Глава 11. Достань мне смертельный яд
— Отпусти меня, — первое, что гневно выкрикнула Ксюша, обретая человеческую форму. — Отпусти, — билась в стальных объятиях демона, упираясь ладонями в горячую грудь. — Отпусти! — зарычала, вскинув голову и встретившись взглядом. Балаам ослабил хватку — отступил, а волчица передернула плечами и отбежала, зло сощурив глаза. — Тебя я тоже ненавижу, — сообщила, глядя в алые провалы.
— С этим я справлюсь, — он сложил крылья, раздраженно тряхнув головой.
— Отвернись, — фыркнула, прикрывая обнаженную грудь и поворачиваясь к демону спиной, заозиралась в поисках чего-либо, скрыть свою наготу. В глаза ударила неестественная белизна комнаты, слишком яркая, кричащая. Девушка схватила пару подушек с дивана и развернулась к хозяину стерильного помещения, прикрываясь ими. — Что дальше? — спросила воинственно. А по ее щекам лились слезы. — Какие у тебя на меня планы? Мне уже начинать тебя любить безраздельно? Или сразу начнем с наследника? — шмыгнула носом.
— Для начала, я покажу тебе новый дом, — отозвался безрадостно.
— М-м-м, красивый, — повертела головой. — А теперь начинать любить? — вскинула острый подбородок, с которого срывались крупные капли.
— Ксения, — Балаам перестал расхаживать туда-сюда по гостиной.
— Девятнадцать лет Ксения, — отозвалась совсем по-детски и добавила, — хотя ты, наверное, и это знаешь.
— Я все о тебе знаю, — растер ладони, “собирая” с них огонь и обретая привычный для юной волчицы вид. — Привратник, — позвал, чуть повернувшись к широкой арке.
— Да, господин, — человеческая болванка появилась в ту же секунду, вызывая у волчицы испуганный вздох. — Госпожа, — склонился. Он двигался будто деревянный макет на шарнирах. — Вам принести что-то из одежды? — уточнил заботливо.
— Не знаю, наверное, мой господин еще не познакомил с правилами дома.
Болванка как-то странно пошла рябью, а Балаам ухмыльнулся дерзким словам девушки:
— Принеси, только быстро, — разрешил. — И тебе необязательно называть меня “господин”, Ксения.
Привратник исчез и тут же появился, протягивая белоснежный шелковый халат.
— Чей он? — уточнила Ксюша.
— Ваш, госпожа, — болванка опять пошла волнами. — Я вас пугаю? — совершенно гладкая голова с одной лишь прорезью для рта, как показалось, юной волчице смотрела на нее. — А если так? — фигура чуть опала и раздалась в ширину. На ней появилось знакомое волчице лицо, а ссутуленное тело обрело подобие одежды.
— Так ты меня пугаешь еще больше, — произнесла, запахивая полы халата и затягивая поясок, разглядывая копию старичка, что каждое утро мел ступени университета или стриг низкий кустарник вдоль дорожек. С той же доброй улыбкой и тем же смешливым прищуром глаз.
— Мне принять прежний вид?
— Нет, — расторопно ответила.
— Раз ты поняла основной принцип общения со слугами, дальнейшее знакомство пройдет быстро. Достаточно позвать привратника, и он исполнит твою просьбу, — в разговор вступил демон.
— Любую? — Ксюша бесцеремонно перебила принца Преисподней. Она попыталась привести внешний вид в порядок: вытерла ладонями влажное лицо и собрала спутавшиеся волосы после непродолжительной с Балаамом борьбы.
— Абсолютно, — подтвердил демон.
— Прямо сейчас могу о чем-то попросить?
— Прямо сейчас.
— Верни меня домой, — выпалила не раздумывая.
Старичок-садовник скуксился, закашлялся и виновато улыбнулся:
— Вы и так дома, госпожа.
— В мой родной дом, — произнесла уверенней, но уже смотрела на Балаама.
— Я не могу, — отозвался слуга.
— Что и требовалась доказать, — фыркнула девушка, манерно опускаясь на диван. — Что еще мне нельзя просить? — указала ладонью принцу на диван напротив, приглашая поговорить.
— Тебе позволено все что угодно, кроме просьбы вернуться на Землю, — демон откинулся на спинку. Росчерки лавы на его теле тускнели — пожар эмоций внутри сходил на нет.
Ксюша же задыхалась от злости, отчаяния и обиды. Она сама не понимала, как ей удавалось так быстро взять в себя в руки и хотя бы изображать внешнее спокойствие. Наверное, неисчерпаемое упрямство и привычка всегда добиваться своего, не позволяла надрывно кричать и метаться по комнате.
— Поняла. Привратник, — обратилась, часто-часто дыша, — так же тебя зовут?
— Вы можете дать мне любое имя, госпожа.
Юная волчица проигнорировала замечание слуги:
— Достань мне смертельный яд. Смертельный для меня, — произнесла вкрадчиво. Она добилась нужной ей реакции и теперь с вызовом прожигала взглядом своего похитителя. — Ты мне все разрешил, — упрямо поджала губы, шумно сглатывая собравшуюся во рту горечь.
На теле демона вновь вспыхнули алые росчерки, а вокруг заклубился серый дым. Балаам молчал. Его грудь высоко вздымалась и резко опадала, ладони были сжаты в кулаки, а с иссиня-черных волос срывались искры, прожигая обивку мебели.
— Что мне делать, господин? — привратник смотрел исподлобья, несмело туша белоснежную ткань, точными аккуратными хлопками.
— Исчезни!
Ксюша упрямо смотрела в переливы алого, желтого и золотого. Она уж точно не отступит, и дело сейчас не в глупой игре в гляделки, а в намерении показать свою решимость.
Баллам сохранял молчание склонившись к ней и уперев локти в колени. С его волос больше не летели искры, а от тела не поднимался темный дым.
— Я понимаю, что твоя выходка была лишь поводом досадить, но я прошу тебя не шутить с жизнью, — поднялся на ноги. — Идем. Я хочу показать тебе дом.
— А если я не хочу его осматривать.
Принц Преисподней склонил голову и застыл с раскрытой ладонью:
— Я жду.
— Идем, но брать за руку меня необязательно.
— Как скажешь, — с безразличием отвернулся и зашагал к выходу из гостиной.
Упрямица невольно уперлась взглядом в красивую мужскую спину. Широкую, с проявленными мышцами, отзывающимися на каждое движение хозяина под смугловатой кожей. Над левой лопаткой еще пульсировали лавовые росчерки, и юная волчица сдерживала себя, чтобы не проверить, действительно ли они такие горячие, какими кажутся.
— Здесь столовая, — распахнул двустворчатые двери. Принц не дал времени хорошенько осмотреться, да и девушка не выказывала видимого интереса, и повел дальше. — Малая гостиная, для близких и друзей, чужаков здесь не бывает, — помещение больше походило на уютный кабинет, со множеством отдельно стоящих кресел и небольших диванов вокруг низкого стола, и без обилия кричащего белого цвета.
— А у тебя есть друзья?
— Нет, — ответил не раздумывая, — но есть те, кому я доверяю чуть больше, чем остальным.
— А у меня была лучшая подруга, но она осталась, где-то там, — взмахнула рукой вверх.
— Я знаю.
— Все-то ты знаешь, — ворчала, туже затягивая поясок.
Балаам игнорировал выпады:
— В том крыле здания подсобные помещения и пара комнат для гостей.
— У тебя и гости бывают?
— В большинстве случаев это были гостьи, — с обворожительной улыбкой ответил принц.
— Мне все равно, — фыркнула, — кто у тебя там будет гостить.
— У меня там никто не будет гостить, — в тон ответил демон. — Теперь.
— Значит ты будешь сам ходить в гости, — девушка с деловым видом приоткрыла одну из дверей и, к своему сожалению, не увидела ничего примечательного. Обыкновенная комната, совершенно обезличенная и безжизненная, довольно симпатичная - светлая, но ее внимание больше привлекло темное небо в огромном окне.
— Я уже давно не хожу по гостям, — Балаам подкрался со спины и интимно прошептал на ухо волчице.
— Пост? — не растерялась девушка и довольно улыбалась.
— Хочу попробовать что-то редкое. Не избитое и совершенно экзотичное.
— А если блюдо окажется ядовитым? Или пресным и скучным, как разваренные и прилипшие к кастрюле спагетти?
— Съем с удовольствием. Кстати, там кухня.
— Мне нужно готовить тебе ужин? — спросила с некоторой надеждой.
Юная волчица еще никогда собственными руками не приготовила ничего, что можно было назвать съедобным. Она способна отрезать кусок запеченного мяса, или разрезать фрукт, сделать себе бутерброд, но, чтобы приготовить полноценное блюдо — ей недоставало навыков, да и желания. А сейчас желание вспыхнуло как никогда.
— Нет, для это есть слуги.
— А если мне нестерпимо захочется побаловать лю-би-мо-го?
— Пожалуйста, — Балаам будто и не слышал издевки в голосе, указал на самую дальнюю дверь, — я съем все, что будет приготовленное твоими руками.
— Даже овсяную кашу на воде и без соли?
— Даже битые стекла под соусом из цианида.
Демон нашел ту тонкую, почти невидимую нить общения и обретал прежнее спокойствие, выводя тем самым из равновесия волчицу. Он бодро зашагал обратно, свернул к лестнице и поднявшись на три ступени окликнул:
— Ксения, второй этаж.
— Конечно, господин.
Казалось, Балаама больше не трогали ее едкие замечания, он будто их не слышал — вел, распахивал двери и коротко комментировал:
— Моя комната, — сообщил.
— А где кровать?
— Я не нуждаюсь во сне, — раздалось из глубины, демон на мгновение скрылся с глаз и появился с накинутой рубашкой на плечи.
— Никогда?
— Абсолютно. Мы не спим.
— Твоя комната, — вышел в коридор и открыл дверь напротив, вернулся к манжетам, ловко закрепляя запонки.
Юной волчице хотелось бы сказать что-то колкое или злое, но отчего-то не выходило. В этой комнате ей нравилось все. И широкая кровать, и объёмные удобные кресла, и низкие комоды, нагруженные сверху милой мелочевкой, и пушистый круглый ковер… да все, чего бы не касался ее взор.
— Что еще на втором этаже? — разыгрывала отстраненность, гася в себе любопытство и свербящее желание заглянуть за двери платяных шкафов.
— То крыло отведено под библиотеку, — оправлял рубашку. — Привратник подобрал несколько книг о демонах и Преисподней. Познакомься на досуге, — наконец, позволил себе коснуться Ксении и мягко ухватил ее за локоть. — Здесь ты можешь учиться, я принесу тебе любую литературу.
— А если я не хочу учиться? — принц Преисподней настойчиво ее усадил за один из письменных столов в библиотеке.
— Ты похожа на капризного демоненка, — произнес неодобрительно. — Впереди у нас ни одно столетие. Смею надеяться, что тяга к знаниям проснется чуть позже.
Глядя в неестественно голубые глаза, Ксения взяла верхнюю книгу и раскрыла ее:
— Но я ничего не понимаю. Что это за язык?
— Язык Высших демонов. Я буду тебе переводить, и вскоре научу и языку.
— Нет, я не хочу читать с тобой. Откуда мне знать, что ты не соврешь, и выдумаешь как выгодно тебе? — потянула книгу на себя.
Балаам присел на край стола:
— А ты собралась читать сейчас? — перевернул лист.
— Да. Я хочу знать о демонах все, — сказала искренне и возбужденно. В голове юной волчицы созрел нехитрый план: получить знания и использовать их против принца Преисподней.
— Бес, — демон призвал очередного слугу, — пришло время познакомиться со своей госпожой лично.
Слуга проявился не расторопно, его несуразное тело трясло будто в лихорадке, на расплывчатом лице вращались прозрачные глаза, а губы были искусаны до крови — вполне себе человеческой крови на вид. Баллам ухватил лысое пузатое создание за плечо и подвел к столу.
— Ксения, это бес. Он самый верный твой слуга, — представил жалостливое создание волчице. — Бес защитит тебя ценой собственной жизни, если это будет нужно.
— К нему я тоже могу обращаться по любой просьбе?
— Да, — принц продолжал игнорировать выпады своей избранницы. — Раз ты сейчас собираешься изучать Основы демонологии, — указал на книгу, — то я позволю себе, отлучиться. Вернусь, как только решу пару крохотных проблем, — получив вместо ответа безразличное пожатие острыми плечиками, исчез, оставив госпожу и ее верного слугу наедине.
Неловкое молчание длилось недолго — волчица заговорила первой:
— Рада знакомству, — произнесла настороженно. Бес забулькал, захрипел и затрясся еще больше. — Ты же умеешь уговорить? — уточнила, когда тот успокоился.
— Да-да, — подтвердил слова утвердительным покачиванием головы.
— А почему тогда не ответил? Тебе запрещено? — осмотрела создание с ног до головы.
— Нет, я растерялся от вашей доброты, — снова забулькал.
— Ясно, — Ксюша поднялась на ноги, приблизилась и доверительно зашептала: — Боишься своего господина? — утвердительный кивок разжег в груди девушки злость. — Он делает тебе больно? Бьет? Поэтому ты так трясешься, из-за страха? — бес отрицательно закрутил головой. — А почему же?
— Из-за вас. Вы со мной говорите, — склонил голову чуть ли не плача. — Я так долго этого ждал.
— Но, — она растерянно отступила, ей незамедлительно захотелось запахнуть халатик под самое горло.
— Вам чем-то нужно было помочь? — спросил несмело.
— Думаю, да. Да, — произнесла уверенней. — Расскажи про своего хозяина, или и это запрещено?
— Нет, господин не запрещал. Что вы хотите знать?
Волчица задумалась:
— Присядешь? — тело беса заходило ходуном. — Ладно, стой, если тебе так удобней, — волчица скрылась за столом от странного создания, смотрящего на нее раболепным взглядом. — Твой хозяин жесток?
— Не больше, чем другие демоны.
— Хм, — ответ ничего не дал. — А, он… он, у него часто бывают гостьи? — спросила и тут же одернула себя, собственно, какое ей дело, как проводит свое свободное время принц Преисподней. «Принц — он точно пользуется популярностью у демониц», — вскочила из-за стола и подошла к окну.
— Я не понимаю ваш вопрос, — услышала за спиной. — Если хотите я уточню у господина, как часто у него бывают гостьи. Мне уточнить прямо сейчас?
В отражении стекла несуразная фигура подобралась, готовая приступить к исполнению.
— Нет-нет, не нужно, — она резко развернулась. — И, пожалуйста, не говори ему, что я спрашивала о гостьях.
— Как скажете, госпожа, — взгляд беса заметался от девичьего лица к старой стремянке в темном углу.
— Спасибо. У твоего господина большая библиотека, — в этот раз юной волчице показалось безопаснее начать расспросы издалека, с разговора на общие темы.
— Да, — застыл в ожидании.
— М-да, — выдохнула, не представляя, как продолжить разговор. Улыбаясь, прокручивала в воспоминаниях все, что недавно услышала. — Ты говорил, — начала несмело, — что очень долго ждал личной встречи со мной, — она не успела спросить «почему», ее перебили и затараторили воодушевленно:
— Долго ждал госпожа, девятнадцать лет. Наблюдал, восхищался, оберегал и наказывал себя, что чуть не натворил беды.
— Стой-стой! — оборвала несвязанную, больше похожую на слова сумасшедшего, речь. — Ты наблюдал за мной девятнадцать лет?
— Да.
— А твой господин? — уточнила гневно.
— О-о-о, мой господин, оберегал вас еще больше. Вы всегда были под защитой, — заверил.
— Всегда-всегда?
— Абсолютно, — радостно ответил бес.
— А расскажи мне подробней, — спросила Ксюша скрывая за улыбкой ярость.