11
Как только дверь закрылась, я мысленно сосчитала до двадцати и подбежала к окну.
В нос тут же ударил резкий запах малины с примесью каких-то трав. Не знаю, кто и зачем надушил занавески, но это было… странно. Больше скажу. Ещё одна странность заключалась в том, что запах мне нравился. Я даже обернулась в сторону оставленного подноса с едой, решив нормально поесть. Вот только вспомнив привкус мыла во рту, брезгливо поморщилась.
Ну уж нет!
Лучше придерживаться первоначального плана. Сбежать, найти Катю. Ещё раз сбежать, но только уже чуть масштабнее. Не из замка, а из мира.
И вот потом спокойно поесть нормальной еды.
Сомнительный план, я это понимала.
Но другого всё равно не было.
Сглотнув наполнившийся слюной рот от усилившего аромата малины, я встряхнула головой и открыла окно, опасливо обернувшись в сторону двери. Рама распахнулась с протяжным и слишком громким скрипом, заставляя меня окончательно перестать думать о еде и вспомнить про Кощея.
Если он прибежит сейчас сюда, то мой побег сорвётся, так и не успев начаться. Но, пока в комнату никто не вбежал, я поспешила выбираться.
Задание было со звёздочкой. Перевесившись через раму, я присвистнула, оценивая высоту. Этаж третий. Это определённо минус.
Из плюсов – стена была выложена достаточно крупными камнями…
Дотянувшись рукой до одного из них, я проверила его на прочность. Не шатался. Да и своеобразные выступы, образуемые камнями, были довольно широкими. Моя ножка точно поместится.
Ещё раз оглянувшись на дверь, я с ногами забралась на подоконник, осторожно выпячивая из окна попу, затем свесилась наружу, найдя опору и придерживаясь руками за подоконник…
Кощей не появился, с криками: «Я так и знал, что ты затеяла глупость!», дверь не распахнул.
Решив принять это за добрый знак, я начала осторожно карабкаться вниз. Не так уж тут и высоко… да и небо чистое… и погода чудная…
— Апчи! — громко чихнув, вцепившись мёртвой хваткой в один из камней, я сделала небольшую остановку.
Навернуться отсюда и что-то себе сломать мне категорически не хотелось. А местному злу нужно больше следить за чистотой своего жилища! У него полуголые девицы в птиц превращаются. Могли бы хвостами тут всё протереть…
— Половина есть, — продолжила я аутотренинг, с энтузиазмом продолжая спуск.
Сколько времени у меня есть до того, как Кощей заметит моё исчезновение? Полчаса? Час? А успеть нужное многое…
Для начала, найти Катю.
С мыслью, что я умудрилась попасть в сказку, я смирилась. Почти. Скорее, я просто приняла действительность как факт. Проанализировала и попыталась найти выход, стараясь подойти ко всему происходящему с холодной головой. Пока получалось. Возможно, я просто в шоке, но…
Пока не накрыло эмоциями, буду действовать.
А ведь накроет…
Задумавшись над тем, как я буду искать Катю в лесу, в незнакомой местности, я совершила ошибку. Оступилась.
Нога соскользнула, а я, запаниковав, отпустила руки.
Но даже закричать не успела. Потому что падения не последовало.
— Позволь, помогу, — услышала я голос Кощея, а затем и почувствовала его руки на своей пояснице.
Он не только придержал меня, но и аккуратно поставил на землю.
Вот же…
— Не хочу показаться занудой, — продолжил он говорить, заботливо отряхивая с моей куртки каменную пыль, в которой я испачкалась, пока карабкалась вниз. — Но если ты решила прогуляться, то могла бы воспользоваться дверью. А затем и лестницей. Не могу сказать, что твой дух авантюризма мне не по душе, но… ты могла пораниться, — добавил он с укором.
— Ты следил за мной? — с не меньшим укором ответила я вопросом на вопрос. — Подглядывал?!
Это было единственное разумное объяснение его появлению здесь! Ведь ещё минуту назад его не было на улице!
— Конечно же нет, — искренне возмутился Кощей на моё предположение. — За кого ты меня принимаешь? Я уважаю границы личного пространства. Ты просила оставить тебя – я оставил.
— Тогда как ты здесь оказался? — нахмурилась я. — Только не говори, что случайно проходил мимо.
— Врать я тоже не привык, — совершенно спокойно ответил Кощей. — Конечно же, я оказался здесь не случайно. Не мог же я позволить тебе упасть? Меня позвала Кладенец. Я попросил её присмотреть за тобой.
Точно. Как я могла забыть про его воображаемую подругу. Ту самую, которая меч.
— А говоришь, что не привык врать, — отозвалась я, ненавязчиво отступая в сторону. Слишком близко ко мне стоял Кощей. И слишком пристально следил за мной, что наталкивало на определённые мысли. — Мне нельзя покидать замок?
Брови мужчины удивлённо поползли вверх. Впрочем, он быстро вернул себе невозмутимый вид.
— Анастасия, я разве запрещал тебе что-то? — уточнил он, ненавязчиво приближаясь ко мне и беря под руку. — Разумеется, ты можешь покидать замок. Но пока желательно не делать этого в одиночку.
Кощей вёл меня по дорожке, излучая внешнее спокойствие. Но я чувствовала, как он напряжён. И причина была только одна.
— Это всё из-за Кати? — решилась я спросить, без энтузиазма продолжая прогуливаться.
— Да, — коротко подтвердил он. — Пока скверна на свободе, это может быть опасно.
Я не стала с ним спорить. За время нашего непродолжительного общения, я успела понять, что он просто не станет меня слушать. Возможно, местным сказочным существам нравится эта «охота на ведьм». Сами придумали себе монстра, сами же и ловят его.
— Ты всё ещё не веришь мне, — Кощей не спрашивал. Он утверждал.
— Потому что ты не хочешь признать, что можешь ошибаться по поводу Кати, — я остановилась, стараясь смотреть ему прямо в глаза. — Катя – не монстр. И не зло, что уничтожит…
— Я понял, — он криво улыбнулся. — Тебе необходима наглядность.
— Что ты…
Договорить я не успела. Кощей крепко обнял меня, прижимая к себе, после чего нас окутал чёрный огонь. На этот раз я почти не испугалась. Я же помнила, что пламя не причиняет вреда. Гораздо больше меня смущала близость мужчины.
В любой другой ситуации мне было бы приятно внимание подобного мужчины. Если бы я находилась в своём мире. А обнимающий меня красавчик не был Кощеем Бессмертным. Не называл бы меня своей избранницей. Ну и, самое главное, не болтал периодически с женщиной-мечом.
— Вот так питается скверна, Настасья, — как только огонь исчез, Кощей развернул меня спиной к себе, открывая вид на кучки пепла, хаотично лежавшие между деревьями. — Я ведь могу называть тебя так?
— Лучше просто Настей, — отозвалась я, убирая от себя его руки и приближаясь к одной из куч. — И что это?
— Деревья, — пояснил Кощей, неотрывно следуя за мной. — Были ими, пока скверна не выпила из них жизнь. Если пойдём по следу, — он указал рукой вперёд, — выйдем к тому, что осталось от озера, когда твоя подружка съела и его. Она зло, Настя. Хотя, — я услышала, как он усмехнулся, назвав моё сокращённое имя. — Настасья мне больше нравится.
— Катя меня не тронула, — стояла я на своём, уверенно идя в указанную Кощеем сторону, проигнорировав его замечание насчет моего имени. — Мы столько времени провели здесь вместе, — я нервно сглотнула, обернувшись на мужчину.
— Я же говорил тебе, — вкрадчиво произнёс он. — Ты моё сердце. Сначала ей была необходима наша встреча.
— Ну да, — кивнула я, отворачиваясь и продолжая идти.
Говорю же – бесполезно его переубеждать. Нужно самой найти Катю. И окончательно я в этом убедилась, стоило посмотреть на озеро.
Точнее, огромный карьер с пеплом.
— Это…
— Это озеро, — пояснил Кощей. — Точнее то, что с ним стало после встречи со скверной. Она выпила из него жизнь. Такова её суть.
Выглядело ужасно. Вот только…
— Я не верю, что Катя злая, — тихо произнесла я, понимая, что Кощея переубедить всё равно не смогу. — Даже если представить, что ты прав, и она так… питается, то значит, что здесь у неё просто нет выбора. Это ваш сказочный мир заставляет её. Дома Катя и мухи не обидит... Ты даже не рассматриваешь возможность, что она оказалась здесь случайно. И что напугана не меньше моего сейчас.
— Ты напугана?
— Ты только это услышал?! — я резко обернулась, натыкаясь взглядом на вплотную приблизившегося ко мне Кощея.
От неожиданности я шагнула назад и оступилась, проваливаясь одной ногой в сыпучий пепел и теряя равновесие.
— Осторожно, — почти у самой земли Кощей подхватил меня на руки. Мог бы сразу отпустить, но не торопился. Вместо этого, он склонился к моему лицу, уточняя: — Так чего ты боишься, Настасья?