Глава 23
- Не бойся, - голос Рагнара дрогнул от предвкушения. Стража за его спиной дернулась, с трудом скрывая эмоции. Барьер, скрывающий Свероград дрогнул, стоило приблизиться к единственному входу в закрытую часть города. – Ты ж там уже был!
- Но тогда там не было вас… - страж с трудом подавил дрожь в своем голосе, крепче перехватил копье и медленно выдохнул, - раз вы идете внутрь, значит там точно будет мясо, кровь и кишки.
- А это значит, что большинству из нас не повезет…
Настроение в боевом отряде оказалось на редкость дерьмовое. Стоило королевским стражам узнать, что они идут сопровождать не только короля, но и его подчиненных, как лица людей мгновенно сникли, побледнели и теперь слегка отдают зеленцой.
- Это что за стража такая, что обосралась еще на входе? – Датерион облизнулся, затем оскалился и окинул людей взглядом полным презрения. – Сказано же. Заходим, смотрим, все изучаем и выходим до заката. Ваш король должен все видеть и знать!
- Должен…
Стражи согласно кивнули, мигом выпрямились, заметив приближающуюся фигуру Каила. Облаченный в легкий боевой костюм с тонкой поверх кожаной защиты кольчугой, он выглядел как Аполлон, сошедший с небес. Пристальный взгляд, хмурые брови. Сильное, мощное тело, в каком-то смысле немного перекаченное. Он окинул всех тяжелым взглядом, кивнул Мороку в знак приветствия и подошел к Рагнару.
- Все взял?
- Естественно, еще и запасные ингредиенты, на всякий случай… - Рагнар не выдержал, развернулся на каблуках и уставился на стражей, - вы либо идете, либо смело можете покинуть службу. Я стук ваших зубов слышать начал уже давно… Вы – королевская стража!
- Которая прекрасно знает, что из битв Рагнар чаще всего выходил единственным выжившим, - стражи говорили серьезно, они признавали свой страх, не скрывали его и не испытывали при этом вины.
- Смею напомнить, что мы не сражаться идем, - Каил был удивлен, кивнул в сторону барьера и удивленно развел руками, - тот Свероград пуст. Лишь пепел и застывшая кровь. Там нет никого… и с призраками сражаться мы точно не станем.
- П…Призраками? А что это?
Видимо призраков тут нет, зато есть духи… Я невольно бросила в сторону Каила удивленный взгляд, мужчина и сам не сразу понял, что сказал, но тут все дело в привычке. Он не особо беспокоился по поводу новых слов, я же привыкла за это время молчать. От греха подальше, потому что и так выделяюсь.
- Это то, что не способно причинить никакого вреда, - пояснил король, проверяя заклепки на кожаном поясе, - иллюзия, которой не стоит бояться. Вы нужны нам для того, чтобы помочь вынести некоторые вещи из лаборатории. Не думаю, что она уцелела, но все же. Но как заметил Рагнар – ваш страх неуместен.
Стражи окинули нашу разношерстную компанию тяжелым взглядом, старались не показывать эмоции, но я прекрасно видела, как скривились их губы. Компания демонов, дворфа и двух сильных магов им не особо нравилась, тем более, что среди нас теперь сам Датерион, да еще и оборотни. Подобное происходит впервые, многие с непониманием отнеслись у тому, что новый король почти сразу после коронации стал заключать непонятные союзы с нечистью. В основном это беспокоило тех, кто при прошлой власти имел неплохой доход… Причем не совсем честный. Вот только после того, как на самой коронации были проставлены магические печати предателям, многие из недругов залегли на дно, хоть и пытались продолжать ставить палки в колеса. И продолжат это делать всеми возможными способами, обозлившись на то, что кормушку прикрыли.
Каил один раз сказал, что наступила пора вычистить Свероград от грязи – именно это и напугало тех, кто вообще “ни разу не мылся”.
На входе в изначальный город стояла стража. Нас не просили предоставить пропуск, просто пропустили внутрь, позволив пройти сквозь высеченную в камне высокую арку, за которой шла граница того самого барьера.
- Готовы? – спросил Воул, стараясь держать голос ровно.
- Готовы! – хором ответили все, и тут же застыли на своих местах, смотря на то, как Рагнар ослабляет барьер. Временно создав брешь, он заставил исчезнуть часть магических связей, образовал проход и жестом приказал всем иди внутрь. Я видела каждое движение мага, как его ладонь, быстро складывающая магические печати, будто кинжал рассекает потоки энергии.
Магический контур сверкал мириадами блеклых вспышек, искрил, шел трещинами, но стоило всем войти в Свероград, как барьер за нашими спинами захлопнулся.
- Теперь главное, чтобы маги не померли, - заметил один из стражей, - иначе не выйдем.
- Выйдем, - Рагнар рыкнул, вытер платком капли пота со лба, - они откроют брешь со своей стороны, если мы не появимся к утру. Так что хватит нервничать… Боги, да этот город просто… Просто…
- Могила, - обреченно прошептал Крайн, нервно расчесывая вспотевшие ладони.
Мы все замерли, не в силах поверить в то, что видели.
Пустота…
И единственное, что нарушало тишину – еле заметный гул магического барьера.
Все замерли на местах, прислушиваясь к миру вокруг, я крепче сжала ладонь Морока и видела, как напрягся демон, с удивлением рассматривая совершенно пустую площадь.
Огромное пространство казалось бледно-серым. Поверхность каменной кладки выглядела шершавой, словно недавно кто-то провозил сухой песок, только серого цвета. От центральной площади уходило несколько широких дорог, украшенных по краям резными высокими фонарями, в которых когда-то теплился свет. Их фитили давно погасли, а стеклянный купол покрылся пылью, грязью и еще чем-то маслянистым.
Мы молча шли вперед, никто не нарушал тишину, каждый шаг давался с большим трудом, потому что весь светло-серый налет на стенах домов, на тропах и даже на деревьях – прах. Это все, что осталось от жителей Сверограда…
Прах, что сковал каждый камень некогда прекрасного города превратился в затвердевшую корку, иногда хрустящую под ногами.
Окна домов, листья деревьев и их стволы. Черепичные крыши, деревянные вывески множества лавок – все потеряло свой цвет, покрылось серо-белой массой.
Воздух в городе не циркулировал, дышать становилось сложно. Я чувствовала странный сладковатый запах, еле уловимые нотки в воздухе, но не понимала, что являлось источником.
Ни насекомых, ни животных, ни птиц – город Мертвых, такое название подходило ему как нельзя кстати.
Мы медленно шли за Рагнаром. Я видела, как вздымались его широкие плечи, как напряглись мышцы рук, как сжал он челюсти, осматривая некогда родной ему город. Он останавливался у некоторых домов, отколупывал светло-серую корку, затем тяжело вздыхал.
- След старый, - заметил Каил, рассматривая кровавый отпечаток детской ладони, - но даже так он должен был давно потерять свой цвет.
- Он и так почти не виден, - заметил Тарст, указывая на покосившуюся деревянную дверь одного из жилых домов. – Рагнар, ты должен это увидеть.
В одном из домов на первом этаже мы видели не только четкие следы борьбы, но и кровавые разводы по всему полу. Старые, выцветшие, но ни с чем их спутать было нельзя. Разбитое стекло, поломанная мебель – вспоротая обивка мягкой мебели, разломанные стулья – это все, что можно было увидеть в каждом жилом доме.
- Они все бежали от чего-то, - Датерион припал к одному из кровавых следов, принюхался, скривил лицо и бросил взгляд на Морока, - или от кого-то.
- Морок не оставляет кровавых следов, - заметил Крайн, смотря на стражей, что внимательно осматривали некогда жилой дом.
- Только если перед этим не сносит всем головы, - те тихо прошептали , нервно сглотнув, - мы не знаем его дара. Точнее того, как он его использует. Может он его сдерживал все время, а тут не выдержал и город уничтожил.
- А еще проник в сам Свероград, - заметил Рагнар, - прошел сквозь сильнейшую защиту, не сломав ее, каким-то образом умудрился сбежать. Основная часть битв в то время проходила как раз вокруг старого Сверограда, верно?
- Да, судя по бумагам, на том месте, где сейчас жилые дома, было побоище. Вокруг Сверограда не было ни одного пустого места – тут что ни шаг, месиво из крови, грязи и гнилья. Но где оружие? Ни в одном отчете ничего не сказано об этом…
Каил обратился к одному из стражей, который понятия не имел, что значит слово “отчет”. Вопросительно подняв брови, мужчина дождался пояснений от короля и тихо, неуверенно ответил:
- Никто не знает. Оружия не было. Сразу после того, как люди обратились в прах, никто долгое время не решался войти в город. Те, кто когда-то жил в Сверограде, не решился зайти внутрь. Да даже сейчас… Каждый наш шаг… Мы идем по трупам в прямом смысле. Вы хоть представляете, скольких убил Морок? Почему его все еще не казнили?
- Потому что Морок не оставляет после себя крови, - Рагнар отвечал спокойно, сам Морок так же не реагировал на слова, но я понимала, что они его сильно задели. – И этот демон не способен за раз уничтожить столько людей. Жертва умирает от прикосновения и никак иначе. Здесь же все погибли как по щелчку пальцев. И как бы ни хотелось всем считать Морока виновным – тут явно подставили. Остается вопрос – насколько силен враг, где он спрятался и что задумал. Почему именно Свероград?
- И где оружие? – Не унимался Каил, рассматривая улицы города, - магическое тоже пропало? А гримуары? Пергаменты? Зачарованное оружие?
- Никто не доходил до академии. Предыдущий король запретил.
- Ясно, - Воул сделал уверенный шаг в сторону невероятно высокого замка, острые шпили которого уходили высоко в небо. Они врезались в него, протыкали насквозь, были скрыты густыми облаками, ниспадающими с гор, будто застрявшими среди башен. – Нам туда. А что с лабораториями? Тоже бывший временный король приказал не осматривать?
- Лаборатории как лаборатории… - стражи пожали плечами, - мы лично не видели.
- В отчетах сказано, что большая часть разрушена, - слово “отчет” всем резало слух, напрягало, но суть была ясна. Каилу, казалось, было плевать, что о нем подумают из-за этого, - физически разрушена. Ни слова про ингредиенты, заготовки и сухие препараты.
- Ближайшие лаборатории в северной части города, - заметила Зарина, впервые подав голос, - думаю, стоит разделиться.
Стражи оказались трусливы, при упоминании академии магии они бледнели, что сильно смутило Рагнара, так что им был отдан приказ обыскать магические хранилища и собрать все возможное из заранее составленного списка.
Простыми словами – от стражи, без которой войти в Свероград не представлялось возможным из-за местных правил, просто избавились. Но те и рады были.
- Атмосферненько, - протянул эльф, дергая острыми длинными ушами, - того и гляди тварь выскочит и начнет обгладывать косточки. Чур я бегу впереди Тарста!
- Топор в спину тебе в помощь, - огрызнулся дворф, прекрасно понимая, что эльф не шутил.
- Какой злой! – ушастый всплеснул руками, - а что там наш дракон думает? Эй, хватит прятаться в сумке, вылезай давай!
Огонек больше не мог принять форму маленькой искры. То ли сильнее стал, то ли просто начал меняться. Существо обросло плотью во всех смыслах, но все еще было небольшого размера, так что прыгнув в сумку Рагнара, дух прекрасно устроился среди походных вещей, хрумкая аппетитными яблоками и не извергая пламя невпопад.
- Так ты и яблоки ешь? – обреченно заметил Датерион, - и как, вкусно?
Дракон в ответ пульнул синей искрой, подбросил в воздух еще один плод и поймав его, проглотил почти не разжевывая.
Огоньку в Сверограде не нравилось. Дракон выглядел крайне обеспокоенным, шел со мной рядом, нервно вилял хвостом, взбивая клубы праха, чем искренне напрягал всех остальных. Но мы молчали, потому что от каждого нашего движения происходило все тоже самое.
- Интересно, почему он ее выбрал? – смущенно прошептал Брайд, впервые за все время похода нарушив свое молчание. Он задал вопрос Мороку, что удивило уже Рагнара, но демон лишь пожал плечами, тихо ответив:
- Мне кажется, она не видела в нем чудовище.
- В тебе, видимо, тоже.
Оборотень вышел чуть вперед, его голос при этом не излучал злобы. Морок прекрасно понял, что тот имел ввиду и не держал на того обиды.
- Перчаточки не снимешь? – хмыкнул эльф.
- Как хочешь, - Морок пожал плечами, действительно снимая одну перчатку.
- Э-э… Я пошутил! Надень обратно, смертный! Я не хочу сдохнуть в Сверограде…
И никто не удивился этой фразе. Вообще никто. Даже Каил.
Я посмотрела на короля, тот снисходительно поднял брови и тихо ответил:
- Из всех возможных вариантов этот – самый невозможный. Значит подходит тебе как нельзя лучше. Если бы не ошибка в расчете объема зелья, никто бы не догадался.
- Это не было ошибкой.
Морок злился. То, что так много людей и нелюдей знали теперь его лицо, заставляло его сильно нервничать.
- Это было выбором. Я знаю. – Каил кивнул. – Мы почти на месте.
- Слушай, Ки-илиан, - протянул Датерион, специально выделяя фальшивое имя Морока, - а ты же не пойдешь потом сечь головы тех, кто понял? Я так, на всякий случай…
Датерион видел, как Морок снял перчатки. Так же видел, как демон держал меня за руку, но чувствовал, что во всем этом кроется еще какая-то тайна.
- Я выпил недостаточно зелья, - тихо, не показывая никаких эмоций заметил Морок, - больше не прикасайтесь ко мне.
И все мигом отошли на несколько шагов в сторону, затем смутились, глядя на наши руки, которые мы разжали, перевели взгляд на Рагнара.
- Я могу кровью подписаться под каждым его словом. Мы не знаем, что ждет нас в академии. То место, в котором хранится один из сильнейших магических артефактов, опасно само по себе. Так что не трогайте демона. И да, к хранилищу мы не идем. Нам для начала будет достаточно просто все как следует и… изучить…
Маг замер, будто что-то почувствовал. Нахмурил брови и резко развернулся в сторону.
- Что там? – все среагировали как по команде. Оголены клинки, мечи выставлены перед собой. Боевые стойки, магические пульсары в руках. И лишь Рагнар спокойно стоял посреди дороги и тихо ответил:
- Показалось… Будто шаги.
- Стражи вернулись? – Каил не стал убирать клинок в ножны.
- Не думаю. Тут нет другого прохода… Идем дальше.
Брайд глубоко вдохнул воздух, но ничего, кроме разложения, затхлости и смерти, которая обосновалась в городе годами, не почуял. Оборотень чихнул, вытер слезы и скривил лицо так, будто его сейчас стошнит.
- Так ты займешь свое место? – волк, если его ипостась, конечно, была волчьей, Морока боялся, но вопросы задавал те, которые волновали всех в этой компании. Демон напрягся, отвечать не хотел, оборотень продолжил: - Ты имеешь право вернуть власть. С зельем Рагнара…
- Даже у мертвых есть уши! – эмоционально возмутился эльф, элегантно и с хрустом выкручивая себе тонкие пальцы, - ну ты еще прокричи на весь Свероград об этом! Но если что, я бы с тобой кое о чем договорился… Это я так. На всякий случай говорю.
- Да мы бы все тут не отказались кое о чем договориться, - хмыкнул Каил, прекрасно понимая, что в гробу Морок видал власть, трон и все, что с ним связано. – Главное дожить. Мы почти подошли к первой арке. Кто-нибудь что-нибудь чувствует?
Академия магии действительно оказалась огромным замком, высеченным прямо в скале. Он был настолько высоким, что пришлось сильно запрокинуть назад голову. Я замерла, раскрыв рот от удивления и восхищения одновременно.
Остроконечные шпили исчезали в туманном мареве, облака действительно словно застряли среди башен и в безветрии были не способны сдвинуться дальше.
Множество высоких узких окон, созданных из разноцветного стекла хоть и было покрыто светлым налетом, все равно сквозь него просматривались крупицы цвета.
Я видела перед собой три огромные резные арки, возведенные из белого камня. Широкая белокаменная лестница вела сквозь них, как будто сквозь три преграды. Каждая из арок оказалась увита изогнутыми корнями деревьев с острыми шипами и широкими, сухими листьями. Стоило прикоснуться к ним и они ломались, обезвоженные временем и скованные смертью.
- Раньше здесь стояла стража, - Воул печально вздохнул, мысленно возвращаясь в прошлое. – Магическая стража первого класса.
- Да, я помню, когда ты был мелким гавнюком, с каким восторгом смотрел на их черные одежды, - хмыкнул Рагнар, указывая всем рукой следовать за ним дальше. – Ты хотел стать стражем.
- Тогда ты им был… - заметил ученик.
- Я там три дня простоял, - судя по интонации в голосе, те дни не самые счастливые в жизни мага.
- И что ж заставило сбежать? – голос Брайда в сравнении с нашими казался низким, грубым и громким, даже несмотря на то, что он старался говорить шепотом. Вот только его шепот эхом отражался от стен, усиливаясь в несколько раз.
- Более скучной работы сыскать надо. Все знают, что магическая стража Сверограда не скована большей частью законов. Ты если что-то захочешь из академии украсть – тебе в лучшем случае стрела в печень прилетит. В худшем – к некромантам отправят и уже посмертно допросят. Точнее попытаются, эксперимент ведь не завершен! Еще ни у кого не вышло, но надежды были.
- Так что обычно на входе всегда было тихо и спокойно, - заметил Воул, - лишь изредка… Вы это слышали?
Шорох.
Как будто кто-то подошвой ботинка чиркнул по камню и мгновенно застыл на месте.
Мы замерли, я слышала ярое биение сердце, голова гудела, и страх вырвался наружу, как бы мы его не пытались сдержать.
- Писать хочу, - печально заметил эльф, - тут даже в кустики не сходишь, потому что обязательно на кого-нибудь дела наделаешь… Как-то совестно даже…
- Терпи, гад, - рыкнул Рагнар, обреченно косясь на Морока. Тот в ответ лишь плечами пожал, вмешиваться не стал и не особо старался держаться в стороне. Перчатки он так и не надел, но шел слегка поодаль от остальных, оставив со мной рядом Крайна и Тарста. Морок замыкал процессию и компании Датериона был не против.
- Ты тоже слышал?
- Да, - ответил демон, - но это мог упасть окаменелый прах. Он трескается.
Смотря на Морока, я думала о том, что он и сам не верит в свои слова. Да и остальные тоже понимали, что этот звук был странный.
- Идем…
Мы прошли сквозь арку. Я обратила внимание, что по лестнице уже давно никто не ступал, не было даже следов птиц или животных. Пройдя ко второй арке, я засмотрелась в окна башен и…
- Прости, я споткнулась, - налетев на корень, я не удержала равновесие и случайно толкнула Воула.
- Тут же нет ничего… О чем ты?
Маг сдвинул брови, посмотрел мне в глаза, а затем резко побледнел…
- Р… Рагнар… - голос ученика дрогнул, его руки дернулись, дыхание сбилось… - Рагнар… Проверь… Прямо сейчас…
Мир будто остановился. От осознания того, что сейчас произойдет стало дурно. Я часто дышала, смотря на Рагнара. На то, как он трясущимися руками создает магические печати, как не хочет верить в догадку Воула, как глаза его белеют при этом, а от ладоней в разные стороны расходится теплая, пульсирующая волна энергии.
Волна, что стерла иллюзию…
- БЕГИ, КРЕТИН! – Прямо перед магом. Он стоял прямо перед магом!
Старик с заплаканными глазами и охрипшим голосом, закутанный в старые тряпки, трясущимися руками со всей силы толкнул мага в сторону как раз в тот момент, когда одна из мертвых, восставших с того света тварей практически прокусила ему ногу. – БЕГИТЕ! ВСЕ ЗА МНОЙ!
- АСКОЛЬД! – хором закричали все, кто узнал старого демона, с трудом опиравшегося на сломанный деревянный посох.
Сухое тело, покрытое шрамами и свежими кровавыми разводами ничто в сравнении с тем, что отражалось в его глазах – безумие, страх, отчаяние и… боль.
Стоило иллюзии пасть, как Свероград изменился. В это же мгновение вдалеке послышался вопль – твари добрались до ничего не понимающих стражей и судя по всему, те уже не выйдут из города живыми. Хруст костей и резко оборвавшийся вопль тому доказательство.
Морок успел вовремя – огромная собака прыгнула на Воула как по команде, но вместо мага наткнулась на раскрытую ладонь демона.
Тело существа обратилось в прах у всех на глазах, плавно оседая на залитую свежей кровью лестницу.
Видимо, зелье больше не действует.
- БЕЖИМ, БЕЖИМ!
Аскольд трясся, не мог идти, с трудом передвигал ноги, - туда… Рагнар… туда! Не вижу… Домой… Надо в лабораторию! Твой дом… Там все… Мы ждали… Надо быстрее… Быстрее… Быстрее… Они близко… Из моря пришли, туда же уйдут… Из моря… Пришли…
Схватив Аскольда, Рагнар рванул в сторону прочь от лестницы. Множество стрел сорвалось с тетивы Датериона – эльф прикрывал нас, выбивая тварям остатки глаз. Он стрелял по глазницам и лапам. Воул кидал огненные пульсары, создавал барьеры из алого пламени.
- Не поможешь? – с надеждой поинтересовался Тарст, смотря на Огонька, но тот лишь покачал головой и все поняли – это лишь начало. Самый страх еще ждет впереди.
Не было больше праха на стенах – он давно растворился во времени. Грязь и кровь… Много крови. Старой, запекшейся, но и свежей.
Нежить будто только просыпалась от глубокого сна. Мы неслись среди узких улиц, мчались со всех ног, отбиваясь от тварей всем, чем было можно.
Морок отрубал головы нежити прямо в полете. Брайд не стал ждать, сменил ипостась и теперь передо мной стояло неведомое существо огромных размеров, ни как не похожее на оборотня.
Ликантроп… Двуногий… Огромное тело, просто груда мышц. Голова мужчины изменилась, стала волчьей, острые уши меняли положение одновременно и в тоже время бессвязно друг с другом. Он улавливал шаги и рвал тварей, засевших в тени, на части. Мощные когтистые лапы с легкостью рвали плоть, закидывая останки на крыши домов.
Зарина обратилась в кошку. Она стала больше, чем когда-то в лавке, варьировала между нежитью, с легкостью уходя от атак и мчала вперед, заранее предупреждая о врагах и их количестве. Кошка с легкостью запрыгивала на крыши домов, сообщая направление и количество тварей, а так же вид и особенности.
- УРДА ЗА ПОВОРОТОМ! – зарычала Зарина, уходя в сторону от атаки длинным шипастым хвостом, - Семь псов за ней следом! СВЕЖИЕ! ЭТО СВЕЖИЕ ТРУПЫ!
Свежие… трупы?
- Какого тут происходит? – рычал Тарст, вынимая топор из чьего-то черепа.
- Да чтоб мы знали! НУЖНО УХОДИТЬ! – орал Датерион, колчан которого почти опустел, - МЫ НЕ ГОТОВЫ!
- Уходить некуда, - Каил указал нам за спины и мы остолбенели – нежить. Полчище нежити…
- Куда… КУДА ИДТИ?
- Черт… Дорога… - Рагнар затормозил вовремя. Прямо у него перед носом просвистел шипастый кончик хвоста мертвой урды. Она была намного меньше по размеру чем те, что попались в городе демонов, но все равно представляла опасность.
К дару даже не пришлось взывать. Я видела, как Аскольд, висевший на плече Рагнара, потерял сознание, как обвисли его тощие, покрытые грязью хрупкие руки, как Рагнар паниковал, хоть и не показывал этого остальным.
Зрение резко изменилось, привычные краски мира исчезли и яркая тропа, ведущая в сторону – единственное, что выделялось на общем сером фоне.
Я рванула в сторону от дороги. Морок прикрывал со спины, Рагнар нес Аскольда и больше не колдовал – снятие иллюзии дорого стоит. Воул заменил мага, накладывая магические печати на стены и каменные насыпи – стоило нежити наступить на них, как те взрывались. Ошметки тварей разбросало в разные стороны, но даже так некоторые конечности продолжали двигаться.
Брайд с легкостью ломал закостенелые позвонки, разрывая тела на части, словно они были игрушечными, глаза его налились кровью и он начал странно двигаться – обрывками, движения резкие, дерганные. Что-то не то…
- Вот же леший! – рыкнул Датерион, наблюдая за оборотнем, - РАГНАР! ОН СКОРО РЕХНЕТСЯ!
- ЗАРИНА! – проорал маг и жена оборотня поняла все сразу. Кошка оказалась рядом с мужем в мгновение ока. Она с легкостью спрыгнула с крыши прямо на спину озверевшей урде, ушла от удара извернувшейся головы, приземлилась на четыре лапы как раз рядом с Брайдом в тот момент, как Морок одним движением разрубил шеи, обращая урду в прах.
Изогнутый клинок вибрировал, сверкал серебром и будто бы требовал жатвы.
- Что с ним? – я видела краем глаза, как Зарина что-то шептала Брайду, запрыгнув ему на плечи. Мужчина часто дышал, с губ его начинала идти пена. Это что, бешенство??
- Боевая форма временная, - рычал Крайн, отбивая атаки псов, - Брайд становится в десятки раз сильнее, но теряет при этом голову. Зарина единственная, кто может его остановить. В противном случае он перестанет различать кто свой, а кто враг. Если глаза его станут черными – даже не смей бежать. Спрячься, не дыши и молись, чтобы он тебя не разорвал.
- ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ? – проорала я, осознавая, насколько опасен оборотень в данную минуту. – ЗА УГОЛ! СВОРАЧИВАЕМ!
За углом оказался неглубокий канал, на дне которого были сложены множество костей. Как маленьких, явно крысиных или птичьих, так и больших…
Канал оказался затоплен примерно по колено, я рванула прямо через воду, наплевав на то, что лежит на дне. Сейчас вообще не до этого, главное выжить.
Путь четко вел прямо, он показывал дорогу, затем начал петлять среди домов и менялся прямо на ходу.
- ДА ЧТО ТЫ ВЕРТИШЬ НАС КАК Я НЕ ЗНАЮ КТО! – Датерион злился, но не на меня в целом, а на ситуацию. Я это понимала, но высказать все, что о нем думала – очень хотела. – КУДА ТЕПЕРЬ-ТО?
- Сюда! Через площадь!
- Но там же… ТАМ ТУПИК! – орал Каил, но было поздно.
Мы оказались заперты… в ловушке…
Не понимаю…
Я замерла посреди небольшого двора, центр которого был выложен мозаикой. Сломанные скамейки, мертвые крючковатые деревья и руины вокруг говорили о том, что дальше дороги нет. Ни видимой, ни тайной…
- Риора, - голос Тарста дрогнул, - ты уверена?
Крайн тем временем впервые создал столь мощную огненную волну, он сложил ладони друг с другом, затем развел их в стороны и между пальцами образовались тонкие нити алых переплетений. Глаза демона закровили, он развернул руки в стороны и стоило отпустить пламя, как огромная огненная волна настигла своей массой нежить, что пыталась нас окружить. Огонь пожирал все, чего касался… Ладони Крайна покрылись коркой, потрескались и я видела капли запекшейся крови.
- Чего встали? – ужас сменился куда большей паникой. Рагнар не сбавлял бега, просто промчал мимо меня и, резко застыв в середине каменной кладки, припал к земле, нажимая на какой-то булыжник. Аскольд все еще тряпочкой висел на его плече. Со стороны казалось, что демон ничего не весил и больше походил на куклу, чем на живое существо. Я видела длинные тощие руки изнуренного голодом демона, обломанные когти и рваные раны, что начали нагнаиваться на его локтях.
- Так вот, как ты сбегал, - Каил удивленно выдохнул, резко развернулся и выпустил метательную звезду, угодив нежити, объятой пламенем, прямо в голову. Крайн добил тварь, перерубив позвонки, а Каил следом создал синий пульсар, что мигом заморозил часть нежити.
Существа на мгновение застыли, затем лед начал трещать, от него обламывались куски, разлетаясь на множество осколков, стоило коснуться каменной кладки.
- Магия Ледяной Стужи? – удивленно заметил эльф, выпуская последнюю стрелу в уцелевшую урду. – Удивлен, человечишка! ПРИГНИСЬ!
Подобрав с земли камень, Датерион запустил его в мертвую псину, и спас при этом Каилу жизнь. Король кивнул в ответ, рванул вслед за Рагнаром, и как и все мы, исчез в секретной нише, прыгнув в черную бездну.
Запах плесени и грязи резко ударил в нос вместе с ароматами мертвечины.
Темнота сковывала тело, ноги утопали в чем-то склизком и стоило Воулу зажечь пульсар, как все с трудом сдержали рвоту.
- Что б тебя… - рычал Каил, отойдя на шаг в сторону.
- …Твари за ногу… - продолжил эльф, закрывая рот ладонью.
- … То самое… - закончил Крайн, все же не сдержавшись. Даже Огонек с ужасом и непониманием уставился на то, в чем он измазал сейчас свои лапы.
- Видимо, кто-то все трупы в городе сюда сложил, - Тарст не мог сдержать слез. Они проступили из-за резкого запаха, - куда теперь?
- Туда, - хором ответили мы с Рагнаром, указав в одном направлении. – Это секретный лаз. На случай, если бы на лабораторию напали или кто-то желал меня убить. В очередной раз… точнее был секретным… Это сток… Идем, еще мгновение и я просто начну орать от ужаса.
Я шла вперед, стараясь не думать, в чем утопают ступни. Все тело дрожало, руки немели, мир перед глазами стал единым темным пятном и лишь яркие вспышки света впереди указывали направление. Я видела дорогу и шла по ней, видела, как Рагнар с трудом перебросил тело Аскольда, как аккуратно поправил рваный плащ на его исхудавшем измученном теле.
- Я чуть не помер, когда его увидел, - Воул нарушил молчание первым. С каждым шагом от стен отражалось эхо хлюпающих звуков. Уже не было противно, просто мерзко. И руки все еще дрожали.
- Я тоже, - признался Рагнар, - я тоже… Так близко… Он орал… Голос осип, его всего трясло. Кажется, у него сломана рука, но я не уверен. Он явно шел за нами, но не мог ни докричаться, ни даже прикоснуться к нам.
- Не понимаю, как такое возможно, - Тарст стер с лица грязь, но в итоге сделал лишь хуже. Черные пятна кляксой размазались по щекам, лбу и шее гнома. – Это не иллюзия, маг. Это что-то более сложное. Ни запахов, ни движения…
- Нежить тоже не могла нас коснуться, - заметил Морок, - она следовала за нами, но не нападала, пока не пала магия.
- Словно созданный мир внутри мира, - Датерион шмыгнул носом, повел острыми ушами и выглядел крайне недовольным, - такой магии не существует. Враг должен быть очень силен.
- Их может быть несколько, - заметил Крайн, - передав Мороку запасную пару перчаток. Демон скрыл руки и все выдохнули с облегчением.
- Они наращивали силу десятилетия, - Каил шел чуть в стороне, ставил на каменных стенах магические печати на случай преследования, но надеюсь, нам хоть с этим повезет. Он всякий раз останавливался, чертил знак и мы ждали молча, боясь спугнуть тишину. Лишь после разговор возобновлялся. – Кто знает, когда этот план был придуман на самом деле. К тому же не забывайте, что магия - магией, но дар… Дар это нечто иное. Я не могу только понять, почему внутри этой иллюзии о невидимый корень споткнулась только Риора. Мы все прошли одной дорогой, и иллюзия на ней работает, в противном случае она бы видела истину вещей.
- Понятия не имею, - Рагнар замер возле стены как раз там, где обрывался единственный светлый участок пути. Прикоснулся ладонью к камням, активировав магическую печать. В сторону от его ладони мгновенно поплыли множество символов, они проступали над скользкой, влажной поверхностью камня, сияли белым светом, скрипели, потрескивались в воздухе, затем погасли и в стене образовался проход. – Нам туда. Осторожно, впереди крутой подъем.
- Не думаешь, что кто-то специально захотел, чтобы она споткнулась? – Морок озвучил мучившую меня уже несколько минут мысль, - мы легко сбежали. Если все это время в Сверограде под магическим куполом бродила нежить и засел главный враг… Просто представь, сколько тварей обитает в этом месте. По пути сюда мы видели свежие следы крови – кто-то боролся за свою жизнь. Не все жители Сверограда погибли, в городе явно прячутся выжившие.
- Аскольд должен знать, - голос Рагнара вновь дрогнул, - этот старикашка мог спасти… Спасти… О боги…
Стоило нам подняться по крутой узкой лестнице, стоило протиснуться в узкий затхлый коридор, как на нас взглянуло множество пар глаз.
Выжившие были.
Не много…
Вот только видеть они нас явно не были рады.