Глава 5

Как только Раэль ушёл, оставив за собой ощущение густого, вязкого присутствия, я глубоко выдохнула и потёрла виски.

Да уж.

Рабочий день начинался бодро.

Но если я должна управлять этой Академией, то мне нужно видеть всё своими глазами.

Я вышла из кабинета и направилась к приёмной, где за столом, уткнувшись в бумаги, сидел Дамир.

Услышав мои шаги, он поднял голову, и в его глазах читалась лёгкая тревога.

— Что-то случилось?

— Да, я хочу посетить несколько уроков.

Он заморгал, а затем нахмурился.

— Посетить уроки? Лично?

— А что, ректорам нельзя?

Он нерешительно покосился в сторону, словно ища поддержки, но, увы, был один.

— Нет, можно, просто… Этого обычно никто не делает.

— Значит, я буду первой.

Он напряжённо заулыбался, будто от этой мысли ему стало ещё хуже.

— Ну… в таком случае… — он начал листать какие-то записи. — Какие предметы вас интересуют?

Я скрестила руки на груди, обдумывая.

— Практическое занятие у дракона.

Дамир замер, медленно поднял на меня взгляд.

— Декана факультета боевой магии?

— Разве у нас есть другой дракон?

Он нервно сглотнул.

— Ну, технически… нет.

— Вот и отлично. Записывайте.

Он неуверенно кивнул, записал что-то в журнале.

— Что-нибудь ещё?

— Да. Два других занятия. Одно — что-то связанное с магией стихий, другое — с проклятиями или ментальной магией.

Дамир нахмурился, изучая расписание.

— Магия стихий… Тогда у вас есть выбор — урок профессора Эндельмана по контролю воздуха или практическое занятие по манипуляции водой у профессора Ларены.

Я задумалась.

— Ларена.

— Хорошо. — Он записал и снова посмотрел на список. — А из проклятий есть пара интересных курсов, но вам, наверное, лучше пойти на урок профессора Арлета. Он ведёт защиту от ментального воздействия.

— Прекрасно. Значит, боевые практики у дракона, магия воды у Ларены и защита от ментального воздействия у Арлета.

Я хлопнула ладонями по столу, давая понять, что вопрос закрыт.

— Когда они начинаются?

— Первый урок у Ларены — через час. Дальше идёт Арлет, а ближе к вечеру — практика на боевом факультете.

— Отлично. Тогда за работу.

Я развернулась, направляясь обратно в кабинет, оставив смущённого, озадаченного и явно нервничающего Дамира переваривать произошедшее.

Чем больше я вижу своими глазами, тем лучше.

И если кто-то думал, что я собираюсь управлять Академией вслепую, то очень скоро он разочаруется.

Дамир шёл чуть впереди, ведя меня через коридоры Академии к аудитории, где проходил урок магии воды.

Я шагала за ним, задумчиво наблюдая за студентами, мелькавшими в коридорах, и одновременно пыталась разобраться в услышанном от некроманта.

— Скажи, а почему некромантия вообще стоит в базовой программе? — спросила я, на первый взгляд невинно, но внимательно наблюдая за реакцией.

Дамир замялся.

— Раньше её там не было.

Я приподняла бровь.

— Но?

— Ну… — он снова замялся, будто не знал, как сказать.

Я терпеливо ждала.

— Был один случай.

— Разве в Академии не каждый день случаются инциденты?

— Не такой. — Он неловко поёжился, но продолжил.

— Один из детей крупных спонсоров Академии захотел стать некромантом.

Я кивнула, не понимая, к чему он ведёт.

— Но его не взяли.

Я приостановилась.

— Не взяли?

— Ну да. Декан некромантии отказал ему в поступлении.

— Раэль?

— Ага.

— И по какой причине?

Дамир тяжело вздохнул, как человек, который вот-вот сообщит очевидную истину.

— Потому что декан Кассиан — это декан Кассиан.

Я покачала головой.

— Какой развёрнутый и исчерпывающий ответ.

Секретарь поджал губы, но пояснил:

— Некроманты вообще-то не всех берут. У них своя система, свои принципы. Просто так туда не попасть. Если у тебя нет предрасположенности к некромантии — тебя не примут. Если у тебя нет выдержки — тебя не примут. Если ты не готов работать годами без гарантии успеха — тебя не примут.

— И сын богатого инвестора не прошёл?

— Не просто не прошёл. Его даже на первый этап не допустили.

— И Раэль отказал лично?

— Лично. Причём без всяких смягчающих формулировок.

— Я так и думала.

— Отец студента был… мягко говоря, недоволен.

— И он решил отомстить, протолкнув некромантию в базовую программу?

Дамир кивнул.

— Да. Он добился того, чтобы этот курс стал обязательным. Раз уж его сыну не позволили стать некромантом, то пусть теперь все будут мучиться.

— И Раэль не мог ничего сделать?

— Мог. Взять мальца на индивидуальное обучение, как ректор и просила. — Он покосился на меня. — Но вместо того, чтобы читать индивидуальные занятия для одного паршивого студента… В общем, он просто отказался. Вообще.

— Да уж, невероятный подход к решению проблем.

— Ну, как сказать… — Дамир пожал плечами. — Теперь этот курс мешает не только студентам, но и ему самому.

Я глубоко вздохнула.

— И что, можно отменить эти уроки?

Дамир чуть замедлил шаг.

— Можно…

— Но?

— Но тогда Академия потеряет около тридцати процентов бюджета.

Я остановилась.

— Сколько?

— Ну… знаете… этот отец — не просто спонсор.

— Он ключевой инвестор?

— Именно.

Я сжала губы.

С одной стороны, было очевидно, что прогибаться под инвесторов нельзя.

Но и потерять треть бюджета Академии — тоже не вариант.

Это означало бы урезание зарплат, сокращение преподавателей, отмену важных исследований.

— Замечательно. — Я подняла глаза к потолку, словно ища там ответы. — Будто мне мало головной боли.

Дамир только тихо вздохнул, прекрасно понимая, что никакого быстрого решения тут не найти.

Тем временем мы подошли к двери аудитории.

Я решила оставить этот вопрос на потом.

Сначала следовало разобраться с тем, что здесь происходит в учебном процессе.

Я толкнула дверь, перешагнула порог, и тут же ощутила, как воздух вокруг сменился.

Урок магии воды начинался.

Как только я вошла в аудиторию, все разговоры стихли.

Студенты, которые до этого что-то обсуждали между собой, хихикали или просто собирались с мыслями перед занятием, теперь смотрели на меня с выражением смеси удивления, недоверия и лёгкого раздражения.

Прекрасное начало.

Я была к этому готова.

Ректоры, как мне уже объясняли, не ходят на уроки. Тем более не участвуют в них.

Я спокойно огляделась, делая вид, что не замечаю чужого скепсиса.

Аудитория была просторной, с высокими окнами, через которые пробивался мягкий утренний свет.

По центру находился большой каменный бассейн, наполненный кристально чистой водой, вокруг которого студенты уже заняли свои места. На стенах виднелись разноцветные магические глифы, а в углу стоял стеклянный резервуар, в котором плавали маленькие серебристые рыбки.

Преподавательница — Ларена — заметив меня, удивлённо приподняла бровь, но тут же вернула себе невозмутимое выражение лица.

— Анна Николаевна, — она подошла ко мне, скрестив руки на груди. — Не ожидала вас увидеть.

— Я решила посетить несколько занятий, посмотреть, как проходит обучение.

— Не знала, что ректоры так интересуются образовательным процессом.

В её тоне не было насмешки, скорее спокойное наблюдение, но в аудитории всё равно пронеслись удивлённые перешёптывания.

Я улыбнулась.

— Придётся привыкать.

Ларена коротко кивнула.

— Тогда добро пожаловать. Мы как раз приступаем к практике.

Она повернулась к классу.

— Сегодня мы будем отрабатывать манипуляцию водой.

Я внимательно посмотрела на бассейн.

Вода была совершенно неподвижной, её гладь отражала свет идеально ровной поверхностью.

— Ваша задача — поднять воду из бассейна и удержать её в воздухе. — продолжила Ларена. — Капли не должны разбрызгиваться, форма должна быть стабильной. Контроль — первостепенен.

Она махнула рукой, и перед каждым студентом появились небольшие чаши с водой, чтобы они могли практиковаться.

Я внимательно наблюдала, пока студенты начали упражнение.

Кто-то уже уверенно поднимал капли воды, превращая их в маленькие ровные сферы.

Кто-то боролся с хаосом, отчаянно пытаясь удержать непослушную жидкость в воздухе.

Кто-то просто смотрел на свою чашу с выражением смертельной ненависти, явно не имея ни малейшего понятия, что делать.

Ларена ходила между студентами, давала советы, поправляла ошибки, и в какой-то момент я почувствовала желание попробовать самой.

Я шагнула вперёд, подошла к бассейну и опустила руку над его поверхностью.

Если уж я решила контролировать Академию, то должна понимать, как всё это работает.

Сосредоточившись, я медленно потянула воздух вверх, мысленно представляя, как вода поднимается за моей ладонью.

Сначала ничего не произошло.

Но затем поверхность дрогнула, и маленький поток воды отделился, взвившись в воздух.

Я замерла, удивлённо наблюдая, как тонкая струя послушно повисла между моими пальцами, а затем оформилась в ровную сферу.

Мурашки побежали по коже.

У меня получилось.

В аудитории повисла тишина.

Я почувствовала на себе десятки взглядов.

— Весьма неожиданно, — наконец произнесла Ларена, её губы дёрнулись в лёгкой улыбке.

Она шагнула ближе, осмотрела мою работу, а затем повернулась к студентам.

— Обратите внимание, — её голос стал строгим. — Идеальная форма, чёткий контроль.

Она посмотрела на меня.

— Где и как долго вы учились на водника?

Я покачала головой, едва скрывая собственное удивление.

— Ни дня не училась на водника.

Ларена хмыкнула, но в глазах её засверкал интерес.

— Тогда у вас талант, Анна Николаевна.

Она снова взглянула на студентов.

— Учитесь. Если даже ваш ректор с этим справляется без базовой подготовки, то у вас точно нет оправданий.

В аудитории раздались вздохи, хмыканья, кто-то раздражённо зашептался.

Я ухмыльнулась.

Ну, зато теперь меня точно запомнят.

Следующий урок проходил в небольшой, но уютной аудитории, стены которой были усыпаны магическими глифами и защитными символами.

Я ожидала чего-то… необычного, но класс выглядел вполне обычно.

— Добро пожаловать на защиту от ментального воздействия, — произнёс преподаватель, профессор Арлет. Высокий мужчина средних лет, с жёстким взглядом и холодной ухмылкой. От него веяло сталью и уверенностью, и я сразу поняла — он не тот, с кем можно шутить.

— Сегодня у нас практическое занятие, — продолжил он, оглядывая класс. — Будем учиться ставить блоки от внешнего вторжения.

Я кивнула и заняла одно из свободных мест, решив, что если уж начала проверять себя в магии, то стоит продолжить.

Принцип был простым: выстроить вокруг сознания мысленный барьер, который заблокирует любые внешние влияния — от случайного ментального шепота до попыток управления.

На словах всё казалось логичным.

Но когда дошло до практики, я быстро поняла, что это куда сложнее, чем игра с водой.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, представляя, как вокруг моего разума формируется прозрачная, но непроницаемая стена.

Тяжело.

Будто пытаться удержать песок, который всё равно просачивается сквозь пальцы.

Но в какой-то момент мне показалось, что всё получилось.

Тишина.

Никаких чужих мыслей.

Я справилась.

Я почти улыбнулась, уже собираясь открывать глаза…

И в этот момент голос.

Чёткий, ясный, словно звучащий прямо в моём сознании.

— Как же ты привлекательна… Так бы и съел.

Я вздрагиваю.

Почти вскрикнула, но успела взять себя в руки.

Какого чёрта⁈

Я выстроила барьер!

Я должна была быть изолирована от любых вторжений!

Но я услышала его, отчётливо, слишком ясно, чтобы это был просто плод воображения.

Кто это сказал?

Я резко распахнула глаза и пробежалась взглядом по аудитории, стараясь не выдавать замешательства.

Никто не смотрел на меня…

Кроме одного.

Кареглазый оборотень.

Тот самый.

Он сидел на другом конце аудитории, опираясь локтем на стол, и смотрел прямо на меня, едва заметно улыбаясь уголками губ.

Его взгляд…

Слишком уверенный.

Слишком понимающий.

Он знал, что я его услышала.

О, чёрт.

Я сделала вид, что ничего не произошло, развернулась к профессору и сосредоточенно смотрела вперёд, как будто полностью погружена в процесс.

Но внутри меня билось осознание.

Моя защита не сработала.

И он это понял.