахожу взглядом Ноэ, кружащуюся с Цзыченом в подобии вальса посреди зала. Моя крохотная счастливая девочка. Мой ребёнок. Я не имею право ничего решать за неё. Я не хочу ни к чему её принуждать! – Моя дочь слишком маленькая, – стараюсь спокойно сказать я. – Но она вырастет, – замечает король Флоримон. – Вырастут и другие ваши ещё не рождённые дети, которые так же могут вступить в брачный союз. Подумайте о том, как мирно станет на континенте и в ближайших водах, если все три правящие династии соседствующих королевств будут связаны кровью. Я внимательно смотрю на правителя Туманного Моря. Он уже не молод, но по-прежнему красив. Даже очень красив. Его тело выглядит отлично в обтягивающей рубашке и бирюзовых брюках. Его лицо более мужественно, чем у сестры, но не лишено части её женской мягкости и обворожительности. Я перевожу взгляд на его братьев – те также выглядят ухоженными и от природы привлекательными мужчинами. Я вынуждена признать, что, по крайней мере, гены в роду правителей Туманного Моря хорошие. И их семейный рыжий цвет волос им очень подходит. Я размышляю. Тогда, семнадцать лет назад, Королевство Множество Перерождений и род Араэнтерон уже отказал им в браке. Брак с первым советником взамен оказался удовлетворителен, но повторный отказ Туманное Море может воспринять куда хуже. И тогда мирным отношениям с ним придёт конец. Чёрт! Кто бы мог подумать, что моё поведение в физические двенадцать лет так аукнется столько лет спустя. И не мне, а нашим с Цзыченом детям. Имею ли я право принять подобное решение, не посоветовавшись с мужем и Ноэ? Как правящая королева имею, но как любящая жена и мать… Король Флоримон отмечает мою медлительность. – Вы можете дать мне ответ в конце вечера, королева Аранья. Вам, как женщине, может быть трудно принять подобное решение в одиночку. Это тупик. Если я приму его предложение и побегу к мужу, то продемонстрирую свою слабость, как королева. И кто знает, что тогда сделают не особо дружественные русалы. Мой отец был сильным королём, чьё слово было законом. Я обязана стать не хуже. – Представитель семьи Араэнтерон вступит в брак с представителем семьи де Фойен, – я глубоко вздыхаю и молюсь богам, чтобы не пожалеть о своём решении. – Когда придёт время. И наша сторона определит, кто это будет. Король Флоримон как будто скалится. – Что ж, полагаю, нам стоит скрепить нашу договорённость документально, чтобы вы не забыли о своём обещании, королева Аранья. А моему сыну или дочери предстоит постараться, чтобы понравиться кому-то из ваших наследников. Да, им следует очень постараться. Потому что я не стану принуждать своих детей, если они будут категорически против брака. Мне остаётся лишь надеяться, что один из них захочет этого. И что они не возненавидят меня за подписанный договор. Цзычен же… как тот, кто узнал о брачной договорённости между нашими отцами задолго до того, как о ней узнала я, и считал подобное нормальным, как тот, кто воспитывался будущим королём, меня поймёт. Не сомневаюсь…