Глава 18

Кристина Кристина весело шагала после утренней пробежки. Сегодня она молодец! Сан Саныч был бы доволен. Употела так, что хоть одежду выжимай. Лицо краснющее, дыхание еще толком не восстановилось. А треклятые лестницы никак этому не способствуют. В коридоре у своей комнаты столкнулась с артой Халлен. Отлично! Завтрак уже на месте. – Доброе утро! – весело поприветствовала она женщину. Экономка окинула Кристину осуждающим взглядом, но ответила вежливо: – Доброе. На улице дождь пошел? – Нет, – недоуменно протянула Кристина. – Чего вы такая мокрая? Неужто в пруд залезли? – А, это? – рассмеялась Кристина и махнула рукой. – Это пот! У экономки округлились глаза. Затем она быстро захлопала ресницами. – И чей он? – с опаской спросила арта Халлен, всматриваясь в красное лицо Кристины. – Мой. Чей же еще? – нахмурилась Кристина. У них женщины не потеют?! Экономка сузила глаза, с подозрением косясь на Кристину. Что с этой служанкой? – В таком количестве у нас потеют только мужчины… – протянула арта Халлен. Она окинула Кристину высокомерным взглядом, поджала губы и, резко развернувшись, пошла прочь. Кристина недоуменно смотрела вслед. Ее сейчас мужиком назвали?! Или…Раскудрить твою! Неужели эта чопорная мадам решила, что Кристина с мужиком спозаранку обнималась? Да уж, каждый видит только то, что хочет. Ну эту экономку. Кристина зашла в комнату. На столе стоял поднос с дымящейся едой. Негодование как рукой сняло. Кристина совершила скоростной поход в ванную и с наслаждением предалась чревоугодию. Чего ж она все-таки так много ест?! Да какая разница! Вкуснотища! Осмотрев пустые тарелки, Кристина вспомнила про вчерашний обед. Вот там был праздник живота. Может, скоро Рэм снова позовет ее на трапезу? Как в воду глядела. Предобеденный сон нарушила молоденькая служанка Бэлли, передав приглашение на обед с Рэмом. Видимо, после утренних обвинений арта Халлен решила отдать часть своих обязанностей другим служанкам. Кристину такие мелочи не волновали. Она попросила Бэлли помочь с выбором платья. В шкафу висела их чертова куча, но на многих присутствовал корсет. От него следует воздержаться, если собираешься хорошенько поесть. Выбрали нежно-бежевое простого кроя. Кристина под заинтересованным взглядом служанки смастерила свободный пучок волос, закрепив его ручкой. Повертелась у зеркала и выпустила пару прядей. Больше не нужно: будут в тарелку лезть. Захватив плеер с наушниками, Кристина поспешила на выход. По лестницам спускалась вприпрыжку. До чего хорошее настроение! Давно так отлично себя не чувствовала. Внизу стоял Рэм. Он интересом наблюдал за ней. Кристина махнула рукой и крикнула: – Привет, Рэм! Мужчина на секунду застыл, затем улыбнулся и кивнул. Поприветствовал он ее уже в конце лестницы. – Вижу, ты в прекрасном настроении, – сказал он, предлагая ухватиться за его локоть. – Да, – довольно ответила Кристина и просунула свою руку ему под локоть. Рэм глянул на их крепко сцепленные руки. Промолчал и, ведомый Кристиной, последовал в столовую. Обед порадовал. Рэм проявил сегодня недюжий аппетит. Жареные ножки неизвестной птицы они прикончили быстро и подчистую. К зеленому овощному пюре не притронулись. Еще пара блюд осталась недоеденными. Оказывается, у них с Рэмом похожие вкусы. Облокотившись на спинку стула, Кристина с тоской смотрела на десерты. Сегодня они увеличились в размерах, но вкус остался тем же, противным. Сейчас бы тирамису. Кристина положила руки на колени, и пальцы нащупали плеер в кармане. Точно! – Рэм, – громко воскликнула она. Мужчина дернулся и быстро кинул взгляд по сторонам. В его глазах мелькнул голубой огонек. Чего он? Испугался что ли? Рэм успокоился и посмотрел на Кристину укоризненно. – Я хотела спросить, – сказала Кристина, доставая девайсы, – может, у вас есть что-то наподобие электричества? Мне бы плеер с наушниками зарядить. В глазах Рэма царило непонимание. Кристина расстроенно вздохнула: не судьба. – Расскажи подробнее. Может, я смогу понять, – произнес Рэм и подался вперед. Его глаза загорелись интересом и внимательно рассматривали лежащие на столе устройства. – Это плеер, – начала Кристина. – В нем музыка. Ее слушают через наушники. Кристина подняла их и продемонстрировала. Эх, жаль коробочку для зарядки не взяла. Но может, Рэм поймет, как их зарядить. – Через эти дырочки и железные пластинки устройства заряжаются электричеством. – Что это такое? – с горящими глазами спросил Рэм. Кристина грустно вздохнула. Знала бы она. Процитировать любую статью из налогового кодекса – пожалуйста. А вспомнить хоть что-нибудь из уроков физики – задача неподвластная. Придется пользоваться детским лексиконом. – Скажу сразу: я в этом плохо разбираюсь. Объясню, как смогу. Электричество – поток заряженных частичек, которые бегут по проводнику. Например,… Кристина огляделась по сторонам и схватила вилку. – Например, такой металл, скорее всего, будет хорошим проводником. Потом к концу провода из материала проводника можно подсоединить любое устройство, и оно зарядится. Внутри каждого из них есть батарея. Она хранит электрический ток и постепенно расходуется. Когда заканчивается, устройство перестает работать. Как мой плеер. Рэм внимательно слушал, а в конце задал вопрос: – Откуда изначально берутся эти частички. – Способов получения много, – ответила Кристина, пытаясь вспомнить типы станций. Назвала самые простые для понимания: от силы воды, солнца, ветра… Рэм кивнул и потер подбородок рукой. – На что похожи эти частички? – Наверное, на маленькие молнии, – неуверенно произнесла Кристина, вспомнив грозную надпись на столбе: «Не влезай! Убьет!» – Значит, молнии, – задумчиво протянул Рэм и взъерошил волосы. Он смотрел на Кристину взглядом безумного ученого. Может, она зря о такой опасной вещи рассказала? С электричеством шутки плохи. Детей учат это с малолетства. А кто не учится, убеждается на своем опыте. Кристина до сих пор помнит пузырьковый ожог на ладони от шпильки в розетке. Но Рэма было уже не остановить. Он быстро собрал со стола все вилки и открыл портал. – Бери свои штуки и пошли, – возбужденно проговорил он. Кристина съежилась. Что-то ей не хочется никуда идти. И музыка, кажется, уже не так и нужна. – Не бойся. Все будет хорошо, – заверил Рэм. Ага! Именно после этих слов и случается самое худшее. Кристина не раз слышала эту фразу и никогда еще «хорошо» не наступало. Однако деваться некуда. Рэм нетерпеливо постукивал ногой, наполовину скрывшись в портале. Выглядело жутко. Кристина направилась к Рэму. Может быть, сегодня проклятье «все будет хорошо» не сработает. Секунда – и она оказалась в огромном помещении. Высокие окна, каменные стены, на потолке деревянные балки, увешанные веревками, цепями и крюками. Кристина громко чихнула. Больно пыльно тут и пахнет подозрительно: смесь ржавчины, дерева и клея. Посередине комнаты находился длинный деревянный стол, заваленный различным барахлом: мелкие детальки, бумага, банки с пружинками, болтами и прочей ерундой. В конце помещения виднелся огромный камин, сложенный из грубых камней. Внутри ввинченные крюки, пара закопченных котелков. На стенах висели чертежи и полки, набитые всякой всячиной. Похоже, Рэм тут себе лабораторию отгрохал. Прямо как в фильме про Леонардо да Винчи. – Моя мастерская, – гордо сказал Рэм. Он подошел к столу и начал активно копаться в лежащем там барахле. – Где же он? Я недавно видел его здесь, – бормотал Рэм себе под нос. Через пару секунд он торжествующе воскликнул и достал из груды хлама непрозрачную вещицу, по форме напоминающую песочные часы. – Значит, ты говоришь, нам нужна молния, – задумчиво протянул Рэм, вертя эту штуковину. – Ничего подобного я не говорила! – воскликнула Кристина, усиленно махая руками. – Молния… – сказал Рэм и поднял взгляд вверх, раздумывая. – Нет! Не нужно! – попыталась вразумить его Кристина. Этот чокнутый их обоих поджарит. – Сейчас добуду ее! Никуда не уходи! – приказал сбрендивший Рэм. Открыл портал и влетел в него. Ага, сейчас! Будет она ждать, пока этот полоумный притащит молнию. Она огляделась по сторонам. Где выход? Она, в отличие от Рэма, знает, каково это ощущается, когда шибает током. А уж тестировать на себе самодельное электричество и подавно не собирается. Даже звучит жутко. Она была уже около высокой двери, когда позади раздался шум и в комнату ввалился Рэм. – Погоди! – крикнул он. – Иди сюда. Кристина сделала еще один быстрый шаг к двери, но оказалась в портале, который вывалил ее ровнехонько рядом с безумцем-Рэмом. Чего он такой мокрый? С Рэма ручейками стекала вода. Сырая насквозь рубашка облепила торс, вырисовывая рельефно каждый мускул. На Кристину снова опустился морок. Она не могла отвести от мужчины взгляда. С волос Рэма капала вода и стекала по лицу тонкими дорожками. Кристина жадным взором проследила, как струйка воды сползла по щеке, спустилась к уголку его рта и скользнула ниже на подбородок. Ох, как ей захотелось слизнуть эту каплю… Твою дивизию! А ну прекратить! Что за напасть такая? Откуда развратные мысли? Хоть самой на голову ведро ледяной воды выливай. Лучше стоит подумать о безопасности Рэма, в мокром виде его нельзя подпускать к току. Влажные руки и электричество – бомбезное сочетание, в прямом смысле. – У нас есть молния! – торжествующе объявил Рэм и поднял над головой ту самую штуковину, которую брал с собой. Она подозрительно светилась. Кристина нервно сглотнула. Вот же псих! – Может, не надо? – прошептала она севшим голосом. – Не переживай ты! Все будет хорошо! – махнул рукой Рэм. О нет! Он сказал запретные слова второй раз! Им крышка! Кристина сделала пару шагов назад. – Конечно, я еще никогда не пытался, но уверен: все получится, – возбужденно тараторил Рэм, вытирая лицо тряпкой, найденной в углу. – А вот я почему-то сомневаюсь, – пискнула Кристина и отступила на пару шагов назад. – Давай сюда плеер, – не поворачиваясь, сказал Рэм и протянул руку. – Прощай, родимый, – прошептала Кристина плееру и вложила его в ладонь Рэма. – Значит, нужно перенести заряд отсюда сюда, – бормотал Рэм себе под нос, вертя в руках плеер. – Только потихоньку. Иначе сгорит, – постаралась хоть как-то повлиять на ситуацию Кристина. Рэм усиленно что-то собирал и спустя минут десять воскликнул: – Готово! Он обернулся к Кристине с видом победителя и раскинул руки в стороны. – Ой, как здорово, – пискнула Кристина и подняла кулачки к поджатым плечам. Им конец! – Попробуем? – возбужденно предложил Рэм. Не мужчина, а человек-оркестр. Какие у него еще способности есть? Правда о таланте изобретения электричества пока рано говорить. Возможно, после этого эксперимента о Рэме придется говорить только хорошее. Вот же блин! Ему нельзя умирать! Он обязался вернуть ее домой! Кристина рванула к Рэму. В этот момент он нажал какую-то кнопку. Бах! Вспышка ослепила Кристину, вокруг заклубился дым, где-то мелькнул огонь. Ее тело взмыло в воздух. Словно в замедленной съемке, оно парило среди искр, обгорелых клочков бумаги и болтов. Рядом пролетал Рэм, его рот плавно раскрывался. Кристина расслышала: – Хр-о-о-о-о-к… Рэма приложило о стену, Кристина впечаталась в Рэма, и они двумя слипшимися макаронинами сползли на пол. Кристина лежала на Рэме и не могла заставить свою челюсть слушаться. Ее язык вывалился, и она чувствовала вкус обгорелой рубашки. В нос шибанул запах паленых волос. – Зивой? – кое-как произнесла она, пытаясь засунуть язык в рот. Ответом была едва оторвавшаяся от пола рука, которая быстро шлепнулась обратно. Живой! Лучше пока полежать. Хотя разве это их выбор? Двигаться они все равно не в состоянии. Первой отпустило челюсть, потом руки и ноги. Кристина скатилась с Рэма на пол. В спину впился болт. – Твою ж! – простонала Кристина и с трудом повернула голову к Рэму. Он сделал то же самое, и их осоловелые взгляды встретились. Кристине очень хотелось высказать ему все о его талантах, но она не могла: язык еще плохо слушался. Изобретатель недоделанный! Прояснившееся зрение открыло Кристине уморительную картину. Рэм лежал, прижатый к полу, на обугленном лице застыло ошарашенное выражение, короткие волосы встали дыбом, от мокрой одежды исходил пар. У Кристины изо рта вырывались смешки, напоминающие похрюкивание, которые быстро перешли в громкий хохот. На глаза набежали слезы и текли по щекам, но она никак не могла остановиться. Ее смех отражался от стен и усиливался. Вскоре к нему присоединился хохот Рэма. Они лежали на полу и гоготали, пока у Кристины не заболел живот. Она перекатилась еще раз и оказалась лицом вниз. С трудом села на колени. Перед носом замаячила закопченная рука Рэма. Кристина протянула свою и очутилась на ногах в объятиях Рэма. Они стояли и не двигались, чтобы снова не упасть от бессилия на пол. – Как думаешь, получилось? – едва ворочающимся языком произнес Рэм. – Смотря что ты имеешь в виду. Если прибить нас, то это была хорошая попытка, – прошепелявила Кристина. – Красный огонек должен светиться? – спросил Рэм, глядя через плечо Кристины. Она с трудом повернула голову. Плеер мигал красной лампочкой. Через секунду она погасла. – У тебя почти получилось, – удивленно ответила Кристина. Они наконец отлепились друг от друга. Рэм, покачиваясь, добрел до стола и вцепился в его край. Он провел рукой по волосам в попытке их пригладить, но те упорно стояли дыбом. – Сейчас немного подкрутим, и все будет хорошо, – проговорил Рэм. Эта фраза прозвучала сегодня уже в третий раз. Если они сейчас отсюда не уберутся, то им крышка. Деревянная такая, нашпигованная гвоздями и закопанная глубоко под землю. – Заявляю протест! Готова обжаловать это решение! – воскликнула Кристина. Рэм повернулся и после недолгих раздумий кивнул. – Вынужден согласиться. С тобой все хорошо? – серьезно глядя на Кристину, спросил он. – Я в норме, – сообщила она, – наверное… А ты как? – Тоже, – бодрясь изо всех сил, ответил Рэм. – Все будет хорошо. – Больше никогда не произноси эту фразу, – от всей души попросила Кристина. – Тебе нужно отдохнуть, – сказал Рэм и открыл портал. – Не то слово, – поддержала она и ввалилась в портал. Оказавшись в своей комнате, Кристина нос к носу столкнулась с артой Халлен. Та высоко подпрыгнула и заорала во весь голос. Из ее рук в воздух полетели полотенца и простыни. Затем арта Халлен мягко стекла на ковер. Кристина смотрела на нее сверху вниз. Экономка была без сознания. Однако, раз грудь женщины вздымается, значит, жива. Чего так пугаться? Кристина добрела до зеркала и застыла с открытым ртом. Рэм, по сравнению с ней, был еще красавцем. Бежевое платье закоптилась, в некоторых местах было основательно прожжено, одна туфля потеряна. Рукав надорван и висел без дела. Руки получили окрас зебры. Волосы наполовину вылезли из пучка, и из них торчала пружина. Одна прядка сильно обгорела. Лицо приобрело боевой окрас. А брови?! Кристина с ужасом приблизила лицо к зеркалу. Фух! На месте. Вот это везение! Кристина побрела в ванную. Она не рискнула в таком виде приводить арту Халлен в сознание. Вдруг экономка опять без чувств грохнется? Или, еще хуже, сердце прихватит. Кристины не готова взять на себя такую ответственность. Отмывшись, Кристина вернулась в комнату – арты Халлен и след простыл. На полу валялось чистое белье. С трудом нагнувшись, Кристина бросила его на стул. На ватных ногах доковыляла до туалетного столика и зачеркнула второй день в своем календаре. Очень хотелось надеяться, что он будет такой один. Иначе в свой мир она вернется калекой. Кристина добралась до кровати и завалилась на нее. Пожалуй, сегодня она впервые откажется от ужина. *** Следующее утро выдалось не из приятных. Болела каждая косточка и мышца. Завтрак принесла служанка Бэлли. Кристина понадеялась, что арта Халлен в порядке. – Хозяин спрашивает о вашем здоровье, – вежливо осведомилась Бэлли. – Передай, что хорошо, – пробормотала Кристина. Если считать хорошим делом, что по тебе прошелся каток, то она в норме. – Но, пожалуй, я денек-другой отлежусь, – добавила Кристина. – Он просил передать вам, – Бэлли протянула Кристине бутылек с голубой жидкостью. – Это лекарство. Выпейте все. Бэлли поклонилась и, оставив поднос и бутылек на столе, вышла из комнаты. Желудок громко высказывал свой протест по поводу отсутствия вчерашнего ужина. Кристина сползла с кровати и доковыляла до стола. Трясущейся рукой подняла пузырек и, откупорив его, махом осушила. По телу пробежали искорки тепла – руки перестали дрожать. Ну хоть поесть нормально сможет. Лекарство подействовало быстро, и после обеда на Кристину навалилась скука. Непонятно откуда взявшаяся энергия требовала действий. Пожалуй, настал момент сходить в библиотеку. Там очень удобный на вид диванчик. До места добиралась тайком. Лучше с Рэмом пока не пересекаться. Мало ли, ему взбредет в голову еще одна гениальная идея. Теперь она будет осторожнее относиться к его инициативам. В коридоре у двери в библиотеку Кристина столкнулась с дворецким. Она досадливо цокнула и приложила палец к губам. Тройсон глянул на нее сверху вниз и с каменным лицом прошел мимо. Кристина развернулась и задумчиво уставилась на его спину. Наверное, в молодости он был привлекательным мужчиной. Высокий, статный, благородное лицо и красивый нос. И губы были не пожухлыми, а сочными и манящими. Кристина мысленно представила образ молодого Тройсона. Хорош, чертяка! На лицо выползла мечтательная улыбка. Она быстро сползла с губ и захватила с собой челюсть. Та, в свою очередь, заставила расшириться глаза. Мама дорогая! Да быть не может! Кристина только что засматривалась на старичка дворецкого? Полное фиаско! Ладонь больно врезалась в лоб. Кристина резко мотнула головой и влетела в библиотеку. Ей срочно следует занять свой ум чем-то поинтеллектуальнее. Кристина бросилась к полкам и схватила самую толстую книгу с крупной надписью «История Ливоса». То, что нужно: остынет и мозг в порядок приведет. Кристина плюхнулась на диван и углубилась в чтение. Занудное введение. Раздел от автора. Тоска. Кристина медленно листала книгу, выискивая интересные темы. О, Барьер! Ей пора узнать про огромный купол. Итак, давным-давно на территории Ливоса жили воюющие между собой кочевые племена. Потом их объединил предок нынешнего короля Лоренго Третьего. Вот как зовут ее несостоявшегося жениха. Поганец! Его семья правила долго, и мужская линия никогда не прерывалась. Кругом царила благодать. А шестьсот лет назад к ним пожаловали вредители из соседнего государства Хортос. Их с большим трудом выперли. Чтобы избежать новых набегов, Ливос окружил себя Барьером и до сих пор живет припеваючи, трясясь над своим светящимся мыльным пузырем. Про энергии жизни и смерти Кристина уже знала и даже наблюдала воочию. Правят в Ливосе король и что-то наподобие парламента – Великий Совет Пяти. Туда входят сильнейшие маги, которых выбирает сам король. Прекрасно местный монарх устроился. Про демократию, видимо, не слышал. Кристине стало интересно. Неужели никто за несколько столетий не высунул свой любопытный нос за пределы Барьера?! А вдруг Хортос превратился в миролюбивую страну и в защите нет необходимости? Попахивает массовой паранойей. Кристина полистала книгу. Где карта Ливоса? Вот и она. Серьезно?! Это все? Кристина откидывала страницы вперед и назад. Продолжения карты не было. Неужели этот мир настолько мал? Сколько тут, интересно, жителей? Сорок тысяч? Да в одном районе ее города больше живет. Распределение полов действительно неравное – женщины превалируют. Кристина пролистала книгу, рассматривая картинки с природой. Живность и растительность от земных отличались не сильно. Флора похожа на средиземноморскую. Климат приятный – вечное лето. Развитие технологий, как у Земли пару веков назад. Страницы закончились, Кристина захлопнула книгу. Чего она такая толстая? Сути-то на маленькую брошюру. Кристина протяжно зевнула. До ужина еще далеко – можно и вздремнуть. Тело плюхнулось на диван, рука сама натянула пушистый пледик. Лепота! Утомленные чтением глаза закрылись. Кристина уже готовилась в гости к Морфею, когда в груди появилась знакомая тянущая боль. Чего она все ноет? Кристина надавила рукой на грудную клетку, и боль поутихла. Вот и умничка. Как же она выспалась! Диванчик – просто чудо. Кристина глянула в окно. Темно. Ужин! Неужели она его пропустила? Молнией метнулась к двери и помчалась наверх. Фух! На месте родненький. Перед сном Кристина зачеркнула третий день в календаре. Как же долго тянется время. Вот бы сегодня был уже двадцать девятый… Сердце болезненно сжалось. Хоть бы мама нашла в себе силы справиться с горем и Сонечка не осталась одна. Рука сама потянулась к груди. Любимый цветочек-кулон был на месте. Можно уснуть. *** Память о мягком диване и уютной атмосфере в библиотеке не давали Кристине покоя. Следующие два дня она незаметно пробиралась туда и с наслаждением высыпалась. Страница скучной книжки была лучше любого снотворного. Вот и сегодня, на пятый день от создания своего календаря, она с удовольствием растянулась на диване и намерилась погрузиться в пушистый сон, где мама готовит шоколадный тортик. Она уже успела ощутить на языке его мягкий вкус, когда услышала звук закрывающейся двери. Кто-то пришел. Кристина затаила дыхание. Раздались тяжелые шаги, и кресло жалобно скрипнуло под чьей-то тушей. Это не Рэм. Он двигается плавнее. Может, показаться и поприветствовать? Или лучше подождать, пока гость уйдет? Диван стоит в дальней части библиотеки боком ко входу. Возможно, ее не заметят. Снова раздался вздох несчастного кресла, громкие шаги. Они приближались. Кто-то шел вдоль полок. Гость? Невысокий коренастый мужчина с черным ежиком на голове заложил руки за спину и медленно продвигался в ее сторону. Он лениво рассматривал книги, стоя задом к дивану. Поздороваться? Завести светскую беседу? Да ну его. Лучше потихоньку слинять отсюда. Если она сейчас бесшумно встанет, на цыпочках проберется ко входу, то сможет улизнуть. Словно легкий ветерок, Кристина стянула с себя плед, как самая медленная улитка, поднялась и опустила ноги на пол. Теперь аккуратненько встаем. Подъем занял секунд десять. Фух! Сейчас, как самая тихая мышка, делаем отсюда ноги. Она уже сделала шаг в сторону, как вдруг заметила, что мужчина пятится назад. Склонив голову, он рассматривал какую-то дурацкую картину с пейзажем. Черт! Что этот любитель живописи творит?! Он же на нее наступит! Кристина, словно балерина, скакнула вбок и назад. Мамочки! Прямо в ее лицо летел огромный кулак. Рефлексы годовых тренировок сработали быстрее, чем разум. Рывок. Уклонение. Взлет одной ногой на край дивана. Руки уже летят к голове противника и обхватывают ее в районе ушей. Прыжок – и колено Кристины врезается в челюсть нападавшего. Чертово платье! Она бы точно его вырубила. А так незнакомец лишь рухнул на диван лицом вниз. Пришлось добивать. Молниеносно задрав платье, Кристина вскочила на спину мужчины, крепко сжав ноги. Рука обвила горло противника, вторая фиксировала захват. Поверженный дергался, пытаясь вырваться, и ругался: – Слэкова задница! – Чего дерешься? – спросила Кристина, чуть сильнее сжав горло, но оставляя возможность противнику говорить. – А ты какого хрока подкрадываешься? У меня принцип: сначала бей, потом разбирайся. – Хм, звучит неплохо, – кивнула Кристина головой. – Может, отпустишь? – зло прошипел мужчина. Кристина задумалась. Успеет ли она добежать до двери, пока скопление мышц под ней встает с дивана? Кстати, экземпляр действительно очень накачанный. Вон как на спине вздымаются мускулы. Интересно, какие они на ощупь? А если впиться в них ногтями? И пахнет мужчина призывно. Кристина чуть наклонилась, пытаясь уловить незнакомый аромат. Взгляд прошелся по крепкой шее. А если ее лизнуть, какая она будет на вкус? – Кристина, отпусти его, – раздался позади голос Рэма с нотками смеха. Она вздрогнула и вынырнула из тумана озабоченности. Рука ослабила хватку, и незнакомец быстро выкрутился. Кристина оказалась на диване с задранной юбкой. Резко одернула платье и села. Щеки пылали от стыда. С ней творится нечто паранормальное. Какого лешего каждый мужчина на ее пути превращается в альфа-самца?! – Вермонт, приструнил бы свою девку, – сказал незнакомец, выжигая взглядом на Кристине дыру размером с футбольный мяч. – Морт – это Кристина. Кристина – мой друг Морт. Хотя вижу, вы уже успели познакомиться, – не сдержав смешок, произнес Рэм. – Очень приятно, – промямлила Кристина. – И прошу прощения. Кристина понурила голову. Она снова вляпалась в неприятности. Ведь обещала Рэму вести себя прилично. А тут такое! Избила его друга. Кристина тайком посмотрела на Морта и встретилась с колючим взглядом его голубых глаз. Сегодня она приобрела очередного недруга в этом мире. Может, получится как-то его задобрить? – Пожалуй, я пойду, – тихо промолвила Кристина и быстро поднялась с дивана. У самой двери она услышала заливистый смех Рэма: – Теряешь хватку, Морт. Уже девчонка смогла тебя уложить. – Че ты ржешь, Вермонт? Думаешь, я не знаю, как благодаря ей ты на коленях во дворце штаны протирал? Дальше Кристина не стала слушать и помчалась в свою комнату. Что с ней не так? Почти всех виденных в замке мужчин она избила. Хотя нет. Тройсон еще не отхватил от нее. Зато он успел поучаствовать в ее развратных фантазиях. В них теперь лишь конюха не хватает. Хоть бы не столкнуться с ним нигде. Этого она уже не вынесет! С расстройства Кристина умяла весь ужин подчистую, включая отвратительные местные десерты. Пятый день в календаре был зачеркнут, но Кристина долго ворочалась в кровати. Наконец сморил сон. В нем счастливая Кристина летала на тортике и ловила в облаках зефирки, которые падали, словно дождь. *** Проснулась от голода. За окном чернела ночь. Желудок протяжно завывал, и сопротивляться его зову уже не было сил. Накинув халат, Кристина тихой сапой направилась в кухню. В замке царила тишина и мягкий полумрак. Она лишь перекусит немного и вернется обратно. Никто даже не заметит. Еще из коридора она уловила дразнящие ароматы кухни. Ноги сами несли к заветной цели. Так-с. Что тут есть? О! Это ей знакомо: сочное мясо, нарезанное тонкими ломтиками. И булочки! Вот потрясающий овощ, среднее между авокадо и морковью. А это вообще прелесть: рулетик, нашпигованный чем-то лососевым и овощным. На столе образовалась куча лакомств, и Кристина приступила к ночному жору. Она отрежет по маленькому кусочку, а остальное уберет. Очнулась Кристина, когда прикончила все. Виновато оглядела огрызки на столе. Нужно делать ноги, пока ее никто не видел. Она уже встала из-за стола и собиралась уничтожить следы своего преступления, когда на глаза попался большой железный шкаф. Руки сразу потянулись к нему. Холодильник! Мечта каждой ночной жрицы. Внутри он светился голубым светом, исходящим от кристаллов на стенке. Отличная подсветка. Добавляет уюта к ночной трапезе. В первой емкости на полке находился уже знакомый отвратительный творог из так называемого женского меню. Мимо. А это что? Яйца? Кристина взяла одно и разбила над глубокой большой раковиной. Ух ты, очень похоже и по виду, и по консистенции. Зеленоваты, правда, и желтка нет. Но для бисквита он и не нужен. Кристина вернулась к исследованию холодильника. Взяла ложку и зачерпнула желтую массу из большого горшка. О боги! Сливки. Густые, холодные, они таяли во рту. Вот бы где сахар найти. Тогда она натолчет пудру, добавит в сливки и взобьет шикарный крем. В голове, словно выгравированный на камне, появился рецепт маминого торта. Неужели у Кристины получится? Всего-то нужно разыскать муку, сахар, может, что найдется для украшения. Конфитюр она приготовит из тех чудесных ягод. Ими же и украсит. Азарт выплеснулся в кровь Кристины, и она начала доставать из шкафов емкости с продуктами, пробуя их на вкус. Поиски продолжались уже больше получаса. Где же мука? Она должна быть здесь! Булочки-то они как-то пекут. В одном из шкафов на верхней полке виднелся тканевый мешок. Кристина подняла руки и без труда коснулась его. Аккуратно потянула на себя. Не учла только, что завязка наверху мешка была закреплена неплотно. Рывок – и на нее посыпалась белая пыль. Еле успела перехватить. Но было поздно. Часть содержимого оказалось на ее голове и одежде. Да чтоб тебя! Кристина смахнула с глаз порошок. М-м-м! Неужели? Она облизнула палец, провела им по плечу и засунула в рот. Наконец-то! Мука найдена. Остался сахар. Ничего приличного на глаза не попалось. Может, он выглядит как в старину? Огромными желтыми кусками? Кристина продолжила осмотр помещения. Кладовка? Целая сокровищница! А это, что-то вкусно пахнущее в корзиночке, она еще не пробовала. Очень похоже на вяленое мясо. Неужели колбаска? Глаза разбегались и не знали, за что зацепиться. Так, Кристина! Стоп! Ты здесь за сахаром. Плотно сжав губы, она порылась в ящиках на полу. Вот это по виду похоже. Аккуратно ногтем подцепила крошку от плотного куска чего-то фиолетового или синего. В полумраке и не разберешь. Есть все же в мире вселенское добро. На языке Кристины расплылась сладость. Все ингредиенты найдены, она готова! Завтра же займется изготовлением торта. А сегодня уберет весь бардак и пойдет спать. Хотя… чуть-чуть попробует лакомства из кладовки. Самую капельку. Через пятнадцать минут Кристина тяжело вздохнула и оперлась головой на кулак. Стоит признать: она превратилась в троглодита. Ладно. Это все от нервов. Ну поправится килограммов на десять… или двадцать. Ничего страшного. Ей же психиатр прописал есть побольше. Вот она и следует заветам доктора. Пора приступать к уборке. Кристина сделала попытку встать, но притяжение шлепнуло ее обратно на лавку. Ничего. Она посидит немного и начнет. Еще пять минуточек… Она точно подчистит за собой бардак. Через минутку… Вот сейчас… *** – Ах ты поганка! – раздался над ухом пронзительный крик. Кристина подскочила и недоуменно захлопала глазами. На нее надвигалась разъяренная кухарка с тяжелой сковородкой в руке. Кристина огляделась, ища пути отхода. Вот это срач! Дверцы шкафов открыты. Их содержимое разбросано повсюду: на полу, столе, на печке. Вокруг все засыпано мукой, поверх которой виднеются следы. Превращаясь в белые отпечатки, они ведут в кладовку с распахнутой дверью. Неужели Кристина развела подобный бардак?! Ей казалось, она была аккуратнее. И продрыхла на лавочке целую ночь? Ей крышка. Бочком Кристина двинулась к выходу. Кухарка переместилась тоже вбок, перекрывая путь. – Я твои ручонки-то поотрываю, – зло зашипела она, делая шаг вперед и с легкостью перекидывая сковороду с одной руки в другую. Кристина судорожно искала выход из ситуации. На пороге показалась арта Халлен. Ура! Вот спасение. – Ты не убежишь, дрянная девка! – рычала кухарка. – Арта Борна, – проговорила экономка. – Нельзя же так с гостьей. Кристина приосанилась. И правда, она тут гость. Ей полагается снисхождение. – Ты посмотри, что эта бестия натворила! Еще и полкладовки сожрала! – кричала кухарка. – Будешь за нее заступаться? Сковородка угрожающе нацелилась на арту Халлен. Та кинула на Кристину виноватый взгляд и попятилась назад. Из коридора послышались ее торопливые шаги. Трусиха! Бросила Кристину на растерзание кухонного Цербера. Придется самой прорываться. Обманный скачок в сторону. Метнуться назад. Скачок на скамью. Прыжок на стол. Главное не запнуться. Кристина прыгала по мебели, словно по пенькам на полосе препятствий. Прыжок – и она уже перед выходом. Молниеносный взгляд назад. Глаза ослепил блеск сковороды. Уносим ноги! Кристина так припустила, что Сан Саныча в ее голове сдуло ветром от пробежавшей мимо ученицы. Позади раздавался топот ног. Кристина обернулась. Какая же кухарка быстрая. А по комплекции и не подумаешь. – Поймаю, выдеру твои лохмы и подмету ими пол, поганье! – орала арта Борна. Кристина выскочила из узкого коридора и уже улепетывала по парадному. Навстречу не спеша шел Рэм. Он остановился и выпучил глаза на Кристину, мчавшуюся к нему в распахнутом халате и посыпанную мукой. Позади раздавалась отборная ругань. – Бежим! – крикнула ему Кристина. Рэм развернулся, и они вдвоем помчались дальше. Молнией мелькнули мимо Тройсона в холле. Кажется, в первый раз на лице дворецкого отвисла челюсть. Поворот. Рывок – и Кристина с Рэмом заскочили в дверь его кабинета. Кристина прижалась к ней спиной и крикнула: – Закрывай! Раздался щелчок. Фух! Она цела! Кристина уперлась руками в колени и часто задышала. Она теряет форму – стоит увеличить время ежедневных пробежек. Кристина повернула голову к Рэму и, тяжело дыша, спросила: – Ты-то чего драпанул? Рэм пожал плечами. – Ты же сказала бежать, вот я и побежал. Кристина секунду смотрела на его растерянное лицо, потом не выдержала и захохотала. Ну и утречко у нее. Рэм тоже улыбнулся и произнес: – Тебе бы умыться. – Я отсюда не выйду. Ты видел ее сковороду? Она мне полголовы ею снесет. – Что случилось-то? – спросил Рэм, пытаясь стряхнуть с волос Кристины муку. – Я немного похозяйничала в кухне, и теперь вход туда мне закрыт, – с сожалением ответила Кристина. А она ведь нашла все ингредиенты для торта. – Хочешь, портал тебе открою в комнату? – заботливо предложил Рэм. – Буду по гроб жизни обязана, – радостно согласилась Кристина. Взмах рукой – и Рэм сделал приглашающий жест. – Ты настоящий джентльмен, – улыбнулась Кристина и шагнула в портал. Больше она в кухню ни шагу не ступит. А вот лишний круг вокруг замка к тренировкам добавит. Как показала практика, разъяренная кухарка со сковородой вполне может ее догнать. Завтрак с большим опозданием принесла арта Халлен. – О! Живая, – то ли с удивлением, то ли с разочарованием протянула экономка. Кристина вытерла мокрые волосы полотенцем и глянула на поднос. Хоть бы кухарка ее не отравила. Кристина подняла на арту Халлен вопросительно-умоляющий взгляд. Та поняла правильно. – Не бойтесь. Арта Борна – женщина суровая, но травить никого не станет. И свою еду никогда не портит, – ответила экономка. Кристина уважительно кивнула. Вот это принципы! Арта Халлен собрала грязное белье и вышла из комнаты. Хоть и с опаской, но Кристина съела весь завтрак. Осталась жива. И после обеда. И после ужина. Достойная женщина арта Борна. Но видеться с ней пока не хочется. *** Утром следующего дня Кристина с удовольствием посмотрела на календарь: седьмой день. В прекрасном расположении духа отправилась на пробежку. Пока наворачивала круги, заметила, как ее из окна разглядывают, перешептываясь, арта Халлен и Тройсон. Наверняка Кристине косточки перемывают. Как и обещала, себе добавила круг. Что-то тяжело стало бегать. Кристина глянула вниз. Это что такое? Неужели животик наметился под футболкой? Сколько еще она будет жрать как троглодит? Мокрая Кристина ввалилась в холл. Там стояли ее соглядатаи. – Ух, употела сегодня, – нарочито громко сказала Кристина. Пора снимать с себя статус блудной девицы. Арта Халлен неодобрительно покачала головой. Сейчас-то ей что не нравится? Кристина прошла мимо коридора, ведущего в кухню, и тоскливо вздохнула. Могла бы испечь вкуснейший тортик. *** Кристина не совалась в кухню целых два дня. Больно уж свирепый вид у кухарки был в последний раз. Но ночь с восьмых на девятые сутки снова выдалась дюже голодной. Живот урчал не переставая, мысли о еде сводили с ума, тело трясло от слабости. Придется просить помощи, чтобы вернуться в кухню. *** Утром девятого дня мысли о торте ни на минуту не отпускали Кристину. Она нашла все ингредиенты. Осталось только приготовить. Но как ей попасть в кухню? Нужно лишь чтобы ее научили пользоваться духовкой и прочими приспособлениями. Кто может помочь? Точно! Она ведь знакома с хозяином дома! Кристина несмело постучала в дверь кабинета Рэма. – Заходи, – раздался его голос. – Привет, Рэм, – сказала Кристина и замялась у входа, переминаясь с ноги на ногу. Рэм поднялся из-за стола и подошел к ней. – Ты что-то хотела? – Ты можешь сходить со мной в кухню? – несмело попросила Кристина. – Зачем? – удивился тот. – Опять голодная? – Нет. Просто постой рядом, пока я извиняюсь. При тебе арта Борна не посмеет меня не простить. Тогда я снова смогу появляться в кухне. Рэм поджал губы, пытаясь скрыть улыбку. – Ничего смешного, – проговорила Кристина. – Ты бы видел, как она сковородой орудует. – Ладно, пошли, – согласился Рэм и открыл дверь. К кухне Кристина подходила с опаской, стараясь держаться позади Рэма. При их появлении наступила тишина. – Кристина хочет вам что-то сказать, – суровым тоном заявил Рэм и, отступив в сторону, подтолкнул ее в спину. Кристина оглянулась на Рэма и, убедившись, что тот не ушел, посмотрела на нахмурившуюся арту Борну. – Я извиняюсь за бардак, который устроила. Мне очень жаль. Прошу простить меня и снова пустить в кухню. Мне бы хотелось кое-что приготовить. Арта Борна зашевелила губами – хотела сказать многое, но, глянув на хозяина, поджала губы и сквозь зубы процедила: – Хорошо. – Спасибо, – обрадовалась Кристина. – Тогда я прямо сейчас и начну. – Удачи, – пожелал Рэм и вышел из кухни. Стараясь не обращать внимания на уничтожающие взгляды кухарки, Кристина приступила к выполнению своей миссии. Начать нужно с пудры. Куски сахара действительно оказались фиолетовыми. Но как его измельчить? Кристина повернулась к кухарке и только открыла рот спросить, сразу закрыла под палящим ненавистью взглядом. Пожалуй, она сама справится. Мама скалкой обычно раскатывала. Кристина нашла похожую палку и застыла с ней над плотным куском. Да уж, тут бы отбойный молоток пригодился. Но его нет. Кристина размахнулась и врезала по шмату сахара. Бах! Маленький кусочек откололся, метеором пронесся через помещение и плюхнулся в кастрюлю на плите. – Простите, – сказала Кристина кухарке. Отвернулась и долбанула еще раз. Упс. Промазала. Краем глаза заметила, как вздрогнула арта Борна. Ей придется потерпеть. Кристина уж очень сильно хочет тортик заполучить. Новый взмах – и скалку перехватила мощная рука кухарки. – Угомонись ты уже, болезная, – рявкнула она и всучила Кристине большой цилиндр со светящейся крышкой. Перед ней отвернула крышку, зашвырнула туда кусок сахара и вернула крышку на место. Потом с силой тряхнула руки Кристины. Цилиндр завибрировал. Через минуту фиолетовая пудра была готова. – Спасибо, – поблагодарила Кристина. Настала очередь бисквита. Пока взбивала яйца, думала, что отвалятся руки. Когда жидкость почти целиком преобразовалась в пену, кухарка поставила рядом с Кристиной миску. Туда насыпала какие-то ингредиенты и впихнула разветвленную палочку с кристаллом на конце. Смесь быстро превратилась в пышную массу. Со злорадной улыбкой арта Борна смотрела, как Кристина пялится на девайс. Вот она, месть в действии. Кристина тряхнула рукой и аккуратно размешала тесто для бисквита. Теперь следует разогреть духовку, пихнуть туда тесто и не открывать до готовности. Иначе ее труды насмарку. – Покажите, пожалуйста, как работает вот этот шкаф, – попросила Кристина, ткнув на местную духовку. Она уже видела, как оттуда доставали булочки. Кухарка махнула головой. Молоденькая служанка подбежала к Кристине и объяснила принцип работы. Вроде не сложно: для каждого вида выпечки своя кнопка. Кажется, вот эта плоская подойдет. Кристина нажала на нее и подождала, пока из духовки не пыхнуло жаром. Аккуратно перелила тесто в круглую железную форму и запихнула в духовку. Теперь можно приступить к конфитюру. Та же девчушка объяснила Кристине, как пользоваться плитой с голубым огнем внизу. Прямо как газовые плиты. Ничего сложного, Кристина справится. Конфитюр быстро убежал и залил всю плиту. Позади раздалось недовольное сопение кухарки. – Сейчас уберу, – сказала Кристина. Нос уловил запах гари. Кристина наклонилась к плите и понюхала – воняет не от следов конфитюра. Секунда замешательства. Нет! Только не ее бисквит! Рванула к духовке и распахнула дверцу. Оттуда повалил густой дым. Он быстро заполонил половину кухни и никак не заканчивался. От теста остались угольки и обугленная форма. – Вам нужно было выбрать эту кнопку, – тихонько прошептала девчушка сбоку. Спасибо, конечно. А раньше нельзя было подсказать? Позади раздались тяжелые шаги, и над ухом прогремел знакомый рык. – Пошла вон! – рявкнула кухарка. – Но я же гостья, – пискнула Кристина, поворачиваясь к арте Борне. – Во-о-о-он! – оглушающий рокот разнесся по кухне. Кристина понуро поплелась прочь. Быстро же ее изгнали. Не видать тортика как своих ушей. – Опять? – с сочувствием спросил Рэм, когда Кристина волоча ноги прошла мимо него в библиотеку. – Угу, – кивнула она и скрылась за дверьми. Плюхнулась на диван и уставилась в потолок. Она провалилась. Неожиданно в голове активизировался Сан Саныч: – Слышь, Рогачева! Чего раскисла? Не вышло сегодня – получится завтра! А ведь и правда! Она попробует еще раз. Но лучше ночью, пока над ней не кружит, словно коршун, злобная кухарка.