Глава 21. Просто умри.

Конечно, я не была акционером торговой компании Терона, как не была и официальной парой барса, но это вовсе не значило, что я могла себе позволить появиться на таком мероприятии, как какая-то…

Пытаясь подобрать замену слову «чушка» на более соответствующее статусу мероприятия, я пропустила момент, как за моей спиной оказался Терон и его крепкие руки сомкнулись кольцом на моей талии с силой притягивая к себе.

- Как я не хочу никуда выходить, - прошептал он, уткнувшись носом мне в волосы. – Я бы с удовольствием выгнал всех и закрылся здесь с тобой на ближайший год точно, - шептал он, когда его руки скользили по моему телу, исследуя его изгибы, будто не мы вылезли из постели всего полчаса назад.

- Ты должен знать, что я не та девушка, которая будет убегать от своих желаний в угоду приличиям, так что лучше не провоцируй меня, пока я не решила украсть тебя, - рассмеялась я, повернувшись в его руках тут же закинув руки на плечи Терона и подставив губы для поцелуя.

Как результат, выехали мы на порядок позже, чем должны были.

Я остановила свой выбор на недавно приобретённом несостоявшейся убийцей Терона шейрой Ладо лаконичном платье темно-вишневого цвета, которое лично на мой вкус выглядело достаточно дорого и по-деловому. Оно имело широкий плотный пояс, за которым легко поместился целый арсенал благодаря пришитым Орис петлям и кармашкам, а также часы. Хорошее платьишко получилось. К нему прилагалось короткое пальто нежного кремового цвета, которое очень хорошо сочеталось с цветом моих волос и глаз. Не всё же мне ради того, чтобы побольше оружия влезло одеваться. Надо же что-то и для души. Хотя пальто было достаточно свободным и во внутренний карман хорошо поместился портативный миниатюрный магический арбалет и пять болтов.

Если не считать целой кавалькады из личной охраны с нами отправился Ринар и Малкольм. Последний то ли поправился, то ли ещё больше раздулся от радости, что его всё же решили взять на собрание. Терон привычно отдал предпочтение родовым цветам в одежде, как и Ринар: черный, белый, серебро.

- Ты опять проспал, - пробурчал Ринар, стоило нам подойти к ожидающей нас процессии.

Сначала показалось, что мужчина злится, но спустя мгновение его губы растянулись в самодовольной улыбке.

- Но я знал, что так будет, потому заведомо сказал тебе неверное время собрания. Мы успеваем! Так-то!

На что получил лишь многозначительное покачивание головой Терона.

- Ты когда-нибудь вырастишь? – впрочем довольно миролюбиво пробурчал барс, забираясь внутрь экипажа.

Конечно, на людях мы продолжали играть свои роли, потому сперва забрался Терон, потом Ринар, а потом намылился Малкольм, но не тут-то было! С силой шибанув его плечом, так что пухляш чуть не потерял свой портфель и отлетел в сторону ударившись спиной о бок кареты, я юркнула следом. Нервно пыхтя и кое-как поправляя очки на переносице, самым последним забрался секретарь и тут же бросил взгляд полный негодования на меня, что уже расположилась рядом с Тероном. Я же сидела как ни в чем ни бывало, будто не имею ни малейшего понятия, что это с ним.

В этот раз наша процессия остановилась у черного входа в Малроу центр. Конечно, учитывая масштаб личности Терона и место, куда мы приехали, это вряд ли поможет скрыть наш приезд. На это мы и не рассчитывали, просто хотелось как можно скорее добраться до административной части комплекса, где и собирались сегодня все акционеры.

Охрана тут же разделилась на две части взяв нас в своеобразное кольцо и такой процессией мы двинулись по лестнице прямиком на пятый этаж, где находился зал для крупных встреч. Пока мы двигались такой плотной группой, Терон незаметно сжал мою ладонь и с явной неохотой отпустил меня, стоило нам оказаться в холле. Охрана тут же рассредоточилась по периметру, начиная общаться с теми, кто уже был внутри и обеспечивал безопасность присутствующих. Быстрым шагом преодолев относительно небольшой холл мы оказались в зале куда большего размера, где уже было полным-полно народу. Мужчины и женщины, одетые порой, как на званный вечер, смеялись, общались, пили легкое вино и вкушали изысканные закуски. Увиденное не было для меня неожиданностью. Терон объяснил, как это будет выглядеть и что перед тем, как главные акционеры удалятся для обсуждения насущных вопросов, будет небольшой фуршет, а далее развлекательная программа для тех, кто останется ждать.

- К сожалению, я не смогу взять тебя с собой на собрание, - сказал он мне вчера вечером.

- Это может быть небезопасно, - закусив губу, прошептала я.

Всё же с этими покушениями я становилась настоящим параноиком.

- Никто кроме держателей акций не имеет права находиться внутри. К тому же, зал будет досконально проверен, как и все присутствующие.

- Может быть, я смогу присутствовать, как секретарь и вести протокол…

- Тебе так будет спокойнее? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

Я лишь молчаливо кивнула.

- Тогда, хорошо, - улыбнулся Терон. – Думаю проблем не возникнет.

До начала собрания ещё оставалось время. Я и Малкольм держались на небольшом расстоянии от Терона и Риана, которые постепенно перемещаясь по залу и здоровались с прибывшими акционерами торговой компании барса. Как я узнала, работая с Тероном, Малроу не единственный торговый центр в стране, принадлежащий ему. Этот вид его деятельности стремительно развивался и уже сейчас слово «Малроу» в Давор стало синонимом слова «роскошь». Если ты успешен, богат, популярен или хочешь стать таковым, то ты будешь одеваться в Малроу, есть тут же и просто покупать сущую безделицу, но именно здесь. Даже простой бумажный пакет с логотипом Малроу делал оборотня более успешным в глазах окружающих.

Крупных акционеров было около пятнадцати и готовясь к встрече я выучила личное дело каждого, потому довольно свободно ориентировалась в том, кто именно подходил к Терону. Так же тут были члены их семей или просто «спутники», которых каждый из многоуважаемых господ выбирал согласно своим предпочтениям. На фуршет были приглашены представители торговых площадок, что размещались в Малроу, коих я теперь тоже знала в лицо. Потому, когда в зал вошёл Дейрон Бар, неприлично пожилой глава рода Бирольских лис, а по совместительству достаточно крупный акционер, в сопровождении уже знакомой мне женщины, которая являлась мачехой Терона, я невольно замерла.

Анаис держала под руку престарелого шейра так, будто тащила его перед собой как знамя. И хотя лис пытался хорохориться и выглядеть мужественно, но у него выходило крайне нелепо ввиду полного отсутствия зубов. Сморщенное и какое-то пергаментное лицо, на котором единственным живым пятном был ясный, я бы даже сказала, довольно острый и живой взгляд. На мгновение показалось, что я не видела ещё оборотней древнее этого. Следом за этой парой двигалась ещё одна девушка невероятно похожая на Анаис. Те же огненно-рыжие волосы, пронзительно-яркие зелёные глаза, бледная, словно фарфоровая кожа. Обе родственницы Аскарда выглядели как истинные шейры высшего света, где дорого было всё от туфелек на ногах, до шпилек в волосах.

Стоило паре приблизиться к Терону, как и я постаралась до максимума сократить расстояние, между нами.

- Куда ты лезешь? – неожиданно крепко ухватил меня за предплечье Малкольм и с силой дёрнул к себе. – Разве тебе никто не говорил на каком расстоянии должен держаться секретарь во время таких встреч? – продолжал он выплёвывать слова мне в лицо.

Легко вывернув руку так, что в плену оказалась его кисть я с силой сжала её до характерного хруста, когда лицо Малкольма исказила болезненная гримаса. То, что этот, с позволения сказать, образцовый секретарь то и дело отчитывал меня по одному ему понятным причинам я могла стерпеть и даже не реагировать на его наезды. Но то, что он влез между мной и Тероном в момент, когда моей паре могла грозить опасность одномоментно швырнуло меня на запредельный уровень бешенства.

- Скрылся, - сквозь зубы прошипела я, пока секретарь боролся с желанием заорать во всё горло. – Иди в больницу, она тут недалеко, - продолжала шипеть я, - только визгни и тебя повезут! – почти прорычала я, толкнув его так, что Малкольм по инерции пробежал несколько шагов, прижимая повреждённое запястье к груди.

А я, больше не глядя на него, обернулась к Терону и мне показалось, что его сводная сестра будто только-только отклонилась от него. На первый взгляд ничего ужасного или опасного не произошло. Все пятеро делали вид, что мило разговаривают друг с другом, хотя я прекрасно чувствовала в какой ярости был зверь Терона. Он и Ринар, несмотря на внешнее спокойствие, казались предельно напряжёнными. Решив, что плевала я на положенный протокол, я приблизилась, встав аккурат за спиной барса.

- Дейрон подарил мне на день рождения целых три процента акций Малроу, представляешь, сынок, - щебетала Анаис. - Он так удивился, когда узнал, что ни я, ни твои брат с сестрой не имеют никакой возможности помочь тебе с этим делом, что решил сделать такой необыкновенный щедрый жест, - засмеялась она. – Правда ведь сюрприз удался?! Теперь у меня, у Айры и Гидеона по одному проценту и мы полноправные акционеры. Кстати, Гидеон вот-вот должен подъехать. Как думаешь, Терон, три процента достаточно, чтобы тебя поддержать на сегодняшнем собрании? – вполне невинно улыбнулась эта тварь, а мне почти до боли захотелось свернуть ей шею.

- Сегодня не будет рассматриваться никаких важных решений, - ледяным тоном произнёс Терон. – Мы посчитаем дивиденды и обозначим планы развития на будущий год, - добавил он, смотря на мачеху каким-то пустым взглядом, по которому было невозможно определить, о чем именно он думает сейчас.

Но по нашей связи я чувствовала, насколько ярость и какое-то отчаянное бессилие захлёстывает Терона. В силу своей природы я не могла бы представить пытку страшнее, чем если бы мне пришлось год за годом терпеть возле себя врага, с которым ни я, ни кто-то нанятый мной или тот, кто узнал о моей ситуации и просто решил бы проявить инициативу, спасая меня, не мог бы сделать хоть что-то. Ещё эти постоянные попытки убийства… А ведь, по сути, мы как белки в колесе, застрявшие на одном месте и пытающиеся просто избежать неизбежного, когда главная причина наших мучений наслаждается жизнью, смеется и счастливо продолжает портить жизнь нам.

- И, боюсь, согласно регламенту компании, один процент недостаточное количество для того, чтобы присутствовать на собрании акционеров. Мелких собственников акций ждёт небольшой концерт и возможность написать заявление о перечислении дивидендов на предоставленный счет в банке наших партнёров.

Всё так же холодно продолжал говорить Терон, а я с удовольствием наблюдала как выцветает самодовольная усмешка на губах этой женщины.

- Вы же понимаете, мама, сестра, - поочередно посмотрел он на обеих женщин, - несмотря на то, как сильно я вас люблю правила компании превыше всего. Прошу меня извинить, - обозначил он, отойдя в сторону и устремившись к только что вошедшему в холл Элвину.

Медведь зашел в зал тут же возвысившись над большинством гостей. Под руку он вел Файку в совершенно невероятном платье цвета слоновой кости. Она и так у меня была чудо как хороша, а в подобных изысканных туалетах выглядела просто потрясающе. Оба высокие, статные и харизматичные, их невозможно было не заметить, правда, как все «высокорослики» глазками водили исключительно на своем уровне и лишь стоило Файке заметить Аскарда, как она опустила взгляд куда-то в область его ремня, разыскивая уже меня где-то в этом районе.

«Ну блин, я же не настолько маленькая?!» хотела было возмутиться я, выходя из-за спины Терона.

Но тут внимание привлекло кое-что другое, родное, домашнее, что прям пахнуло на меня со стороны Элвина. Неужели он продолжает таскаться ко мне домой? Может с Файкой заезжали маму проведать? Вряд ли бабулю, так-то…

Но все предположения отпали сами собой, когда из-за широкой спины медведя вышли…

Сначала Элаиз, как предвестник катастрофы мило улыбнулась и замахала мне так, что пока видели лишь те, кто был с нами на одном ярусе. А следом появилась она… мама.

Тяжело сглотнув, я судорожно прикидывала можно ли что-то предпринять, пока Терон не начал смотреть под ноги и не засёк моих родственниц, которые больше всего сейчас напоминали каких-то маньяков из криминально-детективных романов, настолько зловеще они улыбались и махали руками. Оделись обе в очень похожие платья, подвели губы одинаково алой помадой, черные стрелки на глазах, волосы уложили тугими кудрями, собрав их по бокам. Спустя долю секунды я сообразила, что это безумно похоже на образ с обложки одного из модных журналов тридцатилетней давности, что хранила бабуля и дёргала оттуда листы, чтобы заворачивать в них что-то стеклянное по мере необходимости. Похоже так эти кумушки себе представляли тех, кто вращается в высших кругах. Ещё эта котомка у мамы, от которой по воздуху поплыл густой мясной дух, не заметить который было уже просто невозможно.

Тем временем Терон уверенной походкой подошёл к Элвину, поздоровался с ним и Файкой, после чего обернулся уже к моей маме с тётей. Всё, что мне оставалось, так это молиться, чтобы им не пришло в голову ничего экстраординарного.

- Очень рад видеть вас здесь, - вполне себе дружелюбно и искренне, поздоровался Терон обратившись к этим двум кумушкам, которые похоже дальше того, что окажутся тут ничего и не придумали или совершенно растерялись, что с ними заговорил сам Терон Аскард, потому продолжали улыбаться, от чего даже у меня мороз пополз по коже.

- И мы, рады, - тихонечко ответила моя матушка, разрумянившись как девица на первом свидании. – Это вам, - сунула она в руки Терону свою котомку, а затем сперва потупила взор, а следом кротко стрельнула глазками и покраснела ещё сильнее под какой-то нервный смешок Элаиз.

- Благодарю, - вежливо поклонившись, принял дар барс со свойственной лишь ему выправкой и чуть отошел уже к Элвину, оставив нас с Файкой, мамой и тётей вчетвером.

- Вы чего пьяные, что ли?! – не выдержав зашипела я на этих двух великовозрастных дурынд.

- Ой, господи, - схватилась за грудь мама, и они с Элаиз спешно вцепились друг в друга. – Я что-то так растерялась, - нервно обмахивалась она. – Столько оборотней, все такие красивые, знатные… Боже, боже, Элаиз, это же сам Ромеро, - провожая взглядом какого-то высоченного эльфа, с придыханием прошептала матушка.

- Кто? – не поняла я.

- Автор эльфийских романов 118+, - авторитетно шепнула мне Файка.

- Иу, - брезгливо скорёжилась я, наблюдая, как эти две маньячки с алыми губами залились каким-то темно-малиновым цветом, плотоядным взглядом сверля спину удалившегося писателя. – Слушайте, что вы тут забыли вообще? Хотя, это потом, пойдёмте, я вас усажу в какую-нибудь комнату отдыха придёте там в себя, а как только акционеры скроются в зале пойдёте смотреть шоу-программу, - всё это тараторила я уже на ходу, утаскивая родственниц в ближайшую комнату, где можно было уединиться, наслаждаясь закусками и легким вином.

Благо, что далеко идти не было никакой необходимости, так как они находились как раз вдоль стены, где мы стояли.

Закрыв дверь за мамой, тётей и Файкой, которая решила остаться с ними и проконтролировать, чтобы развлекались они в строго ограниченном пространстве, я поспешила вернуться к Терону. Пока отводила это трио глаз с него не спускала. К счастью, до сих пор всё выглядело очень мирно. Барс решал что-то очень по всей видимости умное и бесспорно важное с Ринаром и Элвином. Эти трое так плотно сгруппировались в самом углу, что ни у кого не было сомнений, что идёт какое-то очень серьёзное обсуждение. Я же старалась не пропустить ни одой возможной угрозы. Хотя, если так подумать, то вряд ли кто-то осмелился бы вот так открыто на него нападать. Хотя могли и отравить…

Бросив ещё один взгляд на это трио, забившееся в углу, я подозрительно принюхалась и слегка изменила угол обзора слегка присев, благо рост позволял…

Да, трое самых богатых оборотней Давора вскрыли презентованную котомку и с какой-то голодной жадностью запихивали за обе щёки матушкины пирожки. Стоило немного приблизиться, чтобы понять, что никто из них даже не пытается говорить. Все трое были заняты пережёвыванием.

Я лишь покачала головой. Подумать только, иметь столько денег и бояться хоть что-то съесть на собственном приеме. М-да, если король не решит проблему с его родственниками в ближайшее время, то придётся думать, как это сделать более традиционными способами. Нужен будет толковый маг.

Утолив голод трое оборотней, разошлись с самым независимым видом, пристроив опустевшую тару в том самом углу, где только что были. Сделав вид, что так и надо подошла к Терону.

- Пора начинать, - кивнул он на двери ведущие в зал для переговоров.

Что ж, следующие три часа были самыми скучными в моей жизни. Я исправно записывала всё то, что произносилось. Правда, ожидаемо делала кое-как, стараясь всё своё внимание посвятить собравшимся. Но всё было до невозможности скучно и размеренно. Потому, когда пришло время покидать собрание я чувствовала себя выжатой словно лимон.

За время, что заседал основной костяк акционеров определяя стратегию развития на будущий год, зал приемов претерпел изменения. Свет внутри стал приглушенным, появилась невысокая сцена, на которой сейчас играли музыканты, а пространство вокруг было уставлено элегантно сервированными столиками на восемь персон. Часть гостей уже расположилась за ними, наслаждаясь напитками и выступлением. Вот-вот должен был начаться праздничный ужин.

Внимательно осмотрела зал.

К моему удивлению, не обнаружила внутри ни мамы, ни тёти, ни даже Файки.

- Она должна ждать меня в моем кабинете, - правильно истолковав мой вопросительный взгляд, пояснил Элвин. – Должно быть, ваши родственницы вместе с ней. Не переживайте, я прослежу, чтобы их доставили домой со всем комфортом, - сказал медведь, засобиравшись за своей парой.

- Спасибо вам, - поспешила поблагодарить его я.

- Вашей маме спасибо, а то так бы весь вечер голодными и проходили, - хохотнул мужчина и направился на выход из зала.

- Это точно, - шепнул мне на ушко Терон. – Пойдём со мной, пока есть время хочу тебе кое-что показать, - едва касаясь моей спины направил он меня в противоположную сторону.

Открыв довольно неприметную дверь собственным ключом и шагнув вперёд, мы оказались на узкой технической лестнице. Терон тут же взял меня за руку и повел за собой наверх.

- Здесь никого не бывает кроме меня, - говорил он. – Все технические работы только после согласования со мной. Сама понимаешь, в моём положении приходится быть всегда на чеку.

- На самом деле, я поражаюсь, как за все эти годы ты не превратился в параноика?! - ответила я.

- Хм, - усмехнулся Терон, - этот этап своей жизни я пережил лет пять назад. Но, ты знаешь ко всему привыкаешь и в какой-то момент, либо страх и паника уничтожают тебя, либо ты стараешься максимально взять под контроль свою жизнь. Всё предвидеть невозможно, но можно упорядочить очевидные вещи и постараться избежать самых грубых ошибок. Всё же безопасность – это грамотно выстроенная система правил, которые необходимо соблюдать, - тяжело вздохнул он. – Я говорю, как мой дед, - как-то невесело усмехнулся он, бросив на меня озорной взгляд.

- Тебе лучше не сближаться с моим, - фыркнула я, - иначе он перевернёт твою систему координат с ног на голову.

В этот самый момент Терон толкнул небольшую дверь, и мы оказались на широкой террасе, с которой открывался умопомрачительный вид на вечерний Фортекс. С двух сторон она была огорожена живой изгородью, прикрывающей каменные стены, а позади был широкий диван и столик перед ним. Сверху от мира закрывала крыша Малроу-центра. Это был небольшой, но очень уютный уголок в самом центре столицы.

- Иногда я прихожу сюда полюбоваться городом и просто перевести дух. Все замки ведущие сюда магические, а на крыше периметр защищен от проникновения. Лучшее, что может предложить современная система безопасности есть везде, где я люблю бывать. А ты говоришь, что я не параноик, - усмехнулся он, предлагая мне присесть на диван, а сам подходя к широкому каменному ограждению.

Терон стоял ко мне спиной, положив ладони на каменный бортик и смотрел на вечерний город, сияющий мириадами огней. Сейчас он казался таким умиротворённым, что я боялась что-либо говорить, чтобы не потревожить его в это мгновение тишины.

Вдруг он оторвал одну из рук от ограждения, посмотрел на свою ладонь и чуть повернулся ко мне, точно вспомнит что-то важное и собирался этим поделиться со мной.

Но стоило ему взглянуть мне в глаза, как я невольно вздрогнула от того, насколько помертвевшим и пустым был его взгляд, а на губах напротив играла какая-то идиотски-жуткая улыбка.

- Знаешь, что тут сказано? - поднял он ладонь, показав её мне.

На совершенно чистой коже не было ничего, чтобы подумать, что там, может быть, что-то написано. Но я почему-то спросила:

- Что?

- Просто, - прошептал он, а у меня почему-то от его голоса сердце в пятки ушло, а по коже побежали отвратительные мурашки, - умри, - выдохнул он, закрыл глаза и начал заваливаться назад, прямо через каменное ограждение.

В этот момент я уже бежала к нему, чтобы в какой-то момент поймать его за бёдра. Но вместо того, чтобы найти точку опоры и попытаться его затащить обратно, я как-то глупо пыталась его вытянуть, когда совершенно гладкая подошва моих туфель проскальзывала на влажной после дождя плитке, не позволяя хоть как-то удержать равновесие. К тому же Терон совершенно мне не помогал, а лишь утаскивал собственным весом за собой, чтобы в конечном итоге утянуть за собой.

В книгах пишут о таких моментах, как о каких-то особенных. Мол, время текло по-другому или вся жизнь промелькнула перед глазами. В моём случае всё было как-то до безобразия просто. Короткий полёт, темнота и ни одной связной мысли.