Глава 20. У тебя есть сомнения?
Балаам не шелохнулся, прислушиваясь к ощущениям и втягивая прохладный воздух.
— Ну же, — девочка поманила, помахав белоснежной ладошкой. — Скоро набегут уродцы Астарота, а ты, наверное, хочешь осмотреть земли? — бесстрашно приблизилась, схватила демона за руку и потянула.
Кисть теплая, мягкая. Живая. И пах ребенок… счастьем, что принца лишили совсем недавно — избранной, парой.
Девочка пахла Ксенией.
“Что за извращенные фантазии у того, кто закинул меня сюда?” — принц наблюдал исподлобья:
— А тебе родители разрешают вот так, гулять одной и разговаривать с чужими?
Девочка звонко хихикнула, с наигранным испугом прикрыла губы пальчиками:
— Нет, но я не одна. Тебе бы одеться. Сейчас, — она шустро пробежала к расколотому, словно грецкий орех, шкафу, — пойдет? — вытащила брюки. — Чистых нет, — деловито трясла, собирая штанинами еще больше пыли.
— Давай, я сам, — Балаам пару раз с силой тряхнул штаны. — Как тебя зовут?
— Ави, — девочка продолжила раскопки и достала пару обуви. — Аврора.
— Красивое имя, а меня Балаам.
— Я знаю, — девочка наигранно закатила глаза и принесла ботинки.
Пока демон одевался, Аврора присела на пыльный пуф, состроила очень серьезную гримасу и произнесла:
— Спрашивай.
— Где я? — принц не надеялся на правдивый ответ, еще не до конца понимая, что вокруг него: реальность или какая-то искусная иллюзия.
— В Преисподней.
— Ты сказала, что ждала меня, зачем?
Девочка вскинула кудрявую голову:
— Помочь, — пискнула возмущенно.
— Логично, — Балаам шнуровал обувь и незаметно втягивая воздух. — Ты демоница?
— Ага.
— Хм. Сейчас в Преисподней нет Высших демониц твоего возраста.
— А сейчас — это когда? — Аврора вскочила на ноги. — Пошли, — уверенно повела по коридору к лестнице.
— Действительно, когда? — принц уточнил сам у себя.
Он осматривал руины когда-то красивого особняка. Нельзя сказать, что Балаам всем сердцем любил это место, но наблюдать разруху и запустения собственного дома было неприятно.
— Какой сейчас год? Ты так и не ответила Аврора.
Девочка бросила лукавый взгляд за спину и сбежала по ступеням.
— Осторожно, — крикнул демон. — Последняя ступень выше остальных.
— Я знаю, — Аврора стрелой вылетела на улицу, приложила ладонь и всмотрелась вдаль. — Идут уродцы. Что-то долго они в этот раз, — указывала на светлую неясную массу, надвигающуюся с горизонта.
— Низшие Астарота? А где сам герцог?
— В Чистилище, там, где ему и место.
— Ты так уверенно рассуждаешь о взрослых вещах…
“Вряд ли иллюзия, — думал демон, — в ней точно была бы Ксения”.
— Я очень умная для своих лет. Мама мне всегда об этом говорит. А ты мне сейчас не веришь... но я не обманываю, — Аврора отбежала на пару шагов, капризно притопнула ножкой в золотистой туфельке и раскрыла красивые крылья. Темные, почти черные, очень похожие на те, что Балаам потерял благодаря Елене и ведьме. — А так? — девочка широко улыбнулась, взмывая в воздух и делая круг над головой демона. — Мерцать я еще не научилась, так что, — она спустилась, протянула руки: — Нам нужно подняться куда-то повыше. Вон тот скат крыши вполне подойдет, но лестница обвалилась и так просто на него не забраться. Я тебя подниму.
— И зачем мы туда полезем?
— Дождемся помощи, скоро обнаружат, что я улетела и меня будут искать. Если бы я им сказала, куда собралась, то мы не смогли бы с тобой поговорить наедине. Идем.
— Позволь, я сам, — Балаам вернулся к лестнице ведущей к главному входу, поднялся по упавшей части балкона, подпрыгнул на выступ второго этажа, поймав равновесие, ступил на карниз и быстро добежал до указанного места. — Так кого мы ждем? — принцу только и оставалось что ждать, наблюдать, понять реальность или иллюзия.
— Не знаю еще, — Ави села очень близко к демону и положила белокурую голову на мужское плечо. — Но ругать точно будут, — поерзала и прижалась плотнее.
— Знаешь, Аврора, ты путаешь меня. Совсем недавно я проснулся в постели, меня протащило по черноте и выплюнуло вот тут.
— А ты в постели был один? — девочка вскинула голову.
— А не рано ли тебе знать подробности? — Аврора покрутила отрицательно головой. — Я спал со своей избранной.
— Ого, так вот откуда тебя выкинуло, — она хлопала длинными ресницами. — И меня еще в том времени нет, — рассуждала, жуя губы. — А я уже есть у мамы в животике?
— Кто ты? — принц Преисподней отшатнулся.
— Аврора, Ави, — маленькая демоница говорила медленно, с расстановкой. — Я же говорила. Неверное, последствия перемещения, — рассуждала.
— Какой сейчас год, дитя? — демон испытывающе смотрел в широко распахнутые глаза ребенка.
— На Земле или тут?
— Без разницы. Какой сейчас год?
— Пятьсот сорок седьмой как третий раз взошел на трон Преисподней король Асмодей, — без запинки произнесла девочка.
— Серьезно? — демон расхохотался. — Ну хорошо, рассказывай, Ави, о чем ты хотела со мной пошептаться? Почему низшие Астарота хотят нас сожрать? Что изменилось за последние восемь лет? — он столкнул часть каменного украшения фасада в толпу низших демонов, истощенных, злобных.
Ребенок заерзал, довольно растер ладошки и затараторил:
— Все-все расскажу. А я, знаешь, сколько тебя ждала?
— Сколько?
— С прошлого дня рождения.
— Твоего? — уточнил Балаам.
— Угу. Тогда впервые увидела тебя в видении.
— А ты умеешь видеть будущее? — принц Преисподней все больше уверялся в своей догадке, слушая маленькую демоницу.
— Конечно, — Авроре понравилось скидывать мелкие камушки и наблюдать за бестолково хлопающими пастями низших. — Но только будущее, прошлое для меня закрыто.
— И что ты видела?
— Тебя, — Балаам поймал детский снисходительный взгляд. — Вот точь-в-точь как сегодня. Я маме не говорила, что полечу сюда, знаю же, что она станет беспокоиться. А я уже сильнее нее, — хвастливо добавила девочка, вызывая у принца Преисподней улыбку. — А она все обо мне заботится, — нахмурила бровки.
— Кто твоя мама, Аврора? — спросил принц.
— Самая красивая в мире волчица, — восторженно прошептал ребенок. — Эрик! — девочка вскочила на ноги. — Как хорошо, что за нами прилетел Эрик, он не будет ворчать, — пояснила тихо.
“А вот это уже совсем не вписывается в привычный сценарий иллюзии”, — белоснежные крылья сына маркиза Андраса выделялись чужеродным пятном на фоне фиолетового неба. Обычно иллюзии строились на том, чтобы попавший в них страдал, сотни раз проживал какой-то важный и трагичный для него момент или же испытывал абсолютное счастье, растворяясь в иллюзии и застревая в ней навечно. А сейчас все происходящее больше и больше походило на реальность.
— Эрик! — Аврора радостно размахивала руками.
— Что здесь делает сын маркиза? — Балаам по привычке обратился к силам Высшего, желая материализовать костяной меч. — Проклятье, — смотрел на пустую ладонь.
— Эрик прилетел за нами. Пап, — Аврора взяла Балаама за руку, сжала своими крохотными пальчиками его ладонь, — вы больше не враги. Теперь мы дружим.
Молодой демон красовался, приближался не торопясь, взмахивая широкими белоснежными крыльями. Кружил. Он завис в паре метров над крышей дома, с пренебрежением осматривая низших под своими ногами:
— М-да, совсем истощали без хозяина, — Эрик встретился с Балаамом взглядом и едва-едва, но все же склонился: — Принц Балаам.
Ответить принцу не дала Аврора, она затараторила, активно размахивая руками:
— А я же говорила, что папа будет здесь. А вы мне не верили! А он вот, — схватила Балаама за пальцы, — точь-в-точь как в моем видении. Лежал на кровати в футболке и трусах, — хихикнула девчонка. — В том времени откуда он пришел, — руку Балаама дергали и тянули вниз, так, что ему пришлось перевалиться на один бок, — меня еще нет. Представляешь?
Эрик рассмеялся и спустился на крышу:
— Сюрприз папе сделала, да?
— Ага, — протянула девочка. — И папа меня не узнал. Спрашивал, разрешают ли мне родители гулять одной? Это было так смешно, я чуть не расхохоталась в голос, — пищала восторженно Ави.
— Ну отлично, — молодой демон протянул руку, — идем я перенесу тебя к маме. Она волнуется.
— А папа? — девочка крепче сжала пальцы Балаама.
— И я сразу вернусь за ним. Обещаю, — Эрик протянул вторую руку и улыбнулся.
Аврора без раздумий отпустила пальцы, шагнула навстречу молодому демону:
— До встречи, — обернулась, перед тем как исчезнуть.
Принц Преисподней недовольно фыркнул. Он сам еще не до конца понимал, что же его так вывело из себя — Балаам стоял у края крыши, всматриваясь вдаль, туда, где была незримая граница с владениями Астарота.
Демон вымещал свое недовольство на низших, сбрасывая каменные обломки в гущу щелкающих безобразных голов. Зубастые пасти захлопывались, скрежетали челюстями, раздражая Высшего еще больше.
Оставшись один, без ненужных ему свидетелей, демон вновь протянул руку, раскрыл ладонь, но меч и сейчас не проявился, игнорируя приказ:
— Проклятая ведьма, — принц не забыл упомянуть виновницу всех событий.
Беспомощность — вот, что беспокоило его больше всего. Быть зависимым от других. Иметь слабость. А сейчас ему приходилось плыть по течению событий, разрешая швырять себя, словно бумажный кораблик о камни в ручье.
Он дернул плечами, скривился раскрыв крылья:
— Молись всем богам, ведьма, чтобы ты сдохла раньше, чем я тебя нашел, — бросил мимолетный взгляд на изломанную тень.
— Мама исправит, — Эрик проявился неожиданно.
— С чего бы твоей матери мне помогать? — Балаам с хлопком сложил крылья. — Не помнится, чтобы с твоей семьей я был в дружеских отношениях.
— А что же тогда ожидал меня? — молодой демон стряхнул пыль с черепицы и присел. — Мог бы уйти, если не доверяешь.
— Да как видишь, выбор у меня небольшой. Или дождаться тебя, или спуститься вниз.
Эрик хмыкнул, закинул руки за голову и вытянулся в полный рост на прохладной поверхности:
— Многое изменилось, принц Балаам. Теперь нашим семьям приходится "дружить". Другие высшие не оставили выбора, — смотрел на чернильные облака.
Эту информацию демон пропустил мимо ушей, и спросил то, что интересует его больше:
— Аврора действительно моя дочь?
— У тебя есть сомнения?
— Нет, у меня есть сомнения в реальности происходящего, — огрызнулся принц. — А Ксения? Она…
— К ней мы сейчас и отправимся.
— Она здесь? Одна? — спросил с сомнением.
— Если ты боишься встретиться с самим собой, то не переживай. Ты — из нашего времени предусмотрено покинул Преисподнюю три дня назад, когда у Авроры видения стали совсем ясные. Мы ждали тебя. Ну, — молодой демон резво вскочил на ноги, раздражая принца своей прытью, — идем, — его пальцы крепко ухватили запястье Балаама.
Впервые за свою жизнь, Балаама переносил другой демон — и это было очередным ударом по самолюбию. Еще одним доказательством беспомощности. Ведь Эрик вполне мог его швырнуть в жерло вулкана, или выкинуть в другой мир, да и забыть в какой, или отправить в Чистилище парой движений меча, обезглавливания к примеру, но он принес принца к его паре. Не обманул.
Эрик исчез сразу же, приняв молчаливо благодарность Ксении.
— Ави, я прошу больше так не делать. Ты же знаешь, что я не могу последовать за тобой, а каждый раз дергать Эрика на твои поиски… — волчица сокрушенно покачала головой.
— А разве тебе не нужно поговорить с папой? — лукаво уточнила девочка. — Я пойду, — она попятилась к выходу. — Пока, я буду в своей комнате, — сорвалась на бег не дожидаясь ответа.
— Аврора! — грозно воскликнула Ксюша и тут же рассмеялась. — Хитростью она точно в тебя, — волчица повернулась к демону лицом. — Привет, — сказала невыносимо тихо, словно видение, призрак. — Я тебя ждала, — подходила медленно. — Теперь мы живем здесь, — не разрывая зрительного контакта, неопределенно мотнула головой. — Что-то мы забрали из прошлого дома, — демон и волчица находились в практически точной копии маленькой гостиной: те же кресла, те же комоды и буфет, тот же низкий столик в центре. — Библиотеку я не дала уничтожить, — рассказывала, положив узкие ладони на мужскую грудь. — Так странно, — рассмеялась. — Я уже и забыла каким ты был. Длинная челка, — убрала волосы. — Хмурый взгляд. Тебя нужно подстричь. Пойдем, — развернулась и медленно шла, давала себя догнать. — Ты давно не ходишь с такой стрижкой.
— Как давно? — спросил Балаам следуя за своей избранной.
— С момента рождения Авроры.
Его эмоции не поддавались осмыслению, внутри все кипело и плавилось от нежности, искрилось от невыносимого притяжения, болело от потери избранной. Это было так странно. Вот она, протяни руку и Ксения его, но он делал этого.
Принц позволил себе осмотреться, поднимаясь на второй этаж:
— Это поместье Астарота?
— Да, я здесь многое изменила, — девушка свернула в широкий коридор, открыла первую дверь слева. — Тебе бы и искупаться не мешало. Ты весь в пыли, — быстрым шагом прошла через спальню и вошла в ванную. Привычными движениями настроила воду, покрутив резные “барашки” крана. — Садись, — придвинула пуф к зеркалу. — Не переживай, великий, могущественный и ужасный принц Балаам, я умею стричь волосы, — фыркнула так знакомо, что демон невольно улыбнулся. — Красиво стричь.
Волчица усадила его, положила ладони на плечи, согревая своим теплом. Она смотрела на Балаама в отражении зеркала, смущенно и взволнованно. Приоткрывала губы, улыбалась, отводила взгляд:
— Я себя чувствую, как при первой нашей встрече, — вспыхнула, покрываясь румянцем, склоняясь и обнимая мужчину со спины. — Сейчас, там, в прошлом я еще не знаю, что тебя не будет в моей жизни почти две недели.
—Две недели? — Балаам накрыл женские руки своими ладонями.
— Да. За этот срок я успею сделать многое: разочаруюсь в своей семье, научусь защищать наш дом, узнаю об Авроре, — волчица выпрямилась и взяла ножницы. — Пообещай мне кое-что, — разбирала спутанные волосы.
— Что я могу обещать, если не уверен, в реальности происходящего и в том, что смогу вернуться назад? — Балаам изучал каждую черточку дорогого ему лица.
— Ты вернешься. Миле нужно время, — девушка подхватила прядь и срезала волосы. — Обряд придется совершать на убывающую луну, только так ты вернешься в прошлое. Тогда Елена поторопилась, ее целью не было будущее.
— Лишив меня сил, она хотела выкинуть меня в Межмирье, — догадался принц. — Оставить блуждать там.
— Да, но мой отец, сам не подозревая о намерениях Елены, не дал ей этого сделать. Он отпустил тебя, — Ксения, подхватила следующую прядь и щелкнула ножницами. — Мне, что осталась в прошлом, еще предстоит это узнать. Разочароваться, ощутить себя преданной. Пообещай мне, — ножницы замерли над головой демона, — сохранить жизнь Елене. Я не хочу отдаляться от остальной семьи. Стая мне не простит ее смерть, и вряд ли я прощу ее тебе.
Волчица еще несколько секунд напряженно вглядывалась в лицо Балаама, тот коротко кивнул и звонкие щелчки ножниц возобновились, отражаясь от каменных стен в полной тишине.
Ксения сложила на место ножницы и частую расческу, стряхнула с мужских плеч волосы.
— Дальше я сам, — демон подхватил футболку и стянул ее. — Ты останешься?
— У нас дочь, — напомнила волчица, подворачивая свободные штанины и закатывая рукава рубашки. — Чем ты сможешь меня удивить? — смешливо фыркнула, залезая в ванну и присаживаясь на край. — Не помню, как появилась эта привычка, но тебе нравится, когда я сижу вот так.
Нежные руки прошлись по мужским плечам, поднялись по шее, пропали на мгновение, чтобы выдавить шампунь. Девушка взбивала пену, массирующими движениями проходясь по коротким волосам, поливала водой из кувшина:
— Сейчас Преисподняя разделилась на три лагеря, — начала рассказ.
— Дай угадаю: против, за и воздержавшиеся, — Балаам откинулся, упираясь девушке в живот.
— Угадал. И ты мне намочил рубашку, — Ксюша надавила на плечи. — Прекрати, — смеялась, стряхивая со ставших уже мокрыми брюк пену.
— Как я понял из слов Эрика, объединились против нас.
— Да. Нашлись в Преисподней те, кто посчитал появление наследников в наших парах угрозой. Они решили нанести удар — не дожидаться, когда Аврора будет полностью владеть силами Высшей, отнять и поделить владения.
Балаам понимающе хмыкнул, прикрывая глаза и подставляю лицо под мягкие прикосновения:
— Я так понимаю, добрый соседушка Астарот был против, если его низшие скитаются без подпитки, мы находимся здесь, в его доме. Да и Аврора, — имя собственной дочери звучало не привычно, — рассказала, что князь наслаждается прогулкой по Чистилищу.
— Вот болтушка!
— И много тех, кто выступил против? Почему наш особняк стоит в руинах? Астарот ведь был не один? Я уверен в этом, - посыпались вопросы.
— Я не могу сказать. Мне запретили посвящать тебя в подробности этого времени. Ты сам запретил, — Ксения перекинула ногу, встала на пушистый коврик. — Просто знай, что сейчас мы держим нейтралитет с маркизом.
— Лишь нейтралитет? — девушка взглянула на принца с укоризной и изобразила ключик, который закрывает воображаемый замок. — Понял.
— Тебе нельзя вмешиваться в наши события, — она протянула полотенце. — Нельзя, если не хочешь изменить, то что видишь сейчас, — Ксения перестала дышать, произнеся последнюю фразу.
— Не хочу, — заверил Балаам, поднимаясь и стряхивая с волос влагу.
Он активно стирал капли с тела, прислушиваясь к торопливым шагам волчицы в спальне.
— Я принесла одежду, — Ксения вошла в тот момент, когда демон обматывал полотенце вокруг бедер. — Это тебе, — вместе с одеждой протянула запечатанный конверт. — Прочти, — вышла.
Отложив брюки и рубашку, Балаам вскрыл конверт. Письмо содержало лишь две строчки — две строчки написанные его собственной рукой.
“Уязвленная гордость — не повод для мести. Если ты сломаешь то, что мы сейчас имеем, мне ничего не будет стоить вернуться на несколько лет назад и вытрясти из тебя всю дурь”.