Глава 35

Тяжело на душе. Пасмурно. По ночам всегда возникает чувство одиночества, но сегодня оно было намного явственней. Спать совершенно не хотелось. Я сидела подле костра и смотрела на мерцающее пламя.

Что такое произошло между лессирами, после чего Данай ушёл? Неужели всё из-за меня?

— Человечка, ты чего тут одна сидишь? — Хомочка нетерпеливо перебирал ножками. — Идём со мной, я таки нашёл!

— Чего нашёл?

— Кого, — поучительно поправил он и лукаво подмигнул.

Ой, это что же у Хомки личная жизнь налаживается?

Если честно, совершенно не хотелось никуда идти, но чтобы не расстраивать Тенюшку, изобразила интерес и улыбнулась:

— Конечно, показывай!

Пушистик пошевелил ушками и поманил пальчиком:

— Пойдём.

Далеко идти не пришлось. Буквально в нескольких метрах, под раскидистым кустиком, скромненько сидела полевая мышка. Маленькая, тощенькая, с помятым ушком и кривым хвостом. Странный выбор. Но о вкусах не спорят.

— Оу, — одобряюще выдала я. — Ну что ж… Если ты считаешь её привлекательной особой, то почему бы и нет?

Хомка нахмурился:

— Ты таки сейчас о чём?

— О мышаре. Знаешь, она ничего так… миленькая. Особенно, если смотреть с левого боку.

— Тала! — угрожающе прошипел Тень и совсем нерадостно попытался цапнуть меня за ногу.

— Ай! Ты чего? Обиделся что ль? Ой, хватит кусаться! Всё, всё, она со всех сторон хороша! Верх совершенства, самая очаровательная мышь из всех живущих. Совет вам да любовь!

— Глупая человечка! — заверещал Хомка топая ногами. — С чего ты взяла, шо это «она»?

Я замерла от неожиданности. А полевая мышь, прислушиваясь к нашему диалогу, многозначительно покрутила (или уже покрутил?) пальцем у виска.

— Она у тебя всегда такая? — прозвучал грудной бас из тощей мышиной грудки.

Сомнений не было. «Мыша» оказался «мышом».

— Хома… Ты чего это? — подозрительно покосилась я на Тень. — С мальчиком? Ты давай бросай такие шутки… У меня же кошмары по ночам будут.

— Ну ты таки дура!

— И это мне говоришь ты?!

— Тала, этот Мышь прибежал сюда с новостями от Грэма!

— Ой, — я на радостях прижала руки к груди. — Так это не твоя зазноба? Слава всем богам!

Хомка обиженно дёрнул носиком, но больше никак не прокомментировал глупость своей человечки.

Мышь тоже стоял насупившись.

— Приятно познакомиться, — я решила налаживать отношения с неожиданным вестником. — Значит, ты прямиком от Грэма?

— Да.

— Есть новости?

— Да.

Мышь был немногословен. Наверняка, ещё не отошёл после моих высказываний относительно их с Хомочкой брачного союза.

— Слушай, хвостатый, — виновато вздохнула я. — Первое впечатление часто бывает обманчивым. Давай так: ты забываешь все, что я тут наговорила, а я, в свою очередь, буду должна тебе одно желание? Договорились?

— Ой, а мне можно тоже так? — встрепенулся Хомка.

— И не думай.

— Жадина, — фыркнул Тень.

Мышь осмотрел нас задумчивым взглядом и, видимо, решив, что больше поиметь с такой парочки в качестве морального ущерба всё равно не получится, милостиво согласился:

— Не забудь о Тенях, когда взойдёшь на трон Белоземья. Большего от тебя не требуется.

— Обещаю. А теперь рассказывай, что там нового удумал Грэм?

Мышонок махнул кривым хвостом и пожал тощими плечами:

— Да ничего особенного. Просто он сегодня в свой замок привёз пленницу.

— Это и есть новость? — я приподняла брови. — Не кажется тебе, что это не стоит целого желания?

— Ну уж это решать тебе, двуногая, — мышь сверкнул длинными передними зубами. — Ведь пленница-то тоже непростая.

Грудь сдавило от предчувствия чего-то неизбежного.

— Кто? — только и смогла вымолвить я.

— Мамаша вашего властителя.

— Матушка Нила? — сердце ухнуло куда-то вниз.

— Она самая.

***

— Где Нил? Вы не видели Нила?

Вот уже минут десять, как я безуспешно пыталась найти мужа.

— Он не с вами?

Но разбуженные мной лессиры лишь отрицательно качали головами. Странное дело, наш лагерь занимал не слишком много места, но даже в нём человек умудрился затеряться.

Я заглядывала во все палатки, искала за деревьями, под кустами и даже попыталась заглянуть в котёл с остывшим варевом. Силы небесные, да где же он? Вот так всегда, когда нужен не найдёшь, зато в неподходящее время — тут как тут!

Хотя закрадываются смутные подозрения, что Нил специально попросил друзей не выдавать его местонахождения, чтобы заставить меня поволноваться. Словно маленький ребёнок! Неужели не понимает, что подчас возникают такие обстоятельства, при которых его присутствие просто необходимо. Как, например, сейчас.

— Бедная матушка. Должно быть, она сильно испугана, — я озвучила мысли вслух.

— Тала, таки не смеши мой хвост! Грэм просто не понимает на кого нарвался. Вот увидишь, через пару дней нам вернут царственную мамашу, да ещё доплатят сверху! — повредничал Хомка.

Я хмыкнула. Пушистик в чём-то был прав, сумасшедшая тётка вполне может свести с ума похитителей.

— Талочка, смотри, шо это там, на берегу? Да не там! Поверни нос в другую сторону! Ага, между деревьев, видишь?

Я пригляделась. На траве, подле ручья одиноко виднелся тёмный силуэт мужчины. Высокий, широкоплечий. Наконец-то!

— Это Нил. Идём!

Мы поспешили на берег.

— Нил! — крикнула я, подходя ближе.

Мужчина обернулся. Тусклый свет луны осветил лицо…

— А это не он, — шепнул Хома.

Незнакомец отвесил шутливый поклон.

— Славная ночь, не так ли, Ваше высочество? — тихий голос вызвал неприятные мурашки.

— Кто вы?

— Разве я нуждаюсь в представлении?

Я пригляделась. Нет, определённо мы незнакомы. Но, в то же время, его лицо не кажется чужим. Может быть, на кого-то похож?

— Простите, не могу припомнить, чтобы мы встречались.

— Лично со мной, конечно нет. Но вы, Ваше высочество, довольно плотно общались с моей сестрицей. Неужели запамятовали? — уголки губ издевательски поползли вверх.

Сестра? Малесия… Да, они внешне похожи. Но кажется, на этом сходство заканчивается. Вряд ли нынешний правитель Белоземья был так же глуп и недалёк, как и его родственница.

— Грэм, — выдавила я. — Не ожидала вас тут увидеть.

— Рад, что смог удивить, — широко улыбаясь, он склонил голову. — Ну а теперь настала ваша очередь преподносить сюрпризы.

— Что вы имеете в виду?

Грэм сделал шаг вперёд и, резко убирая с лица улыбку, произнёс:

— Ваши друзья очень удивятся, когда узнают, что вы прилюдно отказались от права на трон.

— Что? — я хмыкнула, но бравада была показной, на самом деле холодок страха уже вовсю резвился глубоко внутри. — Неужели вы вправду решили, что всё будет так легко?

— Неужели вы вправду решили, что я не пойду на крайние меры ради этого? — переиначивая мои слова, ответил он и вновь оскалился.

Неожиданный толчок в спину свалил меня с ног. Верёвки больно резанули запястья.

— Вам придётся составить мне компанию на ближайшие несколько дней, — между делом произнёс Грэм, наблюдая, как его верные люди связывают беззащитную девушку. — Замок всегда открыт для желанных гостей.

Меня поставили на ноги. Руки стянули верёвочными браслетами, выше локтей также сделали пару крепких петель. Не вырваться.

— Надеюсь, вы простите меня за неудобства, Ваше высочество? — голос Грэма был обманчиво вежливым.

По его знаку, мне на голову накинули чёрный мешок. Последним за что зацепился взор были изумлённые глаза Нила выходящего из леса.

Ну и где же ты был раньше? А ещё муж называется.

***

Мешок с головы сняли уже в замке.

А ничего так. Нехилое строение отгрохал себе любимому Белоземский владыка. Я мысленно потирала ручки, предвкушая, что это богатство со временем достанется мне.

Решив, что лучше показывать неуёмную жадность, чем страх, я оценивающе оглядела королевский чертог. О, отличные камушки вправлены в колонны, а золотое покрытие на стенах просто слепит глаза. Да и пол, устланный шкурками редких зверей, выглядит притягательно.

Видимо мои алчные глазёнки светились совсем не таким испуганным взором, каким надлежало. Грэм нахмурился и подтолкнул в спину:

— Вверх по лестнице.

— Конечно, конечно, — послушно согласилась я, попутно подсчитывая количество ступенек из ценного мрамора. — Восемнадцать.

— Что «восемнадцать»? — Грэм недоуменно замер.

— Восемнадцать ступенек.

— И что?

— На каждую ступень потрачено по две мраморной плиты. Восемнадцать на два, — как можно безразличнее объясняла я, — будет тридцать шесть. Тридцать шесть плит!

— Ммм? — Грэм вопрошающе приподнял брови. Наверняка бедняга подумал, что я тронулась умом.

— В Лаэрде одна такая плита стоит девять золотых монет. Тридцать шесть на девять, это же триста двадцать четыре золотых! Представляете, сколько я получу, когда отковыряю их?

— Что сделаете?

— Отковыряю. Мне же скучно будет в плену, — я пожала плечами. — Ночи долгие, делать нечего. А у вас тут лесенки красивые, камушки в колоннах замечательные, полы мягонькие… Найду чем заняться. В крайнем случае песни петь начну. К этому у меня талант особый.

Грэм внимательно оглядел свою пленницу и усмехнулся:

— Есть опыт?

— Огромный.

— А ты не так проста, как кажешься.

— А ты не так хорош, как из себя строишь, — не осталась в долгу я.

К этому моменту страх отступил на второй план. Если сразу не убил, то и потом не убьёт. Ну подержит взаперти, поугрожает, потребует платы за освобождение… Вариантов много, но всё терпимо. В конце концов, Нил видел, куда я исчезла. Следовательно, скоро прибудут храбрые освободители и покрошат местного правителя на мелкие кусочки. Тем более, как оказалось, до замка совсем рядом. Пара часов верхом. Значит, погоня уже в пути.

Да и Хомки рядом нет, остался там, сможет рассказать и про Грэма и про похищенную матушку.

Кстати…

— Скажите, господин Грэм, а вы случайно не коллекционируете пленниц? А то может у вас увлечение такое, похищать прекрасных дам и сажать в темницу?

— Что вы подразумеваете? — полюбопытствовал он.

Я широко улыбнулась:

— Ведь у вас есть уже одна «гостья»? Не так ли? Моя дражайшая свекровь.

Лицо Грэма на миг потеряло невозмутимость.

— Поражён вашей осведомлённостью.

Теперь он смотрел на меня с неподдельным интересом. Наверняка раздумывает, какие ещё сюрпризы могу преподнести.

— Ваши апартаменты. Чувствуйте себя, как дома, — решил поязвить напоследок Грэм. (3303c)

— Вы не представляете, как близки к истине. Давно уже считаю этот замок своим, — многозначительно ответила я и прошла в приоткрытые двери.

Позади послышалось, как ключ провернулся в замочной скважине.

Итак, я вновь, в плену. Знакомое чувство, не находите?