Глава 27

Человек в плаще По стенам пещеры скользила длинная тень. Она медленно ползла вверх, цепляясь за острые камни. Ей хотелось добраться до потолка, тонущего в чернильной темноте. Утонуть в ней, скрыть чужое присутствие, нарушающее сырой покой горного укрытия. Тишина жила здесь годами, разрешая лишь редким падающим на пол каплям нарушать ее. Мягкие шаги чужака ей не нравились. Он снова пришел. Слишком часто она его слышит. Мужчина шел не спеша, подняв над головой светильник с тусклым голубым светом. На его губах расплылась улыбка. Идеальное место. Кому придет в голову искать здесь незаконно добытую эсмэ? Официально ее в Ливосе нет. А если бы и была, то ее точно не стали бы прятать на территории Приграничья. Такого сумасшедшего во всем Ливосе не отыскать. Ну разве только он сам. Над сводом пещеры разнесся тихий смех. Он стал безумцем: бессилие быстро сводит с ума. Невозможность поделиться правдой о Ливосе каждый день давила на его плечи, пригибая к земле. Скоро он упадет на колени и озвереет. Он начнет метаться вдоль Барьера, как дикое животное, запертое в клетке. Он обязан вырваться! Уйти сам и открыть дорогу остальным. Они тоже должны стать свободными. У него есть план. Он потратил на его воплощение много месяцев. Даже с его возможностями реализация оказалась непростой: каждый хроков кристалл эсмэ под строгим контролем. Пришлось подкупать, уговаривать, угрожать. В ход шли любые способы, чтобы достать эсмэ. Мужчина открыл один из ящиков, стоявших вдоль стены. Это последняя часть. Ее он добыл быстро, но огромной ценой. Стать виновником сотен смертей от мори оказалось морально тяжело. Человек в плаще сжал челюсти. Это необходимые жертвы. Они послужат на благо всего Ливоса. Когда-нибудь они все это поймут. Мужчина захлопнул крышку ящика. Жаль, эпидемию мори смогли остановить и она почти не повредила Приграничью. Ничего. Зато за короткое время его запас эсмэ удвоился. Мужчина досадливо цокнул. В Ливосе столько эсмэ! Огромное хранилище, за столетия набитое кристаллами. Только охраняются они лучше, чем казна королевства. Ему туда не пробраться. Хроков Вермонт! Хорошо постарался, обновляя защиту. Был ещё один способ проникнуть в хранилище: получить ключи всех магов Совета Пяти. Он подкупил, запугал, зачаровал всех… кроме Вермонта. Тот, как острая кость, вставал посреди горла, блокируя исполнение планов. На аккуратные предложения сотрудничать он выдавал резкий отказ. Не осталось иного выхода, как избавиться от него. Но этот слэк и подыхать не хотел. Живучий гад. Хорошо, что сейчас мучения в прошлом. Мужчина широко улыбнулся. Как же ему повезло! На такой подарок судьбы он даже не рассчитывал. Эта девчонка – дар небес. Он всего-то наложил на нее проклятье самоубийц, надеясь устроить бардак в замке Вермонта и с помощью эсмэ ослабить Приграничье. Кто же знал, что все так удачно выйдет? Обычно проклятье действует медленно. День за днем оно сводит жертву с ума, подталкивая ее к краю жизни. Но с Кристиной оно сработало неимоверно быстро. Девица явно еще до проклятия была не в порядке. Какой выброс эсмэ устроила. Загляденье! С дикой радостью он смотрел, как замок окутывают щупальца эсмэ. Жаль, Вермонт испортил праздник. И как только почувствовал неладное? Талантливый магический гаденыш. Он даже вызывает невольное восхищение и симпатию. Да, Вермонт ему нравился. Жаль, что друзьями в будущем им не быть. Тем более после того, как тот узнает, какая судьба ждет его невесту. Он так для нее старается…Жаль… Но она тоже станет необходимой жертвой на пути Ливоса к свободе. Хотя… Может, она и выживет. Кто знает? Как обращаться с цветком Кассмэ, информации мало. Ему бы хотелось, чтобы после раскрытия бутона Кристина осталась цела… Да кого он обманывает? Ее судьба неважна. Главное – провести обряд инициации и разрушить Барьер. Мужчина задумчиво коснулся пальцем кончика подбородка. Как все-таки девушка из другого мира смогла обзавестись цветком воинов Кассмэ? Еще и так быстро вырастила его. Бутон вот-вот раскроется. Важно не упустить момент. Отряд надежных ребят готов, эсмэ в нужном количестве собрано. Осталось уговорить девчонку. С этим он точно справится. Она так сильно хочет домой. И только он может дать ей желаемое. А если у девахи не хватит смелости, то он выкрадет ее и заставит силой делать то, что нужно. Барьер за последние два столетия порядком истончился, и принудительная инициация должна его пробить. Мужчина довольно улыбнулся, осматривая ряды ящиков с кристаллами. Завтра их вскроют и сольют в сосуд: у Барьера некогда будет возиться с каждым кристаллом в отдельности. Нужно сработать быстрее Вермонта. Наверняка он опять захочет все испортить. Ничего. Для него тоже припасено нечто особенное. С довольной улыбкой мужчина накинул капюшон и вышел из пещеры.