21

— Так? — продемонстрировала я Скверне листок, после того как дорисовала последний символ.

— Чуть длиннее хвостик… да, вот так, — одобрила она, когда я исправила руну.

Руны.

Кто бы мог подумать, что я, однажды, буду сидеть и рисовать руны. Под диктовку своего отражения из зеркала. Ради того, чтобы вернуться домой из сказочного мира.

Сказка.

Откровенно фиговая сказка, хочу сказать.

— Значит, нам нужен маг…

— Колдун, — поправила меня Скверна.

— Нужен колдун, — повторила я за ней и продолжила. — Который начертит это специальным зельем, а затем, после того, как он немного поколдует, откроется портал и я смогу уйти?

— Да, — кивнула Скверна. — Говорю же. Ритуал довольно прост. Но пара трудностей имеется.

— Это я уже поняла, — вздохнув, я аккуратно отложила лист в сторону.

Сложности у нас действительно имелись. И совсем не парочка, как озвучила Скверна, а несколько больше.

Первой проблемой был сам маг. Колдун, то есть. Да хоть волшебник! Какая разница, как его назвать, если его ещё найти надо. И где искать, я понятия не имела.

Кощей нам не подходил. И не потому, что хотел меня убить. Просто, как выразилась Скверна, его сил было недостаточно для проведения этого ритуала.

— У него очень странная магия, — делилась она со мной впечатлениями, от которых мне становилось откровенно не по себе. — Вкусная. Сочная. Сытная… но словно не принадлежит ему. Она окутывает его ауру, проходит сквозь каждую частичку его души, но… это не его чары. Твой Кощей словно подпитывается откуда-то. Из какого-то мощного источника.

— Он не мой, — поправила я её рассуждения в тот момент.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — серьёзно произнесла она в ответ. — Как бы там ни было, а вместе вам не быть. Помни об этом. Если, конечно, не хочешь однажды обнаружить в постели рядом с собой горсть пепла.

Это, к слову, и случилось с тем самым целителем, что до одури любил Марфу. Она просто не заметила, как выпила из него жизнь.

И даже браслет не помог. Тот самый, который Марфа сделала для своего «спасителя». По идее, он должен был защитить мужчину от Скверны. По факту – лишь едва заметно нагревался, когда Скверна питалась. Он был пустышкой. То ли знаний Марфы было недостаточно, то ли сама суть той ворожбы, которая превратила её в ненасытного магического паразита, не поддавалась нейтрализации. Кто знает? Но факт оставался фактом. Засыпая в объятиях любящего её мужчины, однажды Марфа проснулась в перепачканной пеплом кровати.

— Я ведь делаю это не специально, — тихо объясняла мне Скверна. — Мы делаем. Это происходит само собой. Мы не можем выбирать, откуда выпьем душу. Не можем контролировать, сколько выпьем. Как и не можем предугадать, в какой момент понадобится подпитка. Ты просто помни, что с каждым разом станет требоваться больше. Скоро ты начнёшь чувствовать.

И это было нам на руку. То, что сейчас я не уничтожала всё, к чему прикасаюсь.

Представив, сколько непоправимого я могла бы совершить, по спине пробежал холодок.

Те девушки в озере.

Баюн.

Тот странный мужик… Лихо, кажется.

Кощей…

И Елена.

Даже и не знаю, как бы я себя чувствовала, если бы…

Боже, да при одной мысли о подобном, меня в пот бросало!

И Бессмертному повезло, что он такой сильный. Скверна объяснила, что питалась им. Хорошо, что мой аппетит, если можно так выразиться, был на минимальной стадии. Но Кощей даже этого паразитирования не заметил!

Плохо то, что я понятия не имела, где искать других колдунов. И не просто колдунов, а таких, что будут в разы сильнее Кощея.

А ещё хуже, что я не могла гарантировать ничью безопасность.

Как и свою, впрочем.

Что-то мне подсказывало, что Бессмертный поджидает меня на поляне…

Сюда ему точно не войти, в этом Скверна меня окончательно убедила, пояснив, что этот дом мало того имеет какую-то кровную привязку, не позволяющую входить без моего одобрения, так ещё и расположен не совсем в этом мире. Он стоит на своеобразном перекрёстке миров. Точнее, в точке пересечения нескольких из них. Это объясняло специфичные виды из окон. Но не давало надежды вернуться домой отсюда. Окна было не разбить. Ничем. Я проверила.

— Чтобы пройти между мирами, требуется сделать разрыв, — поясняла мне Скверна, когда мои попытки вандализма не увенчались успехом. — А чтобы его сделать, нужен сильный колдун и ритуал. Эти окна, не более чем иллюзия. Нечто похожее на стекло, что даёт возможность посмотреть на другой мир, а не попасть в него.

Выйти отсюда я могла только в том месте, где вошла. И немного забавным было, что стоит мне покинуть «дом», как все мои гости (если таковые здесь имеются) тоже незамедлительно вышвыриваются.

— Представляю лицо твоей Кати, когда после нашего перемещения она и сама оказалась бесы знают где, — ехидничала Скверна, припоминая моё предыдущее появление здесь.

— Наверное, перемещая меня, она не думала, что так будет, — коротко ответила я, пожав плечами.

— Она? Настя, — протянула Скверна, смотря на меня как на несмышлёныша. — Мы переместились сами. Я почувствовала угрозу. И, хоть и была сонная, но, кое на что, сил хватило.

— Что значит сами? — переспросила я, с трудом веря в услышанное.

— То и значит, — развела руки в стороны Скверна, медленно ими взмахнув. — Крылышками.

— Крылышками? — снова повторила я за ней с вопросительной интонацией.

— Это единственное, что мы умеем, помимо причинения вреда, — с нотками грусти разъяснила она мне. — Упархивать. Обращаемся пеплом и тут же возрождаемся сотнями прекрасных бабочек, уносясь прочь… ты правда не почувствовала ничего?

— Бабочки, — прошептала я, начиная прохаживаться по комнате и рассуждать: — Когда я оказалась на поляне… точнее, перед тем, как появилась здесь… я хотела исчезнуть. Оказаться как можно дальше от Кощея и его меча и… я помню шелест крыльев.

— Да, это мы. Ура, — без энтузиазма резюмировала Скверна.

Большую часть нашего разговора она лежала на кровати, иногда подходя к зеркалу, что-то мне поясняя или проверяя записанное с её слов. После снова ложилась, безразлично рассматривая потолок. Точнее, она очень старалась казаться безразличной. Но я чувствовала, что напряжена она не меньше моего. И хочет примерно того же, что и я. Не причинять вреда окружающим и поскорее вернуть всё на свои места. В её случае – как можно быстрее снова заснуть.

И для этого нужен был сильный колдун.

Мне в голову приходил лишь Кощей. Точнее, мысли сами почему-то возвращались к нему, о чём бы я не думала. Это было логично. Всё же, в этом мире я мало с кем успела пообщаться.

Кот, русалки… ну и Алёнушка, что стала козочкой из-за своего лодыря брата…

— Слушай, — позвала я Скверну, придумав подобие дальнейшего плана действий. — А эти бабочки… то есть, способ перемещаться. Я могу прямо отсюда их позвать? И оказаться где угодно?

— Да, — просто отозвалась она, даже не повернув в мою сторону голову. — И куда ты решила отправиться? Подкрепиться?

— Нет, — нахмурилась я и решила озвучить свою идею. — Я не знаю, кто в этом мире владеет магией нужного нам уровня для ритуала. Но я знаю того, кто сможет помочь.

Иван ведь колдовал. Я прекрасно понимала, что сам по себе он был слабеньким. Не зря же его заклинание с призывом помощника обернулось моим появлением. Да и сама Козлёнушка его дразнила, называя ведьмой.

Но ведь мужчина мог знать сильных мира сего. Точнее, он должен знать.

— Так что мне нужно делать, чтобы переместиться? — попросила я подробных инструкций, выйдя в центр комнаты и выпрямив спину, поставила ноги на ширине плеч.

Прям как в школьные годы на уроке физкультуры. Я была готова ко всему.

— Для начала расслабься, — потянувшись, Скверна поднялась с кровати и направилась к зеркалу. — Я сама всё сделаю. Только… представь не то место, где находится эта странная парочка. А что-то рядом с ними. Нам нужно будет поесть. И что-то мне подсказывает, что мы расстроимся, если едой станут они.

Шумно сглотнув, я неуверенно кивнула и прикрыла глаза.

Кажется, я начинала понимать, о чём говорит Скверна. Я не хотела есть, в привычном понимании этого слова. Но внутри что-то неприятно ворочалось, подсказывая мне, что я успела «проголодаться»…