Глава 20

Валерия

***

Я еще несколько секунд стояла и смотрела на закрытую дверь не в силах сдвинуться с места.

Ужин стал для меня настоящим испытанием.

Образ длинноволосого оборотня не шел из головы. Я смотрела на все сквозь мужской силуэт. Я с силой зажмурила глаза, но ведение никак не пропадало, а становилось только ярче.

– Что же происходит?..  – прошептала себе под нос.

Непослушными руками я поправила ворот кофты – дышать стало легче. Я принялась за уборку, но сейчас практически любая вещь в гостиной и кухне напоминала об Адаме. На этом стуле оборотень ужинал, на диване он вместе с Темой смотрел мультфильмы…

– Лера, не сходи с ума! – я вновь заговорила сама с собой, хоть как-то разбавляя неприятную тишину.

На экране телевизора актеры давно беззвучно хлопали ртами. Миа отключила звук, как только пошла укладывать Тёму спать. И почему я сразу не обратила внимания на это странный жест? Зачем она так сделала?

Вода била в дно раковины, а я продолжала сжимать в одной руке губку для посуды, а в другой – грязную тарелку.

Неужели, подруга хотела, чтобы нашему с Адамом общению ничего не мешало?

От этой мысли меня вновь бросило в жар.

Но зачем?!

Я забросила бесполезные попытки навести на кухне порядок. Выключила воду и обтерла влагу с ладоней сухим полотенцем. Сейчас меня больше волновал порядок в собственной голове.  Но там творился настоящий хаос.

Накинув легкую куртку, я вышла на улицу.

Ночная прохлада не спешила отрезвить меня.

Я запахнула полы и подняла голову к небу. Тут, вдали от города, небо было темнее и звезды светили намного ярче.  В тьме вспыхнуло оранжевое зарево, и в тот же миг стало светло, словно рассвет наступил намного раньше положенного срока. Свет шел с соседней улицы, где жили самые сильные оборотни, у самой кромки леса.

– О, боже! – Я невольно зажала ладонью рот.

Огромная пламенная воронка с невероятной быстротой пожирала одноэтажное строение.

– Миа! – воскликнула я истерично и побежала в дом. – Миа, там огненный смерч.

Волчица бежала ко мне навстречу.

– Выключи свет и не выходи, – она коротко приказала.

Я не понимала, зачем выключать свет, но поступила именно так, как подруга меня попросила. Это первое, что я сделала, когда вернулась домой, и сразу же поднялась в комнату к сыну. Волчонок спал. Я едва сдерживала себя, чтобы не взять сына на руки и не прижать к груди.

Меня вновь ослепило, и я подошла к окну. Происходящее на улице пугало до дрожи: на фоне пламенной стены в воздухе парила человеческая фигура. За спиной мужчины красовались широкие темные крылья.

Разве такое возможно? Кто он?

Фигура взмыла выше, но не улетала. Кружила. Замирала.

У выжженного участка собирались оборотни. Массивные фигуры в частичной трансформации окружали незваного гостя. Не спешили нападать. Да и как напасть на врага, когда тот летал над их головами?

Я легко нашла Адама взглядом, он вышел вперед и, кажется, пытался поговорить с незваным гостем.

Вдруг пламя за спиной неизвестного мне существа в один миг водопадом слилось вниз, ударилось о землю и струей потянулось к ногам хозяина.

Мужчина продолжал активно жестикулировать, кричать. Он был в ярости – то спускался к земле, то взвивался в небо, взмахивая огромными крыльями. В тот момент, когда он спикировал к ногам Адама и ухватил его за подбородок, меня охватил настоящий ужас.

– Тише, сладкий, – я прошептала, покачивая кроватку со спящим ребенком.  – Тш-ш-ш. Все будет хорошо.

Адам

***

Демон! Кто бы мог подумать, что я повстречаюсь с кем-то из представителей их расы еще раз.

За всю жизнь не каждому предоставляется возможность столкнуться с демоном. Они не любят нас, оборотней, но еще больше не любят людей. Считают их существами низшими, недостойными внимания, и поэтому покидают свой мир и посещают Землю весьма неохотно.

А этого демона заставила покинуть Преисподнюю его истинная пара – волчица из соседней стаи. Совсем молоденькая девушка, что невольно спровоцировала своего избранного на ревность.

И ревность привела к пожару.

Если в первый раз демон просто вымещал свою злость на молодых оборотнях, что посмели проявить интерес к его волчице, при этом пугая всю стаю, то сегодня он нанес точный удар по дому Марии. И судя по всему, на нее у демона были планы.

– Я пришел лишь за ней, – сообщил он нам. – Мне нет дела до вас, волки.

На женщину он смотрел с нескрываемым отвращением и жуткой злобой.

– Давай заключим сделку, демон, – я старался говорить спокойно.

– Нет вам доверия, волк. Вы не торопитесь выполнять свои обещания. И не просто ищете лазейки, а пытаетесь меня убить. – Адское пламя еще полыхало, обдавая нас жаром и выдавая настроение своего хозяина, пожирая остатки дома.

– Не знаю, кто тебя разочаровал, но я сдержу свое слово, – заверил я.

– Адам, что ты делаешь?  – Миа попыталась меня остановить.

Житель Преисподней плотоядно улыбнулся волчице.

– Я не хочу заключать сделку, мной движет лишь праздный интерес, – признался он. – Зачем она тебе? – обратился ко мне и слегка тряхнул ведьму, удерживая ее за предплечье. – Она же не может быть твоей парой, – скривился от предположения. – Или может? – Склонился к ней и принюхался. – Нет, не пара, но ты нервничаешь, волк, при каждом упоминании об истинной.

– Да хватит уже говорить одно и то же, – я разозлился. – Я предлагаю тебе сделку, демон!

Я не мог позволить забрать Марию.

– Ты предлагаешь, а я не обязан на нее соглашаться. В чем моя выгода? Ее нет. Ну, раз не хочешь даже рассказывать… – Демон расправил крылья, намереваясь взлететь.

– Стой! – я попытался остановить его. – Стой! Я не смогу без Маши, она помогает мне, – произнес я сдавленно.

Лишь ее отвар сдерживал зверя, не позволял напугать Валерию. Я бросил мимолетный взгляд за спину, не просто осмотрелся, а целью были темные окна определенного дома. Расскажи я Лере о том, что сделал Эрил, она же не поверит, подумает, что я насмехаюсь над ней.

Принц Преисподней проследил за мной, шагнул по направлению к коттеджу, не выпуская ведьму из захвата.

– Кто там живет? – спросил он. – Не хочешь говорить… покажи, – поманил меня пальцем. – Не трону, волк, лишь загляну в душу, – произнес потусторонним голосом, наслаждаясь моим страхом.

Надменная улыбка исчезла с лица демона, едва он коснулся моих воспоминаний.

Сцены прошлого замелькали перед взором. Одна за другой они демонстрировали девушку. Леру. Но меня не было рядом с ней – с ней был Эрил.

– Брат? – только и спросил демон.

– Да.

– Жестокие забавы богов, – прокомментировал демон, вновь погружаясь в воспоминания, копнул глубже. – Ты сам отказался от нее, – произнес он ошеломленно. – Почему?!

– Так, – каждое слово давалось мне с трудом, – было нужно.

И теперь я бесконечно жалел о своем решении, о том, что поддался на манипуляции младшего брата, что оказался слеп – сам позволил лишить себя счастья.

А за каждую ошибку приходится платить…

Демон замолк. Практически всемогущее существо принимало решение. А ему ведь не стоило большого труда одному справиться со всей нашей стаей.

– Сколько ты выдержишь без помощи, волк? – наконец спросил он.

– День! – выкрикнула ведьма. – Он продержится день.

– Не больше двух недель, – ответил я честно.

– Этого времени мне хватит с лихвой, – принц Преисподней дернул Марию на себя, и они исчезли, растворились в воздухе, как и Адское пламя. Лишь выжженный участок земли напоминал о недавнем присутствии здесь демона.

– Черт! – вырвалось из моей груди рычанием.

– Что ему было нужно от ведьмы? – Миа первая озвучила интересовавший всех вопрос.

– Не знаю, – ответил я. – Не знаю! Вернись к Лере, успокой её. А я найду Альфу.

***

Платов вернулся в стаю спустя минут тридцать после жаркого выступления демона. Он быстрым шагом обошел выжженный участок рядом с моим домом. К этому времени мы потушили догорающее строение и разобрали то, что уже остыло.

– Ну-у-у, – я нетерпеливо протянул.

– Что «ну»? – отозвался Альфа, уперев руки в бока и немигающим взглядом осматривая оплавленную землю.

– Я жду. Это же из-за меня стая подверглась опасности. Мы же договаривались, что я несу за ведьму ответственность.

– Ты бредишь, – устало ответил Платов, не встречаясь со мной взглядом. – В произошедшим нет твоей вины. Завтра беседа с главами нелюдей. Ты едешь со мной.

– Зачем?

Альфа повернулся ко мне.

– В словах твоего брата были крупицы истины, – с неохотой признался он, растер ладонями лицо. – Нам нужно четче обрисовать свои границы перед другими кланами.

– Как скажешь.

Платов передернул плечами, тряхнул руками, словно сбрасывая с себя груз.

– Как Лера? – спросил уже с улыбкой. – Как сын?

– Тише! – Меня обдало жаром. Я осмотрелся – не представляю, что бы было, услышь наш разговор Лера. Как ей объяснить? Я надеялся, что смогу хоть немного заполучить доверия своей пары, и уже тогда, подобрав слова, признаться в ошибке.

– Понятно. – Альфа хлопнул меня по плечу. – Девочка боится? Пойдем. – Подтолкнул по направлению к дому.

– Да. Боится. Но больше, кажется, себя. – Я невольно улыбнулся, вспоминая ее растерянное лицо, и все чувства усилились, словно девушка была рядом со мной сейчас.

Не представляю, скольких трудов мне будет стоить сдержать себя завтра и в последующие дни. Без варева ведьмы зверь постарается приблизиться к своей паре.

– Дай ей немного времени. А потом уже объяснись.

Я хмыкнул.

– Поймет. Примет, – Платов продолжал попытки поддержать меня. – От истинности невозможно отказаться. Но ты и сам это знаешь. – В подтверждение слов я получил очередной ободряющий хлопок. – Я заеду за тобой через три часа. Встреча на рассвете.

Оставшееся время я потратил на прогулку. Зверь наслаждался свободой, но спустя час потянул обратно в поселок, к своей паре.

– Что, нам предстоят тяжелые времена, волк? – спросил сам у себя.

Я позволил себе пройтись мимо дома Валерии. В одном из окон горел свет, слышались шаги и тихая перебранка между девушками. Миа пыталась отправить Леру спать, но та настаивала, что сама уложит взбунтовавшегося волчонка.

«Хор-р-рошая мать», – урчал довольно зверь, и я был согласен с ним.

Волчица все же уговорила подругу. Шаги пары волк вычленял из привычного фонового шума.

– Миа, – я услышал голос Валерии, – обещай, что позовешь меня, если Тёма будет вредничать и дальше.

– Не обещаю, – полетело в ответ. – Спи.

– Спасибо, – я поблагодарил Мию, зная, что та услышит.

– Рассчитаемся, – услышал ворчливый ответ. – Как-нибудь и я приду к тебе с просьбой. Будешь нянчиться с моими волчатами.

– Приходи. – Перебранка с Мией подняла мне настроение.

– Приду, Адам. Даже не сомневайся.

С рассветом мы въехали на открытый ровный участок земли. Первые на встречу прибыли представители соседней стаи – Рокотовы.  Мы обменялись рукопожатиями с Лео, их Альфой, и Митом – Бетой стаи.

– Остальные господа опаздывают? – хмыкнул Платов и присел на капот автомобиля.

– Задерживаются, – в тон ему ответил Рокотов.

– Высшие, – буркнул я.

– А что вы опять о нас вспоминаете? – наигранно веселый голос князя темных вампиров, заставил всех нас обернуться. – Перемываете нам косточки, собачки?

Александр смотрелся до смешного чужим в идеально отглаженных брюках и рубашке среди поля, заросшего разнотравьем. Он ступал мягко, встревоженно поглядывая на свои туфли.

– Вы не могли выбрать место для встречи где-то, где есть асфальт, к примеру? Я понимаю, у вас природная тяга ко всему этому… травка, цветочки, кустики… – Высший вампир широко улыбался, открывая нам белые клыки.

– А у тебя, князь, тяга к словоблудию, – ответил Рокотов.

– Мне трудно быть во всем идеальным, – Александр ответил без злобы.

Кажется, такая пикировка привычна для них.

– Как стая, Платов? – Высший не дождался ответа, да и, судя по всему, ответ был не нужен. Вампир развлекался. – Я вот все гадаю, Иван, когда же твоя дочь порадует нас потомством?

В ответ на насмешливый взгляд Альфа вернул Александру – тяжелый.

– Как долго вы уже вместе с дочерью Платова? – теперь вампир обратился к Миту.

Тот вздрогнул, его тело окутала дымка обращения.

– Хватит! – Рокотов одернул своего Бету за предплечье приводя в чувство. – Это относится и к тебе, князь.

– Как пожелаете, – вампир равнодушно пожал плечами. – А вот и они. – Он резко развернулся к месту, где из пустоты шагнули двое мужчин – демонов. – Приветствую вас, господа. Балаам, – обратился к тому, кто вчера выжег землю и забрал ведьму. – Сеар, – обратился ко второму, – а ты что тут делаешь?

Мужчина, не переставая, щелкал золотистой зажигалкой.

– Присоединился к брату от скуки, – ответил тот лениво. – Или вы ожидали увидеть нашего правителя? Ему нет дела до вашей возни, – все это он говорил, не поднимая головы и скрывая глаза за полями шляпы.

– Какие все с утра дружелюбные, – заметил Александр. – Остается дождаться лишь Михаила, – вампир вспомнил о князе светлых, – и можно начинать.

– Мы не будем ждать, – твердо заявил Платов. – Я хочу озвучить свои претензии к вам, демоны.

– О-о-ох, – театрально протянул Александр, вызывая во мне новую волну раздражения.

– Я еще не закончил, – оборвал его Альфа. – Вы нарушили условия договора. – Он взглянул на Балаама.

Демон смотрел отрешенно поверх наших голов. Его лицо выражало неприкрытое раздражение, и по его коже пробегали алые всполохи.

– Ты нарушил наши границы, – произнес Платов.

– Твои щенки оскорбили мою пару, – голос демона звучал глухо, потусторонне.

– Ты выжег поселок!

– Преувеличиваешь, волк. Не весь и, заметь, без жертв, – последовал спокойный ответ.

– И за это я должен был быть благодарен? – огрызнулся Иван. Он так и стоял, прижавшись бедром к автомобилю.

– Я бы на твоем месте был благодарен. – На лице, шее и руках демона проступили лавовые росчерки, голубая радужка глаз заполнилась алым. – Твои щенки тянули свои лапы к Ксении. Они и вся стая получили урок. А за вчерашнее я прошу прощения, – он хищно улыбнулся, – мне нужна была только ведьма. – У кого-то еще есть ко мне вопросы?

– У меня нет, – первым отреагировал Александр.

Рокотовы отрицательно покачали головой. Да и какие могли быть у них вопросы, когда истинная Балаама – молоденькая волчица их клана. И оборотни прибыли на беседу чисто для формальности.

– Вопросов нет, а пожелания есть, – заявил Платов. – Надеюсь, больше никто не нарушит границы моей территории, и если будут проблемы, то вы их решите через меня.

Балаам безразлично мазнул взглядом по нам и едва заметно покачал головой, не соглашаясь, а просто давая знать, что он услышал сказанные слова.

– Довольно храброе заявление для оборотня. Теперь понятно, в кого пошла дочь. – Сеар звонко хлопнул крышкой зажигалки, ставя тем самым точку в разговоре. – Нам пора.

Демоны исчезли так же неожиданно, как и появились.