Глава 21
- Вот чтоб урда в зад мне ноги! – Датерион замер посреди коридора, не в силах сделать шаг вперед. Яркие языки голубого пламени охватили собой все пространство, а посреди всего этого бедствия Огонек дожевывал чью-то ногу…
- Вкусно? – поинтересовался Тарст, сложив перед собой руки будто котик лапки.
Дракон лишь активно закивал, вильнул хвостом и усилил пламя, поглощая чьи-то останки.
На заднем плане мирно догорали зановесочки.
Кровавые разводы на стенах и полу никого не смутили. Я нервно выдохнула, чувствуя, что скоро начнется что-то плохое.
- Ты говорила, он был меньше, - вожак стаи обратился к жене. Одежда Брайда не выдержала. Пуговицы таки слетели, нитки лопнули, широкие плечи напряглись, а ткань рвалась у всех на глазах. Лицо оборотня не изменилось, даже мускул не дрогнул.
Я видела, как напряглись руки мужчины, как толстые сильные пальцы стали меняться, ногтевая пластина удлинилась, стала прочнее, приняв форму острых когтей. Вены взбухли, кожа как будто истончилась, но мгновение позже стала грубее.
- Не зли его, - пискнул эльф, не в силах сдержать волнение. Датерион испытывал счастье, в его глазах играли бесовские всполохи, эльф не мог скрыть восхищения, нервно расчесывая ладони. – Сожрет и не подавится.
Огонек на это лишь чихнул, замазав ближайшую дверь соплями, клацнул зубами и сладко зевнул, виляя хвостом. Сменив размер ипостаси, существо заметно уменьшилось в размерах и привычно уместилось у меня на плечах, полностью гася голубое пламя. Он раскрыл пасть, клацнул зубами и выпустил когти, обвивая меня хвостом.
- Она его что, подкупила чем-то? – эльф пытался выровнять дыхание. Выходило не очень. Я понимала, что Огонек – существо особенное, но не думала, что он вызовет подобную реакцию. Стало не по себе.
- Рот закрой, пульсар все зубы выбьет, - заметил Крайн, проводя рукой перед глазами эльфа. Ушастый даже внимания на демона не обратил, замер возле меня и трясся как осиновый лист, не в силах сдержать эмоции. Единственное, что он мог делать, это шептать себе под нос, что хочет так же.
- Я думал, Рагнар его в клетке держит, - даже эльф в сторону отошел, да и жест сделал, повторив его за Тарстом, сложив перед собой руки. – Маг за ним много лет охотился, даже меня доставал расспросами. Ночью. Гад паршивый… Измором брал, знал, что я поймать не смогу…
- Держал, пока она не выпустила, - голос мага заставил всех в очередной раз подскочить на месте. Мужчина окинул коридор тяжелым взглядом, провел кончиком пальца по обгоревшей поверхности стены и растер копоть, с укоризной глядя на дракона. – Как всегда все ломаете… Датерион, держи себя в руках и никого не убивай. Брайд, к тебе это тоже относится! Не хватало нам еще с вами со всеми войны… И за век не отмоемся. Заходите, чего встали? Нам есть, что обсудить. Огонек, ты как? Понравилось со мной на допросе?
Дракон настолько быстро закивал головой, что чует мое сердце, маг нашел подход к этому существу через желудок.
- И скольких эта тварь допросила? – прошептал эльф, дергая кончиками ушей. Он с трудом сдерживал хищный оскал, явно намереваясь присутствовать при дальнейших допросах, да только кто его пустит.
- Семерых уже, - небольшой зал вмещал в себя круглый стол, несколько подносов с графинами и едой, а так же магические пьедесталы в углах помещения. Они горели алым пламенем, создавая некое замкнутое пространство, пропустившее всех нас внутрь. Я чувствовала, как волоски на руках поднимаются, как по всему телу идет волна дрожи, а дыхание сбивается. Это же ощущали и остальные. Датерион невольно поперхнулся, ему было некомфортно рядом с магическими столбами, но делать нечего. Видимо, это важные сооружения.
- Что бы наверняка не подслушали, - заметил Рагнар, - а кто пытался, тот уже переваривается в желудке у нашего Огонечка. Замечательный дракон, прям самый лучший!
Огонек гордо выпятил грудь, вновь вильнул хвостом и ждал команды, когда можно будет еще кого “допросить”.
- А можно мне его погладить? – с надеждой в голосе эльф смотрел на то, как дракон слизывает кровь с когтей. Умиление в его глазах и жажда познакомиться смахивала на безумие маньяка, нашедшего кого-то искуснее его самого. – Миледи, вы позволите мне прикоснуться хотя бы к его хвостику?
- Огонек сам решит, я ему не хозяйка.
И после этих слов лицо эльфа с иссиня-черного резко побледнело. Датерион мигом выпрямился, отодвинулся в сторону и смотрел на дракона с куда меньшим умилением.
- А кто хозяин?
- Он свободен как ветер, - Морок прошел сквозь барьер следом за мной и сел рядом, протянув руки к графину. – Так что не зли его. Почуял сам или подслушал Зарину?
- Прости, - женщина опустила голову в пол, украдкой смотря на супруга, но вожак стаи даже бровью не повел. Только пальцами захрустел так, что всем стало понятно – одно не верное слово в сторону Зарины и этому несчастному придет конец. – Я рассказала Брайду, и он очень хотел увидеть драконий дух собственными глазами, но в зале мы этого не обсуждали.
- Так вот истинная причина твоего согласия присутствовать на коронации… - Рагнар зацокал языком, да подмигнул Зарине. – Кстати, наш король в курсе Огонька. Так что можешь его не скрывать, Риора. Мы начнем переговоры сразу, как Каил придет, так что…
- Ты бы не обращался к нему столь панибратски, - эльф нервно заедал стресс ягодами, остервенело закидывая их в рот будто семечки. Его руки дрожали, пальцы тоже, и нервная улыбка не сходила с его лица ни на секунду. – он теперь не просто Каил, а Его Величество Господин. К которому у меня лично столько вопросов, что самому тошно.
- У нас у всех есть вопросы, - Брайд глянул на Морока и продолжил, - и не только к нему. Ты странно пахнешь. - Широкие ноздри вожака втянули с шумом воздух. Он не сводил с меня пристального взгляда, глаза его наливались чернотой. – Я таких запахов не встречал.
- Теперь встретил, - огрызнулся Рагнар, поглядывая на дверь позади нас, - мы вас ждали…
Каил вошел в зал тихо. И все сразу замолчали. Окинув всех тяжелым взглядом он, не скрывая собственного страха, уставился на дракона, прикусил нижнюю губу и ясно дал понять, что так просто эту тему не оставит. Судя по всему, меня с ним тоже ждет отдельная беседа.
- Никого не смущает, что в зале сидит чудовище? – эльф облокотился на стол, поднимая густые черные брови.
- Огонек никого не тронет, если его за хвост не дергать, - заметил Крайн, перевязывая рыжие волосы.
- А я не про дракона, который дух, который способен всех нас подчистую обглодать и не подавиться… - Датерион хмыкнул, оскалился, обвел всех нас взглядом и пояснил, - я про всех нас вместе взятых. Бывший верховный маг, с переломанным внутренним резервом, странно, что вообще живой. И ведь как-то же выжил? Демон, чье имя кажется фальшивым, но страх возникает при одном его присутствии рядом. Вожак стаи, что ранее никогда не выходил в люди и все светские мероприятия посещал лишь для того, чтобы пожрать мерзких людишек, да порвать их к чертям собачьим. Я уже молчу про Воула, что монотонно хрустит пальцами, заставляя мой глаз нервно дергаться и рыжего демона, способного спалить тут все подчистую, ничего не оставив после. Да мы с Тарстом тут самые безобидные! Белые, пушистые, милые создания, не способные ни на какие жестокости!
- Ты два дня назад сожрал моего первого помощника, - как бы между делом заметил Брайд, бросив взгляд в сторону эльфа.
- Так он вкусный, хоть и волосатый, - тот лишь плечами пожал, - и вообще он тебя предал, между прочим. Спасибо лучше скажи.
- Знаю, - кивнул оборотень. И никого момент с “сожрал” не смутил. Лишь Рагнар не сводил с меня взгляда, с трудом сдерживая ухмылку. – Я к тебе еще кого-нибудь пошлю, мера наказания.
- Я не против таких мер, как раз заготовки надо делать, - эльф облизнулся длинным тонким языком, достав самым кончиком до носа, затем запрокинул назад голову и расхохотался, клацнув зубами: - теперь серьезно. Ты что за зверь? Эту чушь с полукровкой можете оставить себе. Я не слепой, хоть и напуганный.
- Придется ослепнуть, - заметил Морок, снимая перчатки. И вот тут напряглись все, особенно Зарина.
- Надел бы ты их… - смутился эльф, - говорю же, я не слепой. И не глупый. И от этого в моей голове рождается еще больше вопросов… Никого не смущает, что он ручки свои оголил?
- Меня нет, - Рагнар перевел взгляд на Каила, тот молчал, наблюдал за всеми и ждал, когда эмоции улягутся. Непринужденная поза, руки перед собой сложил, в глазах ярость. Все прекрасно видели, что от слабого Каила не осталось даже капли. – Килиан, это Килиан. Не стройте ненужных догадок там, где это не нужно. Вам всем дико повезло, что сейчас перемирие и никто из вас не встречался с ним на поле боя. Даже я этому рад, надоело раны зализывать… Что ни демон, так вечно в лазарет отправляет. Все любезностями обменялись? Мы можем переходить к главному?
- И что у нас “главное”?
- Война, - радостно хлопнул в ладоши Рагнар и все мигом замолчали. – Брайд, ты начинаешь первым. Твоя стая… Что случилось? И давайте договоримся – говорим честно и открыто. Барьер видите? Соврете – поджарю. Я устал от вранья, тем более от предательства. Если кто-то из вас всадит мне нож в спину – убью. Все уяснили? Вы сами вышли со мной на связь – все вы! И приглашение на коронацию лишь предлог собраться вместе, потому что судя по вашим лицам – все очень плохо.
- Наш дом уничтожен, - Брайд с трудом сдерживал ярость. Оборотень скалился, его голос хрипел, когти яростно впивались в столешницу деревянного стола. Он смотрел на Рагнара с ненавистью, но направлены эти чувства были не на самого мага. – Нежить… мы не были готовы. Полчище тварей смели остров подчистую. Спаслась лишь горстка оборотней из нашего клана. Зарина меня вылечила, Маола тогда была в лавке с моей сестрой, это и спасло. Урды… Бальтазары, Восставшие… Три дварги! ТРИ! Эти твари смели все поселение. Мы и раньше сталкивались с нежитью, думали о перемещении клана, готовились сменить территорию, но не успели.
- Было что-то странное? Помимо их количества?
- Напали при свете дня. Действия скоординированы, будто их кто-то направлял. Со стороны могло показаться, что это волна смерти, - шептала Зарина, гладя мужа по руке, - она уничтожала все, что попадалось на пути, затем ушла во все стороны. Она преследовала выживших и днем и ночью. Единственный шанс спастись – принять бой.
- Дварги – те, что держатся в тени, да? – шепнула я, вспоминая рассказ Рагнара.
- Да, - маг кивнул в ответ, - они ночные существа, при свете дня их кожа дымится, выделяет резкий запах. Это мешает оставаться незамеченными. Способны преследовать жертву семь дней.
- Вот только мертвое тело не выделяет запаха, - Каил что-то вычитывал в пергаменте и судя по взглядам всех собравшихся, они явно ждали его слов. – Значит и ограничений нет. Вы смогли спрятаться? Сколько еще кланов пострадало?
- Из семи кланов уничтожено три. Северные земли выстояли лишь благодаря нам, мы успели сообщить.
- Печа-ально, - протянул Датерион. Эльф даже не рыпнулся, когда оборотень оскалился и грозно зарычал в его сторону. Удар кулаком по столешнице заставил вздрогнуть. Морок крепко держал меня за руку, дав понять, что бояться не чего. – Не злись, вожак. Я не смеюсь над твоим горем, потому что горе у нас совместное. Нежить вторглась на наши земли семь дней назад.
- ЧТО? – Тут уже Воул округлил глаза, не выдержал, - ваши земли неприступны, ваша магия даже меня не пропускает, а я пытался!
- Им наша магия как мертвому отвар от поноса – они смели все барьеры. Сломали стены и выжрали все поселения по периметру. В центр не сунулись – не успели. Мы вырезали всех и сожгли. Я был крайне удивлен, когда в рядах нежити стояли эльфы, что пропали большедесяти лет назад.
- Проклятье?
- Нет, Рагнар, я проверил. Это точно не оно.
- Тогда что?
- Ты у меня спрашиваешь? – эльф развел руками, - я сюда именно поэтому и пришел! Потому что ты Рагнар, а Рагнар все знает! Я потерял многих за какую-то сраную ночь! И нападения не прекратились! Будто кто-то издевается… Ломает защиту, проверяет возможности… Насмехается, наслаждается беспомощностью…
- Природная магия работает?
- Ничего не работает, - эльф покачал головой в ответ Крайну, - огонь только. Мы с огнем не в ладах…Пробовали морозить, но это же нежить… Ее много, очень много!
- Что с остальными эльфийскими народами? Ты узнавал?
Воул тоже что-то отмечал в пергаменте, что передал ему Каил. Поставил печать, затем ранил палец и капнул кровь внизу страницы. Ни у кого это не вызвало ни капли удивления. Наоборот, все ждали, когда и до них дойдет очередь. Я заметила, что все в этой комнате обращаются друг к другу на “ты”, словно все нормы приличия здесь не работают. Как будто они все друг друга уже давно знают… и не первый раз вот так собираются.
- Естественно узнавал, - Датерион принял из рук Воула пергамент и стал внимательно вчитываться, - все тоже самое. Мы собираем войска, готовимся к войне. Знать бы, с кем придется воевать, потому что за всем этим стоит какая-то злобная тварь! Кровь на кон – это баба! Мужик на такое не способен! Нам лишь бы иметь все, что движется и рубить все, что рубится, а тут кто-то особо умный и злобный.
- Как будто мужчины не бывают злобными и умными, - заметила Зарина, скосив на эльфа взгляд.
- Ну почему же… бывают, - эльф хмыкнул, затем стал серьезным и повторил ритуал с кровью, - но мстят иначе. Совсем иначе. Тут же на лицо ненависть ко всему миру и жажда его уничтожить, переделать, сделать удобным… На лицо явный недотр…
- Датерион! – Каил прервал тираду эльфа, кивком головы прося передать пергамент дальше. Настал наш с Мороком черед его читать, вот только я не понимала ни единого слова… текст – сплошные закорючки… И что? Мне тоже надо кровь капать? – Воул, твоя очередь.
- Меня украли, - как только ученик Рагнара произнес эти слова, зал разразился хохотом. Лишь Зарине и Брайду было не смешно. – Не смешно… Это катастрофа. Я не помню этого…
Дальше маг рассказывал о том, что делал и что видел. Он медленно, с расстановкой, в мельчайших подробностях описывал каждый свой шаг, ловко обходя тему с Мороком. Дальше уже подключился Рагнар и вот его слушали затаив дыхание.
Маг рассказывал все долго. Отвечал на вопросы, не уходил от темы нашей с ним встречи и знакомства с Килианом. Вот только барьер всякий раз не добро мерцал, стоило кому-то спросить – кто я и откуда на самом деле.
Все замирали в ожидании…
- Я запрещаю тебе говорить, - вмешался Каил, - и это не обсуждается.
- А потом выяснится, что все это из-за незнакомки с белыми волосами, которая и не полукровка вовсе, да? – Датерион злился, не скрывал этого и требовал ответов, - вам не кажется, что ее появление не просто так? Оно может иметь важное значение во всем этом дерьме!
- Важное значение во всем этом дерьме имеет Аскольд, - Рагнар проигнорировал вопрос эльфа, - нам нужно в Свероград, найти его записи. Хоть что-то! Сошедший с ума старик твердил о конце света, а я его не слушал.
- Мы обещали не врать друг другу, - Датерион не отступал, он настойчиво хотел знать кто я.
- А я и не вру, вот только вам всем настолько сильно не доверяю. Все, что касается войны, нежити и прочего дерьма – тут я открытая книга. – Рагнар говорил ровно и спокойно, но от его голоса становилось не по себе. Маг развернул на столе огромную карту города, указав на нее рукой. - Но Риора – ее я вам доверить не смогу, уж извините. Мы тут с вами собрались не потому, что друзья на век и вообще все братья. А потому, что выхода нет. Так что попридержи коней, Датерион, как следует подготовься, потому что уже скоро мы идем в Свероград. Значит так… Предлагаю следующее…
Меня оставили в покое. Точнее сделали вид.
Следующие несколько часов все обсуждали план, строили догадки, возможные пути наступления. Морок был уверен, что внутри ловушка. Каил отмалчивался, но был согласен с демоном. В конечном итоге голос подал Каил и все замолчали.
Мужчина обвел всех тяжелым взглядом, пододвинул к себе карту и начал говорить. Тихо, спокойно. С расстановкой.
И все его слушали.
Он показывал тайные ходы и выходы, объяснял каждый шаг. Предлагал многоходовые варианты с точным разбором экипировки и оснащения. Все в зале были не просто удивлены, они были опечалены тем, каким он стал, наивно полагая, что мужчина остался слабым и ни на что не способным.
- Почему ты ее спас? – внезапно обсуждение плана прервал Брайд. Оборотень смотрел на Морока и ждал ответа.
- Почему ты Зарину украл?
Молчание.
- Мне тоже любопытно, - протянул Датерион, разглядывая Огонька, потягивающегося прямо на столе. До карты дракон не доставал, когти выпускал и вел себя крайне непривычно. – Ты же Килиан. Тот самый. Плетущий сети из тени, следующий за Мороком. Поддержка и опора демона, от одного взора на которого трясутся поджилки. Кстати, он хоть красавчик? Ты его видел? Расскажи, какого это, быть приближенным самого Морока?
- У Крайна спроси, он тебе с радостью объяснит, расскажет во всех подробностях.
- Ага, пока будет выжигать мне глаза, - хмыкнул эльф, - меня вот что волнует. Как часто стражи Сверограда заходят в сам Свероград? Как долго там находятся и о чем говорят после?
- Тишина. Гробовая, - заключил Рагнар, - туда перестали заходить. Со слов стражей – все улицы усыпаны остатками пепла, и много крови везде.
- Вот только Морок после себя кровь не оставляет…
- Да, Брайд, не оставляет, - заметил Тарст, наконец вмешиваясь в разговор, - дворфы придут на помощь. Я имею права выступать от их имени, надо понять, как сформировать отряды, чтобы они не переубивали друг друга.
- Мы не будем брать с собой много людей, - заметил Килиан, - это бессмысленно. Начнется паника, это помешает. Мы не знаем, кто враг, но скорее всего он засел в городе – охраняемая, закрытая от всех земля подходит для этого лучше всего.
- Мы не знаем, кто враг, - Крайн внимательно рассматривал карту, - и сколько их. Понятия не имеем источник силы, вид и тип магии. Мы не знаем, как много нежити внутри и есть ли она там. Эта вылазка будет крайне рискованной. Ваше Величество, при всем моем уважении к вам, поход с нами – опасная затея. Что, если вас ранят? Или еще хуже? Вы только получили титул…
- Это не обсуждается. – Каил принял решение и отказываться от него не хотел. – Титул – понятие временное. Как и власть – все это не бесконечно. Мы разобьемся на группы…
- А красавица тоже идет? – Датерион указал в мою сторону.
- Да, Риора идет с нами, - Морок тяжело вздохнул, я чувствовала, как он морально готовился противостоять не только болтовне Рагнара, но и вечным вопросам Датериона, не способного отступить при слове “нет”. Эльф изнывал от вопросов, жаждал ответов, но понимал, что ничего он не получит. Доверия нет, его заслужить надо, но в данном случае явно не хочется. Союз временный.
- А когда была война с демонами вы все тоже собирались в том зале? – после обсуждения плана все разошлись по своим делам. Каил остался с Рагнаром, Воул ушел готовить вещи, Крайн с Брайдом что-то активно обсуждали, яро жестикулируя и не обращая никакого внимания на людей. Я же медленно поднималась по лестнице, с надеждой смотря вдаль. Единственное, о чем я мечтала – кровать. Мягкая, теплая, и такая манящая. Хотелось упасть в нее и провалиться в сон. И ни о чем не думать.
- Я – нет. Думаю, что и остальные тоже присутствуют первый раз. Но тут дело в самом Рагнаре, он в свое время вечно пытался достучаться до Датериона, постоянно с ним соревновался… Но деталей я не знаю. Думаю, лучше спросить у мага. На самом деле сегодняшний день – исключение. Поразительное исключение из правил. Впервые разные народы находились под одной крышей.
- Объединенные общим врагом, - заметила я, входя в комнату. Дверь тихо отворилась, впуская нас внутрь. Первым прошмыгнул дракон. Синее пламя вспыхнуло несколько раз, дракон занял место на широком подоконнике, сладко зевнул и задремал, проваливаясь в сон.
Морок удивленно поднял брови:
- Интересно, осознаешь ли ты, насколько его поведение неправильное?
- Определенно нет, - сняв обувь, я замерла на месте. Морок осторожно прикоснулся к оголенной шее, мягко провел ладонью вниз, до застежки платья. Щелчок, и зажим раскрылся, позволяя снять верхний слой одежды.
- Ты собрала вокруг себя самых опасных существ этого мира, - голос демона звучал у самого уха, обжигая кожу. Дыхание мигом участилось, сердце забилось чаще. Нежный поцелуй за мочкой уха заставил вздрогнуть, - Щекотно?
- Д-да.
- А так?
Прикосновения стали более сильными, демон впился зубами в шею, я чувствовала его клыки, теплое дыхание и кончик влажного языка.
- Уже не щекотно… Огонек, отвернись!
Наглая драконья морда делала вид, что спит, но я прекрасно видела, что его веки слегка приоткрыты. На мое замечание он лишь гаденько хмыкнул, намекая на то, что и так все видел. После этого он все больше стал напоминать мне домашнего кота, мигом вогнал в краску и заставил испытывать стыд.
Жар ударил по всему телу, щеки пылали и вместо того, чтобы не думать о постыдном, я все чаще корила себя за то, что вовремя не выгнала это чудовище, которое тайно подсматривало.
- Завидуй молча, - хмыкнул демон, затем, после того, как я умылась, утянул меня в сторону кровати и, закутав в одеяло по самые уши, нежно поцеловал в кончик носа, - спи. Завтра тяжелый день, нужно быть готовыми. И не забывай, что помимо коронации за Каилом начнется охота невест… - Морок на мгновение замер, затем улыбка исчезла с его лица, словно он вспомнил о чем-то плохом. Эта разница была сильно заметна даже после того, как мужчина пытался спрятать нахлынувшие эмоции.
- О чем ты подумал?
- Ни о чем важном… Наверное.
- Мне интересно…
Морок задумался, нахмурив брови:
- Тебе не понравится.
Я скривила лицо, вопросительно подняла брови и молча просила поделиться.
- Каил… Он выглядит достойным. Хоть я его и не знаю. Я вижу внутреннюю силу, его уровень магии очень высок, но ниже, чем у Воула. Он сильный как физически, так и морально. Превосходный стратег… Умеет расположить к себе…
- И в чем вопрос?
- Почему он отвергнут? Почему в твоем сердце не зародились чувства? Я не понимаю.
- Как я и говорила ранее, он всегда держался отстраненно, как будто выстроил невидимую границу. Я понимаю, почему, но тогда эти вещи не были очевидными. Я считала, что он женат и его знаки внимания казались мне неприемлемыми. И я не понимала, почему так происходит – он не выглядел тем, кто предаст или обманет… Его образ не складывался в голове, и почему-то это напрягало куда сильнее, чем привлекало внимание. Почему ты спрашиваешь о нем?
- Пытаюсь тебя понять. Мне интересно, как ты думаешь и что чувствуешь на самом деле.
На этом моменте я уснула. Меня просто выключило, силы покинули тело и перед глазами возникла темная пелена.
Ни снов, ни переживаний – ничего. Манящая, долгожданная пустота, что довольно быстро сменилась воспоминаниями.
Лица друзей, родной город… Я словно на мгновение оказалась дома. Узкие улочки сменяли одна другую, будто никому не известные тропы, они уводили вглубь темных дворов. Старинные дома – каждый, что встречался на пути, имел свою долгую, во многом сложную историю.
Во сне я проходила мимо маленьких кафе, заглядывала в окна и видела улыбающиеся лица.
Ни боли, ни страданий. Ни крови на их руках – мой мир казался таким спокойным в своей обыденности, что стало тоскливо.
Хотелось, чтобы сон стал реальным.
На запястье все еще висела красная нить.