Глава 6

К третьему уроку я уже чувствовала усталость, но отступать не собиралась.

Я решила увидеть всё собственными глазами, и раз уж этот день должен был закончиться боевой магией, то я была готова.

И вот я стояла в просторном тренировочном зале, стены которого были укреплены защитными чарами, а воздух пах металлом, магией и напряжением.

Здесь преподавал дракон.

Рейнар.

Декан боевой магии.

Я уже знала, что урок мне понравится, но вот он был явно не в восторге от моего присутствия.

Как только я вошла, он скользнул по мне взглядом — быстрым, острым, изучающим, но промолчал.

— Сегодня мы будем работать с усилением защиты при атаке. — Его голос был глухим, уверенным, чуть сдержанным, но в нем сквозило раздражение.

О да, он был не рад.

Студенты, в отличие от него, проявили живой интерес.

Несколько человек переглянулись, но никто ничего не сказал.

Рейнар не тратил времени зря.

Он сразу же перешёл к практике.

— Любая защита должна быть гибкой. Если вы поставите жесткий щит, он либо рухнет под ударом, либо сломает вас.

Он двинулся по залу, его движения были плавными, но сдержанными.

— Мы будем работать с боевой защитой — мгновенной реакцией на нападение.

Я скрестила руки, внимательно наблюдая. Он подробно объяснил как именно ставить щиты «для тех, кто забыл» и я, естественно попробовала повторить. К моей радости, все вышло также легко, как и с водой.

Рейнар развернулся к классу, взмахнул рукой — и в воздухе появился магический шар.

— Кто хочет попробовать?

Несколько студентов поспешно сделали шаг назад.

Так и знала.

Я вышла вперёд.

Рейнар едва заметно прищурился, но молча кивнул.

— Ваше задание — отразить атаку.

Он бросил в меня шар.

Я мгновенно среагировала, создавая щит, который погасил удар, рассеяв энергию.

В зале повисла тишина.

Я даже не сразу поняла, почему.

Но когда встретилась взглядом с драконом, поняла всё.

Он был не доволен.

Совсем.

Его серебристые глаза вспыхнули непонятным огнём, но он ничего не сказал.

— Попробуем ещё раз, — сухо бросил он.

Я кивнула.

И снова шар. Явно больше и мощнее.

И снова защита.

И снова я справляюсь.

Студенты уже переглядывались, но молчали.

Я поймала себя на мысли, что… он чертовски хорош как преподаватель.

Его объяснения чёткие, доступные, простые, но при этом не снижающие сложность предмета. Раз я смогла сделать с первого раза и очевидно, что сделала хорошо.

Он не просто показывал — он давал понять, как это должно работать, помогая ощутить магию и научиться её контролировать.

Но вот его раздражение с каждой секундой нарастало. И почему дракону так чертовски хотелось, чтобы я провалилась?

— Хорошо. Давайте что-нибудь сложнее. — В его голосе прозвучало что-то, похожее на вызов.

— Давайте.

Я почувствовала, как студенты насторожились.

И в следующую секунду он атаковал.

Рывок.

Скорость.

Я не успела осознать, как передо мной вспыхнуло раздробленное пламя, и инстинктивно среагировала.

Щит.

Не просто защита, а мгновенный, идеальный контрудар, рассеивающий магию в пространстве.

В зале раздался взрыв энергии.

Тишина.

Я дышала тяжело, но внутри бурлило ликование.

Я справилась.

Я чувствовала эту магию. Не знаю как, но какой же кайф утереть этому дракону нос.

Рейнар стоял напротив, его грудь медленно вздымалась, но он держался внешне спокойно.

Лишь на долю секунды в его глазах промелькнуло нечто острое, почти животное.

Он смотрел долго.

Я не отвела взгляда.

— Неплохо. — Его голос был глуховатым.

Я усмехнулась.

— Вы тоже неплохой преподаватель.

Он сжал челюсти, словно борясь с чем-то, но кивнул.

— На этом всё. Занятие окончено.

Студенты разбрелись, но я знала — его недовольство никуда не делось.

Я покинула зал с чувством удовлетворения.

Этот урок мне действительно понравился.

А вот ему — точно нет.

Уроки закончились, и когда я вышла из последнего зала, на улице уже густо темнело.

Сумерки ложились мягкими тенями на дорожки Академии, воздух стал прохладнее, и на горизонте начали зажигаться первые звёзды.

Я медленно шагала по дорожке, чувствуя, как усталость приятно разливается по телу. День выдался насыщенным и странно удовлетворяющим — я не только посмотрела на учебный процесс, но и успела убедиться, что моя магия…. Во-первых, она у меня есть. Невероятно и незабываемо. Во-вторых, я не так уж безнадёжна.

Мысленно прокрутила утренние занятия — магия воды вышла неожиданно легко, ментальные щиты оставили послевкусие горького разочарования, а боевые практики с драконом были… интересными.

Я невольно усмехнулась, вспоминая, как Рейнар едва сдерживал раздражение, когда я успешно отбивала его атаки.

Честно говоря, это было даже приятно.

Академия в вечернем свете выглядела почти магически — фонари, что зажигались вдоль дорожек, отбрасывали длинные тени, окружавшие меня тёплым мерцанием. Где-то слышались голоса студентов, смех и разговоры, но всё это казалось далёким, словно в ином мире.

Я шла в сторону своего домика, когда на пересечении аллей вновь наткнулась на знакомую фигуру.

— Анна Николаевна! — знакомый голос заставил меня улыбнуться.

Я обернулась и увидела Эдмунда — светловолосого профессора зельеварения. Его волосы искрились золотом в свете фонарей, а улыбка была такой же добродушной и открытой, как и утром.

— Профессор Райт, — я приветственно кивнула.

— Зовите меня просто Эдмунд, — он мягко улыбнулся. — Я уже привык, что коллеги не придерживаются формальностей.

— Не уверена, что ректору это позволительно, но я готова отойти от условностей за ценные советы о кофе.

— Ну, тогда разрешите и мне называть вас Анной, без лишних церемоний. И я раскрою вам множество секретов этого чудного места.

Я кивнула, не сдержав улыбки.

— Идёте отдыхать? — поинтересовался он.

— Да. День был насыщенным. Хотелось посмотреть на занятия собственными глазами.

— Должен признать, вы редкое явление среди ректоров. Обычно они предпочитают отчёты, а не живую практику.

— Отчёты не дают полной картины, — я пожала плечами. — Иногда лучше увидеть всё лично.

— С этим трудно спорить, — он усмехнулся. — Я слышал, вы сегодня были у Ларены на водной магии?

— Да, было интересно. Оказывается, я вполне могу создать водный щит.

— Вы удивите многих, если продолжите так же успешно справляться с задачами, — в его глазах мелькнуло искреннее восхищение.

— О, не обольщайтесь, — я махнула рукой. — Некоторые виды магии оказались мне не по зубам.

— Уверен, вы и к ним найдете подход, Анна, — мягко произнёс он. — Главное — не торопиться. У всех свои сильные стороны. Вы ведь не обязаны быть лучшей во всём.

— Звучит мудро, — я оценивающе посмотрела на него.

— Не всегда получается жить по собственным советам, но иногда стоит попробовать, — он слегка наклонил голову набок. — Кстати, завтра планируете куда-нибудь заглянуть?

— Да. К некромантам.

— Серьёзно? — он даже чуть замер от неожиданности.

— Разве это такая большая редкость?

— Ректоры не ходят к ним. Вообще. — Он посмотрел на меня с лёгким удивлением. — Раэль не особо терпим к чужому вмешательству.

— Я в курсе. Но ведь рано или поздно мне придётся разобраться, что там происходит. Если я ректор — то всей академии, а не только тех ее частей, что готовы подчиняться правилам.

— Не могу не согласиться, — Эдмунд снова улыбнулся. — Но всё равно осторожнее. Некроманты не любят чужаков. Даже если это ректор.

— Я учту.

Мы немного помолчали, наслаждаясь тишиной и прохладой вечера.

— Знаете, — вдруг сказал он. — Вы действительно удивительная. Не боитесь быть там, куда другие боятся даже заглянуть.

Я лишь пожала плечами, делая вид, что не восприняла это как комплимент.

— Просто привыкла не отступать перед сложностями.

Он посмотрел на меня с мягкой улыбкой и чуть склонил голову.

— Это видно.

— Вам холодно? — я заметила, что он небрежно набросил тонкий плащ на плечи.

— Зельевары привыкли к жару лабораторий, так что вечерняя прохлада — как глоток свежего воздуха, но довольно освежающий. Иногда чрезмерно.

— Понимаю.

— Если понадобится помощь или просто компания, обращайтесь.

— Учту. Спасибо.

Он слегка наклонил голову в прощальном жесте и скрылся за поворотом аллеи.

Я ещё немного постояла на месте, обдумывая наш разговор, прежде чем направиться к своему домику.

Когда я дошла до порога, тишина и уют моего нового пристанища встретили меня мягким светом из окон. Я с облегчением сняла туфли, вытянулась на кровати, слушая тихий шелест листвы за окном.

Завтра мне предстояло встретиться с некромантами.

А это обещало быть интересным испытанием.

Ночь опустилась на Академию, и я, утомлённая после насыщенного дня, наконец погрузилась в сон.

Сначала было чёрное безмолвие, но вскоре оно сменилось тёплым светом, пульсирующим в такт моему сердцу.

Библиотека.

Тишина, прерываемая лишь шелестом страниц и приглушёнными голосами, которые звучали где-то вдали, словно размытые эхо.

Я стояла между высоких стеллажей, ощупывая взглядом корешки старых книг. Здесь пахло бумагой, пылью и чем-то пряным, как будто в воздухе витала магия самого знания.

Лёгкий свет золотых ламп мягко ложился на пол, создавая длинные тени. Мягкий перезвон колокольчика где-то в дальнем углу выдавал чьё-то присутствие, но я почти не обращала на это внимания, погружённая в поиски нужного тома.

И вдруг я ощутила тепло за спиной.

Тепло, которое накатывало волной, обволакивая, погружая в сладкое оцепенение.

Мужские руки обвили талию сзади, прижимая к твёрдой груди. Я почувствовала, как тёплое дыхание коснулось моей шеи, обжигая нежную кожу.

— Я нашёл тебя снова… — голос тёплый, обволакивающий, срывающийся на хрип. — В прошлый раз ты ускользнула… но в этот раз — не сможешь.

Я замерла, позволяя ему обнять меня крепче, чувствуя, как его губы касаются моего уха, легко скользят по коже. Его пальцы нежно проводят по моей талии, лаская через ткань платья, и я не могу удержать дрожь, что пробежала по телу.

— Ты моя… — он рычит, словно обещая не дать мне сбежать, и я чувствую, как он сильнее прижимает меня к себе, его бёдра упираются в мои ягодицы, и я ощущаю твёрдость через одежду.

Сердце стучит в груди, а дыхание сбивается, когда он поворачивает меня к себе лицом. Я поднимаю взгляд — смутное лицо, неуловимые черты, но почему-то знаю, что в глазах горит тёмный огонь желания.

— Ты моя… навсегда… — он говорит это так, будто высекает истину из камня.

Его губы обрушиваются на мои, и я поддаюсь, понимая, что скучала по его губам, целуя его с неистовой страстью, жадно, горячо, словно боюсь потерять этот момент. Он углубляет поцелуй, проникая языком внутрь, опьяняя меня этим вкусом — тёмным, обжигающим, притягательным до боли.

Он тянет меня за руку, увлекая в узкий закуток между книжных полок, где никого нет.

Прижимает меня к стене, запирая между собой и холодной поверхностью, одной рукой удерживает запястье над головой, другой — ласкает мою талию, не останавливаясь ни на мгновение.

Его губы соскальзывают с моих на шею, оставляя мокрые, горячие следы, и я сглатываю стоны, чувствуя, как он прижимается ко мне всё сильнее, словно желая раствориться в моём теле.

Рука спускается ниже, оглаживая мои бёдра, пальцы скользят под ткань, находят тонкую кружевную резинку трусиков и легко её отодвигают.

— Я хочу тебя… здесь и сейчас… — его шёпот горячий и хриплый, и я выгибаюсь навстречу, не в силах сопротивляться этому желанию.

Его пальцы ласково касаются влажных складочек, мягко скользя между ними, и я сглатываю новый стон, не в силах остановить дрожь, что пробегает по телу.

— Такая мокрая… моя сладкая… — он выдыхает это в моё ухо, и я чувствую, как его пальцы углубляются, входя внутрь. — Ооо, так ты еще девочка. Как приятно…

Я задыхаюсь от удовольствия, ощущая, как он медленно движется во мне, поглаживая и растягивая, готовя к тому, что должно случиться.

Моё тело пульсирует в такт его движениям, и я хватаюсь за его плечи, ощущая собственное безумие. Он прижимает меня к стене, его другая рука находит грудь, сжимает её через ткань, а губы снова находят мои, не давая выдохнуть.

— Ты — моё совершенство… моя пара… моя навсегда… — его голос густеет, и я тону в этом хриплом шёпоте.

Он поднимает мою ногу, прижимая её к своему боку, и я чувствую, как он высвобождается из брюк, твёрдый, горячий, готовый к последнему шагу. Он хочет сделать меня своей и я тоже этого хочу.

— Сейчас… — он шепчет, касаясь своим напряжением моих влажных складочек, и я замираю в предвкушении.

Я вскрикиваю, резко распахивая глаза.

Тёмный потолок. Тишина.

Я лежу в своей кровати, вся мокрая и разгорячённая, дыхание сбито, а тело пульсирует в невыносимой жажде.

— Чёрт… — шепчу я, судорожно хватая воздух.

Между ног тянет, горячая влажность раздражающе напоминает о несбывшемся удовольствии. Я глубоко вздыхаю, и рука скользит вниз, находит пульсирующую точку желания, и я помогаю себе, мысленно воскрешая этот сон.

Пальцы двигаются быстро, погружаясь внутрь, воспроизводя ритм, который только что чувствовала в своих грёзах. Я кусая губу, чтобы не закричать, и когда волна оргазма накрывает, я плотно сжимаю глаза, позволив себе наконец разрядиться и расслабиться.

Ощутив приятную истому, я откидываюсь на подушку, сердце постепенно замедляется, и я, укрывшись одеялом, тихо улыбаюсь, погружаясь в последние отблески удовольствия.

Кто бы ты ни был… Этот сон был чертовски горячим.

Утром я проснулась с ощущением, что не просто спала, а пережила ещё одну реальность, в которой страсть была горячей, желания — воплощёнными, а мужчина с размытым лицом всё больше становился частью моей жизни.

Я лежала, глядя в потолок, пока не услышала, как где-то вдали кукукнула магическая птица-будильник, объявляя начало нового дня.

Пора.

Я встала и направилась в гардеробную. После вчерашнего хотелось чего-то… практичного.

Выбрала тёмно-фиолетовое приталенное платье до колен с высокими разрезами по бокам — достаточно строгое, чтобы никто не заподозрил вольности, и достаточно удобное, если понадобится… убежать?

Нет. Вовремя заняться более важными делами.

Небольшой пояс с декоративной пряжкой подчёркивал талию, а на ноги я надела мягкие, но элегантные сапоги на устойчивом каблуке. Волосы собрала в пышный низкий хвост, оставив пару свободных прядей, и взглянула на себя в зеркало.

Вполне.

Выйдя из домика, я вдохнула утренний воздух — прохладный, влажный, с нотками цветов и чего-то пряного, напоминающего корицу. Академия медленно просыпалась: кто-то шёл на занятия, кто-то растягивался на траве с книгой, а где-то уже слышались всполохи заклинаний.

Я направилась в сторону главного корпуса, но не прошла и десятка шагов, как натолкнулась на группу оборотней.

Шли впятером — высокие, сильные, в каждом чувствовалась дикость и внутренний огонь, который они едва сдерживали.

И среди них — тот самый.

Кареглазый.

Он молчал, но его глаза…

Глазами он говорил всё.

Смотрел на меня так, словно он готов утащить в свою пещеру прямо сейчас, оторвать от мира, запереть, запомнить вкус кожи и не отпустить больше никогда.

Хотя… стоп. Пещеры — это же драконы.

А у оборотней что? Лесная нора? Деревянный домик с пушистым ковром? Или просто… его руки? О, какие у него руки…

Меня выдернул из мыслей один из студентов:

— Анна Николаевна, скажите, а в этом году будет праздник полной луны?

— Мы… пока обсуждаем это, — я выдала первое, что пришло в голову. — Чуть позже дам ответ.

Оборотни переглянулись, некоторые разочарованно опустили головы, но он — продолжал смотреть, не мигая, словно в его голове уже был вариант, в котором праздник мы празднуем только вдвоём.

Я едва не фыркнула.

Воображение у меня, конечно, работает на славу.

И тут, словно по велению судьбы, появился Эдмунд.

— Анна! — в его голосе была улыбка. — Вот чувствовал, что встречу вас. Взял два кофе — вдруг пригодится.

Он протянул мне чашку, от которой поднимался аромат свежемолотых зёрен, с нотками шоколада и карамели.

— Вы спаситель, — сказала я, принимая чашку.

— Рад быть полезным. — он улыбнулся ещё шире, и в его глазах блеснул мягкий огонёк.

А вот глаза кареглазого оборотня, поймавшие эту сцену, вспыхнули чем-то тёмным и хищным, но он промолчал.

Наверное, показалось.

Я сделала глоток кофе — и мысленно поблагодарила судьбу за такого зельевара. Эдмунд шёл рядом, и мы вели лёгкую беседу, пока не приблизились к нужному направлению. Он вызвался проводить меня в логово темных.

— И вы правда идёте к некромантам? — спросил он, слегка сдвинув брови.

— Да. Проверка, инспекция, попытка понять, что там вообще происходит.

— Храбро. — Он усмехнулся. — Дайте им почувствовать, что теперь у руля не размазня. Только… если кто-то достанет пузырёк с чем-то фиолетовым — бегите. Или прикиньтесь мёртвой. Работает в половине случаев.

— Отличный совет. Учту.

Он остановился у начала мостика, ведущего к зданию, отделённому от остальных.

— Туда. И… удачи, Анна. Серьёзно.

Я кивнула и пошла вперёд, ощущая, как за спиной его поддержка отзывается тёплым эхом.

Факультет некромантии был расположен в особом крыле Академии — здание старое, обвито плющом, с высокими окнами, витиеватыми арками и резьбой в виде черепов, костей и змеевидных символов.

Дверь скрипнула, когда я толкнула её, и меня встретил приглушённый свет, прохлада и лёгкий запах сухих трав и ладана.

Внутри царила почти храмовая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками: шелестом пергамента, тихими шагами, звоном стекла.

Сводчатые потолки, каменные стены, украшенные гобеленами и защитными глифами, пол — из тёмного камня с едва заметными вкраплениями рун.

На полках стояли флаконы с зельями, кости, аккуратно уложенные в ящики, и толстые тома с символикой, напоминающей древние заклятия.

Мир тьмы, дисциплины и невероятной концентрации.

И где-то здесь меня уже ждал Раэль Кассиан.