Глава 16

Рэм Рэм изнеможенно плелся по лагерю, щурясь от яркого света. Время еще не подошло к обеду, а он уже устал. Кристина выматывает его похлеще мори. Слава слэкам, она в замке – он может спокойно выдохнуть. Рэм резко остановился, измученно провел рукой по лицу. Какого хрока он пообещал вернуть ее домой? Он ведь имел в виду вернуться в замок, а не в ее мир. Повелся на восторг девки и слезливые глазки. Вот идиот! Не хотел расстраивать. И что теперь? Как он будет изворачиваться, когда пройдут тридцать дней? Какого хрока он назвал именно эту цифру? Мог бы и тысячу объявить. Все равно бы она терпеливо ждала. Как ему выкручиваться? Сказать правду? Он живо представил реакцию Кристины. Она либо его прибьет, либо опять себя порежет. Рэм передернул плечами. Нет. Лучше он пока промолчит, а спустя указанный срок скажет, что не получилось. Потом придется соврать снова. Но, может, она за это время свыкнется с жизнью в Ливосе? Ох, что-то ему подсказывает, что нет. Хрок! Ко всему прочему оказалось, что она не по своей воле попала в их мир. Так еще хуже. Значит, всю ответственность за ее проблемы несет лишь он один. И, конечно, Его распутное Величество. Чтоб ему пусто было! Но королю ничего не предъявишь. – Вермонт, ты чего там застыл? – вывел Рэма из раздумий громкий оклик Морта. – Ничего, – буркнул Рэм и направился к другу. – Где в последнее время шляешься? – спросил Морт. – Все с той девкой возишься? – Да. Кристина в Фордоке морь подхватила. – Кристина? – язвительно переспросил Морт. – Это ее имя, – ответил Рэм. Морт лишь приподнял брови, внимательно осмотрев друга. – Она в порядке, если что. Я успел принести лекарство, – сказал Рэм. – Я не спрашивал, – сказал Морт. – Где девка теперь? Оставил ее в Фордоке? – Нет, в моем замке. – Ты сбрендил, Вермонт!? – воскликнул Морт, резко остановившись. – Забыл, что она натворила? Мои ребята замучились за ней подчищать. Малахольная, а сколько эсмэ вышло. Жуть великая. Еще никогда такого количества не встречал. А я многое повидал. Морт вперил в друга осуждающий взгляд. – Да знаю я! – ощетинился Рэм. – Сам такое впервые видел. – И все равно притащил ее обратно? – настаивал Морт. – Я ей маячок на пульс поставил. И отслеживать ее смогу, – оправдался Рэм. Вспомнил, с каким жаром Кристина отказывалась от браслета. Аргументы-то выдумала! Типа он приударить за ней решил, а она против. Прям обидно стало. – Ну если так, то конечно, – издевательски протянул Морт. – Чего пристал? – огрызнулся Рэм. – Жалко мне ее стало. Доволен? – Распутную девицу, сиганувшую в портал к королю? – недоверчиво спросил Морт. – Она не из тех, – выдохнул Рэм. – И в портал она не прыгала. Случайно вышло. – Разумеется, случайно, – съерничал Морт. – Отстань ты от нее! – рявкнул Рэм. – Кристина не так плоха. Вообще, она милая. – Милая? – по слогам произнес Морт и развел руки. – Да. Хоть и немного с придурью. Но это понятно. Она ведь из другого мира, – пояснил Рэм. – Ты где-то башкой приложился? – возмутился Морт и протянул руку к голове Рэма. – Дай гляну, может, тебе помощь нужна. – Отвали! – рыкнул Рэм и отбросил руку Морта. Тот с недоверчивым прищуром пялился на Рэма. Затем спросил: – Уж не влюбился ли ты, Вермонт? – Нет, конечно! – рассердился Рэм. Эта мысль возмутила его. Он и девушка из другого мира, мечтающая поскорее убраться отсюда? Нет! Она даже не в его вкусе. Да и не во вкусе всего мужского населения Ливоса. Длинная, тощая, с продольно-узким разрезом глаз. А уж их цвет, темно-коричневый, и вовсе смущает. Словно смотришь в бездонную тьму. – Ладно, Вермонт, – махнул рукой Морт. – Только если она удумает твой замок спалить, меня не зови. – А куда ты денешься? – улыбнулся Рэм и похлопал друга по плечу. Тот в ответ хмыкнул, и они отправились в командный шатер. – Представляешь, Кристина не ест женскую еду, – задумчиво протянул Рэм. – А чем она питается? Воздухом? – хохотнул Морт. – Экономка говорит, что мясо уплетает за обе щеки, – с улыбкой ответил Рэм, оценивая изумленную реакцию друга. – А еще она…, – начал было Рэм, но умолк под предостерегающим взглядом Морта. – Слишком много ты о ней болтаешь, – сказал Морт. – Еще пара слов – и я решу, что ты втрескался в нее по уши. Рэм сделал жест, закрывая рот на замок. Хрок его побери, от Кристины ужимку подцепил! – Это еще что такое? – изумился Морт. – Кристина… – начал было Рэм. – Да замолкни ты уже! – закатил глаза Морт. Рэм повторил жест у губ и с удовольствием посмотрел на скривившееся лицо друга. Они двинулись дальше. Рэму хотелось обсудить с Мортом еще один вопрос, но решил больше не доставать друга рассказами о Кристине. Вдруг и вправду подумает, что Рэм от нее без ума. Шуток потом не оберешься. Хотя тема к обсуждению была весомая. В Фордоке он пытался применить к Кристине ментальное воздействие, чтобы она без вопросов приняла браслет. Но у него не вышло. Как такое возможно!? Раньше ведь на ней работало, когда он тащил ее из королевского дворца. Значит, дело не в том, что она из другого мира. Тогда в чем? Что произошло, что она стала неподвластна его магии? Ладно. У него есть еще время, чтобы во всем разобраться и помочь Кристине освоиться. Он покажет ей Ливос и отведет в самые красивые места. Она поймет, что здесь замечательно жить. А он с удовольствием послушает рассказы о ее мире. Общаться с человеком из другого мира может быть до жути интересно. На лице Рэма расплылась довольная улыбка. Сбоку донеслось громкое фырканье Морта, и Рэм стер улыбку. – Что с оцепленной зоной? Всю морь подчистили? – спросил Рэм, входя в шатер. – Не твоими стараниями, – съехидничал сидевший на стуле Ривли. Рэм скривился. Почему этот гаденыш еще тут? Давно бы свалил к королю и хвастался своим усердием. – Отвали, Ривли. Я не у тебя спрашивал, – Рэм глянул на Морта. – С каких это пор сборщики эсмэ за морь отвечают? – скривился Ривли. – С тех, когда решили не начищать морды зазнавшимся магам. Но можем и передумать, – с презрением ответил Морт. Ривли закатил глаза и встал со стула. – Вся оцепленная зона чиста, можно снимать барьеры, – напыщенно сообщил он и скомандовал. – Займитесь этим. А мне нужно подготовить доклад королю. Рэм молча прошел мимо Ривли к карте на столе. Этот хлыщ может вещать что угодно. Подробный доклад все равно потребуют от Рэма. Причем весьма скоро. Сегодня ночью ему опять не удастся выспаться. Когда он вообще нормально спал? Неделю назад? Уже даже не припомнить. Ладно, пожалеет себя после, работа не ждет. Рэм проверил последние данные, собрал необходимые документы, попрощался с Мортом и через портал ввалился в свой кабинет. Бросив кучу бумаг на стол, Рэм с тоской посмотрел на них. В дверь постучали. Тройсон, словно прямая палка, появился в проеме. Опять он, как носатый слэк, унюхал хозяина. – Ваша одежда приготовлена. Ужин скоро будет. Где вам накрыть? – чинно сказал дворецкий. – Тащи сюда, – буркнул Рэм и направился к выходу. Не дойдя до дверей, он остановился и спросил: – Как девушка? – По словам арты Халлен, ваша гостья бодра и проявляет недюжий аппетит. Ужин пришлось носить ей дважды. – Передайте ей мое приглашение на завтрашний обед. В столовой, – подчеркнул Рэм. Тройсон даже бровью не повел. В замке давно столовую не использовали по назначению. Рэм ел то в кабинете, то в комнате, иногда, к неудовольствию кухарки, наведывался в кухню, перекусить на ходу. – Хорошо, ар Вермонт, – поклонился Тройсон. Рэм кивнул головой и направился в свою комнату. Пора налаживать с Кристиной отношения. Может, дружба смягчит ее гнев, когда она узнает, что путь домой закрыт? Лелея себя столь хрупкой надеждой, Рэм умылся и переоделся в свежую одежду. Его ждет еда и тьма бумажной работы. Спустился в кабинет и, усевшись в кресло, быстро затолкал в себя плотный ужин. Лучше подготовить доклад королю сегодня и с утра отправить. Так Рэм избежит необходимости являться во дворец лично. Заваленный бумагами по самую макушку Рэм тщательно проверил данные и подробно описал ущерб, нанесенный Приграничью. Короля точно будет интересовать этот вопрос. Зона лесов у Барьера пострадала не сильно. Пара месяцев – и природа придет в норму. Отчет об умерших дался Рэму тяжело. Погибло слишком много людей, в том числе детей. Но как бы ужасно ни звучало, особенно трагичной была потеря женщин. Они рожали, высвобождая тем самым энергию эмри, жизненно необходимую Ливосу. Рэм откинулся на спинку кресла и задумался. Рождаемость с каждым годом катилась под откос. Меньше детей – меньше эмри. Если сейчас тенденция пока не проблема, то через десяток-другой лет может привести к печальным последствиям. Барьер начнет истончаться еще больше. Что их ждет за ним? Ничего хорошего. За работой Рэм не заметил, как наступил рассвет. Небо посветлело. Он подошел к окну и распахнул створки. Прохладный воздух коснулся лица, и Рэм с удовольствием втянул свежесть утра. Идеально. Радость от окончания нудной работы дарила покой и предвкушение мягкой постели. Тихий сад выныривал из ночной темноты, готовясь к новому дню. Рэм потянулся закрыть ставни, но остановился. Шорох гравия привлек внимание. Кто шарится около замка? Он гостей не ждет. Рэм высунулся из окна, надеясь увидеть нарушителя. На дорожке стояла Кристина. Чего ей в такую рань не спится? Опять напялила одежду в облипку из своего мира. До жути неприлично, но…так притягательно. Пользуясь тем, что девушка его не видит, Рэм с интересом ее рассматривал. Вроде тощая, но все равно ладная. Изящная талия, округлые бедра и стройные длинные ноги. Под тонкой кожей рук виднеются рельефные мышцы. Ничего общего с женщинами его мира – миниатюрными блондинками с пышными формами. Кристина наклонилась и потянулась руками к земле. Вот же хрок! За что ему такое? Задница великолепна! Округлая, подтянутая и доступная в этих обтягивающих брюках. У Рэма по рукам пробежалась чесотка. А еще Морта называл озабоченным. Пора спать, пока не додумался до чего-нибудь непотребного. Рэм бесшумно закрыл створки окна и кинул последний взгляд на Кристину. Болотные шмыги! Что она творит?! У Рэма глаза полезли на лоб. Он знал, что девушка драчливая, но чтобы настолько? Он не моргая смотрел, как Кристина задрала одну ногу выше своей головы и нанесла удар невидимому противнику. Рэм дернулся. Не хотел бы он получить такой в челюсть. Кристина не унималась. Она подпрыгнула в воздухе, поджав одну ногу, а второй нанося очередной удар противнику. Рэм присвистнул. Опасная женщина – лучше ее не злить. Конюх Видель еще легко отделался. Что же Кристина сделает с Рэмом, когда узнает, что он ей наврал? И магия на нее не действует – не обездвижить. Придется удирать порталами. Рэм с интересом наблюдал, как Кристина мутузит руками воздух. Наконец она успокоилась и побежала. Куда это? Сбежать надумала? Рэм развернул миниатюрный скрытый портал и следил за девушкой. За пределы сада она не выходила, наматывая круги вокруг замка. Чего с ней? Заболела? Рэму дико хотелось спать, но оставить Кристину без присмотра он не решался. С девчонкой что-то не в порядке – вдруг приступ какой случится. Рэм немного подождет – когда-нибудь она устанет. Когда Кристина пошла на третий круг, Рэм махнул рукой. Пусть хоть весь день носится! Он до одури хочет спать. Ввалившись через портал в свою комнату, Рэм рухнул на кровать. Хрок с одеждой! Ему осталось спать часов шесть. И зачем он затеял обед с Кристиной?! Может, отменить? Ладно, пообещал уже. Хотя бы в мелочах он будет держать свое слово. Разлепив к полудню глаза, он уперся взглядом на свежую одежду на вешалке. Как этот вечно шаркающий старик умудряется так неслышно передвигаться? А ведь сон у Рэма всегда чуткий. Кряхтя, он сел на кровати. С трудом поднялся и глянул в зеркало. На кого он похож? Словно по нему стадо слэков пробежалось. Теперь он понимал дворцовых пижонов, которые упивались омолаживающими зельями. Рэму бы сейчас оно не помешало. Придется воспользоваться парой капель эмри, чтобы превратиться из живого трупа в человека. На сегодня громадье планов. Рэм надел темно-синие брюки, удлиненный кафтан и белую рубашку. Кожа на ее фоне выглядела, словно он сутками не вылезал с пляжа на озере Орос. Было бы хорошо, если бы было правдой. Вместо отдыха ему достались болота и охваченный морью берег реки. А на озеро стоит наведаться – красивейшее место. Кристине понравится. Рэм небрежно пригладил рукой волосы и осмотрел себя в зеркале. Красавец! Наконец-то Кристина сможет пообщаться с ним, когда он не в рабочей одежде и не в грязи по макушку. Их первое знакомство во дворце не считается. Больно напряженным вышло. Рэм поспешил на выход: негоже опаздывать. Нужно произвести впечатление радушного хозяина дома. Зря что ли ту чушь с браслетом выдумал? В гостиной стол уже был накрыт. Еды приготовлено на четверых. Кажется, арта Халлен перестаралась. Рэм хоть и любил поесть, но ему даже и с половиной не справиться. Что уж говорить о Кристине. Поклюет немного, с ее-то комплекцией. Вот и она. – Добрый день, Кристина, – Рэм улыбнулся ей своей самой доброжелательной улыбкой. – Как ты себя чувствуешь? – Прекрасно, – ответила Кристина и в ее глазах блеснули яркие огоньки. Похоже, девушка счастлива. Выглядит бодрой. Светло-зеленое платье ей идет. А какие волосы! Кажется, он в первый раз видел их не растрепанными. Блестящий черный шелк струился по хрупким плечам. Очень притягательно. Какие они, интересно, на ощупь? Наверное, гладкие. Заколотые на макушке, они оставляли лицо Кристины открытым. Рэм присмотрелся. Что у нее с носом? Никогда не обращал внимания. Кривой что ли? Получила от кого-то в нос? Видимо, противник оказался не таким уж и невидимым. Рэм поднял взгляд выше и заметил, что гостья не спускает глаз со стола. Горло девушки дернулось, сглатывая слюну. Она голодная, а он вместо приглашения отобедать пялится на нее. Негостеприимно. – Присаживайся, – сделал знак рукой Рэм, указывая на третий стул сбоку от себя. – С твоей стороны еда, которую кушают наши женщины. Ближе ко мне мужская. Знаю, ты кое-что из этого любишь. Кристина бросила взгляд на блюда для женщин и скривилась. Ее плечи передернулись. Только высунутого от отвращения языка не хватало. Сдержалась, видимо. – Спасибо, – вежливо ответила Кристина и тихо спросила: – Можно я пересяду? – Конечно, – удивленно протянул Рэм. Он молча наблюдал, как Кристина берет свою тарелку с приборами и поднимается со своего места. Несмелым шагом она дошла до Рэма и указала на соседний с ним стул сбоку. Рэм с трудом удержался, чтобы не помотать головой. Приложив усилия, молча кивнул. Зачем так близко? Хочет быть рядом с ним? Не следует откровенно показывать свои симпатии! Кто этих женщин разберет? Вначале подарки не принимают, ссылаясь на отсутствие чувств, а затем садятся так близко, что придется локтями толкаться. Пока Кристина усаживалась, Рэм незаметно отодвинулся подальше от девушки. Стоит спокойно поесть. Когда он еще выберется в столовую и отведает сразу десяток различных блюд? Он не спеша наполнил свою тарелку и повернулся, чтобы помочь Кристине. Застыл на полпути. Ей явно не нужна его помощь. На тарелке девушки лежали кусочки блюд из мужского меню. Когда только успела? Что она делает? Дегустирует? Рэм с интересом наблюдал, как Кристина отправляет в рот по кусочку и долго жует, прикрыв глаза. Одобрительный кивок – и мясо из духовки идет в одну сторону. Еще раз – пюре из гролей награждено скривившимся лицом и отправилось на другой край. Рэм одобрительно кивнул – в этом вопросе он был солидарен. Сколько твердил Тройсону, чтобы ему не готовили эту дрянь. Но тот упрямо желал впихнуть в своего хозяина мерзкое пюре. Рэм взял вилку, делая вид, что ест. Сам из-под ресниц следил за Кристиной. Закончив дегустацию основных блюд, она отодвинула запачканную тарелку и взяла новую. Что тут началось! Рэм прекратил жевать. Он во все глаза пялился, как блюда с едой неумолимо начинали пустеть. Кристина опустошала одну тарелку за другой. В ход шло все. Его любимое тушеное мясо было выловлено из густого соуса. Рэм ведь даже попробовать его не успел. Он повернул голову в сторону – обычно там стояла арта Халлен и следила, чтобы всего хватало. Рэм выпучил глаза и стрельнул ими в Кристину. «Что это с ней?» – задал немой вопрос Рэм. «Откуда ж мне знать?» – пожала плечами экономка и сделала жест рукой, мол, поэтому столько еды и приготовила. Рэм благодарно кивнул и вернулся к созерцанию Кристины, уплетающей жаренные плоды итраса. Хороший вкус у девушки. Только сейчас это скорее минус: она слопала почти все, что он тоже любит. Придется бороться за последний кусок мясной грудки. Теперь понятно, чего она стул сменила. Идиот! К нему она подсела. Ага! Его променяли на жареные ножки и тушеное мясо. – Десерт? – с опаской предложил Рэм. Неужели в нее и он влезет?! Рэм как никак хозяин дома и несет ответственность за гостей. Если девушка лопнет за его столом, придется вызывать Морта. Вот он поржет на славу. В ушах Рэма зазвучал зычный гогот друга. – Не откажусь, – ответила Кристина и с предвкушением оглянулась по сторонам. Арта Халлен выпучила глаза на хозяина. Тот незаметно показал ей пальцами: чуть-чуть. Экономка одобрительно кивнула: видимо, не только Рэм переживал за сохранность гостьи. Рэм попытался завести диалог с Кристиной, но она вяло отвечала и нетерпеливо подергивала ногой под столом. Она ждала десерт. Ну, конечно! Рэм и паре пирожных проиграл. Явилась арта Халлен и принесла на большом блюде несколько десертов. Рэм с уважением глянул на экономку. Как она сумела настолько уменьшить привычные лакомства?! С предвкушающим выдохом Кристина положила себе на чистую тарелку по одной штучке каждого вида. Нежное суфле, желейный цветочек… Ничто не осталось незамеченным. С каждым новым укусом гостьи Рэм в победном жесте сжимал кулаки под столом. Уже два пирожных пришлись Кристине не по вкусу. Разочарованно поджав губы, девушка отодвинула тарелку. К радости Рэма, лакомства были недостойны оказаться в смертельной ловушке рта Кристины. На пороге столовой показалась арта Халлен. В руках она несла высокое блюдо с фруктами. Рэм состроил гримасу, умоляя экономку не тащить на стол больше ничего. – Ой, простите, – сказала Кристина, глядя на недоеденные сладости. – Неприлично оставлять надкусанное. Но для меня оно новое и не всегда приходится по вкусу. – Ничего страшного, – с радостью заверил ее Рэм. – Не хотите прогуляться? – Здорово, – обрадовалась Кристина. – После еды полезно пройтись. Я что-то слегка переела. У Рэма глаза полезли на лоб. Слегка?! Это называется «слегка»? Спасибо, что он успел ухватить себе пару блюд. Морт уржется, если узнает, что Рэму пришлось воевать с гостьей за еду. Кристина ловко поднялась из-за стола. Она еще в состоянии передвигаться?! Может, ее беготня вокруг замка так влияет на аппетит? Наносится до умопомрачения, потом ломтит все подряд. – Я тут случайно заметил, – осторожно начал разговор Рэм, – что ты утром в саду прыгаешь и бегаешь. Это для тебя нормально? Или, может, помочь чем? Кристина весело засмеялась. Ее заливистый смех отразился в своде потолка и окружил Рэма. Он ошеломленно смотрел на девушку. Такого смеха он никогда не слышал. Звонкий, с нотками яркого веселья. Вот, значит, как выглядит Кристина, когда ей есть чему радоваться или над чем смеяться. Удивительный контраст с той запуганной девчонкой, которую он знал раньше. – Это нормально, – все еще улыбаясь, ответила Кристина. – В моем мире прыжки и бег называют спортом. Им занимаются и мужчины, и женщины. Для занятий шьют специальную одежду. Она удобная и эластичная. – Та, что была на тебе в день, когда ты сюда попала? – догадался Рэм. – Да, я была на пробежке, когда увидела ту девушку. В повседневной жизни я одеваюсь иначе. У нас за одежду не осуждают. В чем хочешь, в том и ходи. – Как интересно, – хмыкнул Рэм. – Расскажи мне еще что-нибудь о твоем мире. Весело болтая, они двинулись на выход. Кристина оказалась хорошей собеседницей с уникальными знаниями и прекрасным чувством юмора. Она охотно рассказывала. Девушка улыбалась, но порой Рэм замечал, что она ненадолго замолкает и на ее лицо набегает тень грусти. Наверное, тоскует по дому. Какой же он идиот, что пообещал ей возвращение! Но если бы он не подарил ей надежду, то никогда бы не узнал, какая она приятная девушка. Он обязан сделать все, чтобы она стала счастлива в Ливосе.