Глава 38

POV Чон Мин-Хо

Снег скрипел под моими сапогами. Боль в руке была пульсирующей, но терпимой. Энергия Ци бурлила в венах, подогреваемая адреналином и тем невероятным, окрыляющим чувством, которое подарил мне её поцелуй.

Она верила в меня. Лин Сюэ, гениальный стратег, доверила мне свою жизнь, и я не мог её подвести.

Я вышел на середину широкой, заснеженной долины «Котла Духов». Впереди, из-за поворота, показалась армия наемников. Три тысячи человек. Лес копий, сверкание щитов, сотни арбалетов. Они выглядели как черная, грязная волна, готовая захлестнуть белый снег.

Я воткнул «Гром Юга» в сугроб перед собой, оперся на эфес обеими руками и стал ждать.

Когда авангард врага приблизился на расстояние полета стрелы, их командир — тучный мужчина на покрытом шрамами коне, поднял руку, останавливая строй.

Они удивленно смотрели на меня. Один человек, преграждающий путь армии.

— Кто ты такой, глупец?! — прокричал командир наемников. — Где старик Чон Хасо?! Мы пришли за его головой и золотом!

Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие ледяным воздухом, и позволил своей энергии Ян вырваться наружу. Моя аура, золотистая и обжигающая, вспыхнула, растапливая снег вокруг моих сапог.

— Я — Чон Мин-Хо! — мой голос, усиленный Ци, ударил по ущелью, отражаясь от скал многократным эхом. — И я здесь для того, чтобы научить вас манерам! Вы шумите, топчете чистый снег и, что самое непростительное, вы мешаете отдыхать моей матушке и моей будущей жене! За это преступление вы будете наказаны!

По рядам наемников прокатился смех. Они не восприняли меня всерьез. Один юнец против трех тысяч? Это казалось им нелепой шуткой.

— Убить идиота! — махнул рукой командир. — Смести его и идем дальше!

Сотня передовых бойцов с яростными криками бросилась на меня.

Я вырвал «Гром Юга» из снега, мое сердце билось спокойно. Я не смотрел на них, а вверх, на отвесную скалу, где среди заснеженных уступов пряталась моя девочка, моя Тень.

ВШУХ!

В серое небо со свистом взмыла красная сигнальная ракета, рассыпаясь яркими искрами.

«Красная. Атака справа. Смещайся влево».

Я не задумываясь повиновался. Мое тело, привыкшее к дисциплине, мгновенно исполнило приказ её разума. Я ушел влево, пропуская мимо себя основной клин нападающих, и ударил сбоку. Мой тяжелый меч, направляемый силой Ян, словно косой прошелся по рядам врагов. Я не убивал, а ломал их строй, отбрасывая назад, создавая хаос.

Наемники не ожидали такого маневра.

— Окружайте его! — завопил командир.

Сотни новых бойцов хлынули в долину, они брали меня в кольцо.

Я снова поднял глаза.

ВШУХ!

Синяя ракета.

«Глухая оборона. Принимай удары на меч».

Я остановился, воткнул ноги глубоко в снег, превращаясь в монолит. Враги навалились со всех сторон. Копья, мечи, топоры обрушились на меня градом. Я вращал «Гром Юга» с такой скоростью, что вокруг меня образовалась стена из стали и золотистой энергии. Лязг металла оглушал. Мои мышцы горели от напряжения, раненая рука отнималась от боли, но я держал оборону.

Я был её щитом. И пока она смотрит на меня, этот щит не даст трещины.

Наемники бесились. Их было так много, что они мешали друг другу, нанося удары по своим же. Я стоял в центре этого кровавого водоворота, неуязвимый, отбивая атаки и шаг за шагом пятясь назад, втягивая их всё глубже в «Котел Духов».

ВШУХ!

Желтая ракета.

«Отступай. Заманивай их».

Я резко разорвал дистанцию, отбросив ближайших врагов мощным выбросом ауры, и побежал. Я отступал к центру ущелья, прямо под нависающие над нами снежные шапки скал.

— Жалкий трус бежит! Он выдохся! За ним! — ревела толпа наемников, ослепленная жаждой крови. Они потеряли всякий строй, превратившись в дикую, неуправляемую орду, стремящуюся добить одинокого воина.

Все воины бежали в ущелье. Они заполнили собой всё пространство между скалами, оттесняя меня к спасительному каменному козырьку, где прятались мои родители и остатки гвардии.

Я тяжело дышал. Моя броня была посечена во многих местах, дыхание вырывалось с хрипом. Я дошел до предела.

Я поднял голову в последний раз.

Там, на самой вершине скалы, на краю бездны стояла маленькая, хрупкая фигурка в черном костюме.

Она подняла руку.

ВШУХ!

Зеленая ракета. Яркий, изумрудный свет прорезал серую мглу.

«Беги!»

Я не стал раздумывать. Я вложил все остатки своей жизненной энергии в ноги и бросился к укрытию с такой скоростью, на которую только был способен человек.

За моей спиной раздался звук, который я не забуду до конца своих дней.

Это был глубокий треск, алхимические сферы Сюэ, разбившись о скалы, создали резонанс.

И затем тысячи тонн снега, льда и камней, сдерживаемые лишь хрупким балансом, сорвались с вершин. Белая смерть, ревущая и всепоглощающая, обрушилась в долину.

Я влетел под каменный козырек в ту самую секунду, когда лавина накрыла «Котел Духов».

Земля содрогнулась с такой силой, что мы все повалились на землю. Воздух наполнился белой пылью, удушающей и плотной. Рев падающего снега заглушил крики тысяч наемников, которые в один миг оказались погребены заживо под многометровым слоем льда.

Это длилось целую вечность.

А когда грохот наконец стих, оставив после себя лишь тишину, я медленно поднялся на ноги.

Там, где еще недавно стояла армия, готовая растерзать нас, теперь лежала гладкая, ровная белая пустыня. Долина была полностью засыпана, ущелье перестало существовать, превратившись в снежное плато.

Ни один человек не смог бы выжить под этой массой.

Мой отец, Гук-Гон Чон Хасо, стоял рядом со мной, опершись на меч. Он смотрел на это белое безмолвие с нескрываемым, глубочайшим потрясением.

— Боги Небесные... — прошептал Бог Войны, человек, видевший сотни битв. — Она... она уничтожила целую армию, не пролив ни капли крови нашей гвардии. Одним лишь снегом и расчетом.

Мама, стряхивая снежную пыль со своего фиолетового шелка, довольно улыбнулась.

— Я же говорила, Хасо. Наш мальчик нашел себе истинное сокровище. Девочка понимает толк в эффективном уничтожении врагов.

Но я не слушал их, мое сердце колотилось в панике.

Она была там, на вершине.

Я выскочил из-под укрытия и посмотрел вверх.

Скалы были голыми. Снежная шапка сошла полностью, увлекая за собой всё, что на ней находилось.

— Сюэ! — мой крик, полный первобытного ужаса, эхом разорвал тишину гор. — СЮЭ!!!

Я бросился к сугробам, пытаясь разгребать их голыми руками, не обращая внимания на боль в плече. Мой разум отказывался верить в то, что она могла ошибиться в расчетах, что она могла погибнуть, спасая нас.

— Успокойся, идиот, — раздался сверху знакомый, пропитанный сарказмом и усталостью голос.

Я резко вскинул голову.

В тридцати шагах надо мной, на чудом уцелевшем каменном выступе, сидела Лин Сюэ. Она была покрыта снежной пылью с ног до головы, её черный костюм был порван, а волосы спутаны. В руках девушка сжимала крюк с веревкой, который спас её от падения вместе с лавиной.

Она выглядела измученной, грязной и невыносимо прекрасной.

— Вы заставили меня попотеть, Господин Чон, — она слабо улыбнулась, свесив ноги с уступа. — Ваш правый фланг проседал на желтой ракете. Нам предстоит много работы над вашей дисциплиной.

Я не смог сдержать слез. Я упал на колени прямо в снег и засмеялся — громко, истерически, счастливо.

Мой стратег, моя злодейка, моя будущая жена.

Она была жива, и мы победили.

— Я буду вашим самым прилежным учеником, моя Владычица! — прокричал я ей в ответ. — Клянусь своим мечом!

Она лишь закатила глаза и тихо, так, чтобы я не услышал, пробормотала:

— Боги, дайте мне сил.