Глава 11

Но я не смогла.

Всё было слишком… быстро.

Слишком настоящим.

Слишком глубоко.

Я напряглась.

Инстинктивно сжала ноги.

Руки уперлись в его грудь, не толкая, но и не пуская ближе.

Он сразу почувствовал перемену. Мгновенно.

Замер.

Смотрел на меня снизу вверх, лицо его затенилось, в глазах пробежала тень осознания.

— Аня… — выдохнул он, голос стал тише. — Ты…

Я не ответила. Только смотрела на него, вцепившись в его плечи, дыхание сбивалось, сердце стучало так, что я почти не слышала собственных мыслей.

Он убрал руку. Осторожно. Остудил дыхание. Отступил на шаг, словно боясь, что резкое движение нарушит что-то очень хрупкое между нами.

— Ты девственница, — произнёс он уже почти шёпотом, как факт, который не требует подтверждения.

Я кивнула.

Смущённо.

И всё ещё слишком возбуждённо, чтобы прятать глаза.

Он провёл рукой по своим волосам, выдохнул через нос, тихо выругался — не в раздражении, а в самобичевании.

— Чёрт… — Он посмотрел на меня снова, уже иначе. В его взгляде не было ни тени насмешки, ни сожаления. Только понимание и то, что я бы почти назвала благоговением. — Почему ты не сказала?

Я едва заметно пожала плечами.

Не знала. Не думала. Вообще не собиралась допускать ничего подобного.

Но теперь всё было иначе.

Он наклонился ко мне, не торопясь, как будто подходил к святыне. Его рука легла мне на щёку, палец провёл по губе.

— Я бы никогда не стал… На столе вот так… Зная, — тихо, почти болезненно произнёс он. — Но ты с ума сводишь, Анна. Ты сводишь меня с ума.

И его поцелуй теперь был другим.

Не хищным, не властным. Нежным, трепетным. Таким, какого никогда и никому не стоит ждать от дракона.

Он ещё какое-то время просто смотрел на меня — в его взгляде бушевала гамма эмоций: сдержанное желание, уважение, тревога, и странное… почти тёплое смирение. Как будто он и сам не ожидал, что сможет остановиться, но теперь — остановился ради меня.

— Дай я… — тихо сказал он и, не дожидаясь моего ответа, начал аккуратно приводить меня в порядок.

Движения были нежными, бережными, как будто я была хрупкой статуэткой, а не ректором академии, перед которым обычно склоняли головы. Он осторожно опустил подол юбки, поправил бельё, легко встряхнул смятые складки на блузке. Застегнул пару пуговиц, кончиками пальцев коснулся ключицы — быстро, почти невесомо. Я смотрела на него, затаив дыхание, не в силах вымолвить ни слова.

Он поправил мои волосы, провёл ладонью по щеке, задержался на мгновение — и только потом отступил.

— Всё в порядке, — произнёс он тихо, почти ласково. — Ты в порядке.

Я кивнула. Он смотрел на меня с такой глубиной, что на секунду мне показалось — если он скажет хоть одно лишнее слово, я… забуду, кто я. И кем должна быть.

Но он ничего не сказал.

Просто подошёл к двери, замер у порога, бросил через плечо:

— Я не прошу прощения. Потому что не жалею. Но в твой первый раз ты будешь на кровати. Как полагается. Без спешки.

И вышел.

А я осталась стоять посреди кабинета, ощущая на губах привкус его поцелуев, в теле — жар, а в сердце — нечто, с чем ещё только предстояло разобраться.

Я ещё долго стояла посреди комнаты, словно не могла — или не хотела — сдвинуться с места. Воздух вокруг казался густым, насыщенным. Он будто вибрировал, дышал тем, что только что произошло.

И тем, что не произошло.

Я подошла к окну и распахнула его настежь, впуская в кабинет свежий воздух. Холодный, колкий ветер ворвался внутрь и почти сразу же сорвал с меня остатки жара. Я вдохнула глубже, но всё равно чувствовала… его. Его руки. Его голос. Его вкус. Его запах, прочно впитавшийся в мою кожу, в ткань юбки, в губы.

Мне казалось, будто даже стены пропитались этим моментом. Слишком живым. Слишком острым. Слишком… настоящим.

Я выдохнула, подошла к столу и заставила себя вернуться в реальность.

Комиссия. Письма. Финансовые отчёты. Странные заявления от родителей, которые почему-то уверены, что их дети учатся в академии фей, а не темных тварей. Доклад о пропавших артефактах. Список небезопасных лабораторий. Перечень студентов, вызвавших жалобы от преподавателей. Подписи, решения, графики, контрольные точки.

Работа накатывала волной, и я в ней тонула с головой. Только так можно было не думать. Только так можно было убедить себя, что всё под контролем.

Но даже с головой в документах, я где-то на краю сознания уловила тихий укол мысли:

А ведь Рейман пришёл не просто так.

С каким-то вопросом. С каким-то срочным делом.

И…

Он ушёл, так и не сказав, зачем пришёл.

Я откинулась на спинку кресла, глядя в потолок.

Вот только этого мне сейчас и не хватало — дракона с его делами.

Я проработала до самого вечера — не замечая, как один за другим гасли светильники в коридорах академии, как тонул в сумерках двор, как умолкал дневной шум. Бумаги никак не заканчивались, а мысли становились всё спутаннее, пока строчки в отчетах не начали сливаться в бессмысленные волны.

Когда я, наконец, подняла глаза и посмотрела в окно, то увидела густую темноту. Та самозабвенная, бархатная, мягкая ночь, что приходит внезапно, как тишина после слишком шумного дня.

Я выдохнула и с тихим стоном откинулась в кресле.

— Всё. Хватит. — И больше не убеждала себя в обратном.

Собрав бумаги, пригладив волосы и накинув пальто, я вышла из здания, зябко кутаясь в ткань. Ночь пахла холодом, звёздами и хвоей. Шаги по дорожке отдавались тихим шорохом, и только когда я вышла к своему домику, заметила фигуру, сидящую на скамейке у стены.

— Эдмунд? — удивилась я, остановившись.

Он отвлекся от разглядывания неба и… улыбнулся.

— Добрый вечер, Анна Николаевна, — произнёс он с той самой мягкой, чуть игривой интонацией, в которой всегда пряталось что-то большее, чем просто вежливость. — Я решил, что если уж вы снова забудете поесть, то хотя бы кофе у вас будет.

Он протянул мне термокружку. Тёплую. Ароматную. Я вдохнула запах, почувствовала, как с первой капли по телу прокатывается волна благодарности.

— У вас, кажется, удивительная способность оказываться именно там, где мне нужно, — я села рядом, сжимая пальцами кружку.

Он усмехнулся.

— Признаюсь, это один из моих талантов. Не слишком редкий, но весьма полезный. Особенно, если вы планируете продолжать работать до глубокой ночи и забывать, что вы человек, а не голем.

Я рассмеялась, впервые за день по-настоящему легко и свободно.

— Всё-таки приятно, когда кто-то напоминает мне об этом. А вы? Почему под звёздами?

— Иногда, — сказал он, запрокидывая голову назад, глядя на небо, — мне нужно вспомнить, что в этом мире есть что-то большее, чем зелья, студенты и факультетские отчёты. А ещё… — он посмотрел на меня — … я надеялся, что вы выйдете. Хотел пожелать доброй ночи. Лично.

И в этом было столько простого тепла, столько ненавязчивой заботы, что я улыбнулась чуть мягче и… не захотела уходить внутрь.

— Ну что ж, — сказала я, сделав глоток кофе, — раз уж вы устроили звёздный вечер, может, расскажете мне, какие у нас завтра сюрпризы?

— Только если вы пообещаете, что следующей ночью будете спать хотя бы шесть часов, — подмигнул он.

Мы оба рассмеялись, и мир вдруг стал чуть легче, спокойнее.

Хотя бы на один вечер.

Он сидел, откинувшись на спинку скамейки, вытянув ноги и глядя в небо, будто видел там что-то большее, чем просто звёзды.

— А как идёт обучение некромантии? — спросил он, не глядя на меня, но голос его звучал мягко, с тенью любопытства. — Кажется, вы записались в самый неприветливый факультет Академии.

Я вздохнула, сделала глоток кофе и усмехнулась, уставившись в тёмное небо.

— Как выяснилось, богини умеют устраивать ту ещё… забаву.

Он хмыкнул, опуская взгляд.

— Забава — это хорошо, — сказал он после короткой паузы. — Поверьте, гораздо чаще они оказываются… жестокими.

Я повернула к нему голову.

Он по-прежнему смотрел перед собой, губы сложены в лёгкую улыбку, но в глазах…

Что-то глубоко личное. Тень воспоминаний. Что-то такое, что не произносится вслух.

И вдруг мне показалось, что он знает, о чём говорит. Не с чужих слов.

Он это прожил.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, но тут же остановилась.

Это не тот разговор, который ведут на скамейке под звёздами с кружкой кофе.

Не сегодня.

Поэтому я просто тихо кивнула и сказала:

— Надеюсь, у меня хватит ума и воли не увязнуть в этой забаве по уши. А пока… пока учусь.

Он повернулся ко мне, чуть наклонив голову.

— У вас… получится. — Голос его был спокойным и уверенным, без лишней патетики. — Просто не пытайтесь быть идеальной. Это чаще мешает, чем помогает.

Я улыбнулась.

— А вы всегда так хорошо говорите то, что другим нужно услышать?

— Нет, — пожал он плечами. — Только тогда, когда это действительно нужно. И — только вам.

И в этой фразе было ровно столько нежности, чтобы сердце дрогнуло.

Тихо.

Незаметно.

Мы ещё немного посидели в молчании, каждый со своими мыслями, пока тишину вдруг не нарушил едва уловимый звук — низкий, вибрирующий, словно небо само затаило дыхание.

Я подняла голову.

В чёрной бархатной вышине, освещённой тонким светом луны и рассыпанных звёзд, пронёсся дракон. Массивный, изящный, страшно красивый. Его чешуя серебрилась в ночном свете, а крылья расправлялись, как паруса бури. Он скользил по воздуху легко, будто часть самой стихии.

Я невольно затаила дыхание. Его силу чувствовала даже отсюда, с земли. Энергия, что струилась за ним, пульсировала в воздухе, как от грома, ещё не ударившего молнией.

— Профессор Рейман, — тихо произнёс Эдмунд, тоже глядя вверх. —

Безумно сильный маг. Академии невероятно повезло, что он согласился остаться здесь.

Честно говоря, я до сих пор не понимаю, как это произошло.

В его голосе прозвучало неподдельное восхищение. И лёгкое удивление.

Я тоже смотрела на дракона, сердце отбивало чуть неровный ритм.

«Шантаж…» — всплыло в памяти.

Кто-то когда-то обмолвился.

Да, кажется, говорили, что только ректор умела его держать в академии… шантажом.

Шантаж. Такого мужчину. Такого зверя.

Чем?

Я не сказала об этом вслух. Просто кивнула, пряча мысли глубже.

Но внутри что-то вспыхнуло.

Не от ревности.

Не от подозрений.

А от жгучего, яростного желания узнать, чем можно было удержать такого, как он.

Что это за слабость, которую скрывает самый сильный дракон?

И, главное…

Кто осмелился это использовать?

Пальцы непроизвольно сжались на тёплой кружке.

И почему-то…

Очень хотелось это найти.

И — уничтожить.