24

Кощей Бессмертный, Бесстрашный и Решительный

***

— Всё хорошо, — сказал я, стараясь удержать взгляд девушки. — Я слышал ваш разговор с Козл… с Алёной, — вовремя сориентировался я, не желая обижать знакомую Настасьи и тем самым усугублять сложившуюся между нами ситуацию.

Мне было физически больно видеть её страх. Страх, направленный на меня. Моё сердце смотрела так, будто я вот-вот достану меч.

И как её переубедить, я не понимал.

Радовало одно – она всё ещё была здесь. Не упорхнула, во всех смыслах этого слова, как сделала это в прошлый раз.

— Всё хорошо, — повторил я, говоря как можно мягче. — Я всё слышал. Тебе ничто не угрожает. Ты ни в чём не виновата и…

— Но я же скверна, — не очень уверенно произнесла Настасья, едва заметно усмехнувшись. — Ты же видел, что я сделала с озером. А если с…

— Мы это решим, — заверил я девушку, мысленно выдыхая.

Она со мной говорит. Уже хорошо.

Не скидывает со своих коленей мои руки. Тоже можно считать своеобразным достижением.

Ну, и самое главное, она не убегает. Это уже можно отнести к маленькой победе.

— Решить это можно только одним способом, — Настасья кивнула своим мыслям, доставая из кармана куртки сложенный лист. — Мне нужен сильный колдун. Мне нужно домой. Пока я не совершила нечто ужасное…

Взяв её зарисовку, я удивлённо приподнял бровь.

Из подслушанного разговора я многое понял, но некоторые моменты всё же стоило прояснить.

— Ты говорила, что скверна тебе рассказала… как это происходит? Как вы общаетесь? — вернув Настасье лист, я, стараясь не делать резких движений, чтобы не пугать девушку, присел рядом с ней на лавку.

— Наверное, как ты со своим мечом, — пожала она плечами. — Я видела её в зеркале. Точнее, видела я себя, но… отражение жило своей жизнью.

— Подойдёт любое зеркало? — уточнил я, тут же поясняя для нахмурившейся Настасьи. — Я бы хотел с ней поговорить. Если ты не возражаешь, конечно.

— Не возражаю…

— Да ты рехнулся?! — одновременно с Настасьей подала голос Кладенец. — Жить надоело?! Хватай бумажку и живо к Мракьяну! Загоним её домой и…

— Хватит, — рыкнул я в её сторону, стараясь взять себя в руки. Настасья ощутимо напряглась, хоть и поняла, что говорил я не с ней.

— Не знаю, что тебе подсказывает меч, но мне кажется, она права, — грустно обратилась ко мне Настасья. — Не думаю, что говорить со Скверной, хорошая идея. Как и находиться рядом со мной и…

— Я так не считаю, — покачал я головой. — Мне рядом с тобой точно ничего грозит.

— Ты не понимаешь, — прошептала Настасья даже не пытаясь скрыть отчаяние в голосе. — Я не могу контролировать Скверну. Как и она сама не может! И нам всё равно чем или кем питаться. Ты рискуешь…

— Нет, — не дал я ей договорить, стараясь успокоить. — Ты уже мной питалась. И смотри, всё в порядке. Видишь ли, — я замолчал, бросив взгляд на замершую по другую сторону от Настасьи Козлёнушку. — Алёна. Ты не могла бы нас оставить? Хотя, здесь такая звукоизоляция, — я покачал головой, предлагая своему сердцу другой вариант: — Позволишь мне переместить нас?

Разговор предстоял слишком откровенный. Не предназначенный для посторонних ушей. А Козлёнушка как раз навострила свои. Буквально. Они топорщились параллельно рогам и никак не вязались с отстранённым выражением морды, которое демонстрировала нам Алёна.

— С каких пор ты спрашиваешь разрешения? — грустно улыбнулась мне Настасья. — Впрочем, так будет лучше, наверное…

— А ничего и не лучше! — тут же возмутилась Козлёнушка, вскакивая на ноги и прекращая делать вид, что её здесь нет, влезла в нашу беседу. — Настя ко мне за помощью пришла и я помогу! Тебе колдун нужен? Могущественный? — спросила она у Настасьи, уперев руки в бока. Точнее, прикладывая копыта к талии, что сути позы не меняло. — Сильнее Мракьяна Светозаровича нет у нас никого на белом свете. Он хоть и правитель Китежа, но тебе поможет. Ещё и без очереди примет, — залихватски махнула она руками, чуть ли не высекая искры от удара передними копытами друг об друга. Подкованная коза. Удивительно. — Он же женат на сестре Его Бессмертия, — мотнула она рогами в мою сторону, несколько поубавив пыл, поймав мой недовольный взгляд. — Поможет… по-родственному…

— А, то есть сестра всё-таки жива, — удивлённо переспросила Настасья, почему-то отреагировав только на эту часть озвученного Козлёнушкой.

— Разумеется, — не смог я сдержать улыбку. — Ты считала иначе? Почему?

— Ну, — немного смущённо ответила мне Настасья. — Просто, когда ты привёл меня в её комнату, я… не знала, что и подумать. В наших сказках у Кощеев никаких сестёр нет. Вот я и… — он устало выдохнула, едва слышно добавив. — Хотя у вас здесь вся сказка какая-то неправильная.

— А какая правильная? — поинтересовался я в ответ, заглядывая Настасье в глаза. — Из тех, что есть в твоём мире. Какая твоя любимая?

— Про хрустальные туфельки, — не раздумывая ответила она и сделала попытку объяснить мне суть. — Там девушка мечтала попасть на бал, но её не пускала злая мачеха. И тогда ей на помощь пришла крестная… волшебница. Ведьма, в общем. Она подарила ей платье и туфельки. Хрустальные. Одну из них девушка потеряла, убегая от принца, и он… — она замолчала, обрывая себя на полуслове, видя, что её путанным пересказом этой истории я не очень впечатляюсь. — Хорошая, в общем сказка. Не то, что здесь.

— Здесь тоже хорошо, поверь, — подбодрил я её, переведя взгляд на громко покашливающую Козлёнушку, старающуюся привлечь наше внимание. — Что?

— Ну так это, — она почесала копытом за ухом, растерянно переводя взгляд с меня на Настасью. — Идём к Мракьяну Светозаровичу? Я готова подтвердить что-нибудь… если потребуется. Или помочь. Чем смогу… Да я там вам буду очень нужна! Очень! — с нажимом повторила она.

Я тоже слышал голоса приближающихся к дому мужчин. Один из них горевал по порванному инструменту и жаловался, что теперь не сможет петь. Без музыкального сопровождения.

Второй голос принадлежал Ивану, пытающегося подбодрить своего друга и возможного будущего родственника.

Я понимал нежелание Козлёнушки с ними вновь разговаривать. Вот только…

— Думаю, нам нужно идти с Кощеем вдвоём, — опередила меня с ответом Настасья.

— Но… как же…

— А потом он вернётся и заберёт тебя в свой замок! — не дала она расстроиться Козлёнушке. — Я уверена, у него там обязательно найдётся там для тебя место и… должность. Правда? — Настасья с надеждой посмотрела на меня, прошептав: — Она не хочет замуж. А Иван ни перед чем не остановится, чтобы загнать её домой.

— Правда? — боясь спугнуть собственную удачу, Козлёнушка выжидательно смотрела на меня.

Почти так же, как Настасья.

С отчаянной надеждой.

— Правда, — сдался я, обращаясь далее к своему сердцу: — Только сначала я поговорю со скверной.

— Хорошо, — Настасья чуть замешкалась, глядя на мою протянутую в её сторону ладонь, но всё же вложила свою руку.

Встав на ноги, я притянул девушку к себе и призвал чёрный огонь, перемещая нас на ту самую поляну, где находилось жилище первой скверны.

Если честно, я надеялся застать здесь Мракьяна и Катерину, чтобы сразу расставить всё по своим местам, но… кроме нас тут больше никого не было.

— Отпусти меня, пожалуйста, — попросила меня Настасья, стараясь избавиться от объятий. — Кощей…

— Я настолько неприятен тебе? — прямо спросил я, смотря в растерянное лицо девушки.

— Нет, — ответила Настасья засмущавшись, но тут же поникла, опуская взгляд. — Я не хочу тебе навредить.

— Козлёнушку ты оставила дома по этой же причине, — я не спрашивал. Я утверждал.

Ответ мне не требовался, но Настасья всё равно кивнула, тихо поясняя:

— Я не могу это контролировать. И не чувствую, когда потребуется… поесть в следующий раз, — вздохнув, она снова подняла на меня глаза. — Но знаю, что с каждым разом мне будет требоваться всё больше. А значит, что… в какой-то момент может случиться непоправимое.

— Со мной ничего не случится, — уверенно произнёс я, игнорируя неодобрительное сопение Кладенца. — Послушай. Я силён. Моя сила имеет одну особенность – в определённый момент её становится слишком много и…

— Я в курсе, — перебила меня Настасья, и я почувствовал, как её настроение окончательно портиться. — И тебе её нужно разделить со своим сердцем, передав меч.

— Да, но… — я усмехнулся, осторожно поглаживая Настасью по пояснице, запустив руку ей под куртку. И к моему счастью, попыток избавиться от ласки девушка не делала. Только замерла, словно пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Ну и смутилась немного. Проявившийся румянец на щеках я заметил.

— Но?.. — поторопила меня Настасья.

— Но ты уже пила мою магию, — продолжил я говорить. — Её излишки. Возможно именно поэтому ты никому не навредила. Так что… тебе не стоит переживать за меня. Всё будет хорошо.

— С каждым разом мне будет требоваться всё больше, — напомнила мне Настасья. — Единственный способ сделать так, чтобы действительно всё было хорошо – это отправить меня домой.

— Сначала я поговорю со скверной, — не стал я спорить. — Можно?

Настасья кивнула, после чего деликатно выбралась из моих рук и пошла в сторону каменной стены.

— Она права, — Кладенец шла рядом с нами. — Её нужно отправить домой.

— Следи за тьмой и её количеством, — прошептал я, чуть отстав от Настасьи.

— Как я сама не догадалась следить за тем, чтобы она тебя не убила? — демонстративно удивилась меч на мои слова. — И чтобы я без тебя делала… отправь её домой, Кощей. Хватит искать варианты. Ты в пустую потратишь время. Больше скажу, своими попытками удержать её здесь, ты можешь обречь кого-то на участь корма для своего сердца. И если тебе не жаль этого человека, то подумай о Настасье. Ей легко будет жить дальше с таким бременем?

— Отправлю, — сквозь зубы выдохнул я, наблюдая как Настасья прикладывает ладони к стене, проявляя вход в жилище. — Если не придумаю другой способ сделать её безопасной для окружающих.