Глава 13

Сидя у окна, Вивиан смотрела, как по стеклу стекают множество ручейков от капель дождя. Третий день подряд он лил не переставая. Читать не хотелось, впрочем как и музицировать, раскладывать пасьянс, вышивать. Любое занятие дома навевало скуку. Душа просилась на волю. Почти две недели она не была на своей поляне. Сначала ей пришлось ухаживать за Грейс, которая подцепила простуду. Спустя полторы недели та наконец поправилась, но появилась новая напасть в виде затяжного дождя.

Вивиан в плотную приблизилась к стеклу и дыхнула на него. В появившемся белом облачке написала свои инициалы «М. В.». Смотря на буквы, нахмурилась. Стёрла букву «М» и вновь подула, а затем написала «Б». Так будет вернее, решила про себя. Хотя по закону она стала Милтон, но по сути осталась Белл. Три месяца, что они были женаты, Дерек по-прежнему был для неё чужим. Находясь дома, они почти не виделись, встречаясь лишь в столовой. Ели они в полной тишине, лишь иногда нарушая её, когда житейские вопросы требовали решения. Когда Вивиан вернулась от матери, всё что Дерек спросил у неё, так это как чувствует себя Грейс и получив ответ, снова замолчал. Он не хотел знать, что происходить у Вивиан в жизни, что она чувствует, что думает.

Его сухой тон и равнодушие вызывали в ней ответную реакцию. Она отвечала ему с такой же сдержанностью и равнодушием. Вот и сейчас Дерек находился где-то внизу. Вивиан понятия не имела чем он каждый день занимался. Она с тоской вспоминала время до свадьбы. Тогда он замечал её гораздо больше чем сейчас. Даже его прежние насмешки не казались ей такими уж и оскорбительными, в отличии от полного равнодушия, которое сейчас проявлял по отношению к ней. До отъезда Невилла с Ребеккой, они хотя бы находились в обществе друг друга, но как только те уехали, прихватив с собой Эрика, поводов для совместного времяпрепровождения не осталось.

Самыми тяжёлыми для Вивиан оказались вечера. В это время она особенно чувствовала себя одинокой и ненужной. Неосознанно она ждала, что придёт Дерек и признается, как ему без неё плохо, как он её любит и что она нужна ему, но не сбывающаяся день ото дня надежда всё сильнее повергала в отчаяние. Сколько раз она ругала себя за то, что плакала, что была такой слабой. Вивиан запрещала себе лить слёзы, считая несправедливым, что она тут страдает, а он живёт в свое удовольствие. А то, что это так, она не сомневалась. Вивиан знала, как Дерек умел добиваться своего и если бы он любил ее, то давно бы уже в этом признался. Но ничего подобного не происходило, значит ему не было до неё никакого дела. Тяжёлым грузом тоска лежала на сердце. Как же она страдает!

В дверь постучали и тут же вошла служанка.

– Миссис Милтон, для вас письмо, – и протянула конверт.

Вивиан оживилась. Хоть какое-то разнообразие за эти три дня. Взглянув на адресата и обнаружив там имя Джина Найт, обрадовалась ещё больше.

– Можешь идти, – махнула рукой служанке и быстро распечатала письмо.

«Дорогая Вив, прости, что с момента отъезда так ни разу и не написала тебе. Я и представить себе не могла, что каждодневные заботы будут отнимать у меня столько времени и сил.

По-приезду, Фреду пришлось погрузиться в свои дела, к нему то и дело приходили разные джентльмены, решать какие-то финансовые вопросы. На мои же плечи легло управление поместьем, а ведь я ни разу не была здесь! К тому же пришлось навестить ближайших соседей, чтобы я могла быть представлена им, а затем они нанесли нам ответный визит.

Вив, признаюсь тебе, я не думала, что семейная жизнь будет такой сложной. Нет, я не жалуюсь, Фред заботливый и любящий муж. Он каждый вечер признается, как сильно за день успевает соскучиться по мне. Но я совершенно не принадлежу себе. У меня даже нет времени выехать на прогулку. За это время матушка написала мне пять писем, из которых я смогла ответить только на два. Но сегодня Фред сообщил мне, что все дела улажены и теперь он может взять на себя управление поместьем. А ещё он сказал, что мы можем устроить большой приём в мою честь. Вив, наконец-то, с огромной радостью я могу сообщить тебе о намеченной дате приёма и надеюсь, что ничего не помешает вам приехать. Я так тебя жду! Кроме Фреда мне и поговорить-то особо не с кем. Приезжайте как можно скорее».

В конце письма стояла дата бала. Оказалось, что осталось чуть менее двух недель.

Вивиан тут же вскочила с подоконника и побежала вниз в поисках Дерека. Слуга сообщил ей, что тот в кабинете. Распахнув дверь, она буквально ворвалась в комнату. Дерек немного растерялся, так как давно не видел Вивиан такой возбужденной. С улыбкой на лице она села в кресло напротив него.

– Мне пришло письмо от Джины, – и помахала им. – Она приглашает нас на бал.

Дерек приподнял лист бумаги, что лежал на столе.

– Я тоже получил письмо от Фреда. Он так же сообщил мне о приёме.

– Нам нужно поторопиться, осталось не так много времени.

– Я как раз пишу ему ответ. Тебе хватит недели, чтобы купить всё необходимое для бала?

– Сшить новые платья я конечно не успею, придётся ехать в город. Надеюсь дождь скоро закончится, иначе о новых нарядах можно забыть.

Вивиан заметила, что прежде чем произнести следующие слова, он как-то странно посмотрел на неё.

– Как думаешь, стоит упомянуть в письме о том, чтобы нам подготовили две спальни?

Вивиан тут же вспыхнула. Ей стало неловко смотреть на него. Первый раз с той самой ночи он говорил о чем-то подобном.

– Конечно! – сделала она вид, что по-другому и быть не может. – Лучше, чтобы они за ранее об этом знали, так как по-приезду может выясниться, что все комнаты заняты.

– Я так и думал, – с долей злости в голосе произнес он.

– Тогда я пойду, – и вскочив, поспешила скрыться за дверью.

Спрятавшись от его глаз, от волнения Вивиан тяжело задышала. Что это сейчас было? Какого ответа он ожидал от неё услышать? Неужели думал, что она согласиться жить с ним в одной комнате? Все эти дни он показывал ей свое полное равнодушие и пренебрежение и ещё посмел надеяться, что она пустит его в свою постель. Ну уж нет! Пусть почувствует то, что чувствует она на протяжении трех месяцев.

Наблюдая за бегством Вивиан, Дерек с досады сжал письмо, что держал в руке. Его проклятое влечение к ней! Ну почему он не мог просто промолчать? Зачем задал вопрос, на который и так знал ответ? Надо было ему всё испортить! Она была такая радостная, возбужденная, смотрела на него так ласково, а он вместо того, чтобы поддержать разговор, разделить её радость, выдал свои тайные желания. Не удивительно, что она тут же сбежала. Теперь ещё три месяца она не подпустит его к себе.

Он ведь решил, что больше не заговорит с ней о постели. Скольких сил ему потребовалось все эти дни держаться от неё подальше, чтобы она убедилась, что он не собирается к чему-либо принуждать её и ей ничего не угрожает. Дерек дал ей полную свободу действий, надеясь, что Вивиан поймет, что его можно не бояться и он держит свое слово. И как же глупо он разрушил все свои старания!

За эти месяцы Дерек много думал о Вивиан. До свадьбы он вёл себя непозволительно, не считаясь с её желаниями. Добиваясь своего, он ставил её в неловкое положение. Против ее воли он обнимал, целовал её, неудивительно, что она не доверяла ему. Если не любовь, то хотя бы ее доверие он должен был заслужить. Но нет, дернуло же его задать самый глупый вопрос, какой он только мог придумать! Злясь на себя, Дерек быстро написал ответ, не забыв упомянуть о двух спальнях.

Вивиан жутко волновалась перед предстоящей поездкой. До поместья Найтов было два дня пути с остановкой в придорожной гостинице для ночлега. Чем ближе приближался день отъезда, тем сильнее она нервничала, представляя, что столько времени будет сидеть с Дереком в экипаже. Вивиан не знала как себя вести. Не могла же она всю дорогу молчать и делать вид, что не замечает его? А он? Что будет делать он? При мысли, что Дерек может снова захотеть поцеловать ее, в душе нарастала волна возбуждения. Может эта поездка окажется так необходимым для неё шансом, чтобы он полюбил её?

Но какого же было разочарование, когда вместо того, чтобы ждать ее в экипаже, он сидел верхом на коне. Вивиан казалось, что ей снился один и тот же дурной сон. Дерек снова не хотел ехать рядом с ней. Ничего не менялось, у неё не было шансов понравиться ему. Она должна была уже привыкнуть к его пренебрежению, но не могла. Каждый раз он заставлял её чувствовать себя пустым местом, что её нет в его жизни. Он не собирался сближаться с ней. Всё, что его интересовало, так это одна у них будет постель или две и получив отказ, снова пренебрег ею. Жало, что сидело в сердце, продвинулось ещё глубже, заставляя Вивиан испытать новую боль. Хорошо хоть он не увидит её слезы, что против воли просились наружу.

Путешествовать, сидя в одиночестве, не приносило никакого удовольствия. Дорога казалось долгой и невероятно скучной. Вивиан желала, чтобы зарядил дождь, а ещё лучше гроза с сильным ветром, чтобы Дерек мучился, находясь на улице. Но как на зло все два дня светило солнце. В гостинице они ночевали в разных комнатах. Она пожелала есть у себя, тем самым показывая ему, что и сама не нуждается в его обществе.

Наконец, экипаж остановился у поместья Найтов. К тому моменту, когда слуга открыл дверцу, чтобы Вивиан смогла выйти, на пороге дома появились Фред с Джиной. Ещё из окна они заметили приближающийся экипаж. Фред сразу узнал, кому тот принадлежит. Они поспешили поскорее выбежать на улицу, чтобы встретить долгожданных гостей.

После тёплых приветствий и крепких объятий, пары разделились. Подруги отправились в маленькую уютную гостиную, а друзья прошли в кабинет. Всем не терпелось поделиться своими впечатлениями от семейной жизни.

– Он не любит меня.

– Она не любит меня, – первое, что услышали супруги Найт, интересуясь жизнью Вивиан и Дерека.

Фред по-мужски сжал плечо друга, выражая тем самым сочувствие, Джина же удивлённо уставилась на подругу.

– Джина, моя жизнь – сплошной кошмар! Я чувствую себя одинокой и ненужной. Мы почти не общаемся, я могу по пальцам пересчитать сколько раз за три месяца он обращался ко мне. Даже направляясь к вам, он не захотел ехать со мной в одном экипаже, предпочтя неудобно поездку верхом.

– Теперь мне понятно, почему он написал в письме, чтобы вам приготовили две комнаты. Честно говоря, мы с Фредом очень удивились, когда прочли его просьбу. Неужели вы так и не были вместе?

Вивиан отрицательно покачала головой.

– Нет. Он хочет лишь пользоваться мной, а на меня ему плевать. Я не собираюсь уступать ему. Он получит всё, а я ничего.

Джина слышала в голосе подруги горечь и отчаяние. Ей и самой было обидно за неё.

В это время Фред слушал исповедь друга.

– Ты не поверишь, но я ни разу после свадьбы не дотронулся до неё. Даже смешно, пока мы не были женаты, я обнимал и целовал её гораздо больше, чем сейчас. Если бы ты видел мою жизнь. Вивиан ненавидит меня и я ничего не могу изменить. Я даже не могу найти себе женщину для утех, так как никого кроме неё не хочу. Любовь к Вивиан моё проклятье.

Поднимаясь к себе, у Фреда не выходили из головы слова друга. Он и подумать не мог, что Вивиан так измучает Дерека. В комнате уже находилась взвинченная Джина. Она злилась на Милтона, что он так плохо поступал с её подругой.

Как только Фред оказался в комнате, Джина тут же накинулась на него, не в силах больше сдерживаться:

– Ну что, небось Дерек поведал тебе, как изводит бедную Вивиан, как старается всячески избегать её, чтобы она чувствовала себя несчастной?

Фред растерялся, услышав слова Джины.

– По-моему ты что-то путаешь. Это она как раз изводит Дерека.

– Что?! Он ещё смеет жаловаться? Да как ему не стыдно?! – кипятилась Джина.

Фред уже начал злиться на несправедливые обвинения в адрес друга.

– А почему ему должно быть стыдно? Это Вивиан отвергла его и сделала несчастным. Он, как она и просила, не приближается к ней. Она должна быть довольна, что он уважает её желания.

– Не-ет, всё как раз наоборот. Вивиан несколько раз старалась сблизиться с ним, но каждый раз он избегал её, показывая свое пренебрежение. Она сказала мне, что он не любит её.

– Но это Дерек уверен, что она не любит его.

Джина хотела ещё возразить, но услышав последние слова, замерла. Оба молча уставились друг на друга. До них начал доходить смысл сказанного.

– Фред, что же это получается? – от растерянности Джина лишь водила в воздухе руками, словно стараясь сложить все в одну картину.

– Вивиан призналась тебе, что любит Дерека? – решил уточнить все ещё пораженный Фред.

– Да, она уже до свадьбы была влюблена в него.

Услышанное заставило его покачать головой.

– Вот и он говорит, что любит ее.

Воцарилось молчание. Каждый думал что теперь делать. Вдруг, Джина просветлела.

– Фред, получается они напрасно мучаются. Мы срочно должны рассказать им, что они любят друг друга. Давай, я пойду к Вивиан, чтобы сообщить ей радостную новость, а ты к Дереку.

Джина уже сделала шаг, готовая идти к Вивиан, как Фред взял её за руку, показывая, чтобы она не торопилась.

– Нет, дорогая, мы не имеем права вмешиваться в их отношения. Они должны сами между собой объясниться.

– Но почему?

– Понимаешь, им нужно научиться разговаривать друг с другом. Если мы так просто скажем, что они любят друг друга, они могут не поверить. А потом мы с тобой ещё окажемся виноватыми, что вселили в них ложную надежду.

– И что, нам теперь просто так наблюдать за ними и ничего не делать?

– Нет… – задумался Фред. – Мы должны им помочь, но по-другому.

Он несколько секунд смотрел в одну точку, решая, как лучше всего поступить.

– Джина, а что если нам поселить их в одну спальню?

– Ну конечно! – воскликнула она. – Тогда они не смогут избегать друг друга и рано или поздно им придётся поговорить и всё выяснить. Фред, какой ты молодец!

– Завтра же мы сообщим им, что прибыло большее количество гостей, чем ожидалось и нам придётся забрать у них одни покои. Мне кажется общая кровать прекрасно поспособствует взаимопониманию между ними.

Джина хихикнула и игриво ударила Фреда по плечу.