Глава 22

Я проснулась, когда солнечные лучи коснулись моего лица. Сначала я на автомате попыталась смахнуть их, но открыв глаза, сразу же прищурилась и перевернулась на живот. Вторая сторона кровати пустовала. Михаэль уже встал и сейчас писал что-то, сидя за столом. Увидев, что я проснулась, он отложил перо и осторожно присел на краешек кровати.

— Доброе утро, — сказал Михаэль, скользя взглядом по моей обнажённой спине.

Я смущённо прикрылась одеялом и села.

— Доброе, — ответила я, ощущая неловкость после вчерашнего, — ты рано встал.

— Да, нужно было написать пару писем, — туманно ответил он.

Я нахмурилась. Что ещё за секреты?

— Письма, значит, — протянула я, — что-то случилось?

Михаэль внимательно на меня посмотрел.

— Сначала скажи, ты всё-таки выйдешь за меня или нет? — поинтересовался он.

Я засмеялась.

— Серьёзно⁈ После всего ты ещё спрашиваешь об этом? — Просто невероятно! Неужели вчерашнего было недостаточно, чтобы показать мои чувства к нему?

— Ну, может, ты из тех, кто поматросит и бросит. — Пожал плечами он.

Я запустила в Михаэля подушкой. Он со смехом её поймал.

— На самом деле, я не шучу, — сказал Михаэль уже серьёзнее, — ты постоянно швыряешься кольцами, потом исчезаешь, поэтому я хочу получить ясный ответ на своё предложение.

— А если я скажу нет, отступишь? — спросила я.

Михаэль покачал головой.

— А тебе бы хотелось, чтобы я сдался? — парировал он.

— Только попробуй! — шутливо пригрозила я, — вообще, учитывая, что именно я изначально сделала тебе предложение, еще вопрос, кто больше заинтересован в нашем браке.

— Точно! — спохватился Михаэль, — надо это исправить.

Он опустился на одно колено около кровати.

— Аврора Милтон, окажешь ли ты мне честь стать моей женой? — спросил Михаэль.

— Да, — коротко ответила я, чувствуя, как каждую клеточку тела наполняет счастье.

Михаэль достал из кармана кольцо в форме цветка белого пламени.

— Наденешь или мне заказать другое? — спросил он.

— Не надо! — запротестовала я, — оно мне очень нравится!

Михаэль кивнул, сел рядом и надел кольцо на мой безымянный палец. Теперь всё было сделано, как надо. Из фальшивой наша помолвка превратилась в настоящую.

— Значит, я могу отправлять письма, — заключил Михаэль.

— Ты не сказал, что в них было, — напомнила я, любуясь кольцом.

— С подготовкой к свадьбе лучше не затягивать, — сообщил Михаэль, — если начать сейчас, к лету как раз успеем. Я уже выбрал место и нашёл портного, который сошьёт твоё платье и…

— Притормози-ка! — потребовала я, — особенно про платье. Мы же только обручились, а ты уже успел всё распланировать. Куда спешить?

— Ну, с тобой никогда не знаешь, что произойдёт завтра, — сказал Михаэль, — поэтому я и решил не терять время даром.

Я легонько стукнула его кулаком в плечо.

— Ай! — картинно пожаловался он.

Я засмеялась, а затем подалась вперёд и поцеловала Михаэля.

— Платье я точно буду выбирать сама, — предупредила я.

— Хорошо, — ответил он, не сводя взгляда с моих губ, — за поцелуй я тебе уступлю.

— А не слишком ли высокую плату вы хотите, Ваша Светлость? — засмеялась я, а затем снова его поцеловала.

— Мы можем поторговаться, — сказал Михаэль между поцелуями.

Я понимала, что нам нужно было остановиться, пока ещё не зашли слишком далеко, но у меня не хватало силы воли, чтобы оторваться от губ Михаэля. Он тоже не спешил отстраняться. Вместо этого провёл кончиками пальцев по моей обнажённой спине. У меня перехватило дыхание.

— Нам скоро идти на занятия, — напомнила я, чувствуя, как по телу разливается жар.

— Как насчёт того, чтобы их прогулять? — спросил Михаэль и поцеловал моё плечо.

Если он продолжит в таком же духе, то сегодня мы точно не выберемся из спальни. Когда я хотела напомнить Михаэлю, что являюсь старостой и обязана присутствовать на занятиях, в дверь комнаты постучали. Мы разорвали поцелуй. Кто бы это мог быть?

— Да? — отозвался Михаэль.

Гость дёрнул за ручку, но дверь предусмотрительно была закрыта ещё вчера вечером.

— Ректор хочет видеть мисс Аврору Милтон, — сообщил голос, — срочно.

Мы переглянулись. Что ему нужно? Хотя, если вспомнить, что я натворила вчера, вполне возможно ректор собирается исключить меня из Академии.

Пока я принимала душ, Михаэль принёс из моей комнаты запасной комплект формы, взамен той, которую вчера порвал. Я спешила. Раз ректор сказал «срочно», значит, дело серьезное. Быть отчисленной из Академии мне совершенно не хотелось, но я понимала, что нарушила не одно правило и ректор вполне может так поступить. Получится ли у меня выкрутиться из этой истории? Или ситуация безнадёжна?

Михаэль тоже оделся и был готов к выходу.

— Пойдёшь со мной? — удивлённо спросила я.

— Конечно, я же твой жених, — ответил он.

— Да, но речь ведь о том, что я нарушила правила и даже напала на преподавателя, — напомнила я, — это моё личное дело. Не хватало, чтобы из-за меня и тебе досталось.

— Если они решат тебя исключить, я тоже уйду, — заявил Михаэль и скрестил руки на груди.

Боги! Он это серьёзно⁈

— Ну уж нет! Ты останешься в Академии и закончишь её как положено! — отрезала я, — мне муж неуч не нужен.

Михаэль засмеялся.

— Всё равно я пойду с тобой, мало ли что, — настаивал он.

Мне пришлось уступить. Времени на споры не было потому как Филиас Джад был не самым терпеливым человеком на свете.

Мы вышли из спальни Михаэля и быстрым шагом направились к приёмной ректора. Там нас уже поджидала его секретарша, от волнения подёргивая кончиками крыльев.

— Проходите скорее, мистер Джад давно вас ждёт! — воскликнула она и открыла перед нами дверь.

Я помедлила. Похоже, ректор находился скверном расположении духа. Видимо, мне конец. Придётся попрощаться с мечтами о дипломе Королевской Академии Магии и о карьере. Михаэль взял меня за руку. Он выглядел уверенным в себе и спокойным. Рядом с ним мой страх улетучился, и я первая зашла в кабинет ректора.

Кроме Филиаса Джада там был ещё декан артефакторов профессор Солт и незнакомый мне мужчина средних лет. Судя по его одежде, он служил при королевском дворе.

— Мисс Милтон, ну наконец-то, проходите скорее! — воскликнул ректор, жестом приглашая меня войти, — Ваша Светлость? — спросил он, увидев Михаэля.

— Я пришёл вместе со своей невестой, — заявил тот. Интонация, с которой Михаэль это сказал, намекала, что ни одно даже самое сильное заклинание не сможет выставить его за дверь.

— Что ж, хорошо. — Мистер Джад быстро смирился с его присутствием, а затем посмотрел на моего декана. — Вы начнёте, профессор Солт?

Я понимала, что сейчас речь пойдёт о моих нарушениях и, прежде чем меня исключат, хотела извиниться за свой поступок.

— Профессор Солт! — воскликнула я, — простите меня, пожалуйста! Я понимаю, что мне нет оправдания, но вы должны знать, что я всегда вас ценила и уважала и не хотела причинять вам вред. Просто я была в отчаянии, и сама не понимала, что творю. Простите, если сможете.

Профессор Солт мягко улыбнулся.

— Аврора, я всё понимаю, — сказал он, — и сам на твоём месте, наверное, поступил бы так же. Мало кто способен сохранять холодный рассудок, когда речь идёт о спасении жизни любимых людей. Так что я тебя прощаю.

Услышав его слова, я почувствовала огромное облегчение. Пусть меня исключат, но хотя бы профессор Солт не держал на меня зла.

— Спасибо! — поблагодарила я, — что ж, тогда я пойду.

— Постойте! — окликнул меня ректор, — куда вы собрались, мисс Милтон?

— Паковать вещи, — ответила я, — вы ведь хотите меня исключить.

Профессор Солт засмеялся.

— Нет, Аврора, мы позвали тебя не за этим, — сказал он.

— А зачем тогда? — удивилась я.

Ситуация казалась мне странной. Если речь не шла о моём исключении из Академии, то зачем меня позвали в кабинет ректора? Да ещё и срочно.

В ответ на мой вопрос вперёд вышел тот самый незнакомец.

— Позвольте представиться, — сказал он, — Фрэнк Грейс, заместитель министра транспорта и связи.

Ого! Такой важный чиновник пришёл, чтобы лично со мной встретиться? Теперь я окончательно перестала понимать, что здесь происходило.

— Здравствуйте! — сказала я и зачем-то тоже представилась, хотя моя фамилия уже не раз звучала во время этого разговора, — Аврора Милтон.

— Рад знакомству! — Он улыбнулся и протянул мне руку. Я её пожала. — Я пришёл, чтобы поговорить о созданном вами артефакте.

— Что? — удивилась я.

— Я услышал о нём от профессора Солта и очень заинтересовался, — продолжил мистер Грейс, проигнорировав моё удивление.

— Но артефакт ведь неисправен, — напомнила я, — вчера я лично его испытала и убедилась, что он не может перемещать человека во времени.

— Безусловно, мне это известно. — Кивнул мистер Грейс. — Но путешествия во времени — не совсем мой профиль. Меня интересуют перемещения в пространстве, и здесь ваш артефакт может быть нам крайне полезен.

— Правда? — в очередной раз удивилась я.

— Порталы прекрасно справляются со своей задачей, но для поддержания их работы требуется огромное количество магической энергии, — пояснил мистер Грейс, — это делает их использование весьма затратным. К тому же они мало мобильны. А вот ваш артефакт лишён этих недостатков, поэтому мы очень в нём заинтересованы.

Мне потребовалось время, чтобы переварить его слова.

— То есть, вы предлагаете мне контракт? — уточнила я.

— Именно так! — воскликнул мистер Грейс, — мы хотим купить у вас права на использование артефакта, когда вы его доделаете.

Я чуть не задохнулась от радости. Мою работу заметили королевские чиновники! Это невероятно! Пусть артефакт и не сможет служить той цели, для которой я задумала его изначально, всё равно у него есть перспективы.

— Я согласна! — выпалила я, схватила мистера Грейса за руку и энергично ее потрясла, — спасибо вам!

Он засмеялся.

— Вам спасибо, — отозвался мистер Грейс, — и вашим преподавателям, разумеется. Не зря говорят, что Королевская Академия Магии — настоящая кузница талантов.

Услышав слово «талант», я смущённо покраснела, ведь не считала себя особенной.

— Ещё раз спасибо! — поблагодарила я.

Профессор Солт подмигнул мне. Выходит, я всё-таки его не подвела.

Когда мы вышли из кабинета ректора, я от радости бросилась на шею Михаэлю.

— Ты слышал⁈ — спросила я, не в силах устоять на месте от переполнявших меня эмоций.

— Слышал. — Кивнул он. — Поздравляю! Хотя я никогда в тебе не сомневался. У тебя самая светлая голова во всей Академии.

— Ну, тут ты преувеличил, — не согласилась я, — хотя мне приятно это слышать.

Михаэль улыбнулся и поцеловал меня.

— Значит, теперь всё хорошо? — спросил он.

Я мысленно оглянулась на пройденный путь. Когда я поступила в Академию, то мучилась от горя и чувства вины, уверенная, что уже никогда не буду счастлива. А теперь у меня есть жених, брат и даже работа. О большем и мечтать нельзя.

— Да, теперь всё хорошо! — уверенно подтвердила я.