Глава 12. Похититель, лгун и вор

Красивое личико юной волчицы раскраснелось и на нем легко читались яркие эмоции:

— А расскажи мне подробней, — от нетерпения она стучала ноготком указательного пальца по столешнице.

“Рассказывай”, — приказал Балаам, наблюдая из тени.

— Что хочет знать, госпожа? — бес послушно выполнял сказанное.

— Все-все, — прикусила пухлую губу.

— Ужасный, великий и могучий принц Балаам... — начал бес, вызывая у Ксении звонкий смех.  

— Это он так просит себя называть? — хохот не прекращался.

— Нет.

— Ну ладно, продолжай, — села удобней. 

— Ужасный, великий и могучий принц Балаам, — девушка улыбалась, — оберегал вас еще до рождения.

— Это как? — все слова и жесты Ксюши были пропитаны раздражением и недоверием.

— Он спас вашу маму, госпожа.

Яркая улыбка погасла, в глазах мелькнула тоска: 

— Расскажи.

— Не могу, вы тогда возненавидите…

— Кого?! Ужасного, великого и могучего принца? — спросила с вызовом.

— Нет, госпожа, меня, — ответил бес, опустив лысую голову. — Не заставляйте, — взмолился.

— Хо-ро-шо, — произнесла с расстановкой. Она поджала ноги, обхватила колени и поставив на них подбородок, задумалась. Тонкие брови нахмурились, а пухлые губы крикнули изобличающе: — Признайся, он мне помогал в учебе, ведь так?! И я всегда побеждала в розыгрышах и лотереях, а как-то нашла красивые серьги в форме бабочек из белого золота. Везение... — нахмурилась сильней.  — Меня ни разу не ловили на обмане ни дома, ни в университете, ни в школе. Я всегда считала себя счастливицей, но это не так? — замолчала, ожидая ответа. 

“Что мне говорить, господин?” — бес топтался на месте.

“Правду”, — ответил демон, продолжая наблюдать за искренним и нежным созданием. 

С каждой минутой, с каждым капризом и хмурым взглядом, обещающим ему проблемы, он желал этих эмоций все больше. 

— И не только, — слуга позволил себе обтекаемый ответ. 

— И не только?! — девушка вспылила, вскакивая со стула. — Ты говоришь, что вся моя жизнь — она, — ее глаза округлились, — и не моя вовсе! А тщательно спланированная великим и ужасным принцем Преисподней, — всплеснула руками. 

— Ужасный, великий и могучий, — поправил бес, тушуясь под тяжелым взглядом Ксении. “Что мне делать? — жалобно заныл. — Госпожа в ярости, — произнес очевидный для Балаама факт”.

“Ты все делаешь правильно, — демон подбодрил. — Напомни своей госпоже, что она хотела почитать”.

“Она меня не захочет сейчас слушать, лучше бы вы сами”, — бес втянул лысую голову в костлявые плечи, бросая быстрый, умоляющий взгляд в темный угол библиотеки. Но Балаам игнорировал слугу, продолжал находиться в тени: «Я жду», — произнес строго.

— Чем я могу еще вам помочь? — бес привлек к себе внимание фразой из прошлой жизни.

— Ничем, — девушка не переставала мерить просторные проходы между стеллажами сбивчивыми шагами. Она будто спешила куда-то, а потом замирала и спрашивала: — И когда меня поймали за превышение скорости, не обошлось без помощи Балаама? — получив утвердительный ответ, продолжала бессмысленное хождение. — И в вечер, когда отец чуть не поймал меня возвращающуюся из ночного клуба? 

— И в тот вечер, — покорно согласился слуга.

— А есть то, что я делала без чьего-либо вмешательства и одобрения?! — фыркнула и осмотрелась. — Только не отвечай на этот вопрос, — крикнула, в длинный проход, туда, где остался стоять ее собеседник. 

Она медленно возвращалась к столу, пересчитывая кончиками пальцев переплеты книг, изредка листала заинтересовавшую и возвращала на полку. 

Изучая непонятные для нее надписи, юная волчица, казалось, полностью погрузилась в себя. Настоящая, без тени фальши и игры.  Без ненужных ужимок, прекрасная в своей искренности — чуть растерянная, обиженная, злая, наивная.

Демону было приятно наблюдать за ней. 

— А ты не знаешь, когда твой господин вернется? — спросила волчица, ставя пыльный том на место. 

На тонком шелковом поясе ослаб узел и полы халата приоткрыли стройные ноги.

— Нет, — последовал короткий ответ. 

— Хм, — хмыкнула, раскрывая следующую книгу. — Эй, бесик, а что здесь происходит? — подбежала к столу. 

— Где, госпожа?

— Вот здесь! — ткнула тонким пальчиком в рисунок разделенного на две части красного сердца и капель крови под ним. — Кто это? —  рассматривала пару. — И почему женщина плачет, а мужчина смеется? 

Бес подошел ближе и склонился к пожелтевшим страницам:

— Мужчина радуется, что смог избежать союза с выбранной в пару ему женщиной, — девушка часто-часто заморгала, кивнула, подтверждая, что ей интересно слушать. — Она была стара, глупа, жестока, алчна и завистлива. 

— А это кто? — указала на третье действующее лицо — высокую, стройную женскую фигуру. 

— Это колдунья, что жила на окраине деревни у леса. Ведьма, — пояснил, — ее и полюбил этот несчастный мужчина, а ведьма в ответ полюбила его, и избавила от связи с алчной старухой. 

— А как она это сделала? — Ксюша неотрывно смотрела в прозрачные глаза слуги. 

— Совершила обряд. Очень сложный и опасный, — бес перевернул страницу. — Тут говорится: после него ведьма потеряла колдовские силы и больше никогда не смогла встать с постели. Провела остаток дней прикованная к кровати в своей прогнившей избушке.

— А возлюбленный? — спросила Ксения.

— Возлюбленный бросил ее, только узнав о недуге, — на безобразном лице слуги появилась горькая усмешка. — Так-то госпожа. 

Балаам слышал, как сердце юной волчицы зашлось от волнения. Тонкие кисти лихорадочно листали страницы: то возвращалась к рисунку с парой, то всматривалась в низкий, покосившейся домик с рунами, высеченными на оконных рамах. 

— Вот это да!.. — выдохнула девушка. — Бесик, — захлопнула книгу, — а ты можешь найти мне ведьму? Это же не запрещено? 

— Зачем вам ведьма?

— Очень нужна. Тебе же не сложно меня порадовать? — хитро прищурила глаза цвета шоколада.

— Я всегда рад исполнить вашу просьбу, — ответил вслух и про себя обратился к принцу: “Мне искать ведьму?”.

“Да. Попробуй, найди ту, что захочет лично встретиться с демоном”, — добавил ехидно. 

"Понял вас, господин”, — едва заметно поклонился.

— Бесик, а как называется эта книга? 

“Ответь: “История Преисподней”, — вклинился Балаам.

“Но это же сказки”, — возмутился слуга.

“Твоей госпоже, не нужно об этом знать”. 

— Бесик, — Ксюша выхватила увесистый том из рук слуги и поднесла прямо к его лицу, — что за название?

— История Преисподней, — скривился.

— Поставлю ее на место, — произнесла Ксюша и уверенным шагом вернулся к полке, где взяла книгу немногим ранее. — Я могу переодеться? — спросила, в очередной раз запахивая разошедшиеся полы халата.

— Конечно, госпожа. 

— Не провожай, я и сама смогу вернуться в спальню. Не трать время. Ты обещал найти мне ведьму, помнишь? А для меня это очень важно. 

— Понимаю, важно. 

— И это наш секрет, бесик, — произнесла заговорчески, но вышло так бесхитростно, что демон едва не рассмеялся. 

Слуга исчез исполнять приказ своей госпожи, а Балаам продолжил следовать за своей избранницей. 

Оставшись одна, юная волчица словно растеряла всю браваду. Ее острые плечи чуть ссутулились, шаги стали тише, движения головы и рук выдавали усталость. 

Перед тем как войти в новую спальню, она заглянула в комнату демона. Открыла дверь, недолго задержавшись в нерешительности у порога и прошла в центр.

"Изучает", — заметил про себя хозяин дома. 

Тем временем Ксения чему-то тепло улыбнулась, будто встретила старинного друга:

— А это мое, — прошептала, беря с полки резную фигурку волчицы. 

Принц помнил момент, когда нашел украшение в хвойном лесу. Хотел оставить на видном месте, чтобы на следующий день хозяйка забрала крохотную подвеску, но забрал ее и принес домой

— Похититель, лгун, вор и…  — Балаам сдержал порыв выйти из тени, прислушиваясь к характеристике, — …демон, — фыркнула, будто хотела сказать что-то другое.