27

— Ты ведь понимаешь, что она врёт? — спросила я, продолжая стоять спиной к Кощею.

Было обидно.

Очень обидно, что он может поверить не мне. Когда в прошлый раз он убежал разговаривать с Катей, я переживала за неё. А стоило думать о себе и собственной безопасности. Я же помнила, какими вернулись Бессмертные. Один сразу жену принялся спасть, а мой…

Мой.

Выдавив из себя улыбку, я всё же обернулась через плечо, интересуясь:

— После прошлого разговора с Катей, ты на меня с мечом пошёл. Что будешь делать теперь?

— Что она от тебя хотела? — вопреки моим мыслям, Кощей выглядел спокойным.

Но к этому я уже привыкла. К его внешней собранности. Но сейчас… кажется, он действительно был расслаблен. Так смотрел на меня, подходя ближе, что…

— Твой меч хотела, — ответила я, облизнув пересохшие губы и наблюдая, как Бессмертный берёт меня за руку и тянет в сторону, вынуждая идти рядом. — Куда мы?

— Просто пройтись, — беззаботно ответил он мне, улыбнувшись. — Погода хорошая, да и… — он не закончил фразу, задавая следующий вопрос: — Зачем Катерине мой меч? Впрочем, зачем – я понимаю. Не в первый раз на Кладенец появились претенденты.

— И часто у тебя пытались его забрать? — стало мне интересно. — Точнее, её?

Кощей чуть сильнее сжал мои пальцы, помогая переступить через небольшую выбоину в земле, на нашем пути.

— На самом деле, твоя подруга первая, кто хочет забрать меч у меня лично, — ответил мне Кощей. — Все Бессмертные это проходили, в определённый период жизни, — он бросил на меня внимательный взгляд. — Кладенец нельзя отнять силой. Поэтому, самый удачный момент попытать счастья – это либо отбор невест, если сердца нет. Либо через сердце.

— И что в этом мече такого особенного? — засмущавшись, я поторопилась отвести глаза в сторону. — Нет, я понимаю, сила. Не отнять. Но… для чего?

— Власть, — просто отозвался Кощей. — Бессмертие, опять же. Как они думают, — усмехнулся он, а заметив, что я удивлённо смотрю на него, хитро улыбнулся. — А ты думала, почему меня называют Бессмертным?

— Фамилия такая, — предположила я.

— Убить меня можно только Кладенцом, — пояснил Кощей, резко теряя налёт хорошего настроения. — И ты можешь. В теории.

— Месяц, — я остановилась, выпуская руку Кощея из своей. — Скверна сказала, что ты продержишься рядом со мной не больше месяца и…

Я замолчала, вдруг осознавая, куда именно меня сейчас вёл мужчина.

Точнее к кому. И зачем.

Стало неприятно.

— Ты не можешь этого знать наверняка, — начал переубеждать меня Кощей. — Мы…

— Если я задам тебе вопрос, ты ответишь на него честно? — не дала я ему договорить, пристально вглядываясь в его лицо.

— Да, — без заминки ответил Кощей. — Я уже говорил тебе, что врать в мои привычки не входит.

— А увиливать? Недоговаривать? — уточнила, заметив мимолётную растерянность в его глазах.

Так я и знала.

Скверна была права. Бессмертный ведёт меня в засаду.

— Настасья…

— Ты можешь позвать Мракьяна сюда, — сухо произнесла я, стараясь сдерживать обиду. — Не нужно нападать исподтишка. Я только испугаюсь и… могу случайно навредить кому-нибудь. Тебе или Мракьяну. Или кто там ещё поджидает нас? Ты ведь это задумал, верно? Избавить меня от Скверны? Ничего не выйдет.

— Почему ты так в этом уверена? — к чести Кощея, он не стал делать удивлённые глаза и переубеждать меня в неверности выводов.

— Потому что с Марфой так уже поступали, — прошептала я, не пытаясь отстраниться в сторону, когда Бессмертный обнял меня и прижал к себе. Просто уткнулась лбом ему в грудь, продолжая говорить. — Пытались убить часть души. Скверна предупредила, что будет неприятно. Попросила передать, что можете попробовать, она не возражает. Но делайте в открытую. Не нужно пугать меня.

— Эмоциональные всплески провоцируют голод, я понял. Прости, — он успокаивающе поглаживал меня по спине. — Позови Мракьяна.

Последние слова были обращены не мне. Совершенно другой тон и интонация. И от этого стало ещё обиднее. От того, с какой нежностью он говорит со мной.

Скверна права. Нельзя привязываться к Кощею. Даже если я его не убью, то… всё равно же вернусь домой. Так зачем…

И в противовес собственным здравым мыслям, я продолжала стоять в обнимку с Бессмертным, запоминая этот момент. Тепло его тела. Аккуратные прикосновения, которые даже через куртку вызывали на коже приятные мурашки.

Да…

Никогда бы не подумала, что обычное поглаживание по спине будет на меня так действовать.

Помню, в девятом классе, мы летом купаться ходили. Так парни нас в воде с плеч подкидывали… и там каких только прикосновений не было! Без подтекста, само собой! Но и сейчас Кощей не делал ничего, что могло бы меня смутить. А смущение было…

— Позволишь мне поговорить с ней? — услышала я незнакомый мужской голос, распахивая глаза и пытаясь развернуться.

Выпускать меня из рук в планы Кощея не входило. Он прижал меня спиной к себе, сомкнув свои руки на моей талии и кивнул мужчине.

— Мракьян? — догадалась я, осматривая представительного брюнета в синем камзоле и с венцом, украшающим голову.

Моё внимание привлекли его глаза. Необычного светлого цвета, словно две льдинки. У Кощея цвет радужки тоже был серым, но… от его взгляда я чувствовала тепло, а здесь… даже в воздухе мне почудился лёгких холод. Запах морозной свежести...

— Настасья, — обратился ко мне Мракьян, придирчивая осматривая в ответ. — Ты знала, что являешься скверной, когда попала в этот мир?

— Нет, — ответила я, и даже обернулась на Кощея. К чему этот вопрос?

— Поговори с ним, — тихо попросил меня Бессмертный.

— Да я даже не сразу поняла, что оказалась в другом мире, — произнесла я, сразу для обоих. — А когда осознала, — я нерешительно повела плечом. — То переживала за Катю. Думала, вы убьёте её. А оказалось…

— Хорошо, — кивнул Мракьян, едва заметно усмехнувшись. — Ты хочешь вернуться домой? В свой мир?

— Да! — тут же выкрикнула я, почувствовав, как хватка Кощея стала сильнее. Его руки словно окаменели. — И я знаю ритуал, который поможет сделать… прорыв между мирами, — припомнила я слова Скверны. — И я уйду! Мы обе этого хотим. И я, и…

— Нет.

— Кощей, — Мракьян первым отреагировал на категоричное заявление Бессмертного. — Чем бы не была скверна – это не паразит. Это часть Настасьи. Я вижу это. Пытаться её убить глупо. И бессмысленно.

— Должен быть другой вариант, — не соглашался с ним Кощей.

— Отправить её домой – единственный вариант, — с нажимом произнёс Мракьян. — Мне жаль. Твоё сердце действительно не желала нам вреда. Но…

— А если их разделить? — не сдавался Кощей. — Сделать Настасью нормальной?

— Я нормальная, — не удержалась я, поворачиваясь к нему лицом и добавляя чуть тише: — Позволь мне уйти. Пожалуйста.

— Не могу, — прошептал он. — Дай мне неделю.

— Кощей, — вздохнули мы с Мракьяном одновременно, удивлённо переглянувшись от подобной синхронной реакции.

— Неделя, — повторил Кощей громче, смотря мне в глаза. — Если за это время я не придумаю, как разделить тебя и скверну, я отпущу тебя. Даю слово.

— А если за эти семь дней она убьёт кого-нибудь? — грозно спросил Мракьян.

Как и мне, ему эта затея не нравилась.

— Не получится, — уверенно заявил Бессмертный. — Как сказала сама скверна, меня ей хватит на месяц. Мы с Настасьей будем в замке. Одни. Она не сможет никому навредить.

— Ты просто тянешь время, — с нотками обречённости в голосе высказал своё мнение Мракьян. — Это ни к чему хорошему не приведёт.

— Неделя, — повторил Кощей, глядя мне в глаза. — Пожалуйста. Дай мне неделю.

Я понимала, что нужно отказаться. К чему нам это? Да и Катя где-то рядом со своими угрозами… Кто знает, что она умеет? Вдруг у неё получится меня подставить?..

Скверна предупреждала, чтобы я не привязывалась к Бессмертному. Чтобы не знать, как оно бывает. Как оно может быть.

Я знала, что мне не стоит соглашаться и давать ему время.

Знала.

Но всё равно кивнула, потому что какая-то часть меня отчаянно хотела хоть ещё немного побыть рядом с ним.