Глава 25

Лаэрд встретил нас тёплым ласковым солнышком, свежей изумрудной травкой и радостно-беззаботной трелью птиц. После всех приключений, я наконец-то оказалась дома. И на душе сразу стало легко, словно кто-то набросил на плечи шаль, сотканную из надёжной защиты и искренней поддержки.

Как же не хватало этого ощущения там, в Белоземье. Вот ведь как бывает… Вроде и родина предков, и трон унаследовала (если, конечно, удастся справиться с Грэмом), и дедушка там, единственный живой родственник. Как-никак родная кровь. Но только тут, в Лаэрде, я была по-настоящему среди своих.

Я соскучилась. В Белоземье не было такого буйства красок природы, не было таких ароматов от полевых цветов. Да что там говорить, даже камни здесь и то краше. А зверей-то сколько! Прям, глаз радуется. Куда ни глянь, повсюду любопытные мордочки рыжеватых белок снующих туда-сюда по деревьям. До умиления смешные ушки пушистых зайчат не страшащихся подойти совсем близко. И степенно-гордые взмахи крыльев чёрного коршуна над головой.

Стоит протянуть руку, как на кончики пальцев тут же опустятся бабочки и пощекочут кожу усиками. И кажется, будто это не насекомые, а маленькие феи крохотными ножками бегут к запястью, ласково поглаживают тело и тихо-тихо шепчут: «всё будет хорошо».

Но больше всего меня радовало наличие Теней. Они не боялись нас, не прятались, а, наоборот, приветливо шли навстречу, ибо знали — для лессиров их сущность неприкосновенна.

Любопытные призраки вытягивали шеи, чтобы разглядеть нас получше и хихикали, каждый раз, когда Хомочка величественно надувал щёчки строя из себя священного идола.

— Хом, слушай, ты бы попросил кого из них, пусть слетают в замок, разведают как там дела, а? — пришла мне в голову своевременная мысль.

— Шо?! Тала, таки не говори мне, шо я кончаюсь быть божеством. Шобы я?! Да просил?! Ох, не делай мне нервы, их есть ещё, где испортить, — Хомик замахал на меня лапками и попытался призвать совесть к ответу.

— Хома, — я сдвинула брови и постаралась придать голосу как можно больше строгости. — Хома, я, конечно, всё понимаю, но давай завязывай с этим. Ты моя пара-Тень и никак иначе. А если будешь ерепениться, то имей в виду, я с любой Тенью смогу пообщаться, не только с тобой. Намёк понял?

— И где намёк? Таки я не понимаю твой странный юмор. И вообще… А шо такого? Шо такого? Я цельный год был на подхвате, цельный год! И даже больше!

— Хомик… угомонись.

— Ой, таки радуйся человечка, шо я снова с тобой и больше не божество. И не надо меня уговаривать, я уже согласился.

Ну вот что с ним делать? Мой пушистик неисправим. Вредный, язвительный, временами просто невыносимый, но до одури очаровательный и немыслимо милый. А главное, верный и преданный. Эх, ладно, это всё мелочи по сравнению с тем, что ждёт нас в самом замке.

Похоже, что Нила заботили такие же мысли.

— Как-то неспокойно на душе, — тихо проговорил он. — Не было бы проблем дома…

Не успела я ему ответить, как вдруг на дороге, едва не попав под копыта лошадей, возникли взволнованные Тени: белый волк, чёрный ворон и огромная чешуйчатая змея.

— Э… Привет, ребята… — пробубнил Данай, избегая взгляда своего Круха.

С чего бы это? Ах да, точно! Благородные лессиры, незыблемые образцы для подражания, подпортили свою репутацию живых идеалов и сбежали от Теней ко мне на помощь. И всё бы ничего, но путешествие обернулась большими проблемами. Выходит, правы были Тени, когда не пускали их в одиночку на подвиги.

Сейчас знатные мужи стояли и старательно делали вид, что ничего не произошло. Я почти физически почувствовала напряжённость Нила и беспокойство Даная. Но только Тени открыли рот для грозной проповеди, как неожиданно для всех заорал Хомка.

Он вопил во всю мощь своих маленьких лёгких, нисколько не заботясь о вежливости и уважении. Надрывая голосок, щекастик пытался донести до ошалелых от такого поворота событий Теней всю важность одинокого похода лессиров. Сдаётся мне, что и сами лессиры до этого времени даже не подозревали, как смелы и отважны были, сколько подвигов совершили, да сколько тайн великих узнали. Не забыл Хомочка и себя любимого.

Ух, в каких только красках не расписывал он времена своей «божественности». Видимо надеялся, зараза, вызвать зависть со стороны Теневого братства.

— … Таки вот! И не делайте нам тут ша-бе-моль! — погрозил пальчиком пушистик. — Лучше, послушайте умную и красивую тётю. Она расскажет больше.

Неожиданно все взгляды переместились на меня.

А я что? Я растерялась. Особенно, когда Грайя приблизила свои хитрющие глаза почти вплотную к моему лицу и прошипела:

— Ну рассказывай.

Хотела ей ответить. Правда, хотела. Но волнение оказалось сильнее:

— И-и-и… — успела произнести я, как вдруг вставная челюсть вывалилась изо рта, стремглав пролетела сквозь удивлённую змеетень и пару раз перевернувшись в воздухе, плюхнулась в придорожную пыль.

Вот и всё. Шанс для поучающих слов был упущен, и серьёзность момента тут же потонула во всеобщем хохоте.

***

Наша кавалькада подъехала к замку, находясь уже в отличных дружеских взаимоотношениях. Лессиры всё-таки извинились, Тени перестали злиться, а Хомка бросил похваляться своими достижениями на святом поприще. По дороге мы успели рассказать последние новости из Белоземья и поделились опасениями.

— Гнать надо взашей этого Грэма! — согласились Тени.

— С радостью бы. Вот только как? Да ещё эта «невеста»… Не вовремя.

Жители махали руками, приветствуя любимого правителя. Всё-таки Нил был истинным лидером народа. Не то, что я. Его-то с детства учили править. А что будет с Белоземьем, если на трон сядет такая непросвящённая в управленческих делах барышня, как я? Страшно даже подумать.

— А как она выглядела, эта ваша Малесия? — задумчиво спросил Од, прерывая мои размышления. — Такая черноволосая, красивая, с ехидной улыбкой?

Нил перевёл мне вопрос.

— Вроде да, — кивнула я. — Откуда знаешь?

Белый волк лишь вздохнул.

— Так она только вчера отсюда уехала, — щёлкнул клювом Крух, и Данай торопливо озвучил во всеуслышание слова своей Тени. — Опоздали.

Этого мы боялись больше всего. Зачем она тут была? Что ей надо? Что успела сделать? Увы, Тени не смогли дать ответы на эти вопросы.

— Так она к королеве в гости приезжала, — оправдывался ворон перед лессиром. — Мы и не думали для чего. Наоборот, порадовались, что после её визита королева радостная ходит.

— Радостная, говоришь? — протянул Данай, поглядывая на Нила.

А правитель мрачнел всё больше с каждой секундой. Он не мог не понимать всю опасность подобной «радости». Надо было что-то делать. Что-то придумать. И это что-то должно быть таким, чтобы полностью лишить матушку желания заниматься личной жизнью единственного сына.

Вот так, каждый в своих заботах и раздумьях, мы зашли в замок.

— Нил! Мой долгожданный сын, — королева-мать распростёрла объятия и продолжила: — Ты вовремя вернулся. Даже не представляешь насколько вовремя! Дорогой, у меня для тебя есть новость.

— Здравствуй, мама, — сохраняя спокойствие ответил Нил. — Какая новость?

— Отдохни немного, а потом поговорим. Но могу сказать заранее, ты будешь очень рад.

Королева чуть ли не пританцовывала на месте. Видно было, как она гордится собой. Гордится тем, что смогла удивить и, как надеялась, обрадовать сына.

А я надеялась на другое. Я молила пресветлых богов, чтобы сюрприз, который приготовила матушка, не имел ничего общего с Малесией.

— Тала, — шептал Хома под ухом. — Ты не боись, Тала. Всё будет хорошо. Нил понимает, шо это таки неправильно. Он таки не станет на ней жениться.

Не станет. А вдруг всё же женится? Как же я боялась, как страшилась той минуты, когда новость будет озвучена. Но в то же время ждала этого, так как неизвестность пугала больше.

— Я бы предпочёл знать все новости сейчас, мама, — спокойно улыбнулся Нил. — Что случилось?

— Сын, — королева взяла его за руки. — Ты знаешь, как я хочу видеть тебя счастливым. Очень хочу. И не стоит благодарить меня, родной, это все для блага твоего и Лаэрда.

— Мама, — Нил приподнял брови. — Может, ты всё-таки скажешь или мне самому предстоит догадываться?

— Конечно, скажу. Ну что ты такой нетерпеливый? Иногда ты этим очень напоминаешь отца. Помню, однажды, когда я только-только ответила «да» на его предложение руки и сердца…

— Мама!

— Ох… Так вот я о чём… Нил, думаю ты будешь рад узнать, что через месяц станешь женатым человеком. Поздравляю с приобретённой невестой, дорогой!

Всё. Главные слова произнесены. Малесия победила.

Не знаю, на что я надеялась. На возмущённые крики Нила? На мятежный ропот Даная? На негодование Теней? Не знаю. Но та тишина, которая возникла после сказанных слов, отчаянно пугала.

Нил в задумчивости склонил тёмную голову, а потом резко вскинул упрямый подбородок.

— Матушка, — неожиданно улыбнулся он. — Я рад, что моя женитьба не осталась тайной.

О чём он? О боги, что он несёт? Неужели не понимает, что ему нельзя жениться на Малесии. Никак нельзя! Это конец всему.

— Вот только почему свадьба через месяц? — продолжал Нил, не сводя глаз с матери.

Королева всплеснула руками от радости:

— Дорогой, я была уверена, что ты будешь только «за». Конечно же, свадьбу можно сыграть и раньше. Когда хочешь? Через неделю? Или через пару дней? Неужели ты такой нетерпеливый, что решишь жениться сегодня? — матушка смущённо рассмеялась.

— Ну почему же сегодня, — Нил спокойно улыбался. — Вчера.

— Что вчера?

— Я женился вчера.

Ресницы королевы-матери дрогнули. Она попыталась осмыслить сказанное. И я, кстати, тоже.

— Как вчера? Ты виделся с Малесией вчера?

— С какой Малесией? — с деланным удивлением взметнул брови Нил.

— Ну… с твоей невестой… — матушка совсем ничего не понимала. — Малесия твоя невеста.

Лессир пожал плечами:

— Не знаю ни о какой Малесии.

— К-как? Нил, дорогой, ты же сам сейчас сказал, что женился.

— Да, и я не отказываюсь от своих слов. Я женился вчера. Можешь поздравить меня, матушка.

Королева озиралась в поисках поддержки, но, увы, мы, так же как и она, не понимали, куда клонит Нил.

— На ком же ты женился, сын?

— А разве не ясно? — он сделал паузу и спокойно выдал: — На Тале. На ком же ещё?