Глава 22 Вот это поворот!

Мы представляли собой странное зрелище — пятеро студентов академии, не спавших в разгар ночи, не из-за праздной вечеринки или обычной прихоти. Для бодрствования у нас имелась вполне серьезная причина, переросшая в бурное обсуждение и планирование.

— Может, ты все же покажешь нам знак? — настойчиво попросил Ридж, его взгляд светился от любопытства.

— Нет, — обрубила я, заинтересовавшись проигрывателем. Половина одной из полок с книгами выделялась под прямоугольные металлические пластинки с наклеенными по краям этикетками.

Дарла развалилась на диване воздушника, отобрав у того большую часть места и фривольно положив ступни ему на колени. Забавно было наблюдать, как скромность то исчезает, то появляется в самые неожиданные моменты.

Клайм сидел на стуле у стола, к нам лицом. Его брови почти превратились в галочку от напряженных дум.

— Если ты очутилась здесь в чужом теле, то как покинула свое?

Я растерялась, никто до мага энергии не спрашивал об этом.

— Меня сбила машина, — проговорила, отложив пластинку. — Это транспорт. Он похож на ваш партландер.

— Почему он не остановился?

— Не успел, я внезапно выскочила на дорогу. — Думать об аварии не хотелось, слишком неприятно. Хотя боли я не помнила, но сам случай вызывал во мне лишь тоску.

— И зачем ты выскочила на дорогу, замечталась? — склонив голову, спросила Дарла.

Некромант не вмешивался, но с интересом слушал, сидя на стуле с мягкой спинкой.

— Ты серьезно рассчитываешь, что я отвечу? — Мне не понравилась насмешливая интонация. — Мы вроде о моей возможной смерти разговариваем.

— Но ты жива, — парировала она, — и могу заверить, меня это несказанно радует, подруга.

— По тебе не скажешь.

— Я не умею нормально радоваться.

— Ну да, это я помню. Умение благодарить тоже где-то затерялось, — откликнулась, вспомнив случай с булочками.

Извиваясь всем телом на диване, Дарла перевернулась со спины на живот. Неуклюже приподнявшись, она пыталась поправить свое платье, приковав к себе взгляд Клайма. Маг энергии смотрел на ее манипуляции так внимательно и алчно, будто водница — артефакт, замысловатый и неизвестный, требующий, чтобы его немедленно разобрали и раскрыли все тайны.

Я сморгнула, думая, что мне почудилось. Но нет, не показалось, и это так не вязалось с обликом блондина.

Если вспомнить их совместное прошлое, то понятно: между этими двумя еще не все кончено. Конец приходит с безразличием, а до него Клайму и Дарле как пешком вокруг света — долго, утомительно и незабываемо.

— Так почему тебя сбили? — ни о чем не подозревая, допытывалась водница.

Я поджала губы, мысленно готовясь к всеобщей реакцией.

— В моей академии учился парень… — сказала, пытаясь изъясняться понятным им языком.

— Красавчик? Такой же, как я? — Пусть Ридж и шутил, но его взгляд оставался серьезным.

Некромант закатил глаза и откинул голову на спинку стула.

— Кажется, над ним издевались, — отмахнувшись, продолжила я. — Не так, как у вас принято, но тоже ничего приятного. Только все это казалось шалостью, поэтому никто не вмешивался.

— Дай угадаю… — Голос некроманта звенел.

— Нет, можно мне? — Рука Дарлы взметнулась вверх, но продержалась недолго, опустившись.

Даниэль подобрался, тяжело стуча пальцами по подлокотнику. Я оставалась поразительно спокойна, зная, что ярость некроманта вскоре перегорит, как лопнувшая лампочка.

— Тот малец попал в неприятности, а сердобольная Эмма бросилась помогать и пострадала?

Мне не пришлось отвечать, все и так поняли, что некромант попал в точку.

Клайм опустил взгляд. Ридж хмыкнул. Водница хохотнула. Эта компания стирала напрочь заблуждение о понимании и доброте.

Это стая волков с зубами, как у саблезубых тигров, и волею судьбы я стала их частью. Сомнительное достижение, но мне нравилось это гораздо больше, чем я желала показывать.

— Что плохого в спасении человека? — спросила, взяв одну из музыкальных пластинок и направившись к магическому артефакту с вереницей торчащих трубок.

— Дело не в спасении, а в риске, — строго проговорил некромант.

— Если ты мертва там, то тебе невероятно повезло занять это тело, — высказался Клайм, коснувшись оправы очков.

— Повезло, как оживленцу. — Дарла усмехнулась собственной шутке. — Столь проблемную личность для возрождения еще поискать надо.

— Кстати да, почему именно это тело? — Вслед за блондином все пристально посмотрели на меня.

— Совпадение? Она умирала, я умирала… — пробормотала, вставляя пластинку в углубления артефакта. Пользовалась им впервые, но я ведь из технического мира, а эта штука сильно напоминала старинный граммофон, скрещенный с какой-нибудь игровой приставкой девяностых.

Приглушенный щелчок, и по корпусу проигрывателя прокатилось тусклое мерцание, подобно сиянию недавно выпавшего снега в лунную ночь.

Держа руки на расстоянии, я отошла, с напряжением ожидая, когда он заработает и случится ли это вообще.

— Что-то еще? — настойчиво поинтересовался некромант и в ту же секунду из артефакта полилась музыка — тревожная, нарастающая, на манер песни Fleurie — Soldier, которая незадолго до исчезновения заняла почетное место в моем плэйлисте.

Потрясающе…

Я желала танцевать, хоть никогда этим не увлекалась, но позволила себе лишь медленное ритмичное покачивание головой в такт мелодии.

Моя рука с неохотой потянулась к шестеренке, убавляя громкость.

— Ну, порой я думаю, это все потому, что я спасла того парня. Конечно, самонадеянно, но ваши боги увидели это и подумали: может, эта девушка еще кого-нибудь спасет? — Развернувшись, я уставилась на некроманта, знак на бедре отозвался легким жжением.

Даниэль не изменился в лице, но неожиданно отстраненно кивнул, будто соглашаясь, остальные отнеслись к заявлению неоднозначно. Ридж, как и я, наблюдал за реакцией Лефевра, Дарла просто уткнулась носом в диван, бурча что-то невнятное, а блондин сложил ладони лодочкой у губ, смотря то перед собой, то вниз, на водницу.

— И последнее… — невзначай продолжила я. В отместку за недавние подтрунивания приберегла самое важное напоследок. — Мы двойники и выглядим абсолютно одинаково.

— Что?! — Дарла вздрогнула, подняв голову, растрепанные волосы упали на глаза, закрывая обзор.

— Как близнецы? — ошарашенно спросил Ридж, обводя ладонью лицо.

Я кивнула.

— Занимательная деталь, — выдал Даниэль. — Горидас в курсе?

— Да. Именно он помог мне в самом начале, объяснил, расставил все по своим местам.

— А тебя не заинтересовало, почему он с такой легкостью встал на твою сторону и предал хозяев? — Даниэль обвел взглядом присутствующих.

— Он не предал, просто умолчал.

— Это предательство, — сказала Дарла со знающим видом.

На самом деле я мало размышляла о советнике главы рода, ведь не могла ничего изменить. Когда я проснулась в доме Конкордии, мне оставалось лишь довериться первому, кто протянул руку помощи.

— И к чему ты ведешь, Даниэль? — Некромант ведь не зря вспомнил Горидаса.

— Надеюсь, все понимают, что ни одна живая душа не должна узнать, о чем мы здесь разговариваем. — Маг смерти обвел испытующим взглядом всех присутствующих.

— Об этом мог не упоминать. — Дарла скривилась, принимая сидячее положение.

— У тебя есть личный интерес, — заметил Даниэль, воздушник вопросительно уставился на некроманта.

— Да. Но я буду нема как рыба, пока все не закончится, — с оскорбленным видом ответила девушка и, посмотрев на меня, твердо заявила: — А тайну Эммы унесу с собой в могилу. Кому как не мне знать, каково это остаться совершенно одной, без родителей и…

Но водница не договорила, резко замолчав. Она хмурилась, словно ругая себя за то, что сболтнула лишнего. Молча подойдя и кивнув, чтобы Дарла подвинулась, я села рядом на диван. Поступок, ясно говорящий — не переживай, я верю тебе.

— Продолжай, — попросила Даниэля.

— Я и сам долго не мог отыскать ответа, постоянно строил догадки. — Признание некроманта вызвало легкое удивление у всех, кроме меня. — Но разгадка проста. Он уже предал главу Райалинов или собирался это сделать

— Но при чем здесь она? — поинтересовался Ридж, показав на меня. — В такой ситуации выслужиться — хороший способ отвлечь внимание.

— Нет. — Даниэль резко качнул головой. — В нашем случае Эмма — новость, что наделает слишком много шума. Сложно предугадать последствия.

Несмотря на важность беседы, я уже несколько раз ловила себя на мысли, что хочу дотронуться до волос Лефевра, провести пальцами, взъерошить, придать некроманту хулиганский вид. Хотя внешний лоск не вытравишь испорченной прической.

— Тогда в чем его предательство? Что он сделал? — Мой голос прозвучал сухо.

— Дело в том, что он собирается сделать, — поправил Даниэль.

— И что же?

Некромант задумчиво склонил голову.

— В какой-то степени помочь нам. Большего рассказать не могу, слишком многое поставлено на карту, и этим занимаюсь не я, а Тильда.

— Тильда? — напряглась я, по спине пробежал холодок. — Твоя сестра? Она знает обо мне?

Новость о том, что Горидас нам не враг, успокоила. Но то, что он собирался сделать в гостиной, всерьез? Или то намерение поцеловать лишь насмешка?

— Нет.

— Ну и хорошо, — кивнула Дарла, я была с ней солидарна.

Я задумалась, постукивая ступней по полу в такт тихо игравшей музыке. Сестра некроманта — королевский служащий, и скорее всего, ее дела напрямую связаны с короной.

Если, конечно, я правильно понимаю уклад власти.

Еще оставался шанс, что девушка защищает брата, но верилось мне в это с трудом из-за стремления Даниэля собственноручно разбираться со своими проблемами.

— Если Горидас попадется, чем ему это грозит? — Музыка внезапно затихла, и тишина сделалась оглушающей.

— А ты как думаешь? — Тон Даниэля явно говорил, что ответ очевиден.

Не в том я положении, чтобы переживать еще и за советника… Я прикрыла глаза, прогоняя тревожные мысли и пытаясь мыслить беспристрастно и расчетливо.

В итоге существуют три основных проблемы. Первая из них — Ивонна, ее непредвиденное появление добавило головной боли. Вторая — извечная загадка смерти Конкордии. Хотя теперь, когда Клайм знает о моей тайне, я могу показать ему скрытник и приблизиться к разгадке. Но самая глобальная задача — разобраться с Райалинами. Это неизбежно, если я собираюсь остаться.

— Даниэль… — Мой голос разрушил тишину.

Некромант взглянул на меня, выражая готовность слушать.

— Ты на мне жениться обещал. Я согласна. Когда свадьба?

Даниэль улыбнулся — по-мальчишески светло, с толикой растерянности, которая передалась мне, заставив по новой осознать произнесенные слова. Не как что-то вынужденное, а внезапно желанное. Лефевр склонил голову, потирая переносицу — мрачный облик некроманта трещал по швам, рассыпаясь на глазах.

Мне казалось, после нашего разговора в холле уже ничто не могло вывести меня из равновесия, но это случилось вновь.

— Без громкого торжества? — Некромант будто сумел взять себя в руки, но его взгляд — искрящий, поглощающий — говорил об обратном.

— Да, — откликнулась я, надеясь не растерять всю свою решимость.

Перед свадьбой надо обязательно ознакомиться с законами королевства о браке, а то вдруг я себя добровольно в рабство отдаю… Другая, более приземленная часть меня в панике кричала и махала руками, будто перед нашествием цунами.

— В конце следующей недели, — вкрадчиво ответил некромант. Коварство вкупе с хитростью. Мне почудился звук сработавшей мышеловки.

Кажется, меня действительно вот-вот поглотит штормовая волна…

— Договорились. — Несмотря на спокойствие, звучавшее в голосе, я едва сдерживала ускорившееся дыхание, словно окунулась в прорубь и теперь мне не хватало воздуха.

— Не понимаю… Кто-нибудь, ударьте меня, — первым очнулся Ридж и тут же сдавленно ойкнул, когда Дарла не глядя врезала ему кулаком по ноге, промазав совсем чуть-чуть и попав в другое место.

— Это что за договоренность? — ошарашенно прошептала водница. — Вы нормальные? Клайм! — Дарла резко оглянулась на мага энергии, наплевав на все недомолвки. — Прояви все прелести своего занудства и образумь эту парочку!

— Зачем? — спросил блондин.

— Эмме надо с нынешними проблемами разобраться, а не создавать новые! — нахмурившись, неистовствовала девушка.

— Она их и решает. Верно, дорогая? — насмешливо поинтересовался у меня Даниэль.

— Ага. И тебе заодно помогаю, — отозвалась я. С каждой секундой в предстоящий союз верилось все труднее — обстановка, нынешнее поведение некроманта и остальных превращали возможный брак в фарс.

На что я рассчитывала, заявляя об этом здесь? Фейерверк красными искрами и хлопки в ладоши?

«Ты его проверяла», — подсказал внутренний голос, и отчасти он оказался прав. Парень передо мной как клинок из закаленной стали, сочетающий в себе все свойства этого опасного оружия — твердость, благородство и безудержность.

Но зачем мне проверять? Неужели все еще сомневаюсь?

Некромант наблюдал за мной и, перехватив мой взгляд, поднялся, направившись к шкафу с книгами. Остановившись у полки с пластинками, он изящными движениями пальцев начал их перебирать — неспешно, как хозяин коллекции.

Даже не знала, что Даниэль увлекается музыкой. Хотя мы вообще не в курсе подобных мелочей. Чем он занимается в свободное время? Любит ли сладости? Если да, то с какой начинкой? Я, например, не люблю фруктовую, предпочитая шоколаду и сливкам.

Некромант — книга, я ознакомилась с ее содержанием, а прочитать еще не успела. Но мы погрузились в безумство, иначе эти чувства не назовешь, и теперь вместе сходим с ума.

— Теперь он тебя не отпустит, — сказала Дарла, завершив перебранку с магом энергии.

Я оглянулась на девушку и будто впервые увидела ее, с тревогой в глазах и невольной улыбкой на устах. Сотканная из противоречий, она еще не приняла решение — радоваться или вновь отговаривать.

— Почему ты не спрашиваешь, отпущу ли я его? — спросила в ответ.

Водница растерялась.

— Может, потому что он некромант, — сдавленно призналась Дарла.

— А я природница, и мы не уступаем друг другу. — В моих словах звучала сила, вопрос дочки ректора подарил мне эту уверенность. — Мы вместе, мы заодно, вот в чем вся разница. Если бы он меня подавлял, мы бы не сошлись.

— Но Даниэль может прибегнуть к этому в будущем.

— Нет.

— Откуда такая уверенность?! — вопросила Дарла.

— Он слишком умен, а я не глупа, чтобы позволить.

В какой-то степени меня удивляла критичность водницы, ведь некромант, по сути, ее друг. Но как выяснилось, их отношения лишены теплоты, договоренность и взаимовыгодный союз — язык этой дружбы. Надеюсь, скоро все изменится.

— Что? — удивленно посмотрела на подошедшего некроманта. Прямо черный рыцарь смерти, но кто сказал, что смерть не может быть благородной?

— Как насчет танца? — Даниэль протянул руку, и в ту же секунду артефакт заиграл новую мелодию, абсолютно противоположную предыдущей, нежную, успокаивающую, как ласковые лучи солнца после летней грозы.

— Сейчас?! — прошипела я, оглянувшись на остальных.

Дарла выглядела оглушенной. Нечитаемый взор мага энергии был обращен на Лефевра. Но Ридж переплюнул всех — он широко улыбался, прикрываясь рукой, и подмигнул, когда поймал мой взгляд.

— Да. — Некромант склонил голову.

— Это глупо, — воспротивилась я. — Я отдавлю тебе ноги.

— Отдавливай. Я не обижусь.

Поступок Даниэля никак не вязался с его обликом. Слишком романтичный и смущающий, он уничтожал фальшивый образ обычной сделки, обнажая истину.

Это действительно происходило, и самое смешное, я собственноручно положила всему начало.

— Да иди ты уже, — пробурчала Дарла, толкая меня в бок. — Пусть это хоть немного напоминает предложение руки и сердца.

— Ага. А то будто два торгаша на базаре встретились и обменялись товаром, — тихо проговорил Ридж.

— Торгаша? — Дарла повернулась к нему. — Очнись. Будь так, то этот рынок ожидал бы крах.

Продолжение разговора я уже не слушала, как только моя рука коснулась ладони некроманта, сознание словно отключилось от основного мира — остались лишь мы.

Это все напоминало дурное сновидение или последствие чьей-то злой шутки. Но нет, руки Лефевра обвили мою талию, мягко надавливая пальцами, будто желая прожечь ткань платья, а я с наслаждением вдохнула его аромат, почувствовав себя парфюмером, желающим разложить дорогой парфюм по нотам.

— Почему мы танцуем? — прошептала я, желая сохранить хоть остатки разума.

— Ты отобрала у меня все, Эмма. Первая поцеловала, первая призналась, сделала предложение…

Наверное, со стороны мы смотрелись смешно, обнявшись и топчась на одном месте, но разрази меня гром, если я не буду вспоминать этот момент с улыбкой на губах и мечтательной дымкой в глазах.

— Неправда. Поцелуй был обоюдным решением, и предложение ты первый сделал.

— Но кто же знал, что ты воспримешь его всерьез и согласишься? — насмешливо произнес некромант.

— Что? — Я наступила ему на ногу.

— Шучу, — сказал он без тени веселья.

— С каких пор ты научился шутить? Мне начинать беспокоиться? — пробурчала я, радуясь, что мы вернулись к привычной манере общения.

— Нет. Я просто безумно рад. — Ответ Даниэля украл мое дыхание, а сердце пропустило удар. — Не забывай, мы танцуем.

— Благодарю за напоминание, — сухим голосом отозвалась я.

Сердце некроманта билось быстро и громко, будто пушечная дробь. Облизав губы, я с удивлением обнаружила, что они все искусаны.

— Это действительно происходит…

— Да.

— Но проблемы не исчезли.

— И это верно, — спокойно подтвердил он.

— Неподходящий момент, чтобы спрашивать. Можно подумать, будто я пытаюсь угодить Райалинам… — Я замялась, очарование танца разлеталось вдребезги.

— Говори. Я слушаю. — Даниэль чуть крепче обнял меня.

— Что же все-таки хочет от тебя глава рода? Что такого ты узнал?

Я скосила взгляд, наблюдая за друзьями — теперь все трое сидели на диване. Ридж, перегнувшись через водницу, о чем-то беседовал с магом энергии. А в следующую секунду Дарла, поджав губы, движением руки заставила воздушника вернуться на место.

Некромант вздохнул.

— Ничего я не узнавал. Скорее сам проболтался.

В душе я искренне жалела, что испортила такой романтичный момент, но сделанного не воротишь. Положив голову на грудь Даниэлю, я расслабилась, стараясь сохранить нотки нежности и тепла.

— Как?

— Мне понадобилось время, чтобы прийти в себя после случая с отцом. —  Голос Лефевра наполнился холодом, мы остановились. — Инцидент получил большую огласку и Сарманель узнал о моем даре.

— Он что-то попросил?

— Почти, — бросил Даниэль, чуть отстраняясь. Одна его ладонь осталась на моей талии, а другая переместилась на спину, скользя по линии позвоночника. — Некроманты способны влиять на мертвых, а по-настоящему одаренные — и на души живых. Как думаешь, что интересует старика, нажившего богатство и не желающего умирать?

Я уставилась на некроманта, шокированная возникшей догадкой.

— Умничка, — мрачно похвалил он. — Сарманель никогда и не планировал передавать власть, разве что временно. Представь его реакцию, если бы он узнал о тебе.

— Душа в чужом теле…

— Да. Ты живой пример его стремлений. Поэтому пора с этим кончать.

Музыка затихла, и мы застыли на месте. Некромант коснулся моей щеки, и я едва подавила порыв прижаться к его ладони.

— И какой у тебя план? — собравшись с мыслями, спросила у некроманта.

— Мой план не умереть.

— Ох, какой замечательный план. Тебе надо руководить армиями.

— Из меня никудышный командующий, — покачал головой Даниэль.

— Почему? — улыбнулась я.

— Терпение. Оно быстро закончится, и я начну наказывать за малейший проступок.

— Ты не так жесток, как сам думаешь, Даниэль. — Я шагнула назад, а рука некроманта опустилась вниз.

В комнате царило нетерпение. Дарла наклонилась вперед, опершись локтями о ноги и держа свое лицо в ладонях. Ридж скучающе оглядывал помещение, хоть и бывал здесь не впервые. Маг энергии откинулся на спинку дивана, положив ногу на ногу.

— Или ты плохо меня знаешь…

— Не лучшие слова девушке, которая только что решила выйти за тебя замуж.5ebdbc

— Да. Но если бы я их не говорил, она бы не согласилась.

— Возможно, — сказала я, разворачиваясь к друзьям.

Поражало то, с какой быстротой я решила остаться с некромантом, но если задуматься, этому существовало логическое объяснение — вся моя жизнь напоминала беспрерывные скачки с места на место. Единственная постоянная — родители, и мысли о них не давали мне покоя, вызывая чувство вины.

Мы с Даниэлем вернулись, а магу энергии пришлось подняться, чтобы освободить мне место.

— Ридж, — позвала я, — ты еще не отдал заявление о выборе приза?

Воздушник самодовольно улыбнулся.

— Нет. Хочешь изменить решение?

— Не знаю. Наверное, — задумчиво отозвалась я. — Если честно, я хотела отдать деньги тебе, если они мне не понадобятся.

Дарла цокнула, закатывая глаза.

— Зачем? — растерянно и удивленно спросил Ридж.

— У тебя есть на что их потратить.

Даниэль сощурился, по его лицу прошла тень.

— Не раскидывайся возможностями, Эмма, — сказал некромант. — Занятия ректора стоят куда больше твоей доли выигрыша.

— Он прав, — признал Ридж, хотя его лицо до сих пор выражало непривычную мне мягкость.

Дарла молчала, поджав губы, хотя должна была знать о таинственных уроках больше всех из присутствующих.

— Я не в курсе, — произнесла водница, заметив мой взгляд. — Извини. Мой воспитатель желает, чтобы я наравне с остальными заслужила его бесценное внимание.

— Ладно. — Кровь шумела в ушах, а глаза слипались. Я желала забыться, оставив все проблемы на потом. — У меня еще есть время подумать?

— До утра, — откликнулся Ридж.

— А когда награждение?

— Через четыре дня, — ответил некромант.

— Почему так долго?

Даниэль мрачно улыбнулся.

— Все дело в подготовке. Думаешь, нам вручат призы и отправят по домам? — Бровь Лефевра насмешливо изогнулась. — Нет. Завершение будет даже помпезнее начала. Они рассылают приглашения.

— Кому?

— Родителям, — ответил некромант иронично-злым тоном.