Глава 24 Академия

— Ридж, радость моя, можешь передать мне хлеб? — улыбаясь, попросила я.

— Конечно, невестушка, — охотно отвечал парень.

Дарла удивленно наблюдала за нами, некромант просто молчал. Я шла в академию с мрачным предвкушением — Ивонна, бездействовавшая в течение выходных, могла что-то предпринять в замке. Хотя некромант говорил просто быть осторожнее и следить за вещами, особенно записями, ведь рано или поздно целительница могла догадаться и сравнить почерки, чтобы отыскать весомые доказательства. Из-за этого я пыталась копировать стиль написания моего двойника, но выходило из рук вон плохо, оставалось надеяться, что в случае чего непохожесть вновь спишут на потерянную память.

Но вместо нападок целительницы в академии нас поджидал другой сюрприз — дурацкие сплетни. Замок все равно что улей, наполненный пчелами, только собирали они не нектар, а слухи.

Сколько стараний было приложено, чтобы в академии судачили о нас с некромантом, и нам удалось, только не совсем так, как планировалось, и с новым действующем лицом — Риджем. Может, виною всему наша беседа в перерыве между занятиями, когда я заполняла бланк о выборе приза, или кто-то, увидев наши теплые отношения и не поняв сути, сочинил лживою сказочку. Но итог таков — я вертихвостка, а парни жертвы.

Конечно, разумнее проигнорировать общее мнение, чем мы теперь и занимались и даже подшучивали на этой почве. Но разгоревшаяся, словно пожар, сплетня вызвала бурную реакцию с женской стороны — отыскалось немало девушек, желающих утешить и спасти бедного некроманта и воздушника. Хотя, как бы ни болезненно было признаваться, но даже Ридж заметил, что Лефевр пользовался большим спросом.

— Спасибо, дорогой. Что бы я без тебя делала, — на автомате поблагодарила я Риджа, принимая хлеб.

— Надо с этим кончать. — Некромант сжимал в руке кружку с травяным чаем.

— Да ладно. Никто в здравом уме в это не поверит, — беззаботно отозвалась я.

— Если вы не прекратите эти нежности, то даже здравомыслящие поверят, — заметила Дарла.

— Нежности? — Я оглянулась на Риджа. — Да это скорее издевательство над всеми и самой собой. Скоро кровь из ушей польется от приторных словечек.

— Тогда зачем продолжать? — скептически отозвалась водница.

— Потому что это весело, — ответил Ридж, и мы переглянулись.

— Ага, — с легкой улыбкой подтвердила я.

Несмотря на излишнюю болтливость воздушника, мы с ним находились на одной волне — шутили и дурачились.

Я соскучилась по расслабленной жизни, когда не надо вечно оглядываться и переживать. Разговоры с Риджем создавали иллюзию этой беззаботности, хотя я отлично понимала, что на самом деле все куда сложнее и надо быть настороже.

— Ладно, я пойду. — Некромант поднялся.

— Ты ведь еще не доел. — Я инстинктивно схватила его за руку.

— Ничего. Мне надо успеть в библиотеку вернуть книгу, — с каменным лицом отозвался он. — Увидимся после пятого занятия. Надо зайти к магистру по ядам, мы так и не дали ответ о совместной годовой работе.

— Точно, я и забыла. — Вообще-то срок истек на прошлой неделе, но наверняка некромант не спешил мне напоминать, чтобы не получить отказ.

— Заканчивайте с вашими играми, — туманно изрек Клайм, показывая ложкой на нас с воздушником, и переводя её на отдаляющуюся спину некроманта, добавил: — Ему это не по душе.

— Даниэлю? — скептически переспросил Ридж. — Сомневаюсь. Он бы сразу сказал.

— Скорее всего, он сам этого еще не понял, — пожав плечами, отозвался Клайм.

Они с Дарлой сидели на одной стороне, и это казалось чем-то новеньким. Обычно эти двое, как хищные животные, не приближались друг к другу ближе чем на метр, пытаясь избежать неминуемой схватки.

Задумавшись над словами мага энергии, я тоже поднялась. Следующий предмет проходил в другом корпусе и мне надо было спешить. Лавируя между столиками, я чувствовала чужие взгляды, но игнорировала их, пока не заметила Оберона.

Имя брата Конкордии прочно засело у меня в голове и теперь, вновь смотря на него вживую, я видела неуловимое сходство с человеком в маске, помогшим мне в Герадову ночь.

Скорее всего, это интуиция, ведь видимые доказательства отсутствовали — лицо было спрятано, а фигура прикрыта широким плащом.

Мне надо услышать его голос…

Бум — один из стульев грохнулся на пол. Задумавшись, я споткнулась и едва не разлеглась на столе перед собой.

Вот неуклюжая…

Дарла хихикнула, даже через весь обеденный зал я узнала ее голос. Подняв и поставив стул на место, я не оглядываясь покинула столовую.

Оберон целитель, как и тот участник в маске. Если задуматься, парень находится в самой гуще событий — друг Рафала, знаком с Иридой, и самое главное, он Райалин. Но что-то не сходится… Зачем ему помогать мне на игре? И что там с еще одной сестрой? Я ее даже в глаза не видела.

Я сжимала ладони в кулаки и вновь расслабляла — это помогало думать, как и ходьба.

Ивонна могла соврать. Почему бы и нет? Но если девушка солгала, то откуда у нее ключ от номера? Или он с самого начала находился у нее?

Боже, у меня сейчас голова лопнет!

Остановившись у выхода из главного замка, я перевела дух.

— Ты в порядке? — Чья-то рука легла на мое плечо — тяжелая, широкая. Я вздрогнула, испугавшись, магия вновь вышла из под контроля.

— В порядке. Руку убери, — с угрозой произнесла я. Оберон послушался, подняв ее высоко вверх.

Целитель выглядел напряженным, даже нервным.

— Ты шел за мной от самой столовой?

— Нет. Не за тобой. Вообще-то у меня тоже занятия в одном из корпусов. — Оберон поджал губы и, обходя меня, добавил: — Ладно, еще увидимся.

Всего на секунду я заметила на его лице разочарование. Хотя мне могло показаться.

— Подожди. — Твердым шагом я кинулась за братом Конкордии и, нагнав, решительно спросила: — Ты ведь не просто так заговорил со мной, верно? Почему сейчас?

Надеюсь, это не из-за Ивонны. Девица и рта не должна была раскрыть без доказательств, а единственная вещь, которая полностью меня скомпрометирует — знак предназначения. Но целительница не могла о нем знать.

— Ты ничего не помнишь? — с подозрением тихо спросил он.

— Нет.

— Значит, так лучше для тебя.

— Чего? — Я разозлилась, почувствовав в себе непомерное желание припереть этого парня к стенке. Но благоразумно не сделала этого, помня запрет на причинении вреда магией не в рамках занятий.

Оберон попятился.

— Пока! И удачи… — Он вновь собирался уйти, а я не могла позволить ему этого сделать, так ничего не узнав.

— Это ты столкнул меня с башни? — Собственный вопрос на мгновение оглушил меня, словно где-то разорвался снаряд взрывчатки, погубив все живое.

Оберон пораженно застыл, я видела, как его зрачки расшились то ли от страха быть обнаруженным, то ли из-за других неведомых мне обстоятельств.

— Это ты столкнул меня с башни? — настойчиво повторила я.

Парень опустил голову, трава у наших ног выросла, распушилась. Мы стояли на островке зелени.

— Нет, — стальным тоном ответил Оберон, и когда он вновь посмотрел на меня, я увидела гримасу разочарования, злости и боли. — Я бы никогда так с тобой не поступил.

Целитель стремительно направился прочь, едва не переходя на бег, а я позволила ему это сделать. Что-то в его голосе ошарашило меня, смутило и даже показалось, будто мое обвинение его оскорбило.

Черт, что сейчас произошло?

Теперь я окончательно запуталась.

Я еще несколько минут стояла, огорошенная, смотря в сторону, в которой скрылся Оберон. Я вспоминала голос парня, его рост. Все больше доказательств говорило в пользу того, что именно он скрывался за маской. И его просьба никому не рассказывать тоже складно вписывалась в мои догадки, ведь он играл за противоположную команду, которая чуть нас не прикончила.

Студентов, покидающих главное здание, становилось все больше, и влившись в общий поток, я поторопилась к нужному мне корпусу.

Оставшиеся занятия пролетели стремительно, будто переняв темп тихих выходных — сонной субботы и учебного воскресенья. Отчисление все еще грозило мне, открыто об этом не говорили, но я понимала, что, если завалю проверочные, никто церемониться со мной не станет.

Беседа с Обероном долгое время не выходила у меня из головы. Мысли перекликались, словно стайка рыбок. Я рассматривала все варианты и не давала себе остановиться на каком-то одном.

Виновен или нет? Не ясно. Но я должна быть готова ко всему.

Уже подходя к аудитории по ядам, я вновь ощутила заметное оживление. Оно с раннего утра преследовало некроманта по пятам.

Я остановилась, нехорошим взором обводя собравшихся у соседней аудитории, студенты разделились, та половина, что находилась ближе к некроманту, состояла преимущественно из девушек, и лишь в отдалении виднелись представители сильного пола.

Даже обидно как-то… Не за себя, а за девушек и их гордость.

Даниэль, склонив голову, держал в руке книгу — адское сочетание, сразу добавляющее несколько очков к привлекательности парня в моих глазах. Хотя, откровенно говоря, студенты часто носили с собой книги, да и не только они. В отсутствие гаджетов время в этом мире убивали по старинке — читая или болтая.

Но в образе некроманта было еще одно изменение, непривычное, но пустяковое — форменный пиджак академии сменился тонким черным свитером с высоким горлом. И он ему шел.

— Магистра еще нет? — Я скорее констатировала факт, чем спрашивала, — дверь в аудиторию по ядам оставалась закрыта

— Нет, — негромко отозвался Даниэль, не отрываясь от чтения.

Чувствовалось напряжение. Встав рядом, я сосредоточилась на своих ладонях, стараясь не оглядываться по сторонам.

— Иногда я бываю глупой, — призналась, будто самой себе. — И тогда мне следует просто об этом сказать.

— И что ты сделаешь? — отозвался Даниэль, кажется, я двигалась в верном направлении.

— Если ты прав, то постараюсь так больше не делать. — Своевременно сказанные слова могут все исправить.

Некромант с тихим хлопком закрыл книгу и повернулся лицом ко мне, опираясь плечом о стену. Он долго и внимательно смотрел на меня, а в его глазах плескались звезды. Целая вселенная, отгородившая меня от всего мира.

— А если оба неправы?

— Тогда мы не будем об этом разговаривать и каждый самостоятельно обдумает, в чем он ошибся, — помедлив, ответила я.

— Какая умница, — насмешливо покачал головой Даниэль.

— Ну еще бы… — протянула я. — Но вот с твоими поклонницами тоже надо что-то сделать.

— Например?

— Хм, а если так? — Я подалась вперед, трепетно касаясь своими губами его и отстраняясь. — Теперь ник…

Меня всегда смущали чужие поцелуи на публике. Будто не существует уединенных мест! Подобные проявления нежности я неоднократно встречала на автобусной остановке, на скамейках в парке или у подъезда своего дома и всегда старательно отводила взгляд, ну а теперь сама вызывала чувство неловкости у остальных.

Мы поцеловались вновь, а вокруг расплескались зеленые искры — я совсем не сдерживала магию. Отпустив мои запястья, рука некроманта легла на затылок, а я вцепилась в его плечи — сильно, причиняя боль, будто желая разорвать ткань чернильно-черного свитера.

От любви глупеешь — так говорят. Можно подумать, что это сладкий наркотик, который желают все, но удостаивается не каждый. Вся загвоздка во взаимности и отсутствии эгоизма. Главное соблюсти оба условия, без них эта привязанность не лучше болезни, что разрушает, раскалывая человека на кусочки.

***

Стемнело. Луна налилась серебром, напоминая денежную монетку. Она алчно сверкала, желая объять все небо, заслонить собою мелкие проблески звезд, посмевших вступить с ней в эту неравную битву.

Красиво…

Облачко пара вырвалось изо рта. Я сидела на ступеньках у входа, ведущего на задний двор. Каменные плиты, провалившиеся в землю, были выложены вдоль высокого в этой части сада забора. Они огибали центр, где среди пожелтевших от ночного холода цветов торчали толстые темно-зеленые стебли с измененными заострившимися концами. Это все, чего я смогла добиться за время тренировок с некромантом, мои растения лишь немного поменяли форму. Стоило Дарине уйти, как я сразу спустилась в сад вновь попытать удачу.

В академии мы изучали много теории, но к практике еще не переходили. Я же не хотела учить тонны информации, не зная даже элементарных вещей. Хотя в историях, что рассказывали преподаватели, имелась своя польза. Нас не учили взывать к магии, ведь все уже давно овладели этим, потому что обладали силою с детства, а подсказывали, как именно ее использовать, какую форму придать в борьбе с тем или иным противником. Не хватало просто родиться с могущественным даром, смекалка и изобретательность играли важную роль.

Магистр Рем, единственный природник из преподавателей, постоянно обрисовывал нам разные ситуации, некоторые он видел сам, другие слышал от друзей, а третьи были вычитаны из учебников по истории. Чаще всего мужчина излагал начало истории и прерывал рассказ, когда у героя начинались проблемы, а потом спрашивал у нас, как бы поступили мы на его месте.

Я впитывала как губка рассказы про здешние места и особенности. Так я узнала про Тайный базар у Таргарских гор, что проходил каждый третий месяц в полнолуние. Рынок делился на две половины, на одну пускали всех желающих, а на вторую лишь тех, за кого поручились сами торговцы или давние покупатели. По заверениям магистра, на второй половине торговали крайне редкими и не всегда разрешенными вещами. Запомнился рассказ про королевство Риттерин, в котором природники пусть и не были в дефиците, но тоже встречались нечасто. Жили они в основном на скалистых островах, где отыскались запасы магического металла. Так как на скалах почти ничего само по себе не росло, они выращивали фрукты, овощи и траву для животных — отправлять туда корабли со снабжением оказалось гораздо накладнее, чем щедро оплачивать магам их работу.

— Впечатляет, — сказала Дарла, незаметно подкравшись. Она уже второй вечер приходила в дом Райалинов и оставалась допоздна.

— Не то что надо, — ответила я, с досадой глянув на растения.

— Возможно. Но все равно впечатляет. С того момента, как пробудилась сила, прошло две недели, верно? — Водница прошла вперед, касаясь поверхности стеблей.

— Около того.

— Я тоже начинала с малого. Тебе уже говорили, что у тебя огромный потенциал?

— Да. Даниэль.

— А знаешь почему?

Я отрицательно мотнула головой, приготовившись слушать.

— Понимаешь, магия как бутон цветка. Ты видишь свернутые лепестки — нежные, прекрасные — но чтобы он расцвел, а не начал сохнуть, не распустившись, само растение надо поливать и ухаживать. Однако даже по бутону ты можешь догадаться, будет ли перед тобою пышная роза или милые, но почти неприметные по одиночке васильки. — Обычно Дарла не выражалась столь образно, чем немало меня удивила.

— Прекрасный пример.

— Ага. Представь, мне это Клайм сказал в одну из первых встреч, а я запомнила. Столько лет прошло… – В её голосе прозвучала тоска, но Дарла быстро собралась и заговорила вновь. — Короче, даже без занятий у моего отца быть тебе могущественной природницей. А после них и предположить сложно…

— Знаешь, я даже не представляю, что потом буду делать с ней. Мне и нынешней силы за глаза, — призналась ей.

— Дурочка, — с улыбкой обозвала меня водница, садясь рядом на крыльцо. — Рано или поздно захочешь. Все хотят.

Стебли в центре сада извивались, причудливо переплетались и уходили вверх, заставляя вспоминать сказку про бобовый стебель, ведущий к землям великанов высоко в небе.

Мы сидели так несколько минут, каждая о своем. Было спокойно и тихо, будто весь мир остановился, а песок так и не достиг дна песочных часов, зависнув прямо в воздухе.

Но сидя неподвижно, я начала мерзнуть, пальцы раскраснелись и не слушались — у меня всегда первыми от холода страдали руки.

— Знаешь, у меня сегодня состоялся очень странный разговор, — протянула я, растирая ладони.

— Это тот, когда Фаден вас с Даниэлем в коридоре застала? Говорят, у нее волосы вновь воспламенились, — хихикнула Дарла

— Ага, воспламенились. Кричала на весь коридор, — сморщилась, вспомнив сей момент. — Но я не об этом… Знаешь, после встречи с Ивонной я подумала, что это Оберон мог скинуть меня с башни. Он был в одной команде с Рафалом и это показалось логичным.

— Да, понимаю. Сама думала о том же, — согласилась Дарла, вытягивая ногу вперед. — И о чем говорили?

— Я спросила, он ли скинул меня с башни.

Водница посмотрела на меня, как на умалишенную.

— Просто взяла и спросила?

— Да.

— И что же он ответил?

— Что никогда бы не поступил так со мной… — В собственном исполнении эти слова звучали нелепо. Но я помнила выражение лица целителя, и либо он говорил правду, либо он может дать фору любому актеру Голливуда.

Дарла сложила ладони лодочкой и вздохнула.

— Это ничего не доказывает, — сказала она. 1439f7c

Послышался скрип двери, я обернулась.

— Он что-то еще говорил? — Фигура Даниэля была скрыта в тени.

— Нет, — едва глянув, откликнулась я.

С тех пор, как Клайм сменил замок, обилие гостей в доме Райалинов стало привычным делом — они заходили без спросу. Сначала меня это возмущало, но недовольство быстро сошло на нет, мне нравилось, что рядом со мной постоянно кто-то был.

Только как давно Даниэль нас слушал?

Хотя какая разница? Я и так планировала ему все рассказать. Сейчас каждая деталь на вес золота.

Сделав несколько попыток вновь вырастить ядовитый красно-черный отросток и столкнувшись с новой неудачей, решила оставить это гиблое дело на потом. На сегодня уверенность в собственных силах оставила меня.

— Идемте чай попьем, — решительно повернулась к дому.