Глава 20

- На нас все смотрят…

Как только ритуал подошел к концу, и заиграла живая музыка, центр зала тут же освободили для проведения бала. Среди многочисленных гостей бегали слуги с подносами. Красное вино лилось рекой, если можно так сказать. Столы, что стояли по краям зала ломились от разнообразия блюд, а центр зала заполнился парами.

Женщины, увидев, кого первым пригласил король, испытали не самые приятные чувства, но были и те, кто выдохнул с облегчением.

- Пусть смотрят, - заметил Каил, мягко притянув к себе. Я сохраняла между нами дистанцию, вела себя, как подобает при общении с королем, хотя понятия не имела, как именно это “подобает”.

Невольно опустила голову в пол, почему-то боялась смотреть ему в глаза, ощущая, как в душе скребут кошки, чувство обиды вновь разливается по всему телу, но осознание безысходности ситуации не давало сорваться в бездну.

- Разве сейчас вы не выделяете меня среди всех остальных?

- Выделяю. И прекрасно понимаю, что твой демон злится. Вот только второго шанса не будет. Я удивлен твоему выбору, но осуждать не смею.

Каил прекрасно знал, что танцевать я не умею, поэтому движения были простые, будто бы мы не находились где-то в другом мире… Он аккуратно держал меня за руку, вторую руку опустил на талию, но не переходил границы.

- Я чувствую, что это последний спокойный день, - шепнула я, ощущая, как дрожат от волнения колени, - и как только музыка стихнет, начнется очередное сражение.

- Все верно. Тишина и покой так же фальшивы, как и улыбки на устах большей части присутствующих на этом балу леди.

- Ты правда женишься?

- А тебя это расстраивает? – мужчина хмыкнул.

- Меня расстраивает то, что ты можешь сделать это без любви, заключив выгодный союз. В этом мире много достойных леди, способных пленить твое сердце. И как мне кажется, ты более чем достоин, чтобы стать счастливым.

- Одна из них меня уже отвергла, - мужчина слегка повел плечом, уводя нас чуть в сторону. Он смотрел с такой тоской, что стало не по себе.

- Доверия не испытывала, - я тоже пожала плечами, отвечая без тени иронии, - ты не подпускал к себе никого. Никогда ничего о себе не рассказывал и вечно что-то скрывал. Ты привлекал многих своей таинственностью, выглядел загадочным, и поразительно идеальным.

- Что плохого быть идеальным?

- Не существует ничего идеального, тем более человека. Прекрасная внешность, богатство и связи редко сочетаются с мягким характером и домашним уютом. Невольно начинаешь думать “что с ним не то”, копаться в его личности, искать подвох и чем безупречней человек, тем больше он меня пугает.

- То есть тебя оттолкнула моя идеальность? – Каил скривил лицо, даже не скрывая своего разочарования.

- Кольцо на пальце. Ты же знаешь меня – если на пальце кольцо, то каким бы хорошим мужчина ни был, он для меня не существует. Я в принципе не смотрела в твою сторону и не думала о тебе, зная, что дома есть семья.

- Что ты собираешься делать дальше? Я имею ввиду демона и… и остальных. Уйдешь за ним? Думаешь, тебя примут? Не лучше ли остаться в Сверограде? Это территория защищена куда лучше, чем любой из демонских городов.

После слова “семья” Каил помрачнел. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, и где-то в глубине души вновь возникло тянущее, неприятное чувство тоски и тревоги. Мужчина был искренен в своих желаниях, бросив разочарованный взгляд в сторону толпы, с ярым порывом обсуждающей его персону. Мне казалось, что он лишь сильнее убедился в том, что не желает нести на своей спине ответственность за этих людей.

- И тем не менее Свероград пал.

Мой голос вырвал короля из состояния задумчивости.

- Мы выясним, почему. Предатели есть везде.

Наш разговор пытались подслушать, но мы говорили тихо, делали паузы и мгновенно закончили танец, стоило музыке стихнуть.

- Твой демон тебя ждет, - с тоской прошептал Каил, не сводя с меня глаз, - надеюсь, ты не ошиблась.

- Звучит как прощание.

- А это оно и есть. Если ты останешься подле короля, будь готова к дворцовым интригам, порции яда в бокале, и бесконечной череде опасных моментов. Жизнь правителей долго не длится. А их приближенных тем более. Для того, чтобы выжить в этой среде, нужно стать ее частью, а твоя душа на редкость чиста.

- И помимо чистоты души в ней есть сила воли и вера в лучшее, - демон стоял за моей спиной и мягко взял мою руку под локоть, - доброта и честность. Позволишь?

Каил лишь хмыкнул, развернулся ко мне спиной и быстрым, уверенным в себе шагом, направился в сторону незнакомых мне господ, с интересом наблюдавших за нашим танцем. Мужчины, облаченные в черные боевые костюмы, такие же, как и у погибших магов на корабле, внимательно следили за каждым шагом, за каждым жестом нашей компании. И в отличие от тех, кто пал в море, эти излучали вокруг себя огромную, вибрирующую в воздухе силу. Многим гостям было сложно стоять с ними рядом, вот только ни Каила, ни тем более Рагнара это вообще не заботило.

- Бывшие ученики Рагнара, - шепнув у самого уха, Морок прижал меня к себе куда сильнее, чем Каил до этого. Я невольно выдохнула, мгновенно покрываясь краской. Горели кончики ушей, а дыхание непривычно сбилось. – Им далеко до умений Воула, но в отличие от него, они сражались куда дольше. Их душа не запятнана надеждой, а в сердце не затаилась тоска по миру во всем мире. Они сражаются до последней капли крови и верны своим идеалам. Очень опасные маги.

- Но ведь Рагнар опасней, верно?

- Во много раз, - Морок увел меня в танец, взяв на себя всю инициативу. Ни на что не похожие движения казались хаотичными, но в тоже время переполненными эмоциями. Я видела особый блеск в его глазах… Желание… - ты смотришь так, будто знаешь, о чем я думаю.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - стоило встать на цыпочки и прошептать эти слова ему на ухо, как ближайшая к нам леди невольно охнула и мигом покраснела, - твои мысли громкие как колокольный звон ранним утром.

- И о чем же? – демон не сдержался. Его лицо озарила улыбка, невольно вырвался смешок, и Рагнар, заметив это, оборвал речь на полуслове, с интересом разглядывая новые эмоции на лице своего врага. Я видела мага лишь мельком, но этого хватило, чтобы отметить его изумление. Двое магов что-то спросили у него, но он лишь пожал плечами, проговорив довольно отчетливо имя “Килиан”.

- О мягкой постели, - начала перечислять я, чувствуя, что путаюсь в длинном подоле, - о тишине и покое. О крепких, совсем не дружеских объятьях и…

- Молчи, - демон согласно кивнул, мельком стрельнув острым взглядом в сторону эльфа, - у остроухих отменный слух. Датерион, ты бы прекратил извергать из себя постыдные замечания. Я прекрасно тебя слышу даже с такого расстояния.

Морок произносил слова, глядя мне в лицо, даже не повернул головы в сторону эльфа, но громкий, полный раздражения, смешанного с безумием хохот, разнесся по всему залу, привлекая всеобщее внимание. Затем Датерион, уважаемый в эльфийских кругах воин, показал Мороку далеко не безобидный жест, почти послав демона в эротические дали, вот только Морок его опередил. Не знаю, что он проговорил одними губами, глядя Датериону в лицо, но эльф довольно резко побледнел, тут же поперхнулся и смолк, захлебнувшись собственным смехом.

Музыка заиграла быстрее, люди в зале не сводили с необычных гостей пристального внимания, явно желали узнать как можно больше деталей предстоящей встречи, но быстро засунули свое любопытство куда подальше, стоило Каилу вновь взойти на пьедестал и объявить о своем уходе.

- Наслаждайтесь балом, веселитесь, мои дорогие друзья, - громко объявил король, прощаясь.

Каил произнес речь, окинул всех собравшихся грозным взглядом и вопреки ожиданиям многих покинул торжество в компании Рагнара и пары боевых магов в черных одеждах. Сказать, что юные леди были разочарованы – ничего не сказать. Многие даже не скрывали своего возмущения, называя Каила высокомерной сволочью, несподобившейся снизойти своим величием до их уровня. Вот только коронация – это коронация, а не выбор невесты. К сожалению многие этого не поняли.

- Возмущение в зале нарастает как буря после затишься, - заметил Брайд во время танца со своей женой. Их пара поравнялась с нашей и как-то незаметно стала преследовать, - Каила ненавидят и обожают. Причем первое сильнее второго. Жаль мужика.

- Король в состоянии самостоятельно выбрать спутницу жизни, - заметила Зарина, вильнув кошачьим хвостом. Она грациозно прильнула к супругу, еле заметно облизав кончиком языка губы. Брайд на это никак не отреагировал, зато мужчина рядом поперхнулся. Умела Зарина привлечь внимание…

- Главное, чтобы он выжил после встречи с претендентками… Нам пора.

Муж Зарины резко повернулся в сторону того самого человека, что не сводил с женщины взгляда. Он рыкнул на весь зал столь яро, что всем стало ясно – Брайд даже в мыслях не позволит думать о его жене. Зарина только его. И точка.

Кивнув Мороку, оборотни постепенно углубились в зал, привлекая к себе внимание громкими разговорами и довольно наглым поведением. Это позволило приблизиться к выходу, но остаться незамеченными – нет. Все равно были люди, кто внимательно следил за каждым нашим шагом и не подходил близко лишь потому, что следом шел все еще хохочущий эльф. Он сгребал в выхваченный из рук слуги поднос все, что было можно, включая мясо и фрукты, и с довольной улыбкой маньяка-шизофреника заставлял несчастного дегустатора страдать от переедания.

Стоило выйти из зала, как Датерион отпустил слугу, передал ему поднос и, сняв личину безумия, довольно холодно произнес:

- Король ждет. И он зол. Свиреп. Опасен. Мне безумно интересно, что вы задумали…

- Мне и самому не терпится узнать.

Ответ Морока лишь позабавил эльфа. Тот подбросил крупную ягоду в воздух, поймал ее губами и проглотил, почти не жуя. Затем подмигнул и с ухмылкой на лице ускорил шаг. Эльф явно чего-то ждал, словно надеялся увидеть нечто восхитительное, но был дико разочарован, стоило приблизиться к знакомой лестнице.

- Вы хотите что-то увидеть, - тихо шепнула я, ступая на первую ступень.

- Кого-то, - поправил эльф, - я желаю познакомиться с кое-кем сильным, свирепым, могучим и… синим.

Огонек… Как он узнал? Точнее даже не как именно, а когда… Или от кого, что еще важнее. Каил поведал тайну? Вот только король сам не знает о драконе… Или уже знает?

Морок незаметно дернул меня за руку. Он дал сигнал о том, что беспокоиться не стоит, тем более показывать свое волнение эльфу.

Датерион весь наш путь до королевского этажа так и норовил увидеть мое лицо, но демон не подпускал его, держал на расстоянии и заставил идти первым, не желая получить нож в спину. Позади нас слышались голоса Воула и Крайна, а спустя еще несколько минут я отчетливо услышала грозное сопение Тарста. Гном о чем-то спорил с Зариной, доказывая свою правоту.

Нас стало поразительно много…