Глава 7

- Мда-а, - пропыхтел маг, наблюдая за тем, как я чуть не выпала из седла. Ездить верхом оказалось не так просто, как хотелось бы. Если управлять поводом я еще кое-как могла, и конь меня даже слушал, то вот корпус тела вообще не работал. Морок позволил мне сесть на своего коня, конь был крайне удивлен и недоволен, но подчинился. Вначале, правда, встал столбом, и как бы я на нем ни прыгала и ни рычала, пытаясь заставить идти вперед, с места не двигался. Стоило демону глянуть в глаза своему коню, как тот устрашающе фыркнул… конь фыркнул, не демон… и пошел вперед, мягко переходя на рысь. Ох, зря он это… Из седла я не выпала, попу себе отбила, а коню спину. Боялась сидеть верхом, вцепилась в повод и сжала зубы так, что стало больно. - Успокойся, - снова и снова повторял демон, мягко поглаживая коня по могучей шее, - расслабься. Ты каменная, с таким телом ты в седле не будешь держаться… Риора, расслабь руки… Риора… запястья… Запястья расслабь хотя бы! Спина… так нельзя… Я честно пыталась, в конечном итоге что-то стало получаться и уже ближе к пограничной территории мне снова позволили уйти в рысь и я даже не выпала. - Я думал, ты над нами издеваешься, - с изумлением заметил Рагнар, что-то выискивая в своем мешке, - но теперь понял, что ошибся. Риора, ты что, вообще в седле не сидела? Повторив в сотый раз, что не сидела, я вернула коня хозяину, ощутила, как мир уходит из-под ног, с трудом сохранила баланс и ме-едленно пошла рядом с Мороком. Демон был немногословен, наблюдателен и терпелив. Как бы маг ни старался вывести его из себя, ничего у него не получалось. - На пограничной территории сохраняется мир, - заметил Морок, прищурившись из-за солнца, - люди и демоны косятся друг на друга, не доверяют, но ни кто ни на кого не нападает в открытую. Здесь происходит обмен товаром, переправляются в основном ткани и сырье для амулетов и зелий. Редкие ингредиенты не перевозят. Здесь территория небольшая, проходимость маленькая, сама переправа очень сложная – береговая линия опасная, много нечисти. В основном крупные суда используют главный порт, но до него долго идти. Мы договоримся с извозчиком, через несколько часов уже будем на другом берегу, если повезет, и вот тут начнутся проблемы. У меня. - Почему? Я слушала Морока с интересом, и была благодарна за то, что он объясняет мне хоть что-нибудь. - Потому что я демон, а там уже земли людей. И, несмотря на неприкосновенность демонов в пограничной зоне, это нисколько не мешает нарваться на драку. - Не переживай, ты же со мной, - Рагнар не шутил, хмурился, пытался найти что-то в мешке, и был недоволен, - нас не тронут. У меня разрешение на вход в Свероград, Риору я проведу, учеников с собой можно брать, а вот как демону пройти внутрь разрушенного города… - Не волнуйся об этом, - никто никому своих секретов не раскрывал, никто никому не доверял, но все делали вид, что у нас все хорошо и мы друзья до гроба. Мерзкое чувство. – Нужно зелье сварить… - Да понял уже, - Рагнар стал раздраженным, искал что-то в сумке, но видимо найти не смог, - черт, у нас проблемы. Нет семени единорога… У меня нервно дернулся глаз, я уставилась на мага, тот на меня, мы косились друг на друга, я недоуменно пожала плечами, на что Рагнар покрутил пальцем у виска и пояснил: - Это цветок такой, пошлячка! Цветок! Или ты думала, что я по полю за единорожкой бегал и кое-что с него стребовал? Ты себе это как вообще представляешь? - Лучше бы я себе это не представляла… - покраснев, я ощутила, как по всему телу пробежалась волна жара, охватившая даже кончики волос. - Мне кажется, или она думает, что я сумасшедший? – возмутился маг, завязывая сумку. - Разве она не права? – искренне изумился Морок, затем резко остановился и, удивленно приподняв брови, уставился куда-то нам за спину. - Я же просил не лезть… Крайн. Яркая рыжая шевелюра угадывалась даже издалека, вот только с демоном было что-то не то, потому что гнал он своего коня так, будто за ним чудовище гонится… Хотя почему “будто”… очень даже гонится… - Тут что, где-то деревня, где бальтазары живут? – изумилась я, наблюдая за тем, как из леса выскакивает огромная тварь, раскрывает широко пасть, тут же Крайн начинает истошно верещать. – Огонек, у тебя еще есть место в желудке? Надежда канула в лету вместе с истошным воплем дракона – видимо места не было и это плохо. Все поняли, что придется сражаться, Морок вышел вперед, рыкнул на Рагнара, чтобы тот не лез и достал изогнутый меч. - Смотри… - заметил маг, в глазах которого появились искорки, - сейчас начнется веселье. Веселье? Да в каком месте тут веселье? Или это как в средние века? Делать было нечего, а не разгромить бы нам соседнюю деревню? Морок казался спокойным как удав, меч в его руке смотрелся настолько гармонично, что я засмотрелась и не сразу поняла, что бальтазар уже нагнал нас. Крайн промчался мимо в тот самый миг, когда изогнутое лезвие описало в воздухе полумесяц. Я видела, как острие разрезает воздух, как оставляет за собой яркий след. Слышала еле заметный звон и замерла, невольно открыв от удивления рот. Изящные движения демона, грация тела, молниеносные атаки и… Нечисть упала, истекая кровью. Бальтазар все еще кряхтел, когда Морок просто прикоснулся ладонью к его шее… И я, наконец, увидела то, чего боялись все в этом мире. Бальтазар замер на месте, его тело дернулось, пасть раскрылась, а в глазах читалось непонимание, смешанное с ужасом. Тело растворялось прямо в воздухе у нас на глазах, оно распадалось на множество частиц, обращаясь в пепел, который медленно разносило ветром. Черно-серые частицы с первым же сильным ветряным порывом унесло в сторону леса. Я пристально смотрела на Морока, не в силах отвести взгляд, в то время как Крайн пытался отдышаться, слез с коня и сел на землю: - Он гнался несколько часов! За… мной… Как будто я вкусный! Я не понимаю, откуда эта нечисть вылезла? Ты заметил, он живой был или уже мертвый? - Живой. Этот бальтазар был нечистью, обратиться либо не успел, либо и не должен был. – Морок глянул на своего стража как на врага народа, сложил перед собой руки, - я приказал уходить. Я сказал не преследовать меня. - И ты говоришь это мне, тому, кто, будучи старше, тебе пеленки в детстве менял! – Крайн хоть и выглядел достаточно молодым, но судя по рассказам, был в возрасте. Причем в приличном, хотя…- Я тебя одного не оставлю! Тем более рядом вот с этими вот… И демон указал на всю меня, что выглядело немного обидно. Крайн отдышался, затем вновь глянул на меня и в очередной раз замер. - В чем дело? Реакция демона была необычной. Я ожидала иного, и точно не смущения на его лице. Бледная кожа на фоне ржавой рыжины покраснела, щеки тронул румянец, мужчина невольно кашлянул, прикусив нижнюю губу, и затеребил кончик длинного пушистого хвоста. Его пышные волосы выбились во все стороны, были грязными от множества сражений и пота. - В тебе… В вас, - исправился Крайн, и взгляд так и не отвел, - просто вы… ты… вы выглядите иначе. - Помылась, - хором заметили мужчины, - волосы расчесала, вынула из гнезда ветки, корни, коряги и прочие листья и стала собой. Рагнар бы и дальше перечислял, но Морок как бы невзначай подошел к нему ближе, так и не натянув перчатки. Маг от демона в сторону отпрянул, мигом затараторил, что: - Я все понял! Риору не обижать! Хватит пугать меня собой! Я и так знаю, что ты смертоносен хуже некуда. Лучше объясни, почему Крайн в курсе, что ты не Килиан? - Так он Килиан, - смутился рыжий демон, отряхнул штаны от грязи, уставился на влажные мокрые руки и, тяжко вздохнув, вытер их о большой зеленый лист, похожий на лист лопуха. – Я единственный, кто знает истинное лицо нашего господина. Точнее БЫЛ единственным, кто это знал и теперь тайна под большим вопросом. Ты хоть понимаешь, что будет, когда все узнают, что капитан Килиан – Морок? Демон пожал плечами, я смутилась и не выдержала: - А что будет? - Все с ума сойдут, - Крайн нервно выдохнул, пытался вытереть грязь с лица, но сделал хуже, размазав ее по лбу и щекам. Часть земли попала на глаза, из-за чего мужчина хмурился, начал часто моргать и шептать себе под нос что-то несвязное. Рагнар спокойно встал рядом с ним, оттянул нижнее веко и достал песчинку. Все это выглядело настолько естественно, будто между ними никогда не было вражды. – Благодарю. Он же свободно разгуливал по городу, со всеми общался. - И никого не убивал, - заметила я. - Вот именно. - И вел себя прилично, - продолжила я. - Совершенно верно. - И был нормальным демоном, способным жить нормальной жизнью… - Зришь в корень! – подхватил Крайн и тут же пояснил, - как только выяснится, что Морок нашел способ подавить дар, начнется битва за лекарство, это во-первых. Во-вторых, многие примут это за слабость и нападут на и без того уже беззащитный город. В-третьих, это докажет, что мой друг совершенно нормальный, что не вписывается в картину мира вышестоящих, и они еще сильнее захотят от него избавиться, потому что в таком случае он больше не будет представлять опасности, а значит может занять свое место на троне. - В гробу я ваш трон видал, - Морок махнул рукой, - они будут молчать. Успокойся. - А она будет? Когда ее поймают и будут истязать? Даже я не уверен, что промолчу, чего уже о девчонке говорить? - А давайте не будем о грустном? Думать о том, что меня могут истязать, бить и мучить я не хотела. Вместо этого я продолжила смотреть на Морока, невольно подошла к нему еще ближе. - Риора, - заметил Морок, отодвигаясь от меня, - я опасен. Зелья еще нет. Не приближайся ко мне! Иначе я уйду. Крайн хотел было остановить меня раньше, но почему-то побоялся прикоснуться, а вот Рагнар взял меня под руку, улыбнулся мартовской улыбкой, сделал назад несколько больших шагов и был недоволен моим поведением: - Неужели не страшно после того, как сама все увидела? - А почему бальтазар умер, а конь нет? – я задала логичный вопрос, но ответ меня удивил: - Я сам не знаю. На простых животных и птиц это не действует. Хватит обо мне, нам нужно как можно скорее в Свероград попасть. Морок резко вышел вперед, был крайне взволнован и боялся тех моментов, когда мы подходили чуть ближе, а я все никак не могла понять, почему его сила действует избирательно. Это не просто так, должна быть закономерность. - Вы… ты… - мялся Крайн, все еще смотря мне вслед, - а как так получилось? - Что именно? - Да все, - демон нервно сглотнул, - просто вы не похожи на человека. Волосы такие… светлые и… мягкие. Глаза и цвет кожи… Рост маленький совсем… Вы точно из людей? Я ничего на это не ответила, просто шла вперед и думала о том, что мне придется в этом мире несладко. Дорога до переправы оказалась близкой. Мы шли тихо и спокойно, старались не убить Рагнара, потому что маг не изменял себе и болтал без умолку. Он вечно бурчал что-то под нос, бесил Крайна, который держался из последних сил. - Расскажите мне о Мороке, - стоило устроить небольшой привал, как Рагнар с Мороком разошлись по разным сторонам: демон пошел охотиться, а маг собирать травы. – Я думала, вы с ним одного возраста. - Я старше на пять лет. Когда он был мелким рогатиком, меня приставили к нему. Я приглядывал за ним несколько лет, затем судьба развела нас по разным дорогам, но потом свела вновь. Я много лет служу ему. И единственный, кто не сбежал, когда проснулся его дар. Значит, у Морока есть друг. Это хорошо… - Слушай, - Крайн замялся, смотрел на меня исподлобья, его щеки немного краснели и выглядел демон дико смущенным, - откуда ты? Я понимаю, что возможно ты уже рассказала обо всем господину с магом, но… все же… Я просто помру от любопытства… - Вставай в очередь! – хмыкнули за спиной и на небольшой полянке мигом появился убитый кролик, а так же целый льняной мешок каких-то цветов и ягод. - Так. Травы не есть, ягодки тоже. В первом случае пропоносит, во втором помрете. Все ясно? - Я же не идиот, волчью ягоду есть, - заметил Крайн, но мигом замолчал, стоило ему на меня посмотреть. Да, я ничего не знала о местной флоре и фауне, и понятия не имела, что съедобно, а что нет. – Риора, ты же… ты же знаешь, что это отрава? - Да знает она! – Рагнар отмахнулся, - иди сюда, ведьма. Учить буду! Смотри, волчьи ягоды помимо того, что являются сильным ядом, могут спасти магу жизнь. Именно мужику, на женщин не действует из-за вашего состава крови. Есть две группы смертельных ядов, путать их нельзя – иначе смерть… Я смотрела на то, как Рагнар голыми руками берет спелую ягодку и раздавливает ее пальцами, как он достает из мякоти маленькую черную семечку и аккуратно складывает в глубокий зеленый лист, наполненный водой. Рагнар объяснял, что семена волчьей ягоды редки и на рынке алхимиков и лекарей могут стоить дорого. Я внимательно следила за каждым его действием, затем с позволения мага стала помогать доставать семена и промывать их. В конечном итоге мы разобрали так весь мешок, Крайн тоже присоединился, причем мне казалось, что демон сам не понял, как оказался втянут в это дело. Он монотонно перебирал семечки, аккуратно раскладывал их на сухой тряпочке и подставил солнышку. Рагнар развел костер рядом для просушки и, глядя на меня, пояснил: - Ягода опасна семечкой, сама мякоть не ядовита, но травануться можно знатно, поэтому не ешь, и руки хорошо вымой и вытри. Пока мы все ждали Морока, Рагнар учил перемалывать сухие семечки. Он достал небольшую ступку, которая помещалась в ладошке и начал растирать семечки камнем, добавив туда несколько сухих красных ягод, а так же какой-то синий порошок. - Держи. Перемолоть нужно до состояния муки. Если кого-то из мужчин сильно ранят, нужно этим рану смазать. Синий порошок – это перемолотые сухие цветы синего колокольчика, а красные ягоды – обычная рябика. Обычная… Увидев мое замешательство, мужчина тут же добавил: - Рябика полезна. Ее можно заваривать и пить. Растет на дереве, ягоды красные, как кровь, внутри белая мякоть без запаха. Часто принимают для успокоения. - Люди, - добавил Крайн, - эту гадость принимают люди. Для демона это та еще отрава. Помереть не помрет, но желудок спасибо не скажет. - Кстати да, - маг головой покачал, перехватил ступку и еще раз показал что и как надо делать, - рябика в свежем варианте для демонов слабый яд. Даже если несколько ягодок в чай добавить, итог будет ужасным… кстати, Крайн… Как тебе чаек? Демон было ответить хотел, да мигом замер, на мага глянул, затем взгляд на котелок перевел и рыкнул что-то совсем нехорошее. Рагнар засмеялся на весь лес, рукой махнул, да продолжил мне все объяснять. Надо же, как интересно… Алхимия, лекари, маги и демоны… С каждым днем все любопытнее и любопытнее. Наш привал длился не долго, Морок поймал еще дичь, мы смогли перекусить после того, как Рагнар помог с огнем, затем вновь направились к переправе. - Знаете, когда мы войдем в деревню, у нас начнутся проблемы, - заметил Крайн, стоя со мной рядом. Морок держался позади. - Из-за Морока? – догадалась я. - Нет, на этот раз из-за меня, - нервничал Рагнар, покрепче перехватывая сумку. – Меня убить хотели, потопили три корабля с ценным грузом и людьми… Точнее четыре. Скорее всего я числюсь погибшим, но теперь… Теперь я в очередной раз вернулся с того света, враг об этом непременно узнает и начнется охота на охотника. И на вас тоже. - Мы разделимся, - согласился Крайн, понимая, к чему клонил маг, - ты с Риорой, я с господином. - Войдем после вас, встретимся в трактире Волчья Пасть, - шептал Морок, - долго зелье варить? - Не скажу, - заметив это, маг ускорил шаг, - но времени мало. Риора, идем быстрей. Нужно успеть найти комнату для ночлега, сегодня отплыть мы уже не успеем. Следующие корабли отчаливают на рассвете. Трактир Волчья Пасть. Там для магов Ковена своя комната. Номер семь. Демоны кивнули, отошли в сторону и… Исчезли в лесной глуши столь стремительно, будто их и не было вовсе. - Челюсть подними, - хмыкнул маг, забросив сумку за плечо, - это же демоны, они очень сильные. Кстати, не забывай о том, что Крайн тоже даром обладает. Он создает огонь, выдыхает его своим ртом, глазами стреляет… руками иногда… особенность в том, что собственный огонь его сжигает, так что даром он пользуется редко. Сама понимаешь – приятного мало, когда тебе открытым огнем глаза выжигает. У него явно повышенная регенерация, но ее не достаточно для того, чтобы полностью защитить тело. Старайся не выводить его из себя, мало не покажется… Хотя он с тебя глаз не сводит… краснеет еще! Надо же… Ну, чего уставилась в лес? Идем! Нам надо спасать нашего демона, зелье варить, в себя прийти и выжить! Хоть бы наемников не было в деревне… хоть бы не было… Согласна, хоть бы на нас никто не напал… И, гоняя в голове не самые приятные мысли, я тихо последовала за магом, думая о том, что нужно как можно больше узнать о мире – пока единая картина в голове не складывалась. Тропа нас быстро вывела к небольшому портовому городку. Точнее к воротам. Невысокая стена, выстроенная из камня, защищала границы жилых домов, сверху ходили стражи, облаченные в доспехи, за их спинами висели мечи, а в руках каждый из воинов держал щит. Кольчуга звенела при каждом шаге, так же как и металлические латы. - Тяжело им… - заметив это, я как можно плотнее укуталась в плащ Морока, надеясь, что меня не заметят, но Рагнар решил проблему радикальней… Кусок грязи в волосах и на лице… На руках… За ушами… Маг самозабвенно размазал по мне глину с песком, выглядел довольным, а я чувствовала обреченность, снова и снова подавляя в себе страх и отчаяние. - Не серчай, в комнате вода будет. - А иллюзию создать нельзя? – печально шмыгнув носом, я взяла мага за руку, прижалась к нему, боясь совершить ошибку. – Я не грязи боюсь. Просто так было бы легче. - Нельзя, проверят. Запомни – это территория демонов, люди здесь лишь для охраны собственного товара, не более. Здесь никто никого не трогает, но придраться могут. К тому же демоны не лезут в разборки людей и наоборот. Если кто-то из человеческой стражи за нами погонится, нас никто не защитит. Мы подходили к входным воротам все ближе и ближе, Рагнар аккуратно вел меня за собой, попросил молчать и стараться выглядеть крайне уставшей и измученной, что совсем не было проблемой. С каждым нашим шагом стража на стенах и возле входных ворот напрягалась. Я видела это, смотря на их тела. Мужчины и женщины вглядывались вдаль, не понимали, кого видят, затем, когда мы подошли ближе, почти все остолбенели и молчали. Наступила гробовая тишина, искрящаяся отчаянием и ненавистью, направленным в сторону мага. От столь сильных эмоций меня трясло, страх волей неволей возникал в сердце. Рагнар с силой сжал мою ладонь, дав понять, что бояться сейчас нельзя, но разве можно так просто совладать с такими эмоциями? - Я смотрю, мне тут рады, - подозрительно заметил Рагнар, почесав пятерней за ухом, - что, уже похоронили, небось, на радостях? - Станцевали на твоих костях, - шепнул один из демонов. Единственное, что сдерживало его от нападения – перемирие. Новую войну развязывать не хотели, но я сердцем чуяла, что нас выследят этой ночью. - Явно не на моих, - с улыбкой на лице, маг гордо выпятил грудь, слегка приподнял широкий подбородок и, почесав уже изрядно отросшую бороду, протянул руку одному из стражей на входе в город. Рагнару вручили длинный пергамент, маг с легкостью полоснул себя по пальцу лезвием ножа, капнул кровь на документ и тот пошел рябью. Пергамент растворился в воздухе, рассыпался на мириады золотых песчинок, которые в мгновение ока коснулись наших тел и исчезли. Мне стало щекотно, я невольно дернулась и на руках мигом образовалась гусиная кожа. Несколько песчинок попали в нос, они скрипели на зубах, я мигом начала чихать и кашлять, затем увидела, как демон намеревается оголить меч… - Да она подавилась, - Рагнар развел руками в сторону, - уже совсем с ума сошли? Песком бы еще в глаза кидались и удивлялись, чего это все плачут, наверняка они твари дрожащие, давайте их на всякий случай убьем! - Не подавай идей, - шепнула я, выдохнув с облегчением, когда демон все же отошел чуть в сторону. - Настоящий, - с сомнением заметил страж, не в силах убрать меч в ножны. Демон скалился, выглядел озлобленным. Мощные руки с силой сжимали рукоять меча, и без того узкие зрачки сузились еще сильнее, а при оскале я видела острый кончик клыков. - Укусы? Царапины? Демоны смотрели с ужасом, они разглядывали Рагнара так, словно собственную смерть видели. Их лица лишь на первый взгляд казались без эмоций, но в глазах виднелась злость, ярость и непонимание. Они не рассчитывали увидеть мага живым. - Чист я, она тоже. Только что ведь проверили. - Цель визита? – дрогнувшим голосом поинтересовался демон с короткими черными волосами и обломанными рогами. В отличие от того, что вручил Рагнару пергамент, этот трясся от страха. Он смотрел на Рагнара как на свою смерть, вжал голову в плечи и был не в силах поднять на него взгляд. - Переправа. Домой хочу. - Как к нам попал? – не выдержал еще один из стражей, так и не убрав меч в ножны. - Да корабль слегка сломался… А потом я слегка тонул, потом слегка выжил, затем слегка прошел сквозь ваш слегка жуткий лес, полный тварей, и теперь я тут… Домой хочу… Причем НЕ слегка, а даже очень. Демоны не хотели верить, но знали, на что способен Рагнар. На сей раз гробовое молчание нарушил человеческий воин из толпы: - Тебя уже как дней тридцать считают мертвым. В Белом Граде собираются башню в твою честь назвать… Делать им нечего…Ты как выжил? Чуть вперед вышел невысокий юноша с очень тонкими чертами лица и маленькими глазками. Как у крыски. Начищенные до блеска латы сверкали в лучах солнца, черные волосы сильно вились, от него разило алкоголем, а в глазах искрился хмель. - А должен был помереть? – улыбнулся маг, смотря в сторону воина с нескрываемым презрением. – Не дождешься, Симерс. Я прирожденный охотник, меня так просто не возьмешь. - А это кто с тобой? – воин по имени Симерс осмотрел меня с головы до ног, кивнул, смутился, смотря на то, как с волос стекает глина. - Это выжившая, - без тени сомнения заявил маг, расписываясь в очередном выданном ему пергаменте. На сей раз он писал пером с чернилами, а не собственной кровью. Демоны переглянулись, лезть не стали. Симерс, несмотря на выпитое, на ногах стоял уверенно, но явно затеял драку. - Что за выжившая? Будь мы в другой ситуации, Рагнар бы не стал отвечать на вопросы, но из-за всеобщего пристального внимания игнорировать их не мог. Его появление взбудоражило всех, включая даже мирных жителей. Я видела, с каким благоговеньем на него смотрели рабочие, сколько восхищения мелькало даже у простых демонов. Затаившиеся в тени дети с любопытством выглядывали из-за углов, а взрослые демоны отворачивались, не желая притянуть к себе немилость вышестоящих господ. Рабочий класс явно иначе относится друг к другу, нежели военная каста. Почему? - Симерс, я не перед тобой отчитываюсь, - ответил маг, поправляя лямки сумки, - и у меня много дел. Мне тут надо заявить всем, что я воскрес. Пусть ставят башню или чего они там хотели… Стану единственным доказательством того, что жизнь после смерти существует. Шучу, естественно. Просто у меня силенок много, поэтому выжил. И ее спас, потому что мог. Еще вопросы? Стражи хотели завалить мага миллионом вопросов, но внимание их отвлекло появление новых гостей. Чуть сбоку я заметила знакомую фигуру и яркие рыжие волосы. Наши демоны почти подошли к воротам и выглядели непринужденно, устало и в какой-то степени флегматично. Крайн что-то спокойно обсуждал с Килианом, тот в свою очередь вел коня за собой и делал вид, что что-то объясняет своему подчиненному. Стоило Симерсу заметить этих двоих, как лицо его исказилось яростью и болью. Слишком много гнева в этом мире, им будто вся земля пропитана. – Кстати, поздравляю с повышением. Ты теперь Главный Страж в Пограничной Зоне… Рагнар кивнул в сторону гравировки на металлическом нагруднике, пытаясь отвлечь мужчину от созерцания рыжей головы. Симерс гордо выпятил грудь, ухмыльнулся, затем перевел на меня взгляд, желая похвастаться, и странно дернулся: - Да, на той стороне переправы теперь Я главная защита, между прочим. Какого черта он тут делает… Это ведь Крайн… - И Килиан, - подсказал Рагнар, окончательно добивая Симерса, - причем тот самый, который левая рука Морока. Между прочим, очень сильный… Мерзкий… Противный демон… Пощады не знает, бьет наверняка, но лишний раз в драки не лезет, к сожалению. Да-да, мой недруг, не стоит так на него смотреть, это ТОТ самый Килиан, о драке с которым ты мечтал все семь лет! Вот повезло-то, а? Не ты ли говорил, что оторвешь ему рога вместе с черепушкой? Нет? Не ты? Запамятовал я значит чего-то…Так что шел бы ты лесом, Симерс. Там, среди людей, ты может и главный на переправе, но тут тебя мигом в баранку скрутят… Чего уставился на Крайна? Иди, кому говорю! Еще не хватало твою печенку от стен отскребать! Мир миром, но каждый вправе отстаивать свои земли, свой дом и свой дух. - Да пошел ты! – рыкнул страж, одернул подол дорожного плаща и резко развернулся на каблуках. В глазах при этом резко защипало. Я скривилась, не в силах контролировать приступ боли, смахнула слезу и успокоилась. - Да куда ж меня только не посылали… - Рагнар не мог остановиться. Иногда мне казалось, что у него есть принцип, который гласит, что последнее слово всегда должно оставаться за ним. Мы отошли чуть в сторону, в город нас пустили, но в покое не оставили, причем свои же: - Крайн… Почему этот подонок один, без отряда? С каких пор в одиночку бродит? Симерс оказался не единственный среди людей, кто с ненавистью смотрел в сторону Крайна. В отличие от Килиана он выделялся. Многие демоны напряглись, атмосфера стала напряженней, но вот что странно, все это происходило лишь среди стражей, простые рабочие, кто разгружал товар в доках неподалеку, кто перетаскивал огромные мешки и истекал потом из-за палящего солнца, плевать хотели на то, кто пришел и что ему надо. Что люди, что демоны просто работали, причем молча. Я видела, как мужчины лишь перекинулись взглядами, тяжело вздохнули и стали дальше перетаскивать большие бочки, невзирая на наличие или отсутствие рогов на голове. Все молчали в основном, работали и мало проявляли эмоций. - Симерс, война окончена, - маг щурился, внимательно наблюдал за стражем и немного волновался, как мне показалось, - мы сражались, но это в прошлом. К тому же не забывай, что эта пограничная зона находится на их территории. И помни – твой статус тут мало что значит. Как ты вообще умудрился его получить? Мужчина гневно рыкнул, с презрением посмотрел на Рагнара, проигнорировал последнюю часть фразы и прорычал сквозь стиснутые зубы: - Ты всегда был ненормальным, Рагнар. Неудивительно, что тебя лишили звания при дворе! Окончена война или нет, эти твари должны сдохнуть. Сплюнув на землю, страж уставился на меня, но при этом как будто не видел. Он пылал яростью и не замечал вокруг себя никого и ничего. - Не волнуйся, - Рагнар спокойно тянул меня за собой, - мы понимали, что так будет. Главное отвлечь внимание и позволить тебе пройти незамеченной. Не покажись Крайн Симерсу вовремя, он бы тебя умыться заставил, а так вроде простая замарашка. Бледновата, но с кем не бывает, верно? Этот страж не просто дотошный, он подмечает детали, терпеть меня не может и жаждет выведать секреты. Терпеть таких не могу, наживаются за счет других, воруя идеи и присваивая себе их достижения. - Если страж такой дотошный, разве он пропустил бы меня так просто? - Нет, - согласился Рагнар, - а это значит, что здесь явно что-то происходит. Причем что-то, что имеет к нему прямое отношение, и он боится, что я его раскрою. Я раньше Симерса частенько на воровстве ловил, но так как у него отец из высшего звена, наш страж избегал наказания, так что звание свое Симерс получил не так чтобы заслуженно. Я молчала, смотрела на то, как страж еле заметно кивает двоим своим собратьям и, сплюнув на землю, сжимает рукоять меча. Это Рагнару крайне не понравилось, еще больше напрягло то, что после сигнала двое мужчин ядовито ухмыльнулись и скрылись в тени домов. Когда Крайн с Мороком уже подошли к воротам, Рагнар отвлек Симерса, крикнув ему через всю улицу: - Кстати, Симерс! Ты ничего странного в последнее время не замечал? Тебе не кажется, что нежити уж больно много развелось в этих краях? - Ч… Чего? – страж настолько был прикован взглядом к Килиану, что не с первого раза расслышал мага. Симерс уставился на демонов с неприкрытой яростью, крепко сжимал рукоять меча, часто дышал и скалился будто зверь. Костяшки его пальцев побелели, я слышала хруст в суставах, причем настолько громкий, словно он сломал себе пальцы. Тем временем Крайн тихо протянул ладонь вперед для того, чтобы взять пергамент из рук стража, демон сделал все тоже самое, что и Рагнар, в его ладони бумага превратилась в золотой порошок и единой массой, будто рой мелких мошек, облепила тела рыжего демона и Морока. Последний невольно чихнул, прикрыл глаза, стражи при этом почтенно принесли свои извинения за неудобства, смотрели на наших знакомых с благоговеньем в глазах и попросили поставить подпись в огромной книге чисто для вида. Услышав имя Килиана, рабочие вновь отвлеклись от своих дел, люди с интересом рассматривали демона, переводили взгляд на Рагнара и с опаской ждали кровавой бани, с беспокойством поглядывая в нашу сторону. Увидев, что маг даже не шелохнулся и чихать хотел на близких помощников самого Морока, многие облегченно выдохнули. Килиан ни с кем не разговаривал особо, разговор не поддерживал, отвечал на вопросы сдержанно и внешне казался расслабленным. Симерса это взбесило еще сильнее, он жаждал драки, сделал шаг вперед, но Рагнар его вновь остановил: - Странного, говорю, не замечал ничего? - Не замечал. Не мог бы ты исчезнуть с моего пути? Иди куда шел! - С удовольствием! – Рагнар хлопнул в ладоши, сделал вид, что уходит, чего очень сильно ждали людские стражи и, вопреки ожиданиям Симерса, начал что-то искать в сумке, приговаривая, что как он мог забыть нечто столь очень важное. – Риора, а ты не видела мои смеси? Понять не могу… Положил ведь… И почки бальтазара вроде тоже сюда прятал… - Капитан, господин Морок уже прибыл в город, - страж на входе с надеждой заглянул в глаза Килиану, будто ждал подтверждения своих слов. Килиан смутился, слегка приподнял бровь и ее заметно наклонил голову на бок. - Наш господин не планировал остановки здесь, вы уверены, что он настоящий? - Думаю, лучше именно вам в этом разобраться. Демоны молча кивнули, тяжко вздохнули и гордо проплыли мимо Симерса, готового лопнуть от перенапряжения. Белки его глаз покраснели, щеки алым горели, а уж как зубы скрипели… - А где Морок? Он правда тут? - Да, не успел на корабль. Думаю, что это очередной лжец, но проверять никто не хочет. Он заходил в несколько лавок, ему все мигом отдавали задаром, лишь бы демон поскорее свалил. - Гаденыш… - радостно просиял Рагнар, схватил меня за руку и рванул вглубь деревни, пробежав мимо настоящего Морока и его верного друга. Демоны смекнули, что происходит, чертыхнулись, припустили за нами следом, пытаясь держать дистанцию, но со стороны это выглядело странно. - Нам лучше не бегать так, - смущенно шептал Крайн, нагнав нас с Рагнаром, - мы же важные персоны, а важные персоны не бегают с выпученными глазами. - Вот и не бегай, раз такой важный! – хмыкнул маг и резко повернул вправо. Мы мчались по широкой дороге, пробегали мимо погрузочных зон, где сильно воняло рыбой и морепродуктами, затем свернули на небольшую набережную, вымощенную брусчаткой и заляпанную птичьим пометом. - Рагнар, - тут уже и Килиан подоспел, - я все понимаю, но нам лучше так не бегать. Мы внимание привлекаем… - Ну, так не беги за мной! Чего привязались? Я жажду встречи с подлецом! Надо ж кости размять! - Мне уже его жаль, - заметил Крайн, но шаг не сбавил. Когда мы пробегали мимо больших парусных кораблей, проходящие мимо нас матросы оглядывались, следили взглядом и не понимали, что происходит. В конечном итоге Рагнар вывел меня на огромную площадь, резко затормозил, в его спину врезался Крайн, что-то рыкнул себе под нос, но маг этого даже не заметил, а вот стражи с торгового судна… - Господин Рагнар! – многие явно не ожидали увидеть мага живым, стояли с выпученными глазами, хватали ртом воздух, словно увидели призрака или же знаменитость. – Морок был в лавке лекаря недавно! Это вам надо во-он в ту сторону! - В лавке, значит… - с каждым шагом Рагнар выглядел все более счастливым, - отличненько! Сейчас мы его победим, душеньку отведем, и сразу легче станет! Спросить что-либо я не успела, потому что с площади мы выбежали на узкую, почти пустую улочку. Маленькие одноэтажные домики пестрили яркими деревянными вывесками, мимо пробегали испуганные мирные жители, и где-то в самом конце улицы медленно шла темная фигура. - Пфф, - прыснула я, заметив впереди мужскую фигуру в длинном плаще. И правда как у Морока… Только лицо его было полностью скрыто черным шлемом с небольшим пером, и даже сквозь прорезь для глаз понять кто скрыт под броней невозможно. Рога повторили один в один, как будто на 3D принтере создали… надо же… - Чего смешного? - радовался Рагнар, закатав рукава. - Странный шлем, - прошептала я, - так и хочется его снять… - ВОТ ИМЕННО! Ты представляешь, как я страдал все эти годы? – возмущение мага сменилось легкой ухмылкой, а так же диким криком, - ЭЙ! МОРОК! ПОДИ СЮДА! Вся улица замерла. Лишь ветер гонял опавшие сухие листья. Лже-Морок медленно остановился, грациозно начал разворот в нашу сторону, ме-е-едленно обнажая меч, спрятанный в ножнах. Черное перо на ветру колышется, плащ развевается, пафосом веет из всех щелей. - Вообще не похож, - печально заметил Морок, - почему я чувствую стыд, глядя на него? - Мне жаль тебя огорчать, - хмыкнул Рагнар, - но повторяет он просто идеально. ДА! ТЫ! ИМЕННО ТЫ! Морок! Сюда иди! Давай сражаться! Демон слегка наклонил голову на бок, его начищенные защитные пластины на плечах и наручи сверкали в свете солнца, черные сапоги блестели от чистоты, а плащ все еще развевался при каждом движении. - Морок и правда ТАК выглядит, когда сражается? - Ага, - заметил Рагнар, делая шаг вперед, - причем всегда. И сражается нехотя, как будто одолжение делает. Словно надеется, что война скоро закончится, и он свалит из этих чертог куда подальше. Лжец молчал. Все знали, что настоящий Морок не разговаривал во время боя, не нападал первым и не снимал перчатки просто так. Рагнар обнажил меч, скинул сумку с плеча, отодвинул ее в сторону и, издав боевой клич озверевшего бабуина, радостно набросился на демона. Мне тоже стало стыдно. Лже-Морок не ожидал такой подставы, отпрыгнул в сторону, отбил удар и тут из толпы кто-то прокричал имя мага: - Это же Рагнар! ОН ЖИВ! РАГНАР ЖИВ! Он уничтожит рогатую тварь! Но рогатая тварь уничтожаться не хотела, от ударов уходила, затем почти меч потеряла и, как бонус, зачем-то решила снять перчатку. Мир вокруг вновь замер в ожидании, местные жители делали ставки, Рагнар изобразил дикий ужас, но затем без тени сомнения схватил подлеца, свернул его калачиком, рванул на себя шлем и… - Человек… - гневно прошептал Килиан, понимая, откуда у подставного Морока рога… Демон принял из рук Рагнара шлем, тут же смял его голыми руками. Затем взял рога, внимательно стал их осматривать, и с каждой секундой его лицо искажала ярость. - Чего уставился, демонское отродье? – мужчина валялся на земле, корчился от боли. Рагнар заехал тому в челюсть с ноги. Маг больше не улыбался, не играл с врагом и был серьезен. – И ты, маг! Ты должен был уничтожить Морока! И всю его семейку! Всех демонов надо стереть с лица земли! - Сказал тот, кто сам же демоном и нарядился, - заметила я, прячась за спиной Крайна. Мне не хотелось привлекать к себе внимание, хотя оно и так было целиком и полностью направлено на настоящего Морока. Он изменился в лице, атмосфера вокруг стала ужасно пугающей. Я невольно передернулась, ощущая, как по всему телу мурашки пробежали. - Зачем ты это сделал? – изумился Килиан, обнажив меч. Я хмурилась, боясь того, что сейчас произойдет. - Затем, что облик Морока позволяет брать все, что душе угодно! – рычал в ответ мужчина, на вид которому нет и тридцати. - Ты ведь знаешь, что это карается смертью, - Килиан указал на оторванные у демона рога. - И что? Все демоны должны сдохнуть! Ничего вы мне не сделаете! Это пограничная зона, тут ваши правила не действу… Но договорить несчастный не успел. Рагнар вмешался… - Это закон, а не правило, - тихо заметил маг, поднимая все еще живое тело врага в воздух, - и за нарушение закона ты понесешь наказание. Лишь щелчок пальцев… простое движение… И воздух наполнился гарью. Человека, взявшего облик Морока, пронзило электрическим зарядом несколько раз, его тело выгнулось дугой, с губ стекала кровь и слюна. Я слышала хруст костей, но мужчина все еще был жив. К этому времени к нам подбежал Симерс, он уставился на Рагнара, хватал ртом воздух, но помешать не мог… Судя по всему, страж прекрасно знал личность того, кто надел на себя рога: когда их глаза встретились, они друг друга узнали. И от Рагнара это не скрылось. - Ты все запомнил? – холодно заметил маг, глядя в глаза подошедшему стражу, - возвращай медаль… - Ч… ЧТО? – Симерс взревел, его лицо стало багровым, он схватился невольно за нагрудный карман и сделал шаг назад. Что за медаль – понятия не имею. – Это уже слишком! Рагнар прищурился, затем снова щелкнул пальцами и… Симерс согнулся пополам, теряя меч. Маг наступал медленно, смотрел на стража с нескрываемым презрением и тянул к нему руку, пока тот корчился от боли: - Среди людей ты главный страж пограничной зоны. Когда я вошел в деревню, ты испугался, прятал взгляд и сильно нервничал. То, что я выжил, тебя смутило. То, что я узнал о лже-Мороке – напугало. Стоило заметить Крайна, ты вцепился в него взглядом, будто голодный бальтазар в задницу ундины! И ладно бы ты просто ненавидел все рогатое сообщество, так нет же. Ты явно не хотел, чтобы правая рука Морока содрала с твоего товарища шкуру. Ошибочка вышла, шкуру содрал я. Я не простой охотник, Симерс. И уже давно привык подмечать малейшие детали. Я слежу за порядком и соблюдением законов и имею полное право лишить тебя головы прямо сейчас. За предательство, за нарушение закона, за сговор с преступником и за пособничество тем, кто сдирает рога с демонов. Я тут, кстати, нашел троих в лесу… Мертвых… С целым мешком “сокровищ”. И знаешь, таких совпадений не бывает. Рагнар протянул ладонь, требуя у стража отдать что-то. Я ничего не понимала. Симерс дрожал, его руки тряслись, лицо побелело, а по вискам стекал холодный пот. Мужчина смотрел на демонов с ужасом, прекрасно понимая, в чем его обвинили. Он боялся мести, боялся наказания, ненавидел Рагнара, сжимая челюсти до хруста в суставе. - Медаль для стража – вся его жизнь, - тихо пояснил Килиан, слегка наклонив ко мне голову, - это подтверждение статуса, звания и силы мага. Сейчас Рагнар отдаст этих двоих местному тюремщику, отправит в Ковен доклад и закрепит все магической печатью. Такая же печать будет поставлена на запястья стражей. Они не смогут сбежать – Ковен найдет их везде. - Из-за магической печати? – тихонько уточнила я, сравнивая этот вид магии с маячком. - Да, она заменяет поисковик, - еще тише шепнул демон, - избавиться от нее можно, только если конечность отрезать. И то не всегда. Смотри… Рагнар резко провел руками в воздухе, Симерс при этом орал, но из-за защитного барьера его не было слышно. Все тело предателя дрогнуло, пошло судорогой, на его запястьях появились выжженные символы, такой же возник на щеке… да уж, если руки отрубить можно, то голову… Навряд ли. - Пограничная зона в какой-то степени неприкосновенна, - опять же пояснил Килиан. С чего он вдруг стал таким разговорчивым? – именно эта переправа в основном принимает людей, тут их зона разгрузки и приема товара на нашей земле. Основная зона намного больше и находится дальше, идти до нее еще сутки, я говорил тебе раньше. В главном порту много кораблей, он загружен и часто не справляется, поэтому было принято решение небольшие человеческие корабли с простым грузом принимать здесь. Это место опасно, люди его не любят, как и демоны, но выбирать не приходится. После того, как печати на теле Симерса окончательно зарубцевались, Рагнар создал в ладонях пульсар, что-то сотворил внутри него, будто надиктовал сообщение и спустя пару минут выпустил шарик на волю. Тот резко взлетел в воздух, затем исчез, растворяясь в облаках. - Спасибо, что приглядели за сестренкой, - мило улыбнулся маг, вновь взял меня за руку и, сделав вид, что не знает Морока, который Килиан, тихо кивнул Крайну. Если личность первого все еще загадка для всех, то о битвах с рыжим демоном наслышаны, по ходу дела, все в этом мире. Люди вокруг шептались, внимательно следили за Рагнаром, который злился, вышел из себя и бухтел всю дорогу до трактира. Я уже мало что разбирала, мир перед глазами вновь расплылся единым пятном, меня вело в сторону, я дико хотела умыться. Зрение вновь подвело – мир вокруг расплывался, превращаясь в разноцветные пятна, затем стал обычной серой массой с несколькими оттенками. Я пыталась сконцентрироваться, увидеть хотя бы Рагнара, но ничего не вышло. Что-то не то…

***

- Уверен, что я не помру? – с сомнением заметил Морок, принимая из рук Рагнара склянку с зельем. Варево подозрительно пузырилось, доверия не внушало, а пахло как сгнившее грязное белье. Крайн нервно дернул глазом, сложил перед собой руки и уставился на мага как на врага народа. - Конечно, помрешь! – изумился Рагнар. - Когда-нибудь мы все умрем! Но не сегодня, ладно? В пограничном городке Рагнара знали почти все. Весть о крушении кораблей облетела, по ощущениям, весь свет, так что мага уже раз десять похоронили вместе с экипажем. А не тут-то было! Стоило ввалиться в трактир, забитый народом, как музыка мгновенно стихла, хмельной менестрель икнул, перекрестив странным знаком мага, а хозяин таверны осторожно тыркнул Рагнара палочкой – видимо проверял так, живой он или призрак. Странный метод, если честно. Мир все еще плыл пятнами, глаза видели плохо, жесты угадывались лишь по теням и вибрациям в воздухе. Голова из-за этого болела адски. - Рагнар, - шептал одутловатый невысокий мужчина с пивным животом, глядя на мага во всю ширь своих глаз, - так это правда… Живой! Мы уж думали все – помер… Ундины на дно утащили, но нет… Хвала небесам, мой старый друг! - Кончай заливать, Хид, - хмыкнул маг, - ты меня терпеть не можешь. - Естественно! Ты как не придешь, вечно в драку влезешь! – Хид аж сплюнул на пол, жестикулируя руками. - Чего пришел по мою душу? Опять все громить начнешь? Только все успокоилось, за последнее время драк вообще не было! - Спать я начну! Желательно прямо сейчас! Комната свободна? Оглядев меня с ног до головы, Хид пошленько хмыкнул, за что мигом получил по усам: - Она ребенок совсем, кабана кусок! Следи за тем, что думает твоя башка! Хид прикусил нижнюю губу, всунул в ладонь мага большой ржавый ключ, вновь бросил в мою сторону пошлый взгляд и жестом указал на мои нижние девяноста. Я ощутила омерзение, а так же дикую обиду, но все это вскоре закончилось. - ЗА ЧТО? – стоило Рагнару щелкнуть пальцем, как Хид мигом грохнулся на свою филейную часть, снеся при этом один из стульев. Последний разбился, хозяин таверны был вне себя от “счастья”, но намек понял. - Котел неси! Да розжиг! – рыкнул маг и увел меня в сторону скрипучей лестницы. За нами следовала тишина, посетители смотрели на мага как на восставшее с того света зло, сильно нервничали и оглядывались по сторонам. – Ты смотри-ка, умные все какие, сразу сообразили, что меня прибить хотят… - О чем ты? - Посмотри, как стали себя вести рабочие, - Рагнар кивнул в сторону барной стойки. Девушка с длинной черной косой довольно высокого роста тут же что-то пододвинула к себе под ноги. Я не разглядела, но маг объяснил: - это ружье, причем отменное, причем достать такое ну очень сложно, это диковинка. Плохо, что порох отсырел. К тому же дешевый, значит, украла у кого-то. Хозяин столь дорогого оружия не стал бы его портить настолько отвратительным порохом. Они боятся, Риора. Боятся того, кто идет за мной. Утонуло четыре фрегата как раз в тот момент, когда я направлялся в Свероград. Люди не идиоты, в совпадения не верят. - Понятно… Рагнар, ты говорил, что это земли демонов, но почему тогда хозяин таверны человек? Или он тоже демон? - Потому что эта таверна в основном предназначена для экипажа, а так же для магов академии. Хозяин всегда держит много комнат. Хид – человек. Его таверне уже лет пятьдесят, так что во время войны ее сносить не стали, пожалели – он давно уж тут с семьей. По ту сторону переправы, на наших землях, уже демоны держат таверну для своих… В общем, попытались все разделить честно, но все равно из-за этого много споров. До войны хорошо было, несмотря на многие недопонимания, простые жители спокойно относились друг к другу и уж точно не желали кровавой бойни. - Почему тогда стражи так жаждут скрестить клинки? Что люди, что демоны… - Из-за Сверограда. Ты поймешь, когда мы попадем в город. Люди во всем винят Морока и его приспешников, проклинают демонов за неспособность контролировать дар, а те в свою очередь не верят, что их господин способен уничтожить огромный город в считанные часы. И ненавидят меня за то, что я могу доказать вину Морока. А я могу, между прочим. Мы поднялись с Рагнаром по скрипучей лестнице на третий этаж, прошли в самый конец коридора к единственной покосившейся двери, не имеющей ни ручки, ни замочной скважины. Я вопросительно уставилась на мага, но тот и глазом не моргнул. Мужчина с трудом подавил зевок, глубоко вздохнул, передал мне ржавый ключ от комнаты и медленно провел раскрытыми ладонями по шершавой поверхности. Изображение мигом дрогнуло, пошло рябью, тонкие белые линии вспыхнули ярким пламенем и мгновенно гасли. Они не обжигали, не слепили глаза, но при этом вырисовывали на дереве замысловатый символ, в самом центре которого появилась замочная скважина. - Вставь ключ, - Рагнар устало отошел в сторону, стер с лица пот и выглядел при этом очень уставшим, - поверни два раза по часовой стрелке и протолкни до основания. Стоило это сделать, как дверь поглотила ключ, затем медленно и очень тихо отворилась, впуская нас в комнату. - Получается, что всеобщая ненависть связана не только с войной, но еще и с уничтожением огромного города… - Не просто города, - Рагнар скинул со своих плеч тяжелую сумку, радостно снял старую рваную обувь и щелкнул пальцами. В каждую стену был вбит факел, они загорелись белым пламенем, затем прямо под потолком засияло несколько белых пульсаров, плавно перетекающих из одного угла огромной комнаты в другой. – Свероград – сердце нашего мира. Он очень важен для людей, там находилась Главная Библиотека с множеством потайных комнат, запретных секций и древних, старинных книг. В этом городе существовал огромный центр по изучению магических существ, туда свозили больных со всего света, несмотря на их расу, пол и принадлежность к касте. Так же в Сверограде стояла Академия Магии. Всего таких три, эта вторая по величине, но первая по силе. Попасть в нее крайне сложно, а выжить в ее стенах еще сложнее. В основном там обучались стихийной магии, так же сложным многоуровневым заклинаниям, способным разрушить мозг мага при неправильном использовании – к этому уровню магии допускали лишь магистров и то не всех. Именно поэтому стены Академии были защищены лучшими барьерами, которые я создал. Простыми словами – Свероград был моим домом многие годы. Почти с рождения я боролся за свое существование в его стенах, затем выживал в академии, смог стать лучшим охотником на нежить и не сдохнуть, возглавить целый корпус стихийников и уйти с поста, желая заниматься тем, к чему душа лежит. - И к чему же лежит твоя душа? Рагнар удивленно уставился на меня, на ходу снимая грязную от пота рубашку: - К спасению мира, - хмыкнул маг, - я ищу лекарство от дара, ищу то, что может сделать силу демона более стабильной, или снизить ее смертоносность. Я ищу то, что поможет избавить мир от Морока, при этом сохранив самому Мороку жизнь. За моей работой весь мир наблюдал, я уже не знал, куда спрятаться… и мне теперь дико любопытно, каким таким волшебным образом демоны смогли своровать мое зелье… Причем не самое удачное… Ну, хоть не померли, на этом спасибо. Я бы такую дрянь точно пить не стал. Риора, я пойду в ванную, устраивайся поудобней, ничего не трогай в сумке и если хочешь – спи. И открой, пожалуйста, окна, должны же эти двое как-то к нам попасть… После этих слов Рагнар скрылся за маленькой дверцей и блаженно взвыл, когда включил воду. Спустя минуту из-под двери повалил пар, я слышала довольное насвистывание, какую-то песню, исполняемую магом. Окна я открыла, обрадовалась, что кроватей в комнате оказалось три, а не одна и тут же прилегла на покрывало, прикрыв им мягкую подушку. Мне не хотелось пачкать собой постель. Глаза начинали слипаться, тело ныло от боли и усталости, я тихонько накрыла ноги кончиком покрывала, потому что сильно замерзла, и не заметила, как провалилась в сон. Меня утянуло в бездну, окутало тьмой. Ни единой мысли в голове, ни единого всполоха. Ни звуков, ни раздражения. Лишь душевная боль и страх, избавиться от которых не получалось. Я не знала, сколько пролежала так в кровати, но стоило слегка приоткрыть глаза и сон как рукой сняло. Морок. Точнее Килиан. Демон устало перелистывал страницы небольшой книги, удобно устроившись в широком мягком кресле, пока Рагнар аккуратно раскладывал на длинном деревянном столе содержимое сумки. Они оба молчали, не разговаривали, но тайно следили друг за другом, не замечая того, что я проснулась. Окна закрыты, где-то за спиной Рагнара бурлила жидкость, солнце уже давным-давно зашло за горизонт, а в углу комнаты стояла новая походная обувь. Четыре пары. - Долго его делать? – тихо, почти неслышно спросил демон, устало поднимая взгляд на мага. Волосы Килиана были влажными, почти высохли и слегка вились у самых кончиков. Он казался бледным, уставшим и безобидным, но лишь на первый взгляд. То, как он сидит… То, как держит книгу, то, с какой непринужденностью ведет беседу и смотрит на мага – во всем читалась с трудом скрытая сила духа, умение выживать, анализировать ситуацию. Я не видела его в настоящем бою с магами и ведьмами, но помню, как он сражался с нежитью и нечистью… - Да, к сожалению лаборатории тут нет, многие компоненты придется заменить. Нам надо добраться до ближайшего крупного города, вот там больше шансов сделать все правильно. Слушай… Только честно… Почему ты нас спас тогда, на побережье? - А почему должен был пройти мимо? Рагнар пожал плечами и задал еще один вопрос: - Ты правда живешь в том доме? Совсем один? - Того дома уже не существует, - Морок опустил взгляд на книгу, слегка прищурился и убрал упавшие пряди волос с лица за ухо. - В смысле? – изумился маг, перемалывая что-то камнем в ступке. - Тот дом и правда был моим домом, но не думал же ты, что я вернусь туда после того, как кто-то из людей о нем узнал? Наступило неловкое молчание, маг прикусил нижнюю губу до такой степени, что проступила капелька крови. - Ты что, свой дом разрушил из-за нас? Совсем дурак? Это же дом… Он у тебя был… Нормальный такой дом, чутка маловат, но для одного вполне сойдет! И вообще, а если мы опять там рядом тонуть соберемся? Нас кто спасать будет? - Сами. Доверие – это не про нас. - Хорошо… Но тогда зачем спас? - Она попросила. - Да это понятно, но ее-то ты почему спас? Об этом она тебя не просила. - А должен был не спасать? - Килиан… Чтоб тебя… Отвечать вопросом на вопрос – не честно! - Строить из себя доброго мага – вот что не честно. Мне интересно, когда ты ей расскажешь о том, какие опыты проводил ради достижения цели? Чем именно занимался в академии? И почему тебя так сильно любил архимаг. Рагнар ухмыльнулся, добавил в чугунный котелок белый порошок, перемешал все стеклянной трубочкой и с трудом сдержал чих. - Все это в прошлом, демон, - судя по голосу, маг не боялся того, что творил раньше, - не забывай, что благодаря тому, чем я занимался, сейчас у тебя есть возможность жить. И не только у тебя. Я проводил опыты на преступниках, причем с их согласия. И их семьи получили за мучения смертника немалые деньги. Можешь звать меня чудовищем сколько угодно, я к этому привык, но и ты у нас не так чтобы очень правильный. - Я все это говорю не для того, чтобы тебя унизить, Рагнар, а для того, что бы ты отпустил Риору, когда она будет готова уйти. Ей не место среди таких, как мы. - Да знаю я… - маг с усилием перетирал какие-то зерна, бухтел, что те очень жесткие и какого черта природа мать создала их такими. – Рядом со мной вообще никому нет места… Я это уже давно понял. И, опустив плечи, Рагнар сел на стул, опустил голову, обхватил ее руками и прошептал: - Я устал. - Я могу растереть кости вместо тебя… - Да не от этого устал… Хотя и от этого тоже… - маг задумался, глянул на Морока, смерил его вопросительным взглядом и, махнув рукой, кивнул на каменную ступку, - давай, я устал, до состояния муки надо. И старайся не дышать этим всем, а то будет видится всякое… - Что ты будешь делать в Сверограде? - Сестру искать, - Рагнар сидел недалеко от Морока, внимательно смотрел на то, что и как делает демон, иногда тихо поправлял его, просил что-то добавить в ступку. Я не понимала названий, но с интересом наблюдала за тем, как эти двое общаются. Злейшие враги или же… Верные враги? Разница есть… - А ты? - Я знал, что Академия направила кого-то на поиски доказательств моей вины, поэтому намеревался найти тебя первым. - То есть ты даже не сомневался в том, что этим кем-то был я? - Ты единственный из всех, кто выжил после битвы со мной один на один. Конечно же, направят тебя, кого еще? К тому же ты изучал меня. - А ты не думал и дальше жить как Килиан? Прошу прощение, как Капитан Килиан? Внезапный вопрос не застал демона врасплох, он будто ждал его, или же был готов к нему уже давно. Морок медленно повернулся к Рагнару и молча покачал головой: - Это невозможно. Крайн не единственный, кто знает меня. Королевская семья не позволит. Они боятся, что я все еще могу принять власть, хотя она мне и даром не нужна. - Вот именно поэтому ты для них опасен. Ты не жаждешь власти, но способен принять ее. Ты умный, рассудительный, ценишь жизнь и видел смерть. И чего греха таить – красавчик. Прекрасные шансы расположить к себе бОльшую часть населения. - Ты забыл, что я, по сути, и есть та самая смерть? - А если мы тебя от нее избавим? - То никому об этом не скажем, - огрызнулся демон, с легкостью перемалывая какие-то кости и черные крупные зерна, - разговор окончен. Зелье тихо булькало в котелке, на небольшой комфорке в чугунной сковороде что-то выпаривалось, в маленькой кастрюльке тоже что-то кипело, а под потолком, в самом темном углу, среди оборванной паутины и тонны пыли тихо искрил Огонек. Он мирно дремал, свесил драконий хвост с деревянной балки, сладко зевал и выглядел крайне довольным. Из его ноздрей валил дым, пушистая грива лоснилась, как будто ее кто-то вычесывал недавно, когти сверкали чистотой, и рядышком, на соседней балке, стояла мисочка с водой. Драконий дух лишь делал вид, что дремал. Один его глаз пристально смотрел на то, как я подсматриваю и подслушиваю. Мне от этого было не по себе, но дракон меня не выдал. - Она действительно человек? – Морок не выдержал первым. Он убрал в сторону ступку, запрокинул голову назад, резко выдохнул и отдал Рагнару камень. – Мне нужно перчатки снять. Я от боли сейчас выть начну. - Снимай. Почти все готово… - мужчина кивнул в сторону кастрюльки, демон явно не понял, о чем говорил маг, и перчатки не снял. – Рогатик, я же сразу тебе сказал, что могу помочь! - Ты, гад, что за зелье варишь? – рыкнул демон, оголяя клыки. - Такое, которое тебе поможет! Хватит прикидываться огнедышащим драконом, твоя ярость скоро тут все взорвет к черту на рога! И да, она вроде как человек, хотя кто ее знает… не понимаю я! Тут надо кровь взять, а я побоялся… И так доверия ко мне нет, не хочу, чтобы Риора сбежала… Ее ж съедят! На этом моменте я не выдержала. Лежать в одной позе стало сложно, тело затекло и руки свело судорогой. Я тут же скривилась, с губ сорвался стон, и притворяться спящей уже смысла не было. Мужчины застыли на своих местах, явно хотели что-то сказать, но им помешал Крайн. Когда окно резко распахнулось, в него влез рыжий демон. Он запыхался, выглядел взмыленным, в волосах торчала какая-то трава, вся одежда была грязной, а нижняя губа разбита: - О, наше чудовище очнулось! – хмыкнул демон, отряхивая рубашку. И почему все с такой легкостью прощаются с верхней одеждой? – Как спалось? Ты храпишь, кстати. Я молчала, приходила в себя и щурилась, стараясь привыкнуть к свету. Голова гудела, хотелось завалиться спать дальше, но Крайн не дал: - Ванна свободна, кстати. - Спасибо, - прошептала я, но с места не сдвинулась. Я смотрела на Морока, на то, как убирает волосы в хвост, как морщится от боли при этом. – Снимай перчатки. - Нет. Ты рядом. - Заметь, нас ему не жалко! – Рагнар пожал плечами, улыбнулся дьявольской улыбкой и сложил перед собой руки. - Снимай. Тебе больно. Я хочу увидеть, как Рагнар будет лечить. Маг покосился на меня как на врага народа, явно был не готов раскрыть своих секретов, затем махнул на все рукой и снял с плиты кастрюлю. Пока я приходила в себя, пыталась справиться с головокружением и не помереть от головной боли, он смочил в растворе ветошь, посыпал ее каким-то порошком, растер ткань, снова смочил в растворе и молча кивнул Мороку. - Я так понимаю, будет больно, - тихо заметил демон, прося Крайна отойти в сторону. - О-очень больно. Но потом пройдет. И Морок снял перчатки. Господи, да как он так живет? С такими ранами… Язвы на коже, гнойные волдыри с кровью, трещины на сгибах… Цвет кожи неестественно бледный, когти у ростовой зоны в гнойной засохшей корке… - Как ты так ходишь? – я невольно подскочила на месте, Морок при этом дернулся, но бежать от меня уже смысла не было – некуда. – Ты же без рук останешься! А заражение крови? Ты же умрешь! - Зато ты выживешь, - демон лишь печами пожал, протянул Рагнару ладони и замер, наблюдая за тем, как маг собирается с мыслями. – Не можешь? - Могу, - с сомнением заметил Рагнар, - тут главное не касаться тебя… - Я могу все сам сделать? - Нет. Зелье нужно втирать в кожу начиная от локтя и медленно спускаться вниз до кончиков пальцев. Мне нужно взять тебя так, чтобы обхватить полностью руку. - А просто опустить в зелье я свои руки не могу? – с сомнением заметил Морок. – Или ты перчатки надень… - Нет, это так не работает. Поймешь, почему. Вообще проблема не в том, чтобы к тебе прикоснуться, а в том, чтобы ты от боли не дернулся. И не прикоснулся ко мне… и ткань должна быть в один слой и зелье ее растворяет… И работает зелье именно в том месте, где есть контакт с человеческой кожей… Поэтому в твоем случае делать все надо голыми руками… Рагнару было страшно. Я видела, как он поджимал нижнюю губу, как нервничал и прикусывал ее, сдирая омертвевшую кожу. - Не понимаю, - сложно начать здраво мыслить, когда только проснулся и испытываешь сильную головную боль. Меня качнуло в сторону. – Почему Килиан сам не может обхватить второй рукой ветошь и протереть ею свободную руку? - Потому что зелье работает только в руках человека, - спокойно пояснил Рагнар. – Ни сам Килиан, ни его рыженький демон не смогут сделать то, что необходимо. Нужен контакт именно с человеческой кожей. - Я привык к боли, - начал Морок, забирая перчатки, - не нужно этого делать. - Да погоди ты! – Рагнар не отступал, вновь опустил ветошь в раствор, снова отжал ее, подошел к демону непозволительно близко, прекрасно понимая, что пути назад нет. – Надеюсь, ты не превратишь меня в прах сейчас. А то уж больно глупая смерть выйдет. Я вроде как тебе решил довериться… - Да кому ты нужен, - Морок и сам боялся, руки все же убрал, отошел от Рагнара, - я не хочу потом еще и за это отвечать. Мне Сверограда в качестве обвинения достаточно… Страх… Боялись все и даже Морок. Это же как демону будет больно, что Рагнар боится умереть из-за прикосновения к коже? Ветошь хоть и тонкая, но широкая, к тому же ткань плотная сама по себе. И как быстро зелье ее растворит? Язвы на руках мужчины меня пугали, я такое в своей жизни впервые видела. Мне кажется, с такими ранами я бы кричала от боли во все горло, а Морок сражается, крепко держит клинок и ведет себя очень тихо. Привык к боли? Да разве к такому можно привыкнуть? - Прости, я сейчас соберусь с мыслями и… Договорить Рагнар не успел. Стоило ему вновь опустить ветошь в зелье и отжать тряпку, как я выхватила ее из его рук и резко повернулась к Мороку… Который сбежал. Отскочил от меня за один прыжок! - Сюда иди… - тихо проговорила я, злясь на весь мир. - Нет. Тебя жалко. - Я сказала, иди сюда. - Риора, ты РЕХНУЛАСЬ! – Рагнар злился, ногой топнул, пальцем у виска крутил, но это было бесполезно. – Ты жизнь свою вообще ценишь? Ты хоть понимаешь, ЧТО собираешься делать? Тебя не смущает, что даже Я боюсь этого? - Отдай ветошь Рагнару, он знает, что делать, - Морок отошел еще дальше, но не рассчитал. Окно оказалось за моей спиной, ему просто уходить было некуда, а прикасаться ко мне он боялся. - Он боится. - И правильно делает! – рыкнул демон. - Вот именно! – подтвердил маг, - я правильно делаю! - Руку вытяни! – я сама от себя не ожидала, но рявкнула настолько грозно, что демон невольно подчинился, с ужасом смотрел на то, как я совершенно спокойно обхватываю его локоть двумя руками и медленно начинаю опускать ветошь вниз, с силой сдавливая ладони. Я как бы вытирала грязь с его кожи, постепенно подбиралась к шрамам и ранам, и стоило капле зелья попасть на маленькую царапинку, как демон дернулся. – Больно? - Д-да, - рыкнул Морок, стискивая зубы, - как быстро это надо делать? - Очень медленно, - Рагнар нервничал не меньше остальных, но, как и Крайн, близко не подходил, - Риора, как только ткань начнет дымиться – прекращай. И как только он начнет вырываться, не сопротивляйся. Поняла? Сразу беги! - А может нам в этом Огонек поможет? – с надеждой спросил Крайн, за что получил плевок огнем. - Наш дракон жить хочет не меньше нашего, так что давай… Риора… Стирай с его кожи язвы, втирай аккуратно пальцами зелье через тряпку в раны и трещины и молись, чтобы Морок не озверел и я не убил его за то, что он убил тебя. Демон с трудом себя сдерживал, он стиснул зубы до такой степени, что они скрипели, его тело трясло, с внешнего угла глаза потекла одинокая слеза, а я тем временем медленно… очень медленно опускала ветошь все ниже и ниже. Стоило дойти до ладоней, как Морок начал часто дышать. Он держался из последних сил, почти не двигался, прокусил губу, впившись в нее клыками, и стоило мне дойти до его когтей и по сигналу Рагнара убрать ветошь – взвыл столь гортанно, что я испугалась. - Надо сильнее сжимать кожу, - маг нервничал, стучал ногой по полу, дергался, - ветошь выбрасывай, там яд с рук… Возьми новую и опусти в зелье. Как следует пройдись ей по стенкам кастрюли, собери осадок и повтори то, что делала, только дави сильнее раза в два. Я послушно выполняла указания, видела, с каким трудом Морок сдерживался, потом зачем-то озвучила свои мысли: - Могли же просто его усыпить! Зачем столько сложностей? Спал бы себе спокойно до утра, а мы бы ему руки обработали! - Идея хорошая, - демон уже даже не сдерживал слезы, - но от такой боли разве что топор поможет. Долго еще? Я так не выдержу… Долго. И много. Раз за разом я выбрасывала использованную ветошь, Рагнар мгновенно поджигал ее, внимательно следил за тем, как я обрабатываю руки демона. Зелье и правда помогало. После первого подхода раны очистились от грязи, во второй раз от гноя. Язвы стирались вместе с омертвевшей кожей снова и снова до тех пор, пока не остались лишь просто шрамы и рубцы. Сколько минут мы так работали, я не знаю, но по ощущениям примерно час на эту работу ушел. Стоило Рагнару сказать: “хватит”, как Морок тут же отошел от меня в сторону, упал на кровать и взвыл, прижимая к себе руки. Демон часто дышал, стирал с лица слезы, что-то рычал сквозь зубы и отвернулся к стене. Его тело внезапно обмякло. - Сознание потерял, - в голосе Рагнара звучала печаль и сострадание, а я была в ужасе, - знаешь, обычно после первого прохода сознание теряют, еще и орут при этом. А кто не теряет, того тошнит от боли. Я боялся, что его вырубит и он упадет, задев меня…Или что ветошь продырявится…Риора, не смей так больше делать. Ты же видела, на что Морок способен, учись дорожить собой. Я дорожу собой. И видела, на что Морок способен… А еще я знаю, что со мной ничего не случится. Почему? Не могу объяснить, но просто знаю, что у меня все получится. Все это время Огонек сильно волновался. Он нервничал, вилял кончиком хвоста, внимательно следил за каждым моим действием и выглядел при этом несчастным. Он метался по комнате, приняв облик обычного пламени, близко к Мороку не подходил, вился у моих ног. Рагнар при этом осторожно сливал зелье в раковину, затем сжег перчатки Морока: - Ты же достал новые? – поинтересовался маг у Крайна. - Естественно, - рыжий демон положил новую пару перчаток у изголовья кровати, где спал Морок. Затем и сам лег спать, пожелав мне удачи. Крайн вообще выглядел плохо, губы побледнели, он держался за живот и не мог стоять ровно. - Рагнар, - тишина в комнате меня нисколько не смущала и не пугала, наоборот позволяла выдохнуть с облегчением. Маг волновался, старался казаться спокойным, но выходило у него не очень. Мужчина убрал все лишнее со стола, затем вернулся к зелью в чугунном котелке и, сгорбившись над ним, начал помешивать его стеклянной палочкой. – Это правда поможет? Я про зелье для демона. - Поможет. Я же обещал. С этими словами Рагнар начал расстегивать свою сумку и доставать из нее склянки, банки, оставшиеся мешки с порошками, какие-то пучки трав и… внутренности бальтазара. Маленькая комнатка в таверне на окраине пограничной зоны мгновенно наполнилась копченым ароматом. Я села на хлипкую табуретку рядом с магом, обхватила себя руками и смотрела за его работой. Он молчал, я тоже не лезла. Зелье выглядело как обычный куриный бульон. Даже пахло похоже, вот только вместо вермишельки какие-то тонкие нити плавали, а картошку заменили комки из порошка. Рагнар их растирал о стенки котелка, устало убирая руками приставшие к ложке куски. - Зачем тебе моя кровь? - Проверить тебя хочу, - судя по всему, маг знал, что я проснулась. Даже глазом не повел, хотя может просто вид сделал. - На человечность? - Естественно… хотя не совсем, – маг добавил в зелье пучки трав, а так же несколько сухоцветов. И какой в этом смысл? Разве может чье-то мясо стать основой для лекарства? Не понимаю, какой у всего этого принцип. – У нас светловолосых людей не бывает. И глаза у тебя странные, кожа белая, руки тонкие, да и слабая ты. У нас женщины совсем другие – тела сильные, крупные, нет той утонченности, которая есть в тебе. Наверняка есть примесь крови, как ты вообще скрывалась до такого возраста? Не понимаю… Тебя что, в пещере прятали? Вместо ответа я просто протянула руку. Рагнар все понял сразу, перестал ухмыляться и закончил, наконец, шутить: - Мне нужно проверить, насколько ты восприимчива к магии, какой источник у твоей силы, насколько мощный у дара потенциал. Твоя кровь даст возможность выяснить, действительно ли ты не полукровка. И самое главное, к какому народу принадлежишь. Ты много раз говорила, что человек, и я хочу тебе верить, но мой мозг отказывается принимать то, что я вижу. – Рагнар тяжко вздохнул, опустил плечи и поежился из-за холодного ветра, ворвавшегося в комнату сквозь открытое окно. – Но не сейчас. Зелье для них важнее, хорошо? Я молча убрала руку, отмечая про себя, что решение мага мне понравилось. Если бы он бросил зелье ради эксперимента с моей кровью, я бы отказалась и не позволила себя трогать. Внезапно из котла вылез огромный пузырь, он наполнился паром, затем лопнул. Так повторялось несколько раз, и с каждым хлопком Морок вздрагивал, так и не проснувшись. - Крайн отравился? Демон страдал, он вроде тоже уснул, но постоянно ворочался, по его лицу стекал холодный пот, а кожа стала еще бледнее. - Нет, это все последствия дара, - добавив в варево несколько чешуек неизвестного мне зверя, зелье мигом успокоилось и, несмотря на сильный огонь, больше не кипело. – Крайн выдыхает пламя, при этом страдает его пищевод и желудок. Если он будет часто использовать свой дар, то сгорит изнутри. - Почему все так сложно? Мне всегда казалось, что дар это то, что можно подчинить, сделать своей главной силой, развить, улучшить… Но в итоге это больше похоже на проклятье. - А это проклятье и есть, - Рагнар кивнул, внимательно вглядываясь в поверхность зелья. Затем он щелкнул пальцами, в это же мгновение огонь почти погас, затем и вовсе исчез, оставив зелье томиться под крышкой. – Не всякий дар приносит удачу. Таким, как Крайн или Морок сила причиняет боль и страдания. С магией в основном так же. Стихийный маг охотник на нежить и местный колдун в небольшой деревеньке… как думаешь, кто дольше проживет? - Ты мог стать тем самым магом, кто избавляет женщин от прыщей, делает настойки и просто тихо живет в небольшой деревне, - шептала я, видя, как слипаются от усталости глаза Рагнара. Мужчина уже почти клевал носом, часто вздрагивал, обхватил себя руками и нюхал какой-то черный корень. Всякий раз, стоило ему сделать вдох, его зрачки начинали расширяться, мерцать, и в теле Рагнара на несколько минут появлялись силы. Мужчина долго молчал, его взгляд казался пустым, отрешенным, затем он словно очнулся от долгого сна, посмотрел на меня с легкой улыбкой и тихо ответил: - Когда родители продали меня в академию в качестве подмастерья, они и думать не могли, что в моем сердце скрыт такой талант. Среди пятидесяти детей на первом году обучения выжило тридцать: стихийная магия опасна, и не важно, какая именно стихия. Многие уходили на другой факультет. Например, к травникам или же лекарям. Несмотря на защиту и постоянный контроль за учениками, вначале обучения всегда много несчастных случаев. Это связано с возрастом, с силой воли, а так же с устойчивостью разума. Чем крепче нервы, тем больше шансов выжить. И чем моложе возраст, тем лучше. Я ненавидел академию магии каждой клеточкой своего сердца… Первые два года – это выживание. Каждый день… Каждую минуту ты ведешь борьбу с самим собой, со своей силой и даром. А еще с учителями, которые не оставляют тебя ни на секунду, следят, постоянно контролируют и ломают изнутри. Когда мы заканчивали обучение, среди пятидесяти ребят нас осталось десять. Ни одна девочка не выжила. В то время леса наводнила нежить, она убивала многих мирных жителей, уничтожала целые селения. Это было жуткое время… Нас готовили сражаться с ними, воевать за добро, жертвовать собой ради всеобщего блага… Как думаешь, сколько магов из этой десятки стали охотниками, как я? Я лишь пожала плечами, чувствуя холод. Я слушала мага затаив дыхание, понимала, что его лучше не перебивать и вести себя как можно тише. - Трое, - ответил Рагнар, подавив зевок, - а выжил я один. Вот помню, стою я посреди горы трупов и думаю, а может бросить все это к чертовой матери? На кой леший оно мне все сдалось? Сидел бы сейчас себе дома, прыщи заговаривал, роды принимал, своих детей нянчил… А потом я глянул в сторону разрушенной деревни, где всех сожрали, и понял: уж лучше я их, чем они меня. - А как же сестра? Она тоже ведьма? Родители отдали вас вместе? Раньше я боялась задать этот вопрос. Терять близких тяжело, не все могут говорить о них спокойно. - Нет…- мужчина резко погрустнел, опустил голову и сладко зевнул. – Она мне не родная. И она не ведьма. Иногда так бывает, что чужой человек становится ближе, чем кровный. Опережая твой вопрос – мать с отцом меня продали, а не отдали. Как только я попал в академию, больше их не видел… Это я все к чему… В общем, не смогу я сидеть в деревне и зачаровывать больные зубы. Все навыки так растеряю…А то вдруг Морок в кустах сидит, зуб на меня точит, а я уже старенький и слепой? - Морок не сидит в кустах, - шепнула я, невольно смотря в сторону демона. Он спал так крепко, что казалось, его даже пушечный выстрел не поднимет с кровати. – Рагнар… Он же всегда чутко спит, верно? - Угу. - Почему сейчас не проснулся? – Маг с недоумением поднял брови, не понимая, что я имею в виду. Тем временем я медленно встала на ноги и аккуратно подошла к демону, стараясь соблюдать дистанцию. – Так и должно быть? - Что именно “так и должно быть”? – прохрипел маг, полностью теряя свой сон. - Кровь… На подушке… Стекает с губ. Чуть-чуть сов… Договорить я не успела, Рагнар мгновенно подскочил на ноги, рванул к Мороку и, стоило ему взглянуть на лицо демона, как он начал гневно материться на чем свет стоит. Рагнар запаниковал, прикусил губу, глубоко вздохнул и мигом разбудил Крайна: - ОЧНИСЬ! – демон с трудом разлепил глаза. – ВСТАВАЙ! ПОДНИМАЙСЯ, ОГНЕННАЯ ДЕВА! - Рагнар… чтоб тебя… - Крайн кряхтел, затем внезапно замер на месте, с трудом сохраняя равновесие, схватился за голову, округлил воспаленные глаза и… Его стошнило. С кровью. - ТВОЮ Ж МАТЬ! – Маг рванул к сумке, я стояла на месте, дико испугалась, прижала к себе руки, пытаясь справиться с волнением. – Так… Риора… Нужна вода горячая… СРОЧНО! Бери кастрюлю, наливай. Ставь на огонь! Маг щелкнул пальцами, конфорка загорелась, я быстро набрала воду, поставила все на огонь. В этот же миг Огонек очнулся, дракон медленно спустился с моего плеча в виде небольшой ящерицы на пол, аккуратно принюхался к тому, чем стошнило демона, уже откашлявшего кровь. Глаза дракона расшились от ужаса, он мгновенно рванул в сторону и тут же плюнул синим пламенем в Крайна. Огонь уничтожил и пятна крови и то, что было на полу. - Рагнар… - я от ужаса перестала чувствовать руки. Пальцы онемели, Морок не двигался. Хуже того, его даже трогать было нельзя. – Что происходит? - Крайн, - рычал тем временем маг, - вы ели что-то? Да что ж ты… молчишь… скотина… ЧТО ВЫ ЕЛИ? - Ничего… Только то, что и ты… - хрипел демон, не в силах сидеть на кровати. Он упал на подушку и затрясся, вновь сплевывая кровь. Морок лежал неподвижно. Будто умер… - ЗА ВЕСЬ ДЕНЬ, ПОКА БРОДИЛИ ПО УЛИЦАМ ВЫ НИЧЕГО НЕ ЕЛИ? -… Яблоки… На рынке… Очень сладкие… Я только укусил… не стал есть… Он съел… Больше Рагнар ничего не спрашивал, только давал мне указания: - Добавь эту траву в воду… В сумке склянка с желтой жидкостью… три капли… мешай быстро… как яйца взбиваешь… Венчик возьми… Порошок желтый добавь… На кончике ножа… Кинь кусок масла… Много масла! Все кидай! Да-да, вообще все! Мешай, не переставая! Быстрее! ЕЩЕ БЫСТРЕЕ! Черт, не успеваю… Я мешала лекарство прибором, похожим на обычный венчик, затем Рагнар сказал взять деревянную ложку. После этого зелье с каждой минутой становилось более плотным и тягучим. Рагнар в это время перетирал какие-то травы, смешивал их со своими заготовками и передавал мне, контролируя при этом, что и как я делаю. Страшно… Мне стало так страшно, что я даже пикнуть не могла – горло сдавило спазмом, дыхание сбилось, а перед глазами все кружилось. Мир вокруг мерцал разными красками, Рагнар смущенно смотрел на меня, и я понимала, что с моими глазами опять что-то не то… - Четко их видишь? - Н-нет… - А мир вокруг них? - Все расплылось и… - я шептала, горло пересохло, - и цвета стали тусклые… особенно за окном… свет от огненных фонарей… Теряет яркость и… Рагнар вздохнул, бросил в кастрюлю перемолотые травы и забрал у меня ложку. Убрав все с огня, он сложил перед собой руки лодочкой, закрыл глаза и молчал. Мир вокруг дрогнул… В его ладонях появился свет, небольшой шарик, который впитывал в себя пар, идущий от горячего зелья. С каждым мгновением свет становился ярче и четче. Он сжимался до состояния крохотной звезды, и стоило Рагнару направить его в сторону зелья, как жидкость пошла рябью, заискрила и стала прозрачной. - Держи его, - рявкнул маг, боясь опоздать. – Голову ему держи! Смотри, чтобы рогами ногу не проткнул! - Сначала… ему помоги, - шептал Крайн, вновь откашливая кровь. - …Ему уже не помочь…