22

Кощей Бессмертный, Бесстрашный и Шокированный

***

Я смотрел вслед улетающим бабочкам и не мог поверить собственным глазам.

Невозможно.

Просто невозможно!

Я бы почувствовал в Настасье силу. Какой бы она не была. Но… ничего не было! Абсолютно!

Проклятие…

Я ведь хотел показать её Мракьяну. Здесь точно замешана Катерина. Не знаю, как именно, но это она подставляет Настасью.

— Кощей, — тихо позвал меня отец.

Я почувствовал его перемещение, но оборачиваться не хотел. Я ждал.

— Кош, — тихо произнесла Кладенец. — Может…

— Нет, — ответил я сразу обоим, наконец-то почувствовав Настасью.

Пока она перемещалась с помощью проклятых бабочек, она словно была невидимой для меня. Но сейчас я отчётливо понимал, где она. И поспешил переместиться туда.

— Кощей…

Мне нечего было сказать отцу.

Как и Мракьян, он поверил в слова этой ведьмы…

Я – нет.

— Настасья! — крикнул я, заметив, как девушка забегает в… — И что это значит?

Клянусь, ещё секунду назад здесь находился огромный валун. Но сейчас… поляна была абсолютно пуста. И я вновь не чувствовал своё сердце. Как будто Настасьи нет в нашем мире.

— Кош…

— Что ты видишь? — не дал я договорить Кладенцу. — Чувствуешь что-то?

Я знал это место. Ни раз бывал на этой самой поляне. Но никогда, ни разу в жизни даже мельком не видел тут каменной глыбы. Разумным было предположить, что это сильный отвод глаз, или подобие какого-нибудь морока, но всё было чисто. Ни единого следа посторонней магии.

— Кош, я ничего здесь не чувствую, — выдохнула Кладенец, опускаясь на траву и призывно хлопая ладонью по месту рядом с собой, попросила: — Поговорим?

— О том, что вы все ошибаетесь? — не скрывая раздражения, уточнил я. — Или ты хочешь предложить мне варианты выхода из сложившейся ситуации?

— А у нас есть варианты? — тихо ответила она, не опуская глаз. — Мы рассматривали такой вариант. Что твоим сердцем окажется скверна. И ты сам сказал, что в таком случае…

— Я прекрасно помню, что и когда говорил, — холодно отчеканил я. — Но Настасья…

— Погубит всех нас, — не дала мне договорить меч. — Ты ведь это хотел сказать?

— Я…

— Ты! — Кладенец вскочила на ноги, грозно указывая пальцем мне на грудь. — Ты слышал, что сказал Мракьян. И он прав! Излишки сил у тебя должны были быть, а их словно корова языком слизала! А знаешь, что самое страшное? Я не заметила этого! Мы оба не заметили! Ты понимаешь, что за тварь рядом с нами была столько времени…

— Ты прекрасно видела Настасью, — повысил я голос, стараясь во что бы то ни стало защитить своё сердце. — Разве было похоже, что она нас использует? Она была напугана. Но не опасна!

— Катерина сказала…

— И вы все готовы поверить той, что даже на встречу лично не явилась? — перебил я.

— Я – нет, — раздался голос появившегося рядом Мракьяна. — Пока лично с ней не поговорю.

— Спасибо, — поблагодарил я его, с надеждой уточняя. — Ты веришь, что Катерина подставляет Настасью?

Мракьян примерно минуту молчал, осматривая поляну и не найдя ничего примечательного, вновь посмотрел на меня.

— Боюсь, мой ответ тебе не понравится, — едва заметно усмехнулся он. — Твоё сердце – скверна, Кощей. И чем быстрее ты это примешь, тем проще всем нам будет.

— Проще? — переспросил я, чувствуя появление ещё одного человека рядом с нами.

И магия была мне не знакома. В отличие от самой девушки, что появилась поблизости.

— Катерина, — усмехнулся я, смотря на отступившую на несколько шагов назад девушку.

Боится.

И правильно делает.

— Кощей, — попросил меня Мракьян. — Позволь нам поговорить. Пожалуйста.

Я знал, что Мракьян чувствует ложь. С проекцией фокус не работал, но сейчас…

Сейчас он выведет девицу на чистую воду.

А после…

Я найду Настасью. Объясню, что ей нечего бояться. Что ей никогда не нужно бояться меня.

От воспоминаний вида её огромных перепуганных глаз, наполненных слезами, в душе всё переворачивалось.

— Я не скверна, — начала говорить Катерина, подняв перед собой ладони. — И я действительно знаю, как убрать её из этого мира.

— Допустим, — нахмурился Мракьян. — Как ты оказалась в этом мире?

— Я же уже говорила, — девушка нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Мой род является хранителями скверны. Из поколения в поколение мы следили за тем, чтобы она не попала сюда. А Настя попала! И… она сейчас там, да? — она кивнула головой в сторону.

В ту самую, где находилась скала. До того, как Настасья укрылась от меня внутри и во всех смыслах растворилась.

— Что это за место? — спросил я, больше наблюдая за Мракьяном, чем за девушкой.

И мне не нравились его реакции. Он не спешил разоблачать Катерину. Только всё сильнее хмурился, слушая её ответы.

— Первая скверна создала его, как своеобразную темницу для себя, — поясняла девушка. — Сложная магия. Это дом, что стоит где-то в междумирии. Выйти из него можно лишь сюда. А войти… тут сложнее. Настя может легко, привязка ведь на крови. Ну, и тот, кого она пригласит войти. Не в буквальном смысле, устного разрешения не требуется. Если она мысленно не будет против… в любом случае, — Катерина криво усмехнулась. — Вы зря здесь стоите. Выйти оттуда она может в любую точку этого мира, а не конкретно вот сюда, — она демонстративно указала рукой себе под ноги.

Мракьян обернулся на меня и едва заметно качнул головой.

Катерина не врала.

Но это не значит, что она говорила нам всю правду.

— Ты подставила Настасью? — спросил я прямо, от чего брови девушки от удивления поползли вверх.

— Каким образом? — ответила она, вызвав у меня усмешку.

Ушла от ответа. Не сказала ни «да», ни «нет». Впрочем, это заметил и Мракьян.

— Когда мы с тобой разговаривали впервые, ты что-то сделала, чтобы именно в этот момент озеро было уничтожено? — продолжил я допрос.

— Нет, конечно, — разочаровала меня Катерина. — Каким образом? Настя – скверна. Она питается, когда хочет и чем хочет. Скажите спасибо, что это было озеро, а не человек. Как я поняла, Настю вы оставили не одну.

Посмотрев на Мракьяна, я понял, что и сейчас Катерина не врала. Что ж…

— Настасья знала, что она скверна, когда оказалась здесь? — задал я последний вопрос, который имел значение. — Она знала, как опасна для этого мира?

Я помнил, с каким искренним недоумением Настасья воспринимала всё, что её окружает. Как не доверяла мне. Как удивлялась, когда я использовал чары. Она понятия не имела, что оказалась в другом мире.

Я верил своему сердцу.

Верил Настасье.

И сейчас Катерина нам всё подтвердит.

Не важно, соврёт она, или снова уйдёт от ответа – оба варианта равноценны. Это понимал и Мракьян, внимательно следя за девушкой.

Вот только в планы Катерины отвечать нам не входило.

— Ой, — прошептала она, приподнимая руку с браслетом. — Настя кушает. Интересно, чем на этот раз? Или… кем?

Спустя секунду я и сам ощутил, что Настасья появилась. Вышла из своего укрытия.

— Доведи разговор до конца, — попросил я Мракьяна и дождавшись от него кивка, призвал чёрный огонь.

Я не понимал, зачем Настасья решила навестить Козлёнушку и её брата.

Но в одном я был уверен. Она направилась к этой парочке точно не с целью перекусить ими.

Она не монстр, не чудовище, и не зло

И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить её.