Глава двадцать четвертая. Яма. Часть II

– А ваш боец хорошо сложен, – заметил Орвел. – Вы уверены, что он так уж бесполезен? – Я его из-за этого и купила, – мне пришлось сочинять на ходу. – Но в том, для чего он мне нужен, он оказался совсем никчемным. Глаза распорядителя блеснули. – Понимаю, – проговорил он с лукавой улыбкой и объявил уже публике: – Ставки сделаны! После команды «Бой!» амбал ринулся на принца. От первой атаки Алтимор увернулся, и публика засвистела. Здоровяк снова рванул вперед, и принц снова отскочил в сторону. – Дерись, как мужчина! – прокричал кто-то. Мое сердце сжалось, и я забыла, что надо дышать. Нет, это была идиотская затея. С самого начала не надо было ее поддерживать. А наоборот, уговорить принца придумать что-то еще. Его же сейчас сомнут. Здоровенный кулак пронесся над его головой, но на этот раз Алтимор не только увернулся, но и нанес свой удар амбалу в бок. Тот даже не поморщился. – Он весьма ловок, – заметил Орвел. – Не думал, что продержится так долго. Идея представить Алтимора как слабака принадлежала Кириану. Он рассуждал так, что если женщину и пустят в Собачью Яму, то только как легкую добычу для хищников. Наивную дуру, которая не понимает, как что в мире устроено. – Откуда вы оба столько знаете об этом месте? – не выдержала я тогда. – Хейнс заставлял меня водить Ала на бои, – ответил Кириан. – Чтобы вырастить из меня мужчину, – с горькой усмешкой добавил принц. И вот теперь он сам участник боя… Здоровяк снова промахнулся, и принц нанес ему два удара в живот и в грудь. Только со стороны это выглядело как то же, что молотить диванные подушки. Толку никакого. – Помни, тебе сначала надо нащупать его слабость, – наставлял Кириан принца сегодня утром. – А потом выработать победную стратегию. У этого амбала такое впечатление, что не было слабости. Он и боли-то не чувствовал. – Брут – ветеран Собачьей Ямы, – с гордостью рассказывал мне Орвел. – Но я всегда ставлю новеньких против него, чтобы сразу стало понятно, на что они способны. И ваш бесполезный раб не так уж плох. – Боюсь, как бы ваш Брут его не убил, – тихо ответила я. Орвел криво улыбнулся. Как Алтимору предстояло нащупать слабость противника, так и мне нужно было не выдать свою. – Это Собачья Яма, миледи, – ответил распорядитель. – Здесь может случиться всё. И выставляя бойца, вы на это соглашаетесь. Да уж… Похоже, Алтимор выбрал стратегию изматывать противника и наносить пусть редкие, но меткие удары. До головы он не дотягивался, но когда мог, бил в живот и грудь. Не знаю, получалось ли у него случайно, или он продумывал атаки. Но мне показалось, что амбал начал двигаться медленнее. – Так где, говорите, вы его купили? – спросил Орвел. Алтимор начинал интересовать его все больше. Если вначале придуманную легенду он толком не слушал, то сейчас принялся уточнять, а что за работорговец, сказал ли он, откуда именно раб и как к нему попал. Все эти детали мы продумали еще дома с Кирианом и принцем, но сейчас я так нервничала, что всё в голове путалось. А потому отвечала коротко и неохотно, стараясь не выдать себя еще больше. – Вы так переживаете за него, – заметил Орвел. – Я переживаю за свою ставку, – возразила я. Распорядитель смерил меня взглядом. Он мне не верил, я это видела. Но сейчас было важнее, чтобы Алтимор выжил. Я бросила короткий взгляд на Кириана. Он тоже смотрел на арену и по тому, как его побелевшие пальцы сжимали эфес меча, я видела, что и он переживал за племянника. Вероятно, тоже жалел, что согласился на эту авантюру. Принц нанес еще серию ударов, но Брут успел перехватить его левую руку. Дернул так, что та того и гляди вылетит из сустава и, похоже, собирался ее вот-вот сломать. Не выдержав, я зажмурилась. Через секунду толпа взревела. – Миледи, – окликнул меня Орвел. Когда я распахнула глаза, всё было кончено. Здоровяк валялся в песке лицом вниз. Алтимор, покрытый пылью и потом, возвышался над ним. И его рука была на месте. – Но как? – вырвалось у меня. – Прекрасный вопрос, миледи, – Орвел закивал. – Ваш бесполезный раб использовал редкую технику боя. Бил в определенные точки, пока Брут не потерял сознание. Я облегченно вздохнула. Принц все-таки знал, что делал. Распорядитель поднялся и объявил: – Бой окончен. Подойди, раб, – скомандовал он Алтимору. Принц приблизился и склонил голову. От его сутулости не осталось и следа, и он снова выглядел собой. С прямой спиной и гордой осанкой. – Где ты научился так сражаться? – спросил Орвел. – У прежнего хозяина, господин, – ответил Алтимор. – Приведите его ко мне, – распорядитель махнул одному из охранников. Меня охватило дурное предчувствие. – Я хочу забрать свой приз, – объявила я, тоже поднимаясь. – Разумеется, миледи, – Орвел чуть склонил голову и жестом показал на выход. – Вернемся ко мне. Я бросила на Кириана встревоженный взгляд, но лорд оставался спокоен. Это придало мне немного уверенности, и мы пошли за Орвелом. Когда мы снова оказались в шатре, скрытые от любопытных глаз, распорядитель вернул мне браслет и добавил к нему увесистый мешочек с золотом. – Вы прекрасный игрок, миледи, – проговорил он. – Большинство поставило против новичка. Но вы ведь знали, на что он способен? – Откуда? – пожала я плечами. – Я же вам говорила, что он… – Совершенно бесполезен, – закончил за меня Орвел, не переставая улыбаться. Что он задумал? Стражники привели Алтимора в шатер. Принц тяжело дышал, но блеск в глазах было ни с чем не спутать. Он гордился собой и своей победой. И правильно гордился. Я так волновалась за него, что чуть сердце не схватило. – Миледи, – заговорил Орвел, снова одаривая меня приторной улыбкой. – Я бы хотел его у вас купить. – Нет, – вырвалось у меня само собой. – Нет? – распорядитель удивленно вскинул брови. На мгновение растерявшись, я взяла себя в руки. – Я не расстанусь с хорошим бойцом, – сухо ответила я. – Вы даже не спросите, сколько я за него предложу? – не сдавался Орвел. – Что если я утрою ваш выигрыш? – Нет, – стояла я на своем. Я посмотрела на Кириана. Он сжал челюсть. Ему это тоже не нравилось. – Мы уходим! – громко объявила я. Но проход мне перегородил один из здоровенных охранников. – Я вынужден настаивать, – проговорил за моей спиной Орвел. Кириан сжал одной рукой древко копья, а второй схватился за рукоятку меча. Я бросила взгляд на Алтимора. Тот едва заметно кивнул. – Выпустите меня, или пожалеете, – я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно увереннее. – Схватите ее! – приказал распорядитель. В ту же секунду Кириан бросил Алтимору копье, и принц ринулся на охранника. Сам Кириан выхватил свой меч и кинулся к Орвелу. Пока принц бился со здоровяком, я выскочила на улицу, но тут же наткнулась на второго охранника. Он схватил меня за плечи и крепко сжал. – Отпусти ее, – прорычал Кириан, держа меч у горла Орвела. Тот не терял присутствия духа. – Переходи на службу ко мне, – предложил он. – Я щедро плачу. – У тебя не хватит золота, – Кириан усмехнулся и резко зашел распорядителю за спину так, что теперь лезвие лежало поперек. – Отпусти или я перережу тебе глотку. – Я подарю тебе свободу! – выкрикнул Орвел Алтимору. Но принц на это лишь усмехнулся. Он сделал противнику подножку, и когда тот рухнул у входа в шатер, пронзил его копьем. Охранник, державший меня за плечи, бросил вопросительный взгляд на хозяина. – Отпусти ее, – на выдохе проговорил Орвел. Мужчина разжал хватку, и я бросилась к Алтимору. Принц едва успел закрыть меня спиной, на которую брызнула кровь. Это Кириан перерезал Орвелу горло. Я вскрикнула и застыла. Недавно державший меня охранник ринулся было вперед, но быстро понял, что его хозяин мертв, а значит, никто платить за наши головы не будет. Попятившись, он пустился в бегство. Вытерев меч о салфетку, Кириан шагнул к нам. Все еще шокированная, я еле соображала. Алтимору пришлось почти буквально передавать меня дяде в руки. – Уведи ее, – бросил он и сам выскочил из шатра. – Куда он? – не поняла я. Придерживая, Кириан вывел меня на воздух. Из-за решетки, окружавшей Собачью Яму, мы увидели городских стражников. Часть оцепляла периметр, остальные бежали к входу. – Нам надо уходить, – Кириан потянул меня за руку. – Но как же Ал? – я запротестовала. – Он знает, что делает, – уверенно заявил лорд. Мы направились к выходу, но двух бугаев уже не было. А вместо них дорогу нам перегородил отряд стражников. – Стоять! – скомандовал тот, что был старше званием. Я испуганно спряталась за плечо Кириана. А он снял шлем. – Капитан, – произнес он так, что на лице мужчины разом отразилась растерянность. – Ваше Высочество, – он торопливо склонил голову. – Это отвратительное место необходимо немедленно закрыть, – отчеканил Кириан. – Грязное пятно прямо под носом у императора. Участников оштрафовать за нелегальные ставки. – Слушаюсь, милорд! – стражник вытянулся и глянул на меня. – А эта дама… – Она со мной, – Кириан пошел вперед, а я засеменила за ним. Когда мы выбрались в город и оставили Собачью Яму позади, я решилась заговорить: – Теперь твой брат узнает, что ты всё еще в Фортундейле. – Не страшно, – качнул головой Кириан. – Я всё равно не смог бы долго скрывать свою непричастность. – Куда теперь? – спросила я. – Я проголодался, – ответил лорд. – Почему бы нам не перекусить? – А при… – я осеклась, боясь, что нас кто-нибудь услышит. – Я же сказал, не волнуйся за него. Он вернется и всё объяснит. Кириан доверял своему племяннику. И мне подумалось, сколько же времени они раньше, должно быть, проводили вместе. Вон даже ходили в Собачью Яму. И понятно теперь, почему Алтимор так долго не решался меня забрать. Действительно не хотел портить отношения с дядей, с которым они через столько прошли. Как же хорошо, что они не окончательно разругались после той драки и мы сейчас действуем сообща! Кириан привел меня в таверну. Здесь был отдельный зал для знатных господ, отделенный от остальных перегородкой. Сюда нас и проводили. Лорд заказал нам жаркое в горшочках и салат из свежих овощей. Но ели мы в молчании, понимая, что нас всё равно могли услышать. Я украдкой поглядывала на Кириана и всё думала о превратностях судьбы. Вот мы снова с ним едим вдвоем, как часто бывало, пока ехали с севера. Только я больше не пленница и нахожусь рядом по своей воле. И даже радуюсь, что меня не отослали куда подальше. А ведь сегодня было рискованно. Повернись события по-другому, и Орвел мог меня убить или сделать что-то хуже. Но я доверяла обоим мужчинам, как они доверяли моему плану. Нет, смотрящие за нами боги определенно любят играть людскими судьбами. Кто мог предположить, что всё так повернется? Пообедав, мы вернулись в дом, который снимали. Я наконец смогла снять вуаль. Нужно было идти в комнату переодеваться, но мне захотелось задержаться. По взгляду Кириана я поняла, что и он не торопился расходиться. Мы были вдвоем в пустом доме. И молчание между нами вдруг стало плотным, почти невыносимым. – Всю дорогу хотел спросить, о чем ты думала? – заговорил он первым. – О нас втроем, – ответила я. – О том, как всё повернулось. Кириан улыбнулся краешком рта. – Это и для меня неожиданность. Я шагнула к нему ближе и, глядя в его серо-голубые глаза, сказала: – Мне нужно с тобой поговорить. – Конечно, – Кириан кивнул и устроился за кухонным столом. Я опустилась напротив. – По поводу той ночи… – я глубоко вдохнула. – В покоях принца. Кириан помрачнел и знакомо наморщил лоб. – Ниа, я уже попросил прощения, но если этого недостаточно… Я перебила его: – Я думаю, нет, уверена, что ты не виноват. На лице лорда отразилось недоумение. – Я расспросила Беренику, – продолжила я и тут же уточнила: – Не волнуйся, я не называла имен. Но она считает, что тебя могли опоить. – Я и был пьян, – возразил Кириан, глядя на меня вопросительно. – Скорее всего, тебе подсыпали валорез. Он вызывает агрессию и… возбуждение, – на последнем слове я смутилась, но заставила себя закончить: – Так что это было подстроено. Кириан поднялся из-за стола и прошелся по кухне. – Нас с Алтимором хотели рассорить, – проговорил он задумчиво. – Чтобы я остался в стороне, когда его арестуют… Кириан остановился и посмотрел на меня: – Ниа, если бы не ты, я бы себя потом не простил. В его взгляде читалась не только благодарность, но и что-то новое. Кириан шагнул ко мне и оказался совсем близко. Так, что я ощущала тепло его тела и знакомый запах. – Я никогда не встречал такой женщины, как ты, – тихо проговорил он и, подняв руки, погладил меня по плечам. – Кириан, – я аккуратно отстранилась. Он отступил. – Нет, я не в том смысле. Я все понимаю. Даже не будь ты влюблена в Ала… Со мной ты бы всю жизнь жила, как в клетке, – он печально улыбнулся. – И я бы никогда не узнал, какая ты на самом деле. Видел бы в тебе лишь возможную жену или любовницу. Но ты куда больше и значишь для меня гораздо больше. Ты редкий человек, Ниа. С широкой душой. И мне всего лишь хотелось тебя обнять. Такое неожиданное признание заставило меня растеряться, но я кивнула. Кириан снова оказался рядом и обнял меня вполне по-дружески. Даже в чем-то по-отечески. В дверь постучали. Один раз, потом два, потом снова один. Алтимор! Лорд убрал руки и, развернувшись, отправился открывать. Я шумно выдохнула и, попятившись, едва не наткнулась на стол. Очень боялась, что принц нас не так поймет. Кириан между тем заключил племянника в объятья. – Ну ты и горячая голова! – и потрепал его по рыжему ежику волос. Алтимор бросил взгляд на меня. – Что я пропустил? От напряжения во мне лопнула струна, и я кинулась на него. – Куда тебя понесло? – заворчала я, стукнув его в грудь. – Я за тебя знаешь как боялась! Принц широко улыбнулся. – Я не на прогулку отправился, цветочек, – и, пройдя дальше, оперся о край стола. – Пока ждал боя, я познакомился с другими рабами. Все они слышали про борцов за свободу. И один даже намекнул, что знает, как с ними связаться. Поэтому мне нужно было не упустить его после поединка. – И? – спросил Кириан. – И он рассказал, что если удастся сбежать от хозяев и выбраться за город, то беглых рабов будут ждать у опушки леса завтра ближе к полуночи. – Я пойду с тобой, – заявила я. – Ниа… – начал было возражать принц. – Мы пойдем втроем, – заключил Кириан. – А сейчас предлагаю отправляться спать. День выдался долгим. Алтимор кивнул, и мы разбрелись по комнатам. Я наконец смогла выбраться из платья благородной дамы и переодеться в простую одежду. От усталости меня потряхивало, но я всё равно не могла заснуть. Что если их узнают, а потом убьют? Сегодня нам повезло, все почти прошло по плану. Но как долго боги будут на нашей стороне? Закутавшись в плед, я выскользнула из своей комнаты и спустилась на кухню. Налив себе воды, задумчиво уставилась в кружку. Как так получилось, что эти двое мужчин, враги, пришедшие войной в мой дом, вдруг стали мне так дороги? И дело было не только в чувствах к принцу. Я боялась потерять и Кириана. Несмотря ни на что, он тоже успел стать для меня родным. Только когда всё это закончится, я не смогу быть с Алтимором. Во всяком случае, не так, как мне хотелось бы. Я ведь не принцесса и не знатного происхождения. А даже если Кириан снова предложит уехать с ним, то жить без любви я тоже не смогу. Нет, самое правильное – это вернуться домой. Помочь Алтимору завоевать трон, убедиться, что он сдержит свое слово, а дальше уехать обратно на север и налаживать жизнь уже там. Потому что остаться и видеть его или даже просто знать, что он рядом и не со мной – это пытка. Допив, я ополоснула кружку и отправилась обратно к себе в комнату. По счастью, никто в коридоре мне не встретился. Я была в слишком растрепанных чувствах и мысленно поблагодарила богов, что могу немного побыть наедине с собой. Только ночью мне всё равно снились кошмары. Начиналось всё вполне задорно. Алтимор в одной набедренной повязке и рабском ошейнике массировал мне стопы, и я жмурилась от удовольствия. Но потом всё заволакивало черной дымкой, как при пожаре. Я видела ревущее лицо того ужасного амбала из Ямы, а потом залитое кровью лицо Орвела. Вместо зубов у него были острые, звериные клыки. Он тыкал в меня пальцем, исторгая зловещее: – Вы все умрете!