Глава 16

Утром не принесло успокоения. Я проснулась с прежней тяжестью на душе и полной растерянностью. Михаэль уговаривал меня пойти на завтрак, но сил совсем не было, как и аппетита. В итоге он тоже решил не ходить, очевидно, боясь оставить меня одну в таком состоянии. Мы снова лежали рядом. Я то проваливалась в беспокойный сон, то просыпалась и принималась мысленно искать выход из ситуации. Но не находила.

Ближе к полудню в дверь спальни постучали. Я уже знала, кто ждёт за ней. Михаэль поднялся.

— Я могу их спровадить, если хочешь, — предложил он.

Я тоже встала и привела в порядок мятую форму.

— Нет, твои секунданты не пришли бы просто так, верно? — спросила я, — раз они здесь, значит, им есть что сказать.

Михаэль не стал со мной спорить и пошёл открывать. Вскоре в комнату зашли Стивен и Адам. Они оба хмурились, но уже не пытались высказывать мне своё недовольство. Должно быть, вчера Михаэль с ними поговорил.

— Самое время уладить кое-какие формальности, — сказал Стивен, державший в руках свиток пергамента.

— Разумеется, — кивнул Михаэль.

Я не понимала, о чём идёт речь. Какие ещё формальности?

— Что происходит? — тихо спросила я.

— Согласно дуэльному кодексу, нужно заранее проинформировать противника, какую магию ты собираешься использовать в поединке, — объяснил Михаэль, — также, необходимо подписать свод правил. Всё стандартно: что я обязуюсь сражаться честно, уважать противника и так далее.

— Ясно, — кивнула я, — значит, это действительно простые формальности, ведь студенты боевого факультета используют магию огня, так что ты и Спенс и так всё друг про друга знаете.

Михаэль переглянулся со своими секундантами.

— Или я чего-то не знаю? — догадалась я.

Михаэль улыбнулся.

— Наверное, надо было рассказать раньше, но подходящего случая не представилось, — признался он, — я не владею огненной магией от природы. Научиться могу, но она всё равно будет слабее, чем у тех, кто родился с этим даром.

— Но как⁈ Ты же… — я осеклась.

— Дракон, да? — усмехнулся Михаэль, — всё верно. Я дракон с нетипичной внешностью, да ещё и магией огня не наделён. Да я просто везунчик.

Я взяла Михаэля за руку и слегка сжала его ладонь.

— Прости, я не имела в виду ничего плохого, — заверила я.

— Знаю, — отозвался Михаэль, — но мне не хотелось становиться объектом спленет и пересудов, поэтому я и избегал учебных поединков, чтобы никто не узнал правду о моём даре.

Я вспомнила, что не так давно Спенс обвинял Михаэля именно в этом, только считал уклонение от сражений признаком трусости, а на самом деле, это было попыткой защититься от слухов и сплетен.

— А какой силой ты обладаешь? — спросила я, — если это не секрет.

— Теперь уже нет, — вздохнул Михаэль, — я владею ледяной магией.

— Правда⁈ — воскликнула я. В наших краях это был очень редкий дар, можно сказать, уникальный. Наверняка способности Михаэля станут неприятным сюрпризом для Спенса, уверенного, что они оба будут использовать огненную магию. Осознав это, я ощутила как радость, так и ужас. Я понимала, что Михаэль получит преимущество на дуэли, но не хотела, чтобы Спенс пострадал. Они оба были мне дороги, и я никак не могла выбрать сторону.

Что же мне делать?

Кто бы из них ни пострадал, я буду вечно об этом сожалеть. А уж про смерть и говорить нечего.

Михаэль тем временем сел за стол и расписался в свитке, который принёс Стивен. Затем оба секунданта заверили его подпись своими магическими печатями. Свиток засиял, и я увидела отобразившиеся на нём заклинания. Сделка была совершена и заверена магией. Теперь никто и ничто не могло её отменить, а дуэлянты обязаны были нести ответственность до конца.

Стивен забрал свиток себе. Теперь, как я догадалась, он и Адам должны были обменяться документами с секундантами противника и тогда подготовка к поединку будет завершена.

Так странно.

Я уже давно знала о дуэли, но всё это время она казалась мне чем-то вроде ночного кошмара. Страшной, но такой далёкой и нереальной. А теперь угроза стала почти осязаема.

Михаэль попрощался со своими секундантами. Я смотрела на него и кусала губы. Мне давно хотелось задать этот вопрос, но я всё не решалась. Надеялась, что они одумаются и никакой дуэли не будет.

— А когда… — начала я. Голос дрогнул. Я кашлянула и продолжила. — На какой день назначена дуэль?

— На завтра, — ответил Михаэль, — ровно в полдень.

Завтра⁈ Но это же невозможно! Я… я должна что-нибудь сделать, чтобы их остановить!

Весь вечер и всю ночь я была сама не своя, думала только о предстоящей дуэли и способах её остановить. Михаэль пытался меня успокоить и отвлечь разговорами, но я быстро теряла нить беседы и возвращалась к своим размышлениям. Я не могла позволить Михаэлю или Спенсу погибнуть. Они оказались втянуты в эту ситуацию по моей вине, значит, именно мне следует всё исправить.

Чем дольше я думала, тем больше склонялась к мысли, что единственным способом остановить дуэль был мой артефакт. Если бы мне удалось изменить прошлое, точнее, тот момент, когда я предложила Михаэлю заключить фиктивную помолвку, то и все дальнейшие события стали бы иными. А значит, причина для дуэли тоже бы исчезла.

Да, артефакт был не закончен. Мне не удалось провести успешное испытание даже на неживом предмете. Я прекрасно осознавала, что сильно рискую, могу пострадать или погибнуть, но другого выхода не было. Уж лучше умру я, чем мои близкие. Тем более, после моей гибели необходимость в дуэли исчезнет.

Поэтому, как только за окном забрезжил рассвет, я тихонько выбралась из кровати, и чтобы не разбудить Михаэля на цыпочках подошла к столу. Затем взяла перо и пергамент и оставила записку. Возможно, прощальную.

'Михаэль!

Прости меня за то, что втянула тебя в свои проблемы, что долгое время относилась к тебе предвзято и говорила обидные слова. И за то, что я сейчас собираюсь сделать тоже прости!

Я не могу позволить, чтобы ты или Спенс погибли. Вы — два самых дорогих для меня человека, мне больно даже от мысли, что я потеряю кого-то из вас. Вы не заслуживаете такой судьбы: умереть на дуэли из-за какой-то глупости.

Я знаю, что ты не передумаешь и не позволишь мне выйти за нелюбимого. Спенс тоже своего мнения не изменит, ярость ослепила его. Поэтому я вижу только один выход из ситуации — артефакт, про который я тебе рассказывала. С его помощью я попробую изменить прошлое, чтобы избежать дуэли между тобой и Спенсом.

Мне не известно, к чему приведёт это решение. Возможно, мы никогда больше не встретимся. Поэтому я ещё раз хочу попросить у тебя прощения, а также поблагодарить за доброту и любовь. Благодаря тебе я смогла поверить в себя и свои силы. Спасибо!

Сейчас я жалею только о том, что нам было дано так мало времени провести вместе.

Любящая тебя, Аврора Милтон'

Я свернула пергамент в несколько раз и оставила на столе, а сверху положила помолвочное кольцо. Оно было слишком красиво, чтобы сгинуть в небытии вместе со мной. Затем я на цыпочках вышла из спальни и прикрыла за собой дверь.

Больше я не буду оглядываться и сомневаться. Решение принято, теперь только вперёд.

Первым делом мне нужно было зайти в свою спальню и взять пергамент, где я оставила последние заметки по артефакту. Надеюсь, они помогут привести его в рабочее состояние.

В такой ранний час замок был совершенно пуст, что играло мне на руку. Лишние расспросы и свидетели сейчас ни к чему. Я быстро добралась до башни факультета артефакторов и замерла перед дверью в свою спальню. Вдруг кто-то из завистников подложил мне очередную гадость? С огромной осторожностью я коснулась ручки и надавила на неё. Дверь тихонько приоткрылась. Я не спешила заходить, сперва нужно было убедиться в безопасности. Но внешне всё было в порядке: никаких подозрительных конвертов или коробок, да и на двери не было чар. Кажется, мой переезд к Михаэлю охладил пыл завистников.

Я зашла в комнату и огляделась. Что ещё может пригодиться мне, кроме пергамента с записями? Мой взгляд упал на небольшой артефакт, напоминавший маленькую музыкальную шкатулку. С его помощью я иногда записывала речь преподавателей на лекции. Может его тоже взять? Конечно, моей главной целью было остановить дуэль, но если мне на самом деле удастся вернуться в прошлое, неплохо было бы как-то зафиксировать это достижение. Поколебавшись пару мгновений, я всё-таки положила артефакт в карман. Лишним тоже не будет.

Теперь мне нужно было взять ключи от комнаты для испытаний, где стоял мой артефакт. Обычно наш декан Мариус Солт хранил все ключи от помещений в своём кабинете. Оставалось надеяться, что и сейчас он не изменил этой привычке.

Я спустилась на первый этаж башни и направилась к его кабинету. Странно, мне вроде послышалась музыка. Я подошла поближе и притихла. Действительно, из кабинета декана лилась приглушённая мелодия. Но сейчас же раннее утро, все должны быть в постелях. В следующий миг я вспомнила, как Мариус Солт рассказывал про свою старческую бессонницу.

Боги! Неужели ему не спалось именно сегодня, когда я втайне хотела воспользоваться своим артефактом⁈ И как же мне теперь быть? Я не могла ждать, пока он куда-нибудь уйдёт, ведь должна состояться уже сегодня в полдень!

Ситуация складывалась скверно. Единственное, что я могла сейчас сделать — это попросить ключи у декана и надеяться, что он не станет задавать лишних вопросов. Я ещё несколько секунд переминалась с ноги на ногу перед кабинетом, но всё-таки взяла себя в руки и постучала.

— Да? — послышался удивлённый голос профессора Солта.

Я открыла дверь и вошла.

— Аврора⁈ — воскликнул он и бросил взгляд на часы, — похоже, не я один сегодня страдаю бессонницей.

Мой смех, скорее всего, прозвучал фальшиво. Увы, я никогда не была хорошей актрисой.

— Дайте мне, пожалуйста, ключи от комнаты для испытаний, — попросила я.

Профессор Солт нахмурился.

— Зачем они тебе? — настороженно спросил он.

От волнения меня на лбу выступила испарина.

— Вчера я обнаружила одно заклинание, думаю, оно заставит мой артефакт заработать, — соврала я.

Профессор Солт внимательно смотрел на меня через стёкла очков.

— Я знаю, что ты задумала, — вздохнул он, — ты хочешь изменить прошлое, чтобы сегодняшняя дуэль между Михаэлем фон Ризом и Спенсером Грином не состоялась.

Конечно, он обо всём догадался! Вся Академия последние дни говорила только о предстоящем поединке.

— Я должна их остановить! — воскликнула я, — пожалуйста, дайте мне ключи!

Во взгляде профессора Солта читалось сочувствие.

— Прости, но не могу, — отрезал он, — даже если бы артефакт был исправен, я бы не позволил тебе менять прошлое. Это слишком опасно и противоречит нашим законам. Но сейчас твой артефакт даже не закончен, если воспользуешься им, то просто погибнешь. Как твой преподаватель я не могу этого допустить.

— Ну и пусть я умру! — закричала я, — главное, что я остановлю дуэль и спасу Михаэля и Спенса.

— Аврора… — Профессор Солт покачал головой.

— Они же погибнут, как вы не понимаете! Я должна их спасти! — всхлипнула я.

— Аврора, мне очень жаль, но они взрослые люди, и сами определяют свою судьбу. — Вздохнул профессор Солт. — Мистер фон Риз и мистер Грин сделали выбор. Ты не должна из-за этого рисковать своей жизнью.

Я вытерла слёзы и снова всхлипнула.

— Это я во всём виновата, — протянула я.

— Не надо так говорить, — мягко сказал профессор Солт, — твоей вины тут нет. Сейчас тебе нужно успокоиться.

Я понимала, что никакие доводы не заставят декана отдать мне ключи. Но о том, чтобы сдаться, не могло быть и речи. Тогда у меня появилась идея. Я собиралась переступить черту, сделать то, на что раньше никогда бы не решилась. Но какая теперь разница? Я пойду на всё, чтобы спасти Михаэля и Спенса.

— Хорошо, — кивнула я, делая вид, что согласилась с доводами профессора Солта, а сама стала незаметно концентрировать свою магию в руках. Спасибо Спенсу за то, что научил меня одному заклинанию.

— Вот и правильно, — кивнул декан, — давай я отведу тебя к целителям, они дадут успокоительный отвар, и тебе станет легче.

Я изобразила улыбку, а затем подняла руки. Мои ладони искрились от магии.

— Аврора! — ахнул декан. Он всё понял, но не успел среагировать. Я послала в него мощный заряд магии. Профессора Солта отбросило к стене, и он на какое-то время потерял сознание.

Я с ужасом смотрела на то, что сделала, но уже не могла остановиться и в следующий миг бросилась к его столу, чтобы взять ключи. Несмотря на почтенный возраст профессор Солт был могущественным магом и скоро должен был очнуться. Каждая секунда была на счету. Я схватила связку ключей и бросилась наутёк из кабинета. Нужно было добраться до артефакта раньше, чем он очнётся и сумеет меня остановить!

Ещё никогда я не бегала так быстро. Внезапно у меня появились силы, хотя ещё недавно я была раздавлена горем и страхом. Буквально взлетев по винтовой лестнице, отчего пол и потолок стали кружиться перед глазами, я оказалась у двери комнаты для испытаний. Зазвенев связкой ключей, я вытащила нужный и трясущимися, потными руками вставила его в замочную скважину. Дверь поддалась. Я нырнула в комнату и сразу же заперла её, а для надёжности ещё и наложила защитное заклинание. Конечно, для сложных чар у меня не было времени, но даже такая простая магия сможет ненадолго задержать профессора Солта. Этого как раз должно хватить, чтобы привести артефакт в действие.

Я прошла к стене и сдёрнула ткань со своего проекта. После предыдущего испытания я успела нанести на гладкую поверхность новые магические формулы. Теперь оставалось надеяться, что они сработают, ведь второй попытки у меня не будет. Либо артефакт перенесёт меня в прошлое, либо убьёт.

Я начертила формулу, чтобы пробудить его. Поскольку на этот раз нужно было переместить не предмет, а живого человека, да ещё и на большой временной промежуток назад, требовалась более серьёзная подготовка.

Чтобы расслабиться, я сделала два коротких вдоха и один медленный выдох. Магия потекла через меня свободным потоком. Теперь нужно было сосредоточить её на артефакте. Я почувствовала, как кожу стало покалывать, словно от мороза. Громко и чётко я произнесла первое заклинание, попутно чертя в воздухе магическую формулу. Поверхность артефакта засияла, он пробудился. Я ощутила, как он поглощает мою магию и отзывается моей воле. Хорошо. Теперь следующее заклинание. Формулы на поверхности засияли. Почти готово.

Возле входной двери раздался шум. Кто-то пытался её открыть. Я вздрогнула. Профессор Солт очнулся быстрее, чем я думала. Надо спешить!

Стараясь говорить медленно, я произнесла последнее заклинание, а затем быстро открыла дверцу артефакта. Внутри стены испускали слабое сияние. Артефакт был готов к использованию. Я забралась в него, одновременно слыша, как распахнулась дверь в комнату для испытаний.

Пожалуйста, ещё секунду! Я должна успеть!

Резкими взмахами руки я начертила в воздухе магическую формулу, которая определяла момент прошлого, куда я должна была переместиться.

— Аврора, не делай этого! — услышала я крик декана. Он почти добрался до артефакта.

Я произнесла последние слова заклинания. Пространство вокруг осветила белая вспышка. Потом раздался грохот, от которого у меня заложило уши. В следующий миг моё тело сжало невидимыми тисками. От боли я не могла даже вдохнуть. Пространство вокруг закружилось в бешенном вихре.

Кажется, артефакт всё-таки неисправен, мелькнуло у меня в голове, прежде чем я потеряла сознание.