26

Сидеть на месте и ничего не делать было выше моих сил. Ведь если Скверна права и Кощей действительно решил обмануть меня, то…

Эта мысль неприятно отзывалась в груди.

Паразит, проклятие…

Неужели так сложно просто отправить меня домой? Вот он – ритуал. Ингредиенты, необходимые для зелья, у нас есть, Скверна продиктовала. Согласие наше, что так требуется для отправки – вот оно. Тоже в наличии.

Так к чему все эти заговоры? Недомолвки?

И ответ был на поверхности.

Кощей просто не хочет отпускать меня.

Любовь…

Я родителей тоже люблю. Как и друзей. Как и учёбу. План на будущее. Мечты про собственное жильё. Машину. В автошколу я уже записалась…

Да и потом, так же не бывает, чтобы одного взгляда на человека хватило, чтобы понять – это оно! Любовь с первого взгляда обычно убивается так же быстро, как и возникает. Чаще всего об быт при начале совместного проживания. Что я, не видела никогда подобного? Например, когда Наташка, моя бывшая одноклассница, решила съехаться со своим парнем через месяц после знакомства. Там тоже была «любовь». Только именно, что была. Потому что, как оказалось, храп и наводимый её «принцем» хаос в квартире очень быстро сводит на нет все возвышенные чувства.

Я не хотела себе врать и признавала, что Кощей… довольно симпатичный мужчина. Ладно… красивый мужчина. Одни глаза чего стоят…

— Улыбка у него тоже красивая, — вторглась Скверна в мои рассуждения. — И я не читаю мысли. Они у нас просто общие.

— Тогда почему я твоих не слышу? — я почувствовала раздражение.

— Слышишь, — не согласилась со мной она. — Вот сейчас – вслух. А без зеркала… интуитивно. Это как, — она пощёлкала пальцами, подбирая необходимое слово. — Предчувствие. Внутренний голос. Не дели нас, Настя. Мы одно целое. Просто я, можно сказать, часть твоей души, которую наделили некоторыми необратимыми свойствами. Странно, что Кощей не понимает. У него нечто подобное должно быть.

— Ты про Кладенец? — догадалась я.

— Угу, — подтвердила она. — Не его это сила. И она… разумная. Вот только, — Скверна замолчала, обдумывая что-то. — Она словно бездушная. Иначе, я б её увидела. Чистая сила. Кладенец не часть Кощея, но неотрывно с ним. Я почувствовала кровную привязку, но нам не хватает знаний и умений, чтобы более детально разобраться. А так…

Я вообще ничего не понимала, но больше спрашивать ничего на эту тему не стала.

— Что будем делать? — спросила я о насущном, начиная ходить по комнате. Так легче думалось. — Мы сможем сразу переместиться к Мракьяну и поучаствовать в их разговоре?

Ждать Кощея я не могла.

Как и убеждаться в его плане обмануть меня.

Хотелось сыграть на опережение. Да и потом, чем больше мы тянем, тем больше трудностей может возникнуть.

Трудности…

Мне самой стало не по себе от того, каким словом я заменила возможность, что могу случайно лишить кого-нибудь жизни.

— Мы не видели Мракьяна ни разу, — покачала головой Скверна. — Что мне брать за ориентир? Про Китеж, которым он правит, я тоже ничего не знаю.

— Он рядом с Кощеем, — предположила я. — К нему сможем?

— Сможем, — подтвердила Скверна. — Достаточно прикрыть глаза и представить его. Вот только…

— Только?.. — повторила я за ней, замерев в ожидании ответа.

— Давай сначала в лесок, — грустно улыбнулась мне моя зеркальная копия. — На всякий случай. А то… мало ли.

Кивнув ей, я прикрыла глаза, ожидая переноса в какую-нибудь глушь. Темнота, шелест крыльев.

— Как же мне это всё не нравится, — прошептала я, осматривая лесную чащу.

Но Скверна права. В нашей ситуации лучше, как говорится, перебздеть. Чем недобздеть…

— Наконец-то, — услышала я за спиной знакомый голос и резко обернулась. — Я даже ждать устала, ожидая, когда ты вылезешь из своего укрытия.

— Катя, — зло выдохнула я, сжимая кулаки.

— Даже не думай, — покачала она головой, с ухмылкой смотря на меня. — Меня здесь нет физически, только изображение, так что… перекусить не сможешь. А даже если бы я появилась лично, — она подняла руку, показывая мне браслет. — Эта милая безделушка не дала бы тебе надругаться надо мной.

Эта милая безделушка – не более чем безделушка, — настал мой черёд усмехнуться, пусть и мысленно. Я ведь помнила рассказ Скверны про этот браслет. Он пустышка. Да, создавался он как защита от Марфы, но ничего не вышло. И уходя в другой мир моя прабабка оставила его как напоминание о рухнувших надеждах, а не как способ защиты при повторении её истории.

Но Катя об этом не знала.

И разубеждать её я не собиралась.

— Зачем ты притащила меня в этот мир? — задала я главный вопрос. — Ты ведь знала, кто я. Зачем?

— Конечно же знала, — рассмеялась в ответ подруга. Хотя, в этом определении наших с ней взаимоотношений, я уже была не уверена. — Настюх, я из рода ведьм, что из поколения в поколение следят за твоей семьёй. За скверной. Чтоб не дай боже ни одна из вас не пробралась сюда. У нас целый ковен.

— Фигово ты следила, — покачала я головой. — Зачем? Чего ты добиваешься? Хочешь уничтожить этот мир?

— Наоборот, — пропела она. — Я его спасу. От тебя. Здорово, правда?

— Что?..

— Ты никогда мне не нравилась, — призналась Катя. — Но долг… о, знала бы ты, как меня тяготили наставления старших. Будь рядом с Настей. Направляй Настю. Будь опорой для Насти. Отвратительно. Я – ведьма. Мой потенциал, амбиции… всё спускать на тебя? Нет. Так бездарно растрачивать свою жизнь я не могла. Поэтому, — она снова рассмеялась. — Я решила привести тебя сюда. Знаешь, здесь даже дышится иначе. Всё буквально пропитано магией. Не то что у нас.

— Ты сумасшедшая, — сделала я вывод. — Ты просто…

— Я и не думала, что ты поймёшь, — не дала мне договорить Катя. — Если честно, сначала я просто хотела спасти местных от скверны. Явиться эдакой принцессой на белом коне и убрать гниль, то есть тебя, Настюх. Сама бы я осталась тут, наслаждаться славой. Всё же, спасительница мира, как-никак.

— Дура ты, — не согласилась я с ней. — А не спасительница. Даже жаль, что я случайно не выпила тебя, как только здесь появилась…

— Ты бы и не смогла, — продолжила веселиться Катя. — Я не подходила к тебе. Ждала, пока ты деревья уничтожишь и озеро. Сытая скверна – безопасная скверна. А сейчас, — она снова потрясла своей рукой с браслетом, — я и вовсе неприкосновенна.

— Какая ты предусмотрительная, — с иронией протянула я, разводя руки в стороны и демонстративно оглядываясь. — Так и… чего ждёшь? Спасай мир. Выгоняй меня отсюда.

— Э, нет, — Катя улыбнулась. — Я же сказала, что такой план у меня был изначально. Кто же знал, что ты окажешься сердцем молодого Бессмертного? Это просто невиданная удача.

— И что же это меняет? — спросила, а у самой по спине пробежал холодок от возникшего дурного предчувствия.

— Всё, — отозвалась Катя. — Это меняет всё. Ты просто не понимаешь, какая сила скрыта в Кладенце. И что я получу, если Кощей передаст мне меч. Это… — она даже глаза прикрыла, предвкушающе облизнув губы. — Я получу даже больше, чем хотела. Так что, Настенька, если хочешь домой – уговори своего суженого отдать мне меч. Скажи, что это нужно для ритуала или ещё что-нибудь соври, — Катя пожала плечами. — Сама только брать не вздумай, а то схомячишь ещё…

— С какой стати мне вообще что-то для тебя делать? — с издёвкой уточнила я.

— Во-первых, моя милая подружка, — отозвалась Катя, не скрывая сочившийся в каждом слове сарказм. — Я – твой единственный способ вернуться домой.

Я усмехнулась.

Не единственный. Катя просто не знала про Скверну. Точнее, про мои весьма познавательные беседы с ней.

— А во-вторых? — с ехидством спросила я, почувствовав странное удовлетворение.

Кажется, я начинала понимать, про что мне говорила Скверна. Я и правда чувствовала её. Интуитивно. И сейчас она одобряла нашу позицию в этом странном разговоре с Катей.

— А во-вторых, моя скверная девчонка, — рассмеялась она, продолжая говорить. — Не забывай, что я знаю о тебе всё. И чем дольше ты будешь тянуть, тем больше случайных смертей тебя будет окружать. Я знаю, как тобой манипулировать. Я сделаю так, что от тебя отвернуться все. Начнут загонять тебя, как бешеную собаку. Объявят охоту. Травлю!

Я бы испугалась. Честно. Если бы не общение со Скверной.

Но Катя многое не знала, так что…

— Дам тебе совет, — перешла от угроз к предложениям Катя. — Просто дай мне меч. И всё закончится. Я бы сама взяла, но, — она вздохнула с напускной печалью. — Кладенец можно только передать. Добровольно. Так что… — она вдруг замолчала, резко отступая назад и смотря на меня… как-то странно. Умоляюще, можно сказать. — Настя, пожалуйста!

— Нет, — ответила я.

— Настя, ради бога, просто…

— Ты ещё заплачь, — усмехнулась я, заметив слёзы в её глазах.

Жаль, что я не сразу поняла, к чему был этот спектакль.

— Она не хочет уходить, — с отчаянием в голосе обратилась Катя, смотря куда-то мне за спину. — Она вас всех погубит.

Произнеся это, она исчезла.

А мне даже оборачиваться не нужно было. Я и так понимала, кого увижу позади себя.