Глава четырнадцатая. Утро

Первым делом Августина закрыла за нами дверь. С той стороны ее сторожили двое часовых, но внутрь она не хотела никого пускать. – Спасибо вам, – искренне сказала я. – Мы же договорились на ты, – напомнила женщина и, взяв со столика нож, разрезала мои веревки. – Вон там ванная. Иди умойся, а я тебе подберу что-нибудь из одежды. Жила кузина императрицы в разы скромнее, чем Кириан или принц. У нее не было восьмигранного бассейна, а его место занимала круглая деревянная ванная. После прикосновений Кириана очень хотелось помыться. Но я испугалась, что просить об этом будет наглостью, а потому ограничилась умыванием. И уже только здесь заметила, что цепочка с сапфирами, которую мне дала Августина, куда-то пропала. Должно быть, сорвалась, пока я боролась с бывшим женихом. Августина принесла мне мягкий халат, и я сразу извинилась за потерю украшения. – Ничего, это всего лишь побрякушки, – махнула она рукой и уже в комнате предложила мне воды и фруктов. Мы расположились в креслах у круглого столика, стоявшего под окном. – Честно скажу, – начала Августина, глядя на меня с новым интересом. – Я знаю Кириана всю жизнь, но никогда не видела, чтобы он настолько потерял голову. И тем более из-за женщины. Уж в чем в чем, а в любви он всегда сохранял холодный рассудок. Ну вот сейчас она спросит, чем я его зацепила? Или обвинит в том, что намеренно обольстила. Не зная, что отвечать, я хранила молчание. – Не подумай, я его не оправдываю, – добавила Августина. – Кириан повел себя по-скотски. Но я совру, если не скажу, что удивлена. – Вы считаете, что я виновата? – спросила я. – Ни в коем случае, – мотнула головой Августина. – У тебя и так незавидное положение, моя милая. До сегодняшнего, точнее уже вчерашнего дня у тебя за плечами был статус. Да, твой народ завоевали, но все были уверены, что ты всё равно знатного происхождения. А теперь твоя судьба зависит исключительно от расположения к тебе двух мужчин. Причем с одним из них отношения сильно подпорчены. А второй не свободен в своих решениях. Ну да давай по порядку. Расскажи мне, как так получилось, что ты стала принцессой. Я отпила из кружки воды, чтобы собраться с духом, и рассказала как есть. – Получается, вождь с твоим отцом решили схитрить, – заметила Августина, выслушав меня. – Тут, конечно, могла сыграть разница в обычаях и культуре. И они не понимали, насколько твой статус важен. Но всё же не могли не предвидеть, что рано или поздно обман вскроется. Даже если бы это случилось после свадьбы. – Это всё равно не идет ни в какое сравнение с тем коварством, которое проявили принц и твой покойный муж с генералами, – возразила я. – И однако ж принц тебе явно симпатичен, разве нет? – Не знаю, – я вздохнула. – Я искренне пыталась его ненавидеть, но… – Пока Алтимор была в походе на севере, Его Величество начал переговоры с Риферотом. У них отличная армия, и они раскрыли секрет взрывного порошка. Так что силой их не взять, и император, вероятно, предложит им союз. У короля Риферота есть дочь. Понимаешь, о чем я говорю? Я кивнула. – Они выдадут ее замуж за принца. – За одного из двух принцев, – уточнила Августина. – И то, за какого из них, определит всю дальнейшую жизнь Алтимора. Но в любом случае… – Я не смогу быть его женой, – закончила я за нее. – Я все это прекрасно знаю. – С Кирианом ты была бы как у Эора за пазухой. А с принцем твое положение весьма шатко. Надеюсь, ты это понимаешь? – Понимаю, – я снова кивнула. – Но я ведь тут ничего не решаю. Кириан сам отказался от меня в тронном зале. – А разве он мог поступить иначе? – Августина отщипнула от грозди виноградину. – Это позор на его голову, о котором будет сплетничать вся страна. И всё же разрыв помолвки не отменяет его интереса к тебе лично. После произошедшего Кириан весь вечер ходил хмурый. Все праздновали, а он напивался. Я за ним старалась приглядывать, но всё равно упустила, когда он покинул обеденный зал. Но кто ж мог предвидеть, что он настолько в тебя влюблен, – она коснулась моей руки. – И опять-таки я тебя не обвиняю. – Спасибо, – ответила я. – Не знаю только, влюбленность ли это. Или ему просто обидно, что добычу увели из-под носа. – Во всех случаях, милая моя, тебе нужно научиться быть хитрее. Наша женская доля такова, что мы зависим от мужчин. А тебе повезло зависеть от мужчин, облеченных властью. В этом таятся огромная сила и невероятные возможности. Но и риски тоже велики. Моей кузине было бы всё равно, если бы Кириан подрался с кем-то из лордов. Да, это скандал, но он не задевал бы ее лично. А теперь у тебя появился весьма могущественный враг. Меня пронзила игла страха. – Что же мне делать? – я посмотрела на Августину с такой надеждой, словно она знала по меньшей мере рецепт эликсира от всех болезней. – Тебе нужно помириться с Кирианом, – огорошила меня она. – К-как? – я запнулась. – После такого? – Я его знаю. Он проспится и пожалеет о том, что сделал. Будет маяться, возможно, даже извинится. А тебе нужно его простить. – Не уверена, что смогу. Да и вдруг он попробует еще раз? – А вот тут тебе и пригодится женская хитрость, – Августина улыбнулась. – Делайла – мать Арвина и любимая наложница императора. Во многом она обладает куда большей властью, чем Инесса. А все почему? Потому что у нее есть доступ к уху императора, и она умеет им пользоваться. Я нахмурилась, не понимая, к чему она ведет. – В твоем случае, – продолжала Августина, – идет соперничество двух мужчин. Каждый из них будет держаться за тебя до тех пор, пока боится, что тебя уведет другой. – Я не хочу всю жизнь быть трофеем, – вздохнула я. – Я хочу нормальной жизни, любви, семьи… Августина качнула головой. – Иногда приходится играть теми картами, что выпали. Тебе досталось два туза. Так редко кому везет, но и ставка высока. От того, моя милая, как ты сыграешь, зависит не только твое благополучие и свобода, но и сама твоя жизнь. Я закрыла лицо ладонями. Мне показалось, что на меня навалилась вся тяжесть прошедшего дня. И даже заныли плечи и спина. – Я не умею, – пробурчала я. Августина поднялась с кресла и, подойдя ко мне, погладила меня по голове. – Это приходит не сразу, моя милая. Но ты научишься. Тут как на глубоководье: или плывешь, или тонешь. Я чую в тебе сильную натуру. Ты справишься. Сама не знаю почему, но я ткнулась лбом ей в живот и заплакала. За этим нас и застал возглас из-за двери: – Расступитесь или, клянусь Эором, ваши головы полетят с плеч! Часовые, по-видимому, подчинились, потому что через мгновение в комнату ворвался Алтимор. Его черные волосы развевались, как знамя. Лоб и часть брови были закрыты повязкой. На припухшей щеке уже начал вырисовываться синяк. Принц подлетел к нам и, отстранив Августину, подхватил меня на руки. Я едва успела ахнуть, как он прижал меня к груди и понес из комнаты. Его сердце стучало, как барабан. И, кажется, мое тоже решило ему подыграть. – Я могу идти сама, – сообщила я. – Больше я тебя не отпущу, – отрезал Алтимор. В его спальне суетились слуги. Собирали осколки разбитых ваз и поправляли картины. – Все вон! – прикрикнул принц, и они тут же разбежались, как жучки. Алтимор сел на кровать и определил меня к себе на колени. – Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил он. – А ты? – я легонько коснулась его повязки. – Ерунда, заживет, – он погладил меня по спине. – Прости, что задержался на ужине. Надо было сразу пойти с тобой. – Ну что ты, – возразила я. – Принц должен быть со своими подданными. – Хочешь принять ванну? – поинтересовался он. Я смущенно опустила глаза. – Очень хочу, но… – Не волнуйся, я тебя не буду беспокоить. Разве что сяду у двери сторожевым псом, – он усмехнулся. Я улыбнулась, но спокойнее мне не стало. – Что со мной теперь будет? – задала я главный вопрос. – Ты теперь моя, – Алтимор поцеловал меня в висок. – И никто не посмеет тебе навредить. – А дальше? – Что дальше? – не понял он. – После того как я буду твоей… Я робко заглянула в его теплые карие глаза. – Ты всегда будешь моей. Принц склонился к моему лицу и поцеловал в губы. Не жадно, как тогда в доме у сэра Донована, а ласково и нежно, едва касаясь. Я знала, что Алтимор сказал неправду, но я была благодарна за эту ложь. От нее на душе потеплело. Принц поднялся на ноги и, продолжая держать меня на руках, отнес в ванную комнату и усадил на край бассейна. – Я прикажу согреть воды. Тебе только нужно немного подождать. Я бы и сам за тобой поухаживал, да боюсь, не удержусь, – он улыбнулся краешком рта. Только сейчас я заметила, каким уставшим выглядел принц. Дело было даже не в синяке. Драка с дядей явно стоила ему куда дороже, чем ссадина. Они были не просто родственниками. Кириан отправился в поход на север, чтобы убедиться, что с его племянником ничего не случится. И вот теперь этот же Кириан… – Прости меня, – сказала я вслух. – За что? – удивился Алтимор. – За то, что вы поссорились с дядей. Я не хотела, чтобы так вышло. – Знаю, – принц кивнул. – Потому ты тогда мне и отказала. Но Кириан сам выбрал разорвать помолвку. И отказался от трофея, добавила я про себя. Один выронил, второй подобрал, а потом они, как двое мальчишек, подрались за мешок с конфетами. – Чего ты загрустила? – Алтимор провел ладонью по моей щеке. – Что теперь будет с Кирианом? – спросила я. – Ничего, – принц дернул плечами. – Но больше он к тебе не подойдет. Обещаю. Почему-то от этого заявления мне не становилось легче. – Ты устала, – добавил Алтимор. – Я велю им поторопиться с ванной. Принц исчез за дверью, а я потерла лицо руками. На самом деле я устала даже не от сегодняшнего вечера. Я устала от этого напряжения. От незнания, что меня ждет завтра. От вечного страха за собственную жизнь и достоинство. А ведь Августина права, мне повезло. Повезло куда больше, чем Джетте с Карин, на которых я уже даже не злилась. Ладно, чего раскисать. Я поднялась на ноги. Я жива и здорова, и еще поборюсь. За этой мыслью меня и застал стук в дверь. Слуги наполнили восьмигранный бассейн горячей водой. Одна из девушек предложила мне помощь в мытье, но я попросила всех удалиться. Забралась в ванну и просидела в ней, пока вода не остыла. Вытершись, я снова накинула халат Августины и вернулась в спальню. За окном уже задавалось утро. Но это не мешало принцу крепко спать. Я подошла к кровати и остановилась рядом. Алтимор был красивым. Даже с повязкой и синяком. Я раньше не замечала, какие у него длинные ресницы. И губы, чуть сведенные вместе, как будто и во сне он собирался кого-то поцеловать. Ох, о чем я думаю! Мне бы тоже отдохнуть. Хотя на кровати было достаточно места, я не решилась ложиться с принцем рядом, а расположилась в кресле. Незаметно я задремала, а проснулась, лишь когда услышала щелчок дверного замка. Кровать была пуста, Алтимор, похоже, отправился в ванную. Вышел он оттуда заметно посвежевшим и сразу направился ко мне. – Не хотел тебя будить, – он улыбнулся. – Но в следующий раз могла бы и на кровать лечь, так гораздо удобнее. Я ответила улыбкой. Не объяснять же принцу, что я боюсь, он меня не так поймет. Алтимор склонился надо мной и снова поцеловал. На этот раз куда более жадно, чем накануне. Я внутренне напряглась. Мне очень хотелось к принцу в объятия, но вездесущий страх, что сейчас все закончится, пронзал меня тысячами иголок. Словно что-то почувствовав, Алтимор отстранился и вопросительно посмотрел мне в глаза. Не знаю, какой ответ он в них искал. – Так, – проговорил он, распрямляясь. – Для начала давай позавтракаем, а потом будем тебя устраивать. – Как это? – Ну не вечно же тебе сидеть в чужом халате. Хотя я бы предпочел и вовсе без него. От смущения я, кажется, покраснела, что вызвало у принца игривую ухмылку. Однако приставать ко мне он больше не стал. Мы позавтракали в соседней комнате, которая оказалось гостиной. А дальше Алтимор показал мне свои владения. У него не было библиотеки, как у Кириана, но наличествовали кабинет, спальня, чайная комната, зал для тренировок и как раз гостиная. Из нее вела дверь на крышу, на которой был разбит небольшой садик. Я подошла к краю крыши и, опираясь на каменные перила, посмотрела на раскинувшийся ниже город. Фортундейл был огромен. Глядя на него, ощущаешь себя песчинкой на морском берегу. Алтимор обнял меня со спины. – Я велел позвать портных, – объявил он, зарываясь носом в мои волосы. – Можешь заказать столько платьев, сколько захочешь. Чайную превратим в спальню, и она будет твоя. – Правда? – я повернула голову. – Будь моя воля, не выпускал бы тебя из постели, – он поцеловал меня в висок. – Но тебе будет удобнее в своей комнате. – Спасибо, мой принц! – искренне воскликнула я. Алтимор развернул меня к себе и поцеловал уже в губы. Мы были не в комнате, и на этот раз я позволила себе немного расслабиться и насладиться моментом. Принц уперся лбом в мой лоб и снова заглянул мне в глаза. – Ниа, – произнес он вкрадчиво, так что у меня снова поползли мурашки по коже. – Я не хочу тебя ни к чему принуждать. И особенно не хочу, чтобы ты вздрагивала при каждом моем поцелуе. – Но я не… – начала было я. Сейчас же я не вздрагивала. – Чего ты боишься? – он отступил. Мы были на крыше одни. Ветер трепал его черную гриву. И мне хотелось прижаться к его груди, и чтобы ничего меня больше не волновало. – Я боюсь, что, наигравшись, ты меня оставишь, – ответила я честно. Алтимор покрутил между пальцев прядку моих волос. – И всё? – спросил он, снова вглядываясь в меня. – Этого мало? – удивилась я. Принц улыбнулся. – Рядом с тобой я теряю голову, так что для меня это будет испытание. Но обещаю, что не притронусь к тебе, пока ты сама не захочешь. – К-как? – еще больше удивилась я. И почувствовала неизвестно откуда взявшуюся тоску. Неужели Алтимор больше не будет меня касаться? – Так, – принц улыбнулся. – Буду держаться изо всех сил. Это какая-то новая игра? Просто взять свое ему неинтересно, надо соблазнить? А что будет, если я не поддамся? Или наоборот… Мое воображение заполнили неприличные картины. Глядя на меня, Алтимор качнул головой. – Цветочек, ты самый искренний человек, какого я встречал в жизни. И в этом твоя беда. Потому что у тебя всё на лице написано. Я торопливо отвернулась. Алтимор рассмеялся. – Хватит меня дразнить, – пробурчала я. – А что мне еще остается? – и, посерьезнев, добавил. – Мне нужно заняться делами. Хоть почту начать разгребать. Так что с портными будешь сама. Могу позвать кого-нибудь на подмогу. Нужно? – Августину можно? – я снова посмотрела на него. – Конечно, – кивнул принц. – Если она будет не против, попрошу. Только… – он помедлил, – они с Кирианом друзья детства… В том, как он это сказал, мне послышалась скрытая боль. – Мне жаль, что у вас с ним так вышло, – сказала я, виновато отводя взгляд. – Если бы не… – Если бы он не сглупил, ты бы так с ним и осталась, – перебил меня принц. – Я только жалею, что бездействовал раньше. И в комнату пришел, когда он уже успел тебя напугать. – Ты пришел очень вовремя, – я коснулась его руки. – Так ты уверена, что хочешь компании Августины? – Мне показалось, она хороший человек. – Ладно, тут как тебе лучше. Да, вот еще что, – Алтимор было развернулся в сторону двери, но, что-то вспомнив, снова обратился ко мне. – Я хочу нанять тебе учителей. Думаю, тебе стоит побольше узнать о нашей стране. История, география, теология… Если тебе захочется что-то еще, только скажи. Какая отличная идея! Может, если я побольше узнаю об империи, она перестанет казаться мне одной лишь тюрьмой? В конце концов, здесь же тоже люди живут. И тут мне в голову пришла забавная мысль. – Пение, – торжественно произнесла я. Принц приподнял густую бровь. – Какой неожиданный выбор. – Открою тебе тайну, мой принц. Но ты должен поклясться, что никому не скажешь. Алтимор прижал ладонь к сердцу. – Клянусь. – Я совершенно не умею петь, – призналась я. – И всю жизнь этого стеснялась. – Значит, исправим. Будет тебе пение. И даже танцы, если захочешь. – Это бы тоже пригодилось. Мне захотелось принца поцеловать, но я ограничилась благодарной улыбкой. Нельзя сдавать свои позиции в первую же минуту.