Глава 9

Несмотря на усталость, ночью я не могла сомкнуть глаз. Мысли вертелись вокруг проклятой булавки, которую я вытащила из рубашки Михаэля. До сих пор мне не приходилось сталкиваться с такой магией. Даже в учебниках я о подобном не читала. В голове была сотня вопросов, и я не могла дождаться утра, чтобы их задать.

Как только стрелка часов добралась до восьми, я вышла из комнаты и, проигнорировав завтрак, отправилась к мисс Паркер. Она всегда рано вставала, поэтому я была уверена, что застану её на месте.

На мой стук она отозвалась бодрым:

— Войдите!

— Доброе утро, мисс Паркер, — поприветствовала я, едва переступив порог.

Она удивлённо на меня посмотрела.

— Аврора? Похвальная тяга к знаниям, — усмехнулась она, — но про сон и еду тоже забывать нельзя.

Дремавший на подоконнике Себастьян приподнял голову в знак согласия и показал мне свой длинный раздвоенный язык.

— Мне нужно кое-что у вас спросить. — Я сразу же перешла к делу без долгих предисловий. — Это очень важно и возможно очень срочно!

Мисс Паркер отложила пергаменты, которые до этого внимательно изучала.

— Ты меня заинтриговала, — призналась она, — что за вопрос?

Вместо ответа я достала из сумки носовой платок и, развернув, положила на стол перед ней. В центре лежала заколдованная булавка, мерцавшая бледным зловещим сиянием. Мисс Паркер склонила голову набок, рассматривая её.

— И что это? — уточнила она.

— Именно об этом я и хотела вас спросить, — ответила я, — похоже, булавка проклята. Вчера Михаэлю фон Ризу стало плохо на балу, хотя до этого он был совершенно здоров. Когда я помогала ему, заметила булавку, воткнутую в ткань его рубашки. Стоило мне её вытащить, как Михаэлю сразу стало лучше. Это не всё. В прошлом мне уже приходилось видеть подобную булавку в ситуации, связанной со смертью. — Я намеренно опустила детали. — Думаю, здесь замешана чёрная магия.

Мисс Паркер внимательно меня выслушала. Я ожидала, что она начнёт сомневаться, но ошиблась. Мисс Паркер пододвинула платок ближе к себе и произнесла заклинание. Булавку окутал тёмный дым. Мисс Паркер помрачнела.

— Да, ты права, это чёрная магия. Причём не просто порча, а проклятие на смерть, — сказала она.

Я побледнела. Получается, кто-то хотел убить Михаэля? То есть если бы я вовремя не заметила булавку, то он бы умер?

— А как быстро действует это проклятие? — спросила я.

Мисс Паркер задумалась.

— Не могу сказать точно. Это очень странная магия, — протянула она, — мне надо кое-что проверить.

С этими словами она подошла к книжному шкафу у дальней стены и открыла дверцы. Пробежав глазами по корешкам книг, мисс Паркер вытащила толстый фолиант с тёмно-зелёной кожаной обложкой и открыла его. Мне было любопытно, какую книгу она взяла, но я не стала её отвлекать.

Мисс Паркер внимательно изучила оглавление, потом пролистала пару страниц. Нашла нужную информацию и вскоре вернулась ко мне.

— Теперь понятно, почему эта вещь мне не знакома. — Мисс Паркер подошла к столу и показала мне разворот книги. Раздел назывался «Старая деревенская магия». — Эта булавка и чары, наложенные на неё, относятся к устаревшей магии, которой пользовались наши предки во времена, когда ещё не было школ и академий, где маги могли бы совершенствовать свои способности. Тогда других заклинаний просто не знали. Но с появлением новых знаний и развитием магического мастерства появились более эффективные чары, да и сами маги стали сильнее. Ты наверняка видела тренировки боевиков? — спросила мисс Паркер. Я кивнула. — Зачем мучиться с булавками, когда сильный огненный маг может за минуту спалить целое здание. Так что, этой устаревшей магией сейчас мало кто пользуется. Разве что бабки в отдалённых деревнях.

Я внимательно слушала мисс Паркер, но никак не могла уложить услышанную информацию в голове.

— Но если это магия устарела, то как проклятая булавка попала в Академию? — спросила я.

Мисс Паркер пожала плечами.

— Это очень хороший вопрос. Я тоже хотела бы это знать, — сказала она, — а Михаэль точно уверен, что булавку воткнули в его одежду именно здесь? Он же наверняка заказывал костюм для бала у портного. Может, по дороге кто-то из недоброжелателей подложил?

Я покачала головой.

— Слишком удачное совпадение, — высказала я свои мысли.

— Совпадение? Ты о чём? — спросила мисс Паркер.

— Я уже видела такую булавку на одежде юноши, который внезапно умер, — призналась я, — он был очень молодым, и его смерть вызвала у многих подозрения. Это случилось в моём родном графстве. Но тогда никаких улик найти не удалось и дело закрыли. Проблема в том, что Михаэль вырос в другом королевстве. Странно, что его враги использовали именно проклятую булавку. Я не утверждаю, что эти два случая связаны, но, мне кажется, злоумышленника следует искать здесь.

— Вот как, — протянула мисс Паркер, — что ж, это серьёзное дело. Думаю, мы обязаны сообщить ректору.

Я кивнула, а сама попыталась проанализировать имеющуюся информацию.

Итак, на одежде Тео была проклятая булавка. Вполне возможно, именно она привела его к смерти.

Допустим, он ждал меня на нашем месте на берегу реки. Ему стало плохо, как и Михаэлю вчера, но рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь. Тео упал в воду и захлебнулся. Звучит логично.

Вопрос в том, почему убийца использовал давно забытую магию?

На вскидку я могла предположить два варианта: либо он надеялся, что королевская полиция не обратит внимание на булавку (что в итоге и произошло), либо он не очень образован и просто не знает других способов.

Ещё один вопрос: почему жертвой стал именно Тео? У него вообще не было врагов, он был очень добрым и со всеми ладил. Его родители не настолько богаты, чтобы кто-то решил убить его ради денег. Тогда в чём причина?

А теперь Михаэль. На его рубашке я нашла такую же булавку. Можно предположить, что это дело рук того же убийцы. Но как он оказался в Академии? И почему решил убить Михаэля? Между ним и Тео нет никакой связи. Они даже теоретически не могли быть знакомы, ведь Михаэль впервые приехал в наше королевство, только когда поступил в Академию.

Столько вопросов, на которые нет ответа!

Может, это просто совпадение? Тео убил один человек, а на Михаэля покушался другой. Какой-нибудь не очень умный студент? Нельзя исключать и такой вариант. Завистников у Михаэля хоть отбавляй. Парни, у которых он увёл девушек. Девушки, которых он бросил. В случае Михаэля пытаться вычислить преступника практически бесполезно. Оставалась надежда только на помощь ректора. Если он использует свою власть, возможно, получится поймать злоумышленника до того, как тот нанесёт новый удар.

Вслед за мисс Паркер я направилась к кабинету ректора Академии. Мне почти не приходилось бывать в этой части замка. Во многом благодаря тому, что у меня не было проблем с поведением или успеваемостью.

В длинных коридорах стояли рыцарские доспехи, а на стенах висели портреты бывших ректоров в больших золочёных рамах. Каждый смотрел на меня строго, словно я в чём-то провинилась. Не очень приятное ощущение. Но мисс Паркер была совершенно спокойна. Она уверенно вышагивала по дорогому алому ковру, глядя только вперёд. Я попыталась последовать её примеру. Хотя в голове постоянно возникали тревожные мысли.

А что, если ректор начнёт задавать вопросы и узнает про Тео?

Вдруг он догадается, по какой причине я создаю артефакт для путешествий во времени?

И запретит мне этим заниматься?

Тогда всё будет кончено. Возможно, не стоило рассказывать о булавке? Нет, я всё правильно сделала. Михаэль ведь мог умереть или серьёзно пострадать. Вполне возможно, злоумышленник попытается нанести новый удар. Руководство Академии обязано об этом узнать.

Преодолев два длинных коридора мы, наконец, попали в приёмную ректора. Это была большая комната с кожаными диванами, мраморным камином и резным деревянным потолком. Рядом с дверью в кабинет ректора стоял стол его секретарши — очень дружелюбной феечки.

— Вы записывались на приём? — спросила она, при этом кончики её прозрачных крыльев слегка подрагивали.

— Нет, но у нас важное дело, — сказала мисс Паркер, — сообщите, пожалуйста, ректору.

— Конечно, — кивнула та, выплыла из-за стола и, приоткрыв дверь, впорхнула в кабинет.

Мисс Паркер не стала садиться на диван, очевидно, уверенная, что нас быстро примут. Я тоже осталась стоять. Хотя от волнения ноги стали ватными.

Вскоре дверь в кабинет отворилась и навстречу нам выплыла секретарша.

— Проходите, господин ректор вас ждёт, — сказала она.

Мисс Паркер уверенным шагом направилась вперёд, я посеменила за ней, репетируя в уме свою речь.

Кабинет ректора был просто огромным и вызывающе шикарным. Позолоченные подлокотники кресел, малахитовая столешница, паркет красного дерева, лепнина на потолке. От такой роскоши слепило глаза. Вот почему все стремились занять эту должность.

Нынешний ректор Королевской Академии Магии Филиас Джад был поджарым мужчиной среднего возраста, с хитрым лисьим взглядом и густой тёмной бородой.

— Мисс Паркер! — поприветствовал он, поднявшись из-за стола, — чем обязан? — спросил он и покосился на меня, — кто-то нарушил правила?

Под цепким взглядом ректора я мгновенно покраснела, хотя ничего плохого не сделала.

— Нет, ситуация гораздо более серьёзная, — сказала мисс Паркер и вкратце изложила мою историю. В конце она положила перед ректором платок с проклятой булавкой.

— Что ж, ситуация и правда неприятная, — протянул Филиас Джад, разглядывая орудие преступления, — но не стоит так горячиться.

— Горячиться? — переспросила мисс Паркер, — Михаэль фон Риз мог серьёзно пострадать.

Ректор засмеялся.

— Ну-ну, не будем преувеличивать, — сказал он, — это устаревшая и крайне неэффективная магия.

Мисс Паркер хотела что-то возразить, но Филиас Джад поднял ладонь, останавливая её.

— Насколько мне известно, Михаэль фон Риз весьма популярен у представительниц прекрасного пола. Я уверен, его помолвка разбила немало сердец. — На этих словах он зачем-то мне подмигнул. — А отвергнутые девушки, тем более такие юные, способны на глупости. Я думаю, это. — Он указал на булавку. — Просто чья-то маленькая месть.

Я не верила своим ушам. Ректор собирается спустить ситуацию на тормоза⁈

— Булавка заговорена на смерть. Разве по правилам Академии маг, сделавший её, не должен быть исключён? — холодно заметила мисс Паркер.

Ректор снова засмеялся.

— Заговор на смерть, скажете тоже! — Покачал головой он. — Да и как вы предлагаете искать этого вашего таинственного злодея? Устроить обыски в комнатах? Допрашивать студентов? Не забывайте, здесь учатся представители знатных фамилий. Нашей Академии не нужен скандал, — отрезал ректор, — я понимаю, вы беспокоитесь о своём женихе, — сказал он, обращаясь ко мне, — но не стоит поднимать панику из-за такой глупости. Кто в юности не пытался заколдовать неверного возлюбленного?

Он это серьёзно⁈ Михаэль мог умереть! Я решила не молчать.

— Послушайте, но ведь у Михаэля фон Риза тоже знатные родители. Думаете, они обрадуются, когда узнают, что вы не расследовали покушение на их сына? — поинтересовалась я.

Ректор посмотрел на меня чуть ли не с жалостью.

— Не думаю, что достопочтенной чете фон Риз есть дело до их сына, — сказал он, — они заплатили вперёд за все годы его обучения и больше я о них не слышал. Даже на Зимний бал не явились, хотя приглашение было отправлено.

Услышанное меня шокировало. Выходит, родители в самом деле бросили Михаэля, потому что он на них непохож. Кошмар! Теперь я понимала, почему Михаэль из кожи вон лез, изображая из себя типичного дракона. Надеялся заслужить любовь тех, кому на него наплевать.

— И всё же, — вступила в разговор мисс Паркер, — нужно принять меры…

Но ректор снова её прервал.

— Я всё сказал. Таково моё решение, и на этом разговор окончен, — отрезал он и снова сел за стол.

Мисс Паркер хмыкнула, забрала булавку и быстро вышла из кабинета. Мне пришлось пойти за ней. Невероятно! В итоге мы так ничего и не добились. И теперь злоумышленник, если он находится в Академии, будет чувствовать себя в безопасности.

Разговор с ректором ничего не дал. Он не собирался принимать меры, считая покушение на Михаэля детской шалостью. Меня это сильно злило, но я ничего не могла сделать. Оставалось только предупредить Михаэля об опасности.

Изучив расписание занятий боевого факультета, я направилась к аудитории, где Михаэль должен был слушать лекцию о магическом оружии. Я чувствовала себя виноватой. После бала я обещала ему, что разберусь с ситуацией, но увы, порадовать хорошими новостями не могла. Кто знает, возможно, теперь Михаэль захочет провести расследование сам.

Когда занятие закончилось, я успела перехватить его у выхода и, взяв за руку, увела в сторону от толпы.

— Помнится, раньше ты не ждала меня у дверей, — усмехнулся Михаэль, — впрочем, я не против.

Мне сейчас было не до шуток, поэтому я кратко пересказала разговор с ректором. Я ожидала, что Михаэль начнёт возмущаться, но ошиблась. Он лишь снисходительно покачал головой.

— Аврора, хватит трястись надо мной! Я один из сильнейших на боевом факультете, никто не сможет причинить мне вред! — уверенно заявил Михаэль, — история с этой булавкой — просто дурацкое недоразумение. Забудь про неё!

И как мне убедить его относится к угрозе серьёзно⁈ Тем более, когда ректор счёл мои подозрения надуманными.

— Михаэль, я не сомневаюсь в твоей силе, но и ты не должен забывать про людское коварство, — напомнила я, — я за тебя переживаю.

На лице Михаэля появилась довольная улыбка. Кажется, ему было приятно моё беспокойство.

— Раз так волнуешься, проводи со мной больше времени, — предложил он, сверкнув глазами.

Я хотела отмахнуться, но потом передумала. Если с Михаэлем что-то случится, я буду виновата. Раз знала об опасности и не предотвратила.

— Хорошо, только тогда тебе придётся ходить со мной в библиотеку, — предупредила я.

— Ладно, что ж поделать, — пожал плечами Михаэль.

Я удивлённо на него посмотрела. Думала, станет сопротивляться или сразу откажется. Почему же согласился?

— Ладно, тогда пойдём, — сказала я и направилась в библиотеку. Михаэль поплёлся следом. Но вид у него был скорее довольный, чем скучающий. Понятное дело, я так долго отвергала его, а теперь сдалась. Наверное, Михаэль думал, что скоро я пополню список его трофеев. Но этому не бывать!

Я шла чуть впереди. Странно было идти в библиотеку вместе с кем-то, тем более с Михаэлем. Обычно я занималась одна. Даже Спенс редко составлял мне компанию — предпочитал проводить свободное время на полигоне для тренировок.

Ощущая неловкость, я зашла в секцию для артефакторов и стала выбирать книги.

— Неужели у вас на факультете задают так много домашней работы? — удивился Михаэль, глядя, как я беру с полок книги.

— Нет, это не для учёбы, а для… — я осеклась. До сих пор я обсуждала артефакт только с деканом. Что подумает Михаэль, если я расскажу о своей работе?

— Для чего? — с любопытством спросил он.

Я помедлила с ответом, но всё же призналась.

— Для моего проекта, — произнесла я.

— Ого! — присвистнул Михаэль, — теперь понятно, почему тебя выбрали старостой факультета. А что за проект ты задумала?

Я снова сделала паузу. Стоит ли рассказывать? Хотя сказала «а», говори «б». Я положила книги на ближайший столик и предложила Михаэлю занять место напротив. Затем тоже села.

— Я хочу создать артефакт для путешествий во времени, — наконец призналась я.

На лице Михаэля отразилось удивление.

— А разве такое возможно? — спросил он.

— Почему нет? Магия же всесильна, — ответила я.

Но Михаэль, похоже, не разделял моё мнение.

— Не знаю, — протянул он, — а зачем тебе это? Чисто научный интерес или хочешь отправиться в будущее и узнать, кем стала, где живёшь, за кого вышла замуж?

— Нет, я… — слова застряли в горле. Я не могла сказать правду.

Михаэль смерил меня долгим взглядом.

— Значит, хочешь изменить прошлое, — заключил он. Я вздрогнула. А он проницательнее, чем я думала. — А не ты ли совсем недавно говорила мне, не позволять прошлому брать надо мной власть?

— Это другое! — тут же воскликнула я. Прозвучало глупо.

Михаэль усмехнулся.

— Расскажи, что случилось? — попросил он.

Я покачала головой.

— Не могу. Прости, я правда не могу, — сказал я.

Думаю, Михаэля расстроил мой отказ. Он ведь открылся мне тогда на балу, рассказал о проблемах в семье. Я должна была ответить ему тем же, но боялась. План по спасению Тео был моей тайной. Нельзя было всё испортить. Даже Спенсу я ничего не рассказывала.

Какое-то время мы сидели молча. Я листала книгу, пытаясь найти нужную главу, но в присутствии Михаэля сосредоточиться было трудно. Он же просто сидел и смотрел на меня. Очень внимательно. Мне вдруг показалось, что Михаэль пытается прочесть мои мысли. От этого стало неуютно.

— Ты поэтому так из-за меня переживаешь? — вдруг спросил он, — эта булавка как-то связана с твоим прошлым?

Я побледнела и, хотя ничего не сказала в ответ, выражение моего лица было красноречивее слов.

— Ясно, — кивнул Михаэль.

— Только никому не говори! — взмолилась я.

Михаэль протянул руку через стол и накрыл мою ладонь.

— Не буду, — пообещал он, — а что думает об этом твоя сестра?

— Моника? — удивилась я.

— Раз булавка как-то связана с твоим прошлым, я подумал, что Моника может что-то знать, — объяснил Михаэль.

Я задумалась. До этого момента имя сестры даже не возникало у меня в голове. Мне казалось невероятным, что Моника может быть иметь отношение к нападению на Михаэля. Но теперь его слова заставили меня сомневаться. Если булавка связана с моим прошлым, то логично, что и злоумышленник пришёл оттуда. А в Академии был только один такой человек — Моника.