Глава 14

Из сбивчивого рассказа подруги выяснилось, что почти за дело. Точнее, за то, что она задела двух горожан заклинанием, применив атакующую магию. Ее заклинание попало ровно в префекта столичного округа, совершавшего этим вечером моцион с супругой.

Я на это лишь вздохнула. И поехала вызволять Силь.

За подругу залог внесла уже глубокой ночью.

Ворота в академию были уже закрыты, поэтому я подумывала, как бы половчее и незаметнее пробраться в общежитие. Вторая ночь подряд почти без сна — даже для меня перебор. Поэтому я была перманентно зевающая и очень злая.

Мы вышли с ней из участка, когда небо уже вызвездило. Мы топали по улице, Силь одергивала короткое платье, расшитое блестками. После того как она при задержании порвала свой пиджак, придававший наряду солидности, вид у подруги стал вопиюще легкомысленным. А с учетом того, что мы шли по улице, славившейся бурной ночной жизнью, немудрено, что нам вслед несся свист. Некоторые им не ограничивались, пытаясь склеить… кхм, познакомиться с Силь.

— Эй, милашка, не хочешь покататься на моем жеребце? — донеслось откуда-то сбоку.

Подруга резко обернулась. Я тоже непроизвольно скосила взгляд в сторону крикуна. А тот только и ждал, когда красотка обратит на него внимание. И выразительно хлопнул по баку байка, на котором сидел. Вот только ладонь его при этом легла как раз рядом с тем местом, где начиналось сиденье. То есть почти рядом со своим пахом. Отчего приглашение прямым тестом говорило: он явно не байк имеет в виду.

Я оценила и зашкаливавшую наглость, и внешний вид парня: кожаная безрукавка на голое накачанное тело, кожаные же штаны, тяжелые армейские ботинки, легкая щетина, добавлявшая шарма, жгучий взгляд и волосы цвета южной ночи, собранные в короткий хвост.

— Я против домогательств, — фыркнула подруга, давая понять, что тип ее не заинтересовал.

На что байкер тут же ответил:

— А домогательства и не предполагают твоего согласия, детка…

Именно в этот момент в кармане моих штанов вновь ожил магофон. Дэн.

— Ники, где ты сейчас? — вопрос, заданный вроде бы мягким тоном, настораживал. Был в нем какой-то внутренний напор и… нотки ревности!

— Я… — начала было, но тут на заднем фоне послышался мужской голос:

— У тебя шикарные булочки, киска. Я их уже обожаю… — И хотя восклицание байкера было обращено к Силь, отреагировал на него страж.

— Это кто? — голос стража не предвещал ничего хорошего.

— Будущий инвалид, — зло глянув на пристававшего к подруге парня, отозвалась я.

— Труп, — произнес Дэн.

— Что? — не поняла я.

— Я говорю, что это не инвалид, а труп, — пояснил маг и повторил свой вопрос: — Ты сейчас где?

— Ты не поверишь… — выдохнула я и закусила губу, пытаясь максимально кратко охарактеризовать все, что с нами произошло.

— Попытаюсь поднапрячь воображение… — холодно заверил Стилл.

— Мы с Силь только что вышли из полицейского участка и сейчас идем по Веселому кварталу. И к моей подруге пристают…

— Сильно пристают? — уточнил Дэн.

Я, на время разговора успевшая отвлечься от подруги, повернула голову в ее сторону и…

— Сильно. Но, кажется, она уже не так и против…

Судя по тому, как оживленно Силь уже чирикала с байкером, они все же на чем-то сошлись.

Я отняла трубку от телефона и уточнила:

— Силь, его еще все надо убивать или у вас любовь, ночь страсти, брак, ссуда на квартиру и дети в перспективе?..

Байкер при перечислении первых пунктов сначала радостно оскалился, а при последних — как-то враз поумерил пыл. Мне на миг показалось, даже свою жилетку на голом торсе вот-вот целомудренно запахнет.

Перевела взгляд на подругу: та тоже поскучнела. Даже губы поджала.

— Убивать не надо, — недовольно фыркнула она. — А Диего — отличный парень, просто со своеобразным чувством юмора. Он, кстати, обещал нас подбросить, если куда надо.

— В академию! — тут же среагировала я, пока подруга не назвала свой адрес. А то потом, сдается мне, они поднимутся к Силь весело проводить время, а мне — во дворе байк охраняй?

И радостно сообщила Дэну, что, кажется, нашелся извозчик, что домчит меня до ворот, точнее, до дыры в ограде, через которую можно вернуться в общежитие.

— Дай-ка магофон этому парню, — только и произнес страж.

И так это сказал, что мои руки сами протянули трубку байкеру, минуя мой мозг. Осталось лишь добавить:

— Это вас…

Диего удивленно посмотрел на магофон, но все же взял переговорный артефакт. И начал слушать. Серьёзно так, сосредоточенно. Не сказал ни слова. Лишь когда отдавал магофон, смотрел на меня уже с уважением, почтением и опаской.

И домчал меня до академии и вправду быстро. А еще осторожно, словно статуэтку. И все это время байкер вел себя так, словно за ним наблюдают из прицела.

И только когда я слезла, Диего сглотнул и произнес:

— Передай Скале, что Диего все сделал в точности, как он сказал…

Я лишь кивнула с умным видом и пошла прочь. За спиной тут же взревел мотор, взвизгнули покрышки, и Силь со своим байкером умчались прочь.

А я осталась. Я и куча вопросов. Стилл — Скала? И почему это прозвище внушает такой трепет наглым байкерам? Как выяснилось, я многого не знаю о Дэне… И что еще он скрывает? И еще, божественный провидец подери, куда делась Пуся?

Но терзаться догадками долго мне не пришлось. Из тайного прохода появился хмурый Стилл.

— А теперь рассказывай, — сложив руки на груди, начал он.

Я и поведала Дэну подробности сегодняшней «прогулки» с подругой, а затем, точно так же скопировав и позу, и интонацию страджа, потребовала:

— А теперь ты ответь на вопрос: кто такой Скала?

Удивительно, но Дэн смутился! Посмотрел себе под ноги, почесав затылок, а потом нехотя признался:

— Это было на первом курсе. Когда дури было в голове немерено, а желание доказать, что яйца круче, чем вареные, хлестало через край. И очень хотелось набить морду одному типу…

— Магическая дуэль? — догадалась я.

— Вообще-то, драка в подворотне, — поправил страж, расписавшись в том, что не все его поступки благородны и возвышенны.

У той драки были свидетели. И один из них — организатор подпольных боев. Он-то и предложил Стиллу выступать на ринге за деньги, думая, что перед ним обычный уличный парень, а не наследник древнего рода. Тяжело было распознать в парне, у которого кровью противника напрочь заляпаны джинсы и футболка, аристократа. А Дэн возьми и согласись.

— Посчитал это отличным способом выпустить пар. Ну и насолить отцу, который считал меня слабосилком… Лишь потом, спустя пару месяцев, два десятка побед и сломанное ребро, когда притон накрыли и меня арестовали, я понял, что это была не самая лучшая идея. Адвокат, конечно, отмазал, но с отцом мы долго не общались, — признался Дэн. — С тех пор осталось только имя — Скала. И вот сегодня оно пригодилось…

— Ты полон сюрпризов… — протянула я.

Стилл на это заявление лишь хмыкнул:

— И это мне говорит девушка, которую я четыре часа назад оставил на пороге общежития в полной уверенности, что она ляжет спать, а не будет гонять по городу, вызволять из участка подруг и кататься на байке с одним из самых отвязных гонщиков столицы… — страж произнес это вроде бы в шутку, но следующий вопрос прозвучал абсолютно серьезно: — Тебя не сильно приложило о столб? Может, тебе нужен лекарь?

— Да. Мне нужен… — не стала я спорить. Дэн тут же помрачнел. И пока он не успел потащить меня в лазарет, перебудив всех целителей, я потянулась к нему, привстала на цыпочки и, выдохнув в губы, добавила:

— Мне нужен ты!

Целовались мы долго и с упоением. Я потеряла счет времени. Не осталось ни минут, ни часов. Лишь только губы Дэна, его объятия, горячее дыхание и шепот…

Я не знаю, сколько усилий Стиллу понадобилось, чтобы остановиться. Лично у меня не нашлось моральных сил, чтобы сделать это первой.

— Скоро рассвет, — тяжело дыша, глядя на зарево неба, ответил страж.

— Второй рассвет, который мы встречаем вместе, — сказала — и спрятала лицо на груди Дэна.

— Второй лучший рассвет в моей жизни.

— Ага, — согласилась я. Все бы хорошо, но я в этот миг неожиданно для себя широко зевнула…

Страж, увидев это, категорично повел меня к дыре в ограде. А когда мы оказались на территории академии, и проводил до общежития, и помог забраться в окно душевой второго этажа, закинув в приоткрытую створку магическую петлю.

Я же, оказавшись в здании, крадучись пробралась в комнату. Тихонько разделась, нырнула в теплую кровать с мыслью, как же хорошо под одеялом, и… оказалась в постели не одна!

На меня в упор смотрела наглая морда, полная презрения.

— Мяу! — возмутилась Пуся.

— Вот демон! — выругалась я, давая характеристику то ли химере, то ли ситуации в целом.

Я и Силь напрочь забыли о ней, когда на нас на мосту напали. А эта поганка, как оказалось, никуда не делась, а пришла туда, где ее не ждали, но зато кормили колбасой.

— Пуся, сгинь! — с чувством произнесла я.

— Мяу! — заявила химера, а мне послышалось «сама сгинь».

На этом наши препирательства и кончились, потому как я банально заснула. А утро для меня началось не со звука будящего артефакта или тормошивших за плечо соседок, а с желания сдохнуть. Превозмогла его неимоверным усилием воли и заставила себя подняться с постели. Взглянув на мирно дрыхнувшую Пусю, с соседками мы приняли коллективное решение не будить зло, пока оно тихо. А потом разберемся. Главное — не выпускать это исчадие пекла из комнаты. А затем я сонным зомби побрела сначала в столовую, потом — на практикум по некромантии.

Я наверняка задремала бы на занятии, если бы не грозный взгляд магистра Троноса, который, напрактиковавшись на умертвиях, теперь способен был вернуть к жизни любого адепта. Хоть сонного, хоть убитого. Одним словом, я была вставшей и смотрящей на мир, но ни демона при этом не соображавшей. Потому моя издохшая крыса, которую нужно было подчинить и заставить атаковать лежавшую на столе палку, вместо того, чтобы измочалить ветку, начала аккуратно грызть ее с целью свить гнездо.

— Что это, адептка Роук? — глядя на мою подопечную, спросил преподаватель.

Лишь чудом мне удалось не зевнуть магистру в ответ.

— Инстинкт гнездования, — моргая и тем пытаясь прогнать дрему, ответила я. — Похоже, мне попалась беременная… — попыталась хотя бы как-то объяснить конфуз.

— У вас крысюк, — безапелляционно заметил преподаватель.

— Значит, он очень хозяйственный. — Я развела руками.

За хозяйственного крыса Тронос мне поставил удовлетворительно: все же поднять я его сумела. Наверняка от такой оценки я выспавшаяся расстроилась бы. Но сегодня мне было все равно. А вот Толье, который занимался рядом, нет.

— Чем это ты всю ночь занималась? — подозрительно, ну точно дотошная дуэнья, спросил он.

— У меня была насыщенная некультурная программа. — Я все же прикрыла рот ладонью.

— И чем же ее насыщали? Надеюсь, углеводами? — вновь проворчал Мор.

И тут я поняла: он не дуэнья, он ревнивец.

— Насыщенная покушениями, приводом в участок, ездой на байке и заразой, с которой пришлось спать в одной постели.

— Ты это о Дэне? — мрачно поинтересовался напарник.

— О химере! — выдохнула я и в сердцах наградила эту пушистую пакость еще несколькими эпитетами, которые наверняка не пропустило бы в печать ни одно приличное издание. Неприличное, впрочем, тоже не факт, что выпустило бы в тираж.

Удивительно, но замена стража на Пусю отчего-то обрадовала Толье, который даже улыбнулся от этой новости. А я, глядя на его улыбку, решила все же подпортить приятелю настроение и сообщила:

— Нам нужно в архив.

Мор тут же все понял и возразил:

— Но мы же не знаем, что точно искать…

— Кажется, уже знаем.

— Точно? — прищурился приятель.

— Примерно, — не стала лукавить я.

Остаток дня прошел как в тумане. Я что-то писала в лекционных тетрадях, но чаще просто клевала носом.

А на отработке в оранжерее, куда пошла сразу же после пар, и вовсе едва не уснула. Благо пришел Дэн и сделал почти все за меня. На удивление, страж был бодр, полон сил и лучился энергией. То есть вызывал зависть настолько, что еще немного — и она грозила бы перерасти в ненависть.

Посещение архива запланировали на полночь. И пока та не наступила, я попыталась засесть за пропущенные темы. Потому что заговоры заговорами, перевороты переворотами, а учебу никто не отменял. А то со всеми этими расследованиями можно запустить учебу и вылететь из академии. А делать этого ни в коем случае нельзя. Я мужественно несколько раз прочла заданные параграфы и… уснула над учебниками.

Проснулась я оттого, что кто-то настойчиво кидал камешки прямо мне в голову. Я с усилием оторвала ту от стола и поняла: не в голову, а в окно. Мелкая галька противно дзинькала, грозя перебудить соседок.

Я подошла к шторам, отдернула их и увидела Толье с голышом в руках. Распахнула окно.

— Ты чего? — прошептала я громко, так чтобы этот снайпер услышал.

— Это ты чего на звонки не отвечаешь? — возмущенно отозвался в ответ Мор.

Я достала магофон. Артефакт оказался напрочь разряжен. Заверив подельников… кхм, напарников, что сейчас спущусь, начала спешно собираться. Выпрыгнула все через то же окно в душевой, успев подумать, что пользуюсь им едва ли не чаще, чем парадным входом.

Поймал меня Дэн. Страж был чем-то недоволен. Как выяснилось минутой позже — кем-то. А точнее — Толье.

— Я предлагал тебя не будить и дать выспаться, — ворчливо признался Стилл. — Но этот…

— Этот, в отличие от тебя, — тут же смешался Мор, — прекрасно понимает, что вдвоем с тобой мы можем пропустить что-то важное.

— Ники невыспавшаяся, она в таком состоянии тоже может не заметить… — упрямо возразил страж.

Вот так, препираясь (даже когда прятались от блазней, эти двое все равно спорили), мы и добрались до архива с личными делами. Он стоял особняком от библиотеки, и на нем было столько защитных чар… На ели в Новогодие и то меньше гирлянд и игрушек. Но Дэн умудрился проделать в них дыру, не потревожив охранки. А Толье, каким-то чудом раздобывший ключи, — отпереть обычные замки.

Мы оказались внутри темного, пахнущего пылью и временем помещения.

— Ну, и что искать? — задал насущный вопрос Мор.

— Для начала — личное дело твоей тети, — отозвалась я.

— Что-о-о? Мы ради этого сюда лезли? — возмутился Толье. — Да я тебе и так все о ней расскажу.

— Дела девушек, которых мы ищем, должны быть где-то рядом с Лирин.

Мор недоверчиво глянул на меня, но нужную папку все же пошел искать. Не сразу, но она обнаружилась. А затем начались долгие и кропотливые поиски личных дел адепток, учившихся в то же время, что и тетя Мора.

К трем утра на столе лежало четыре стопки. Одна — вовсе из одной папки. На которой было выведено «Стальвия Микас» — та самая, что ушла из академии по собственному желанию за год до исчезновения Лирин.

Три остальных стопки были более объёмными. Так в одно время с юной Толье училось семь Анабель, три Миранды и четыре Олинии.

— Так, давайте, что между Стальвией и остальными может быть общего? — с этими словами Страж разложил открытые личные дела одно под другим. Все стопки.

Мы уставились на листы, вчитываясь в характеристики. И… ничего. Я уже было решила, что моя затея — ерунда, когда Дэн неожиданно положил рядом со снимком, с которого жизнерадостно улыбалась брюнетка Стальвия, изображение Лирин, и…

— Брюнетки! — это бросилось в глаза. Обе девушки были миловидными. Только юная Толье — серьезной, а Сталь — задорной.

Я лихорадочно выбрала из разложенных личных дел темноволосых. Анабэль, Олинию, Миранду…

Теперь я видела, что они чем-то неуловимо похожи. Типаж!

И мы уже целенаправленно стали изучать их дела. И… нашли закономерность! Все они в интервале пяти лет написали заявление об отчислении по собственному желанию. Кроме Лирин, конечно. В этом поступке у той же Олинии и Стальвии не было ничего удивительного, если судить по табелю успеваемости, но Миранда, похоже, училась превосходно. Зачем такой бросать учебу? Был, конечно, вариант личных обстоятельств — смерть отца или матери, долги семьи… Но что-то мне в подобное не верилось.

Я чувствовала, что разгадка близка, но… в сон клонило неимоверно. Видя это, Дэн предложил закругляться. Выписав имена и фамилии адепток, четверть века назад учившихся в академии, мы расставили дела по полкам, и я отправилась спать.

Когда очутилась в постели, морде химеры даже не удивилась, лишь повернулась на другой бок и выпала из реальности.

Зато на следующий день проснулась отдохнувшей и полной сил и, только когда глянула на часы, поняла: это не волшебство или чудо. Я банально проспала. Стрелки показывали полдень. Стадии «паника», «раскаяние», «принятие» я прошла быстро. Рассудила, что все равно уже ничего не изменить и лучше приготовиться к отработкам пропущенного, чем к унынию.

Пуся сладко потягивалась рядом.

— Надо сдать тебя хозяйке, — глядя на довольную морду химеры, возвестила я.

Пушистая зараза возмущенно фыркнула в духе: «Нет уж. Дудки!»

— Мне нечем тебя кормить, — понимая, что и сама бы не прочь перекусить, просветила я.

На меня уставились янтарные глаза с вертикальными зрачками, словно вопрошая: так дело только в этом?

Не стал развивать эту тему, а быстро собравшись, я подхватила сумку и помчалась на последнее занятие, на которое еще успевала.

В аудиторию, где должна была проходить история магии, влетела буквально за пару секунд до начала лекции и, только плюхнувшись на свое место, поняла: что-то не так. Попыталась понять, что именно, и только тут осознала: я одна за партой. Толье не было. Но выяснять, куда делся напарник, было некогда. Началось занятие. А у магистра Смерти на лекциях полагалось сидеть тихо, писать быстро, соображать активно. И не отвлекаться на постороннее. За последним бдительный Морриган особенно следил.

Так что пришлось мысленно отложить магофон подальше и усиленно застрочить в тетради. После занятия же выяснилось, что артефакт, который был вчера разряжен, я так и не наполнила магией.

Пришлось срочно устранять это упущение. И лишь после этого я смогла дозвониться до Толье. Оказалось, приятель и вовсе сегодня не приходил на занятия. Отбыл к отцу. Хотя по официальной версии — просто заболел.

Мор обещал, что появится вечером с новостями. Не соврал. Как выяснилось, помимо дел семейных, приятель поговорил с отцом по поводу четырех бывших адепток. И Толье-старший пообещал выяснить их дальнейшую судьбу. Конечно, не сам лично, а дав поручение своим людям.

Услышав это, я обрадовалась: в моей душе появилась робкая надежда, что с расследованием будет покончено. Во всяком случае, для нас с Дэном. Ведь теперь уже остальным займется сам канцлер. И похоже, подобные мысли появились не только у меня, но и у Стилла.

— Надеюсь, теперь твой отец сумеет разобраться с тем, куда пропала его сестра, — выразил нашу общую мысль страж.

— Я тоже… — задумчиво покусывая костяшку пальца, произнес Толье. — Правда, не могу понять, что могло связывать их… Но надеюсь, агенты в этом разберутся…

«Разберутся»… Вот божественный провидец! Совсем забыла! Если агентам нужно было разобраться с загадками прошлого, то у меня в комнате сейчас засела проблема настоящего. Пуся. Нужно позвонить Силь и сообщить, что ее химера у меня. Пусть забирает!

— Я ненадолго, — извинилась перед Дэном и Мором, объяснив, что нужно сделать один звонок.

И, отойдя на небольшое расстояние, под раскидистый каштан, полезла в карман за магофоном.

Я стояла в парке под деревом, с которого уже изрядно опали листья. Они шуршали от дуновений ветра, радуя взгляд переливами золота и охры. Сквозь полупрозрачные ветви деревьев проглядывало осеннее солнце, которое светило, но не грело. Типичный день для золотой поры… Типичный…

В трубке раздавались гудки… Силь опять наверняка окунулась с головой в новый роман. С этим, как его, Диего. Он как раз ее типаж…

Типичная осень.

Типичный парень.

И неожиданно из глубины подсознания всплыл ответ подруги на мой вопрос: что может быть общего у нескольких девушек из списка? Силь тогда легкомысленно ответила: мужчина! А я посмеялась. А она, сама не догадываясь, оказалась права.

Девушки были похожи не случайно. А что, если именно этот типаж нравился кому-то?

Забыв о том, что хотела поговорить с подругой, я нажала «отбой» на магофоне в тот самый момент, когда Силь наконец-то ответила. И побежала к Дэну, который о чем-то напряженно разговаривал с Мором.

— Я, кажется, знаю, что общего может быть у всех девушек, — выпалила я, врезавшись на полном ходу в диалог Толье и стража, как таран.

— Что ты сказала? — не поверил сын канцлера.

— Что, кажется, догадываюсь, кого нужно искать. Парня. Точнее, сейчас уже мужчину. Лет около сорока. Он должен был учиться в этой же академии вместе со всеми ушедшими адептками…

И я, видя озадаченные лица Дэна и Мора, постаралась объяснить, на чем основано мое предположение.

— А вот теперь, кажется, мне придется вас покинуть, — светским тоном отозвался Толье. — Это не магофонный разговор.

И он спешно ушел. А мы с Дэном остались.

— Наконец-то, — облегченно выдохнул страж. — Я все ждал, когда смогу с тобой поговорить…

То, каким тоном он это произнес, заставило меня внутренне подобраться. Дэн явно не приглашал меня на легкомысленное свидание. Я оказалась права. В чем-то. Но Стилл меня все же пригласил. Только на званый вечер.

— Я хочу познакомить тебя с отцом. И официально представить всем как свою невесту.

— Знаешь, я с твоей матушкой уже встречалась, и… мне кажется, это не лучшая идея, — осторожно заметила я. — Может, не стоит? Особенно на подобных мероприятиях…

— Именно на подобном рауте и стоит. Мать слишком дорожит реноме истинной леди, чтобы закатить скандал. А отец после моего объявления о помолвке сразу представит нового наследника рода Стилл.

— В смысле? — не поняла я.

— Разрыв помолвки с Анабель стоил мне отречения от прав наследования. Это было условие отца — если я поступаю, как хочу, то и несу полную ответственность за принятое решение. И после выплаты моей серьезной неустойки по контракту помолвки я не имею права на деньги семьи. Теперь мой младший братец получит после смерти родителей все. Это была плата за мой выбор. И я ни о чем не жалею.

— Так зачем тогда все эти официальные представления? — не могла понять я, далекая от светской жизни.

— Чтобы ни у кого и мысли не возникло, что ты моя любовница. Я хочу, чтобы все видели в тебе мою будущую супругу.