глава 22

Демон спал на самом краю широкой кровати. Постоянно ворочался, задевая острыми рогами ткань подушки и простынь.

Морок не мог уснуть.

Он смотрел на то, как мирно спит Риора и не понимал, что с ним происходит. Боль, что сжимала сердце, вызывала слезы. Его губы дрожали, дыхание выровнять не получалось.

Он боялся.

Боялся, что его проклятье коснется Риоры, и корил себя за то, что поддался соблазну.

Он смотрел на свои руки, на старые шрамы на запястьях и понимал, что это ждет и ее. Как только о даре Риоры узнают, на нее начнется охота. И к этому моменту она должна быть готова. Вот только она не понимает, через что на самом деле придется пройти.

Рагнар был стар, Морок это видел. Сколько магу осталось жить – не знает даже сам маг. Рассчитывать на его помощь нельзя, наступит время, когда его не станет.

Воул? Возможно… Каил?

Стоило имени короля всплыть в памяти, как демон невольно скрипнул зубами. Каил не отступит. Лишь отойдет в сторону в ожидании, когда будет сделан неверный шаг.

Морок прекрасно видел взгляд короля… Видел, сколько в нем злости и ярости, а так же боли.

- Хватит жевать одеяло, - шепнул демон, натягивая на себя пододеяльник. Огонек спрятался под кроватью и скрипел челюстями, - ты странно себя ведешь. Что смотришь?

Дракон вытянул длинную шею, уставился на демона и резко вильнул хвостом. Он почти задел того по рукам.

- Как будто и без тебя не понимаю…

Огонек фыркнул, запрыгнул на кровать, затем оттолкнулся мощными задними лапами прямо от Морока и рванул под потолок, разместившись на деревянном перекрытии.

Он прав… Что толку переживать, если назад пути уже нет?

С этими мыслями демон встал с кровати, привычно натянул перчатки из кожи бальтазара, с трудом подавил зевок и протянул руку к светящемуся посреди комнаты пульсару.

Кто-то его вызывал.

Бросив взгляд в сторону Риоры, Морок ощутил, как щемит сердце.

***

- Мне от одного вида этого пойла дурно становится, - Воул внимательно наблюдал за тем, что и как делает Рагнар, - ты уверен?

- Каил любезно предоставил нам лабораторию, мой горе-ученик. Так что да, я уверен. Нужно сварить зелье сейчас, как можно больше и быстрее, потому что кто его знает…

- Кто его знает что? – дверь мягко отворилась и на пороге возник сонный, с трудом стоявший на ногах демон. Морок казался бледным, с трудом подавил зевок, но стоило учуять в воздухе знакомый аромат мертвечины, как сон будто рукой сняло, - это то, о чем я думаю?

- Да. А по поводу первой части вопроса – Воул займет мое место, когда тебе понадобится помощь.

- Не понял… - хором ответили мужчины, смотря на то, как в старинном чугунном котелке всплывает сердце бальтазара. Рагнар миленько посыпал его лепестками желтоцвета, втянул воздух ноздрями и был доволен. С лица его не сходила обреченная, вымученная улыбка.

- А что не понятного? – возмутился маг, - я не шутил тогда на корабле, вообще-то. Килиан, я старый хрыщ! Я понятия не имею, когда отдам душу на растерзание местных божков. Они явно приготовили отдельный котел для моей задницы. Кому, как не Воулу продолжить начатое?

- Я не против Воула…

- Я не против помочь, Рагнар, но… - ученик невольно дернулся, уголки его губ поползли вниз, а глаза мгновенно покраснели. С виду черствый сухарь на деле оказался ранимым человеком. Именно что человеком, с не окаменевшим сердцем, способным чувствовать и сострадать. – Каким образом мы перешли с разговора о проблемах дара к твоей смерти?

- Это все взаимосвязано, - Рагнар размешал зелье деревянной ложкой, - иди сюда. Секрет зелья в том, что желтоцвет надо добавлять постепенно, а порошок из кишечника бронерога пред тем, как опустить в котел, нужно насытить кислородом… Вот так… Ты смотришь, демон? Я тут для кого распинаюсь?

- Все настолько дерьмого? – голос Морока дрогнул.

- Дерьмово – не то слово. Срань полнейшая, друг мой. Резерв не восполняется не потому, что я много колдовал в последние дни… Хотя и по этому тоже… Проблема в том, что мне сломали Ядро. Предательство на корабле стало последней каплей. Я сломан, Килиан. Меня уже не починить. В бою от меня еще есть толк, но сам понимаешь, я больше не в силах поддерживать свою жизнь, так что… Риоре не говорите. Не хочу видеть ее слезы. К тому же она достаточно безрассудна, чтобы переиграть все карты, лишь бы попытаться спасти одного старого маразматика.

- Мне сейчас очень хочется тебя ударить…

- Не наударялся еще? – возмутился маг, глядя в глаза демону, - семь раз на тот свет чуть не отправил.

- Я же не отправил…

- Ой, как будто я стал для вас кем-то важным. Мы знакомы слишком мало, чтобы…

- Пасть захлопни, - хором прошептали Воул с Мороком, смотря в упор на мага, - и не говори чушь. Ты не просто тот, кто прошел мимо. Ты стал частью нашей истории. Какой бы жестокой она ни была. И ты еще не умер. Большая часть битв проигрывается в самом конце – когда думаешь, что уже победил и когда думаешь, что победа невозможна. И я не знаю, что хуже.

- Я приму на себя твое дело, но не хорони себя раньше времени, - Воул злился, был расстроен и выглядел так, словно еще мгновение и слезы потекут по его щекам. – Я устал терять. Устал прощаться, Рагнар.

- К тому же с тебя пристройка. Ты обещал.

- ХОРОШО! – маг всплеснул руками, - хорошо! Пристройка там им! Дом им еще подавай! Ладно… А какая?

- Вот чтоб тепло было, - мечтательно заметил Воул, добавляя в зелье сиреневый порошок.

- И море рядом, - заметил демон, внимательно смотря на то, что и как делают маги.

- И чтобы закаты красивые…

- Да, закаты я тоже люблю, - голос Рагнара стал тихим и усталым, - но лучше рассветы… Лучше рассветы…

***

- Больно? – Рагнар водил по плечам, нажимая сильными пальцами в область шейных позвонков. Какой же он сильный! – Сейчас надавлю еще сильнее… попробуй снова посмотреть.

Пока Каил вместе с остальными продумывал план действий, распределяя роли и попутно отшвыривая претенденток на его руку и сердце, Рагнар всерьез занялся моей подготовкой. Точнее проверкой. Он понял, что моя сила – это не тот рабочий механизм, как у Воула, например, или у самого Рагнара. В моем случае сила – это дар. И работать с ним надо так, как это делают демоны.

Я сконцентрировалась на желании, на ощущении того, что мне нужно видеть иначе. И со временем это начало работать. В такие моменты менялся не только мир вокруг, но и само ощущение себя в пространстве. Как будто я все еще сидела в тренировочном зале, держала Рагнара за руку, но так же находилась за пределами замка, ощущая то, как ветер гоняет по узким улочкам опавшие листья.

- Ну? – Рагнар не унимался, блеск в его глазах казался странным. На сей раз он будто бы торопился, и причина не в его любопытстве, а в чем-то еще… Я пыталась узнать, но… маг как всегда отшучивался, а я видела… Видела, что ему плохо. Но молчала, потому что для того, чтобы заметить очевидные вещи, никакой дар не нужен.

- Я будто бы на площади стою. Вижу сквозь стены… Но не четко, а просто силуэтами… Образами… Я не понимаю кто передо мной – человек или демон. Не вижу разницы в одеждах… Только тени. Множество разномастных теней в бесцветном мире… Рагнар, у меня голова раскалывается, я так больше не могу.

- Пей!

И, скомандовав всем жестом свалить к чертям собачьим, спрятался за тремя магическими барьерами и собственноручно возведенной преградой.

Я смотрела на зелье в кубке, тяжко вздохнула, зажала нос пальцами, потому что воняло оно как протухшие яйца, смешанные с прогнившим насквозь мясом и раза с пятого смогла сделать маленький глоток…

- ВСЕ ПЕЙ! – скомандовал маг, - мы должны все знать! Твой предел и… И… Вот же СРАНЬ!

Когда одна энергия поглощает другую, усиливая себя во сто крат, возникает взрыв стихии. Обычно он не столь разрушителен, как объяснял мне Воул, но в моем случае все совсем не так, как у всех.

Свероград уже в пятый раз вздрагивал, затем был поглощен тишиной и лишь спустя некоторое время город вновь наполнялся звуками. В основном бранью.

Энергия сносила все, что было построено на близ расположенной земле. В первый раз мы лишили город части леса, во второй раз создали огромный кратер, в третий чуть сами не померли… Про остальные уже молчу.

Люди, да и нелюди, ко мне не лезли. Одного нашего растрепанного грязного изнеможенного вида достаточно, чтобы понять, что к нам лучше не приближаться.

После каждой такой проверки силы, я ощущала опустошение. Как будто из меня выкачали все соки за полминуты, и теперь заставляют работать снова, снова и снова. Больше, дольше, труднее.

Я не против, но сознание уже несколько раз покидало голову.

Морок тоже тренировался. На сей раз вместе с Воулом. Изредка удавалось понаблюдать за их боем, а заодно искусать от волнения губы до крови.

Маг был заметно слабее, хоть сам по себе практически не уступал Рагнару. Но демон… Он сражался иначе, видел все иначе, читал мага с полудвижения. Иногда мне казалось, что он видит каждый шаг наперед еще до того, как сам Воул подумал о том, что и как ему делать.

- Твой демон - чудовище, - Тарст хрустел яблоком, отгоняя от себя кобылу, - нам такие как раз нужны.

- Нам? – уточнила я, принимая из рук дворфа яблоко.

- Ага. Всем нам. Компания у нас собирается интересная. Один эльф чего стоит… Датерион довел служанок до истерики, этот мужик в открытую заявил, что если у женщин на примете есть мужик-изменник, то нужно лишь шепнуть ему на ушко имя, и уже следующей ночью он пожарит яичницу…

- А он может? – уточнила я на всякий случай.

- Естественно может, - заметил Крайн, вытирая со лба капли пота. Демон отдыхал после тренировки, приходил в себя и выглядел так, словно его пожевала урда. – Если Датерион предлагает кого-то убить, сожрать, съесть, пустить кровь, высосать кровь, отрезать части тела – он не шутит. И если он предложит тебе его фирменное рагу – не бери. Вполне возможно там рядом плавает чья-то яичница…

- Он правда ест людей? – странно, но почему-то меня больше не тошнило.

- Не только людей. Вообще всех, - заметил Крайн, - мы для него мясо. Это тоже самое, как ты ешь рыбу, к примеру.

- Нет, это не тоже самое…

- Тоже-тоже, моя милая юная леди! – помяни черта, как он мигом явит свой лик. Эльф плюхнулся со мной рядом на землю, махнул рукой Мороку, после чего демон скривился, но от боя с Воулом отказываться не стал. – Эльфы - мясоеды. И существуем мы на этом свете уже о-очень давно. И живем дольше всех вас вместе взятых.

- Тогда почему вам нужна помощь?

- То, что мы долго живем не означает, что мы всесильные мира сего, - Датерион нисколько не обиделся, сладко зевнул, оголяя острые длинные клыки и клацнул ими, как только закрыл рот. – Эльфы не столь плодовиты как люди, к примеру. Но у вас проблема другая – вас тут недавно нежить всех пожрала. Знатно так, прям до отвала. Я видел, как эта дрянь поглощала целые деревни, сжирала всех без разбора и даже не дообгладывала косточки… Понимаешь, она убивает просто так. Нет причины, есть лишь бесконтрольное чувство голода и отсутствие боли. А раз нет боли, значит нет и ограничений в самом теле. Это как… М… с чем бы сравнить…

- Это как если сомкнуть челюсти с такой силой, что почувствуешь боль в зубах, - помогла я с объяснением, - а значит поймешь, что еще немного и эти самые зубы будут сломаны. А раз нет боли, значит можно одними челюстями переломить бедренную кость. Знаю. Ну а эльфы?

- А что эльфы? – изумился Датерион. – Мы едим мясо. И мне плевать, бегало оно раньше или всякую чушь несло. Но если серьезно, то человечина жесткая, прям ужас насколько. Не люблю я ваше мясо. Гномы еще хуже, от вас воняет как от навозной кучи. Демонов не пробовал – если в их крови смертельный дар, то даже после обработки на огне его крупицы попадут в организм и я могу сдохнуть. – Эльф задумался на мгновение, затем произнес: - Все просто. Я со спокойной душой могу убить любого, кто нарушит приказ, закон, даже простое обещание. Если захочу.

- Тяжело? – я не могла сдержать легкую ухмылку на губах. Эльф напрягся.

- О чем ты?

- О том, что я вижу…

И я правда видела, даже без дара. Датерион нагло врал, но делал это искусно, прикрываясь за бахвальством, эгоизмом, кровожадностью и вечным разговором ни о чем и обо всем сразу. Уж не знаю, кого он там ест, но человечину явно давно не пробовал. Если вообще знает, какая она на вкус.

Эльф удивленно поднял бровь, затем оскалился, но комментировать ничего не стал.

Думаю, что дар постепенно влияет на мое восприятие мира. Я стала подмечать мелкие, еле заметные детали, на которые раньше не обращала никакого внимания. Но теперь, стоит кому-то просто заговорить, как в мозгу что-то переключается. И это что-то вызывает сильную боль.

Датерион сильный и жестокий – тут даже спорить нет смысла. И кровожадный, но в еде разборчив. Может остальные эльфы и не столь привередливы, но этот человека есть не станет.

- А бальтазара ел? – я прервала тишину.

- Его мясо не разжевать даже эльфу, - хмыкнул ушастый, - м-да, демон твой и правда чудовище. Поддается Воулу, а тот этого даже не замечает. Пыхтит, старается…

- Не хочешь померяться силой? – Морок явно слышал наш разговор и как только маг поднял руку, прося передышки, демон незамедлительно сменил цель. – А то уж больно разговорчив стал.

- Ну нет, давай как-нибудь без меня. Я жить хочу.

Больше Каил ко мне не подходил. Из разговоров Тарста я слышала, как король отказывал всем в аудиенции, как отвергал руку и сердце, не позволяя и слова молвить в свой адрес.

Сколько ярости это вызывало среди приезжих… Большая часть домов прибыла на коронацию ради создания крепкого союза, а на деле все обернулось лишь тратой денег на далекое путешествие.

Морок не заставлял меня сидеть в комнате. Как и все остальные, он был за то, чтобы я хоть немного познакомилась с городом. Да и себя показала, что важно.

Больше я не скрывала свое лицо, но чувствовала себя при этом не хорошо.

Взгляды… Внимание…

Именно так себя ощущают артисты, что прячут личную жизнь от журналистов? Это ужасное чувство беспомощности и злости.

- Я рядом, - шепот демона успокаивал. Он следовал за мной попятам словно тень. И тень эту боялись, не смея подходить близко.

Сам Свероград был разрушен, как и рассказывал Рагнар. Я видела лишь руины и то, что осталось от некогда величественного города, большая часть которого была скрыта за плотным барьером. Подходя ближе к преграде, я все чаще всматривалась в молочно-белую пелену, переливающуюся в структуре самого барьера. Казалось, прикоснись – и мыльный пузырь лопнет, но нет. Даже птицы не были способны его пересечь.

Та часть города, что не попала под барьер все равно была разрушена. Я видела руины площади с фонтаном и то, что от него осталось. Рядом явно стояла башня с колоколом, а вдалеке виднелось подобие храма с проломанной крышей.

- Они смогли восстановить лишь ту часть города и его окраины, где теперь расположен замок. Выживших переселили, но город не восстанавливают из-за барьера. Пока не найдут виноватого, Свероград так и останется разрушен.

- Это был красивый город? – мы шли с Мороком рядом, я держала его под руку и впервые за все время чувствовала умиротворение.

- Да, один из. Люди умеют создавать красивую архитектуру, у нас города не столь величественны.

- Свероград – центральный город, верно? Если отойти куда-нибудь на окраину? Мы увидим старые разрушенные дома и бедные деревеньки, да?

- Звучит так, будто бы тебе это знакомо.

- Отчасти. Страна, в которой я родилась – великая и могучая. Огромная…Но не везде богатая. Есть огромное множество деревень на грани вымирания. Но я родилась в одном из центральных городов, так что редко когда об этом задумывалась.

Морок задумался на мгновение, затем начал объяснять: - Что люди, что демоны – наши деревни богаты. Были. Нежить все уничтожила. Много плодородной почвы сейчас изнывает от кровавого месива, так что…

- Я поняла. Не продолжай.

Демон лишь кивнул в знак согласия и послушно шел рядом, терпеливо наблюдая за тем, как я замираю возле каждой лавки и каждого прилавка. Будь то просто травы или одежда.

Люди меня не трогали, хоть и смотрели пристально. Их глаза всегда округлялись, кто-то испытывал ужас, кто-то явное любопытство. Многие смотрели с подозрением, но никто не осмеливался ко мне подойти. Присутствие приближенного Морока отгоняло всех, даже самых настырных.

- Нам пора возвращаться, - заметил демон, наблюдая за тем, как перед ним засверкал маленький белый пульсар. Комок энергии то затухал на мгновение, то вновь начинал сиять, создавая вокруг себя искры. Морок взял пульсар в руку, тот мгновенно растворился в его ладони. – Рагнар зовет. Король собирает всех в Зале Советов. Идем…

Зал Советов – та самая комната, в которой мы встретились все впервые. Но для того, чтобы никто не смог нас найти, мы дали ей самое распространенное название, на тот случай, если кто-то услышит.

Пробегая мимо лавки с травами, я заметила ту самую полную девушку, что встретила на коронации. В окружении слуг, она безразлично выбирала что-то в окнах лавки, смотря на все потухшим, полным безразличия взглядом. Воротник длинного платья немного отошел в сторону и я успела разглядеть свежий синяк.

На душе стало мерзко.

- Каил может, - внезапно сказал демон, нарушая мое молчание.

- Что, прости?

- Он может это исправить. Все дома подчиняются королю, хоть внутри каждого и устанавливаются правила. Король может вмешаться, изменив правила игры. Женщина, которую ты только что видела, была рождена в семье, где жестокость – это нормально.

- Почему предыдущий король не вмешался?

- А зачем? Их законы – это их ответственность. Они подчиняются королю, выполняют приказы, а то, что происходит внутри – это внутрисемейное.

- Думаешь, Каил вмешается?

Морок задумался, затем тихо ответил:

- Нет. Это место уже давно не его дом. Я думаю, при первой же возможности он посадит на трон преемника. Не суди его строго. Он не выбирал, кем родиться. К тому же если верить Рагнару, раньше Каил был слишком доверчивым и наивным. Мне кажется, он бы не прожил так долго. Чужие законы менять тяжело, без жертв не обойдется.

- А если ваш король прикажет меня убить? – мысль возникла в голове как вспышка.

- Придется убить короля… - Морок повернулся ко мне лицом, замер на мгновение, затем прошептал одними губами, - я не готов жертвовать тобой ради спасения мира. Я не столь милосерден.