Глава 32

Очнулась я, лёжа на шелковистой свежей травке. Прямо перед глазами, аквамариновое небо, ласкающее взор непревзойдённой чистотой. Яркое солнце, уже стремящееся к горизонту, напоследок обволакивало Белоземье пламенными лучами. И даже восходившая, на противоположной стороне, луна, не портила природной идиллии.

Звуков битвы слышно не было. Да и земля подо мной не изрыта копытами лошадей и сапогами воинов. Интересно, чем всё закончилось?

Я попыталась сесть. Голова сразу же закружилась. Рука побаливала, но сильных неудобств не причиняла. Да и перебинтована, оказалось, на славу… Странно.

Но что-то ещё, совершенно неуловимое, добивалось внимания. Я попыталась упорядочить мысли и сообразить, что не так?

Ранений вроде больше не было… Ощупала тело, руки-ноги на месте. Боги, как голова-то кружится… Что же так настойчиво пытается пробиться в мозг?

… А-а-а! Мама дорогая! Где мои телеса?!

— С пробуждением.

В пяти шагах от меня сидел Нил и хмуро рассматривал бывшую толстушку.

— Нил…

Он наклонил голову, натянуто улыбнулся, и вновь глянул на меня:

— Моё имя ты знаешь. А как же мне тебя называть? Талой или может быть Селеной?

Ох, как же я боялась подобной ситуации. Боялась того, что он начнёт попрекать за обман, отвернётся, не поймёт. А что ещё хуже, не примет.

— Нил…

— Что? — вопрошающе взметнулись его брови. — Хочешь что-то объяснить?

— Да, хочу.

Что же сказать? Ох, совсем не так я представляла себе разоблачение. Нет, абсолютно не так.

— Ну что ж, — Нил откинулся на ствол молодого дерева. — Я весь во внимании.

А я растерялась. Просто не знала как начать разговор. Всё, что раньше представлялось таким простым, внезапно оказалось слишком сложным.

— Чем закончился бой? — спросила я первое пришедшее на ум, лишь бы оттянуть время. — Мы победили?

— Да. Твой Хома привёл горных людей вовремя.

— А сам Грэм? Мне кажется, это его я видела там. Всадник на вороном коне, стоял чуть поодаль. Он внимательно следил за битвой, но не вмешивался.

— Я его тоже увидел, но слишком поздно. Успел скрыться.

Нил не спускал с меня глаз. Такой напряжённый, словно ждущий удара в спину.

— А как ты себя чувствуешь? А Данай? — продолжала я.

Внезапно его лицо обострилось.

— Всё хорошо. С нами обоими.

— А где мы находимся?

— Хватит расспросов! Объясняй! — потребовал лессир.

Вот попала, так попала… А муженёк-то и впрямь злится. Хотя, разве я виновата? Нет, правда? Ну, подумаешь, немного внешность изменила, так ни со зла же. Всё по наущению Хомы. Значит, он виноват.

Да и ладно, если бы я приукрасила… Ну там, жирную талию в корсет утянула, кривые ноги под юбкой спрятала, поддельные ресницы, сделанные народными умельцами из конских волос, приклеивала. Так нет же! Я наоборот, красоту девичью свою от похотливых глаз укрывала. Специально для мужа любимого берегла. А он не ценит… Эх, вот и старайся потом ради мужчин.

— Ну? Почему же ты молчишь?

Я взглянула на Нила:

— Что именно ты хочешь узнать?

— Всё.

— Что «все»?

— Всё с самого начала!

— Это можно, — я понятливо кивнула. — Итак… Я родилась в десять тысяч пятьсот восемьдесят шестом году от рождения первой Тени. В день моего появления на свет погода оставляла желать лучшего. Дождь проливной, с громом, молниями, да и ветрище такой, знаешь ли… Ух, как не повезло тогда матушке… Так вот. Первый день моей жизни прошёл быстро. Если честно, я его даже не помню. Но если, тебе так важно знать все с САМОГО начала, то можем позвать Хому, он-то уж точно помнит. Кажется, именно тогда я первый раз намочила его… ну это самое… потом перепеленали правда, но всё-таки…

— Стой, — Нил наверняка не думал, что я буду настолько доскональной в своём повествовании. — Ты издеваешься?

— Нет, ну что ты. Просто ты сам сказал: всё с самого начала, а я как послушная жена…

— Как кто? — прищурился он. — А ты ничего не забыла?

Тёмные глаза лессира пробежались по постройневшей фигурке.

— Я назвал своей женой Талу. Ту самую Талу, что была раньше. А ты… Ты другая женщина. И моей женой не являешься.

— Че-го?!

Вот этого я никак не ожидала. Это, с каких пор развод у нас автоматически даётся при скоростном похудании одного из супругов?

— Вообще-то, мог бы догадаться, что я не просто так нацепляла на себя все эти жировые прослойки! Радоваться надо, что жена умница, красавица!

— Я и радуюсь. Видишь, едва сдерживаюсь от счастья.

Если бы так было на самом деле, но, к сожалению, в реальности, Нил сидел с хмурым выражением лица и тяжёлым взглядом.

— Странно, но по тебе не видно всей этой радости, — пробормотала я.

— А ты что ожидала? — взорвался он. — Что я буду благодарить богов за новую супругу и носить на руках? Да я даже не знаю, как тебя называть! Ты не Тала, понимаешь? Не та Тала! — лессир провёл пятерней по волосам, и словно собравшись с мыслями, продолжил: — Я привык к пухленькой носатой девчонке с бесенятами в глазах и вздорным характером. Её я хотел видеть подле себя. Её, не тебя… Не такую…

— Но это и была я, Нил.

— Нет, — кривая улыбка вновь коснулась его губ. — Нет. Ты Селена, девушка, что когда-то давно понравилась мне. Красивая, нежная… но не более. А Тала… Она другая. Она живая! Честная. Понимаешь?

— Но…

— Как я смогу верить тебе после этого?

— Ты не прав…

— Знаешь, а ведь мне и правда понравился твой длинный носик, который ты вечно совала во все дела. Не повреишь, но даже упитанная фигурка не вызывала отвращения. А чего стоило смущение, когда круглая попа не помещалась на стуле! Не красавица, а толстушка, иногда нелепая до безобразия, но ты была честной. Понятной для меня. Я не ожидал, что Тала, моя Тала, способна на такой обман.

— Нил…

Лессир прервал меня, качая головой:

— Не надо. Слишком неожиданной оказалась тайна. Ты полна сюрпризов. Можно ли тебе доверять?

— Прости, я не специально… Были обстоятельства.

— Знаю. Од мне уже поведал.

— Ты теперь отвернёшься от меня? — голос задрожал от готовых пролиться слёз.

Нил оставил вопрос без ответа. Поднял голову и посмотрел в бездонное небо.

— Ты никогда не замечала, как красиво бывает по вечерам? — он хмыкнул и перевёл взгляд на меня. — Пока мы тут, тебе не стоит показывать истинное лицо. Шпионы Грэма могут быть повсюду.

— Я вновь переоденусь, — тихо согласилась я.

Правитель Лаэрда встал. Высокий, широкоплечий… любимый…далёкий.

— Как мне называть тебя? Селена? Тала? Наследница Белоземского трона?

Его резкие слова, словно удары хлыста, причиняли боль. Так и хотелось отшатнуться.

— Тала. Это имя мне дали при рождении.

Нил кивнул.

— Прежнюю Талу я не любил. Нет, не было страсти. Я был честен. Но, знаешь… променять её на другую никогда не хотел, — тихо сказал он и ушёл, оставив наедине с печальными мыслями.

***

На поляне, что подле селения, в котором произошло побоище, лессиры устанавливали палатки. К счастью, победа осталась за нами, но потери всё же выглядели удручающими. Груды убитых, ещё больше раненых.

Радовало, что почти все, оставшиеся в живых лессиры, находились в приподнятом настроении и как могли, отвлекались от мрачных мыслей.

Я, вновь переодетая в заштопанные накладки, сидела подле костра и помешивала огромной ложкой в котелке с варевом. Гордая, за возложенную на меня миссию по приготовлению еды, и расстроенная, от косых взглядов снующих туда-сюда лессиров. Уверена, все они в курсе моих превращений. Наверняка я провалялась достаточно времени без сознания на поле брани.

Представляю, сколько потрясений пережил Нил в тот момент. Ведь он был искренне уверен, что жена осталась далеко в Лаэрде, а в итоге валяется тут, под копытами лошадей, с кровоточащим предплечьем и вспоротым животом. А уж когда, заметил, что брюхо истекает ватой… Ох, сдаётся мне, что он потерял дар речи от неожиданности.

— Тала, тебе не надо к лекарю? — подошедший Данай заботливо осмотрел мою руку. — Если будет беспокоить, только скажи. В крайней палатке наш медицинский светило расположился.

— Хорошо, не волнуйся. Спасибо большое, за беспокойство. Приятно думать, что хоть кому-то на меня не наплевать.

— Тала, Тала, Тала… Ну зачем ты приехала сюда? Отсиделась бы в Лаэрде, проблем бы не возникло.

Я вздохнула.

— Нил сказал, что я больше ему не жена.

— Знаю. Слышал, — Данай нахмурился. — Мне кажется, он скоро успокоится. Вот увидишь.

— Эх, хотелось бы…

Только сейчас я заметила, что его бедро тоже перевязано. Кровь уже пропитала бинты, и жуткое зрелище явно требовало врачебного вмешательства.

— Данай, а ты что, сам не ходил к лекарю?!

— Нормальный мужчина идёт лечиться только тогда, когда обломок копья в спине мешает ему спать! — поучительно произнёс лессир и подмигнул. — А у меня всего лишь бедро. Да и выспался я уже.

Ужин подоспел вовремя. Накормив всех, я с чувством выполненного долга отправилась в свою палатку. Но увы, уснуть так и не смогла. Мысли, порой совершенно безрадостные, забивали мозг.

Пока мы побеждаем. Но надолго ли? Ведь это был лишь один из многих отрядов армии неприятеля. Положение усложняло то, что теперь Грэму известно о присутствующих в Белоземье воинственно настроенных лессиров. И обо мне тоже.

Совсем рядом раздался голос Нила. Он выставлял дозорных по периметру нашей полянки. Видимо, опасался нападения.

Никогда ранее он не был таким далёким, как в эту ночь. Отчуждённый, не желающий разговаривать. Казалось, ему стоило огромного труда посмотреть на собственную жену. А я… Я в образе Талы доставляла ему дополнительную неприятность. Каждый раз, когда наши взгляды пересекались, в тёмных глазах правителя читалось «ненастоящая», «не моя».

А утром лессиры вновь отправляются в путь. Но куда? Посвятить меня в грядущие планы так никто и не удосужился.

***

Утро встретило нас приятной прохладой. Я сладко потянулась и разлепила глазки. Хомка, свернувшись клубочком, примостился сбоку и тихонечко посапывал.

— Хом… Хома?

— Шо? — сквозь сон пробормотал пушистик.

— Как думаешь, лессиры ещё спят?

Чёрные глазки удивлённо раскрылись:

— Ты таки разбудила меня, шо бы спросить именно это?

Я кивнула и хитро улыбнулась своим мыслям.

— Мне досталась самая невыносимая человечка на свете… — Хомка зевнул и, потёр кулачками мордочку. — Шо надумала-то?

— Тут недалеко есть небольшая речка.

— И шо?

— И то. Купаться пойду. Ты со мной?

Щекастый Тенюшка сложил бровки домиком и прохныкал:

— И шо ты не спишь по утрам, как все благоразумные девушки? И шо тебе хочется лезть в эту мокрую воду? И шо ты таскаешь меня за собой следом?

— Хом, я могу и одна пойти.

— Ну вот ещё! А я шо, один тут должен быть?! — возмутился он и почти вприпрыжку выбежал из палатки. — Кто последний, тот глупая человечка!

Водная гладь лесной речушки привлекала своим невообразимым спокойствием. Тёплый ветерок, ласковое, ещё не жаркое, солнышко. Утренние трели птиц, оповещающих мир о пробуждении. И тёплые волны под ногами. Что ещё нужно для счастья?

Я скинула одежду и накладки, отлепила носик, отложила зубы и с радостным визгом, голышом, нырнула в прозрачный водоём.

— Тала, таки не заплывай далеко! — верещал Хомка с берега.

— Не буду, — послушно откликалась я.

Смешной Тенюшка. Куда тут далеко заплывёшь-то? Речушка небольшая, неглубокая. На обоих берегах красовались россыпи луговых цветов. Кое-где виднелись кустики с лесными ягодами. Так что, заодно и позавтракать можно.

— Долго не плавай, вода холодная! — закричал пушистик, деловито прикоснувшись пальчиком к воде.

— Нормальная, — отозвалась я.

— Холодная!

— Хома, мне тепло!

— Тала, вода мокрая! — пищал он.

— О боги! Мне что, стоит купаться в сухой воде? Ты что говоришь-то?

— Вода холодная, не замёрзни.

— Я же уже сказала… — начала злиться я и тут же осеклась. Голос, который сказал последнюю фразу, был вовсе не Хомкин.

Покрутив головой в поисках источника, уткнулась взглядом на не выспавшегося Нила.

— Ой! — взвизгнула я, заныривая поглубже. — Не смотри на меня! Я же не одета!

— Хм, это как раз я успел заметить, — пробормотал он отворачиваясь.

Выскочив из воды, и наспех натянув всю одежду, постаралась предстать перед мужем в более-менее приличном виде.

— Доброе утро, — он недовольно оглядел мои вмиг пополневшие телеса. — Тебе не стоит разгуливать нагишом.

— Я была уверена, что все спят, — попыталась оправдаться я.

— Дозорные заметили, как ты тайком выбираешься из лагеря, и разбудили меня. Для них, ты всё ещё моя жена. Запомни это.

— Я не хотела никого беспокоить. Просто решила искупаться, поплавать немного.

— И не подумала о том, что мы на земле врага? — тёмные глаза укоризненно полыхнули. — Понимаешь ли ты, что мне пришлось пережить, когда тебя нашли без сознания? Всю в крови! Так далеко от дома!

— Я хотела помочь…

— Помогла?

— Между прочим, именно Хома привёл Ылгана с людьми! — возразила я. — Или это не помощь?

— Помощь. Очень своевременная помощь, — согласился Нил. — Только это помощь от твоей Тени, а не от тебя. Чувствуешь разницу?

Он фыркнул и, резко развернувшись, пошёл обратно в лагерь.

— Иди за мной. Скоро выезжаем, — прозвучали напоследок холодные слова.