Глава 28

Кристина Портал за спиной закрылся. Кристина недоуменно осмотрела незнакомое помещение. Что произошло? Как она тут оказалась? Из соседней комнаты донесся спокойный голос: – Проходи сюда, Кристина. Осторожно ступая, она направилась к открытой двери и несмело переступила порог. Посреди небольшой светлой гостиной, друг напротив друга, стояли два кресла. В одном из них сидел мужчина. Кристина присмотрелась и в изумлении приподняла брови. Он? Но зачем? С какой целью он устроил ее нелепое похищение? Мог бы и просто позвать. Она с ним знакома и даже танцевала вместе на балу. Кристина медленно двинулась к креслу, готовая в любой момент отразить атаку. Мелкие колючки страха прокатились по коже. До чего неуютно. Мужчина напротив был не таким, каким она его помнила. Пронзительный взор скрывал опасность. На суровом лице застыла тонкая маска любезности, едва прикрывающая угрозу. Выглядит, как затаившийся псих. – Почему я здесь? Рэм найдет меня, – тихо проговорила Кристина. Сейчас неплохой защитой казался даже обманщик Рэм. Лучше уж с ним, чем с этим человеком, от взгляда на которого бросало в дрожь. Почему она раньше не увидела безумия в его глазах? – Не найдет. Твой браслет на время заблокирован. Мороз прошел по коже. Неужели никто не знает, где она? Если ее здесь убьют, то даже косточек не найдут. Мужчина резким жестом указал на кресло и отчеканил: – Сядь. Кристина кивнула и опустилась на краешек сиденья. Лучше с неадекватными людьми не спорить. – Я хочу тебе помочь, – заявил он. Повисла тишина. Кристина недоуменно смотрела на мужчину. Такого поворота она не ожидала. – Чем? – осторожно спросила она. – Верну тебя в твой мир, – спокойно произнес он. – Если это шутка, то не смешно, – поджав губы, сказала Кристина. В груди негодующе застучало сердце. Он думает, она ему поверит? Второй раз она такой ошибки не совершит. В этом мире нельзя никому доверять. – Я не обещаю того, чего не могу выполнить, – произнес он с напором. Кристина усмехнулась. И этот держит ее за дурочку. – Не стоит распинаться. Я уже все знаю. Путь домой мне закрыт. Думаешь, если Рэм не может это сделать, то у тебя выйдет? – Ты права. Вермонт не может, но я другое дело, – с улыбкой ответил собеседник, наклоняясь вперед. – Я знаю то, чего не знает он. Лицо мужчины оказалось слишком близко. Кристина видела, как расширились его зрачки. До чего он жуткий. Хотелось отодвинуться подальше, но мужчина сам резко откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. – А еще я спасу тебя от скорой смерти, – покачивая ногой, заявил он. Руки на коленях Кристины сжались в кулаки. Похоже, о ее состоянии только собаки не знают. Выходит, все-таки правда. Кулаки стиснулись сильнее, костяшки пальцев побелели, ногти впились в ладони. Почему они все так спокойно рассуждают о ее смерти? Она для них не важнее червяка? Утихомирив вспыхнувшую злость, Кристина разжала кулаки. Неважно. Ей просто следует выяснить, что с ней происходит. – Откуда мне знать, что ты не врешь? – расцепив зубы, спросила Кристина. – Ниоткуда, – пожал он плечами. – Придется поверить на слово. Вермонту же ты доверилась? Почему не мне? С губ Кристины сорвался горький смешок, и она сказала: – Предлагаешь повторить ошибку? – А у тебя есть выбор? – с усмешкой бросил он. Выбора действительно не было. Ей придется выслушать его. Вряд ли станет хуже, чем есть. Она должна цепляться за любую возможность, чтобы помочь себе. Кристина села поудобней и, не сводя прямого взгляда с мужчины, спросила: – Итак, чем ты можешь мне помочь? Он довольно улыбнулся. Кристину передернуло от ощущения, что она, словно муха, застрявшая в паутине мерзкого паука. – Ты ведь уже слышала про Барьер? – неожиданно спросил мужчина. – Его только слепой не заметит, – хмыкнула Кристина. – А знаешь, зачем он нужен? Кристина нахмурилась. Он ей тут решил экзамен по истории Ливоса устроить? – Защищает страну от нападений злобных соседей, – недоуменно ответила она. Мужчина хмыкнул. На его губах появилась кривая ухмылка. – Это ложь, – с ноткой грусти произнес он. – Огромная, многовековая ложь. Правду знают лишь двое во всем Ливосе. Один из них не может о ней говорить. А второго сочтут безумцем, если он откроет рот. – Как я понимаю, ты второй, – пробормотала Кристина. Мужчина действительно выглядел ненормальным. Конспирология – дело увлекательное, но не лучшее занятие для здоровой психики. – Прежде чем делать выводы, послушай меня, – со злым прищуром произнес мужчина. Кристина подняла руки в успокаивающем жесте. Пусть рассказывает. Может, хоть успокоится. После недолгой тишины по гостиной разнесся тихий размеренный голос: «Давным-давно, когда Барьер еще не существовал, мир был единым – Хортос. В нем дружно существовали люди и две расы магов: эмрилаты и эсмэторы. В народе их называли Светлые и Темные. Одни собирали у людей энергию жизни и использовали ее для своей магии, другие – энергию смерти. Все были довольны. Светлым – эмри, Темным – эсмэ, людям – магические услуги. У обеих рас существовало только одно строгое правило: не иметь любовных отношений с людьми и не допускать появления полукровок. Слишком велика была опасность размыть границы между магами и людьми. Создать новые расы, которые нарушили бы баланс сил в Хортосе. Но однажды наступили тяжелые времена. Эпидемия мори захватила Хортос. Маги не справлялись, и эсмэ лилась рекой. Светлые обвинили Темных в намеренном распространении болезни. Между ними начались стычки, готовые перерасти в войну. Светлые понимали, что после эпидемии Темные стали слишком сильны и им с ними не справиться. Они затаили обиду. Баланс был нарушен. Ситуация ухудшилась, когда Светлых стали притеснять и не допускать к родам. Эмри пропадала, впитываясь в окружающую среду. Светлые слабели. Тогда они начали проводить многолетние эксперименты с людьми, чтобы вывести светлых полукровок. И у них получилось. Девушки-полукровки не были людьми и при родах высвобождали в сотни раз больше эмри, чем обычные женщины. Каждая рожденная девочка наследовала внешность только своей матери. К сожалению Светлых, ни одна из них не могла быть магом. Зато малая часть родившихся мальчиков получала магические способности. Остальные становились обычными людьми. Все они наследовали внешность и от матери, и от отца. Это был триумф Светлых. Они получили не только новые источники энергии в сотни раз мощнее прежних, но и начали пополнять свои ряды новыми магами. Им долго удавалось держать эксперимент в секрете, пока Темные не узнали. Разразилась война. Сражались все: и маги, и люди, которые зачастую не понимали, за что именно они воюют. Им были скормлены сказки о чудовищных прегрешениях обеих сторон. Не обошлось и без ментальной магии: кто не хотел воевать, тех заставили. Светлые за время экспериментов накопили много эмри и хорошо вооружили свои войска. Но война – это смерть. Она – вотчина Темных. Светлые были обречены. Тогда они решили обратить энергию эсмэ против Темных. Они создали четырехтысячное войско воинов с меткой Кассмэ. Это редкий магический цветок, состоящий из энергии эсмэ. Для их создания они провели ужасный ритуал. Из людей отбирали тех мужчин, которые потеряли на войне все. Их сердца очерствели, а души были пусты. Воины убивали себя, призывая смерть. Когда они оказывались на самом краю, их спасали, вливая в них эмри. Затем снова и снова, пока в их сердцах не зарождался бутон цветка Кассмэ, пуская корни в глубь их сердец. Так появилась новая неизвестная раса. Воины имели резерв для эсмэ, но не могли стать темными магами. Сильные, жестокие, неуязвимые. Они были способны поглотить столько же эсмэ, сколько тысяча Темных. На них не действовала никакая магия. Идеальные бойцы. Светлые выпустили на Темных безжалостных воинов. Они не боялись умереть и крушили все на своем пути. Воины впитывали эсмэ, заполняя ею бездонную дыру в груди с цветком Кассмэ. Итог войны был предрешен. От Темных остались лишь жалкие остатки. Половина воинов вернулась домой с триумфальной победой». В комнате повисла тишина. Кристина встрепенулась. Ее так захватил рассказ, что она позабыла о времени. Почему он остановился на самом интересном месте? – А что потом? – не выдержала она. Мужчина хмыкнул. – Как ты думаешь, нужен ли был Светлым отряд бесстрашных воинов, способных превратиться в кого-то более могущественного, чем Темные? Кристина понятливо кивнула. Судьбу воинов Кассмэ было легко предсказать. – От них решили избавиться, – догадалась она. – Умная девочка, – похвалил мужчина. – Воины, которые еще не так давно были единственной надеждой на победу, теперь оказались угрозой. Их выжило слишком много, чтобы Светлые могли оставить их в живых. Мужчина понурил голову и помолчал несколько секунд. Его глухой голос едва слышно прозвучал в тишине комнаты: – Вот так герои оказались лишними. Достойные воины, присягнувшие Светлым, потерявшие все на этой войне и отдавшие последнее, стали теми, кого боялись. – И как от них избавились? – с легкой грустью спросила Кристина. – Светлые выделили бывшим воинам большой кусок земли и объявили ее наградой. На самом же деле решили окружить их Барьером, чтобы те в заточении сами вымерли без женщин. – Видимо, что-то пошло не по плану? – выдвинула гипотезу Кристина. – Разумеется, – с улыбкой ответил мужчина. – Слушай дальше. «Воины не были глупы и прекрасно понимали, что происходит неладное. Когда к ним втайне прибыли несколько Темных и рассказали про планы Светлых, воины решили не устраивать новую битву. Они стольким пожертвовали, чтобы в итоге оказаться ненужными. Никто из них не хотел поднимать меч против тех, кого они не так давно отчаянно защищали. Они ушли сами, но перед этим, сговорившись с частью Темных, лишили Светлых их полукровок. Выкрали всех, кто остался в живых. Заняли большую территорию и не пускали туда Светлых. Темные им помогали, и воины рассчитывали со временем научиться у них магии». – И как? Получилось? – встряла Кристина. – Как видишь, нет, – хмыкнул собеседник. – В Ливосе нет темных магов. Только сборщики эсмэ. – Получается, светлые маги в Ливосе – это потомки мальчиков-полукровок, – задумчиво произнесла Кристина. Мужчина кивнул. – Но как так? – спросила Кристина. – Не могли же Светлые просто оставить воинов в покое. Особенно когда узнали, что те выкрали их полукровок. – Не оставили. Но и победить не смогли. Тогда Светлые решили их запереть. Не пожалели ни сил, ни эмри и возвели Барьер по огромному периметру, жертвуя своими территориями, в надежде быстро их вернуть. Кристина задумчиво потерла лоб. Все услышанное очень походило на правду. Женщины, так похожие друг на друга, – потомки полукровок, маги, работающие только с эмри, и сборщики эсмэ. Все складывалось в целостную картину, кроме Барьера. Почему они сами подпитывают его? Неужели не хотят посмотреть, как изменился мир за прошедшие шесть веков? И почему она никогда ничего из сказанного мужчиной не слышала в замке? – Мне не понятно, зачем вы тогда поддерживаете Барьер? – спросила Кристина. – Потому что никто не знает о том, что это клетка, – грустно хмыкнул мужчина. Кристина удивленно вскинула брови. У них тут повальная амнезия произошла? Но мужчина объяснил: «Первое время воины сходили с ума взаперти. Истерзанным войной, им было сложно приспособиться к новой жизни. Они никак не могли принять того, что их, словно мусор, выбросили из привычного мира. Заперли в клетке, как бешеных животных. Многие озверели. Они громили деревни, пьянствовали, убивали и умирали сами. Другие пытались разрушить Барьер. Вливали в него уйму эсмэ, но все было без толку. Их замуровали на совесть. Время шло. Энергия эсмэ загрязняла Ливос. Все рушилось. Тогда главнокомандующий и его пять советников приняли сложное решение. Людям нужна была новая жизнь, новая история, которая бы не вызывала острое чувство несправедливости. Тогда и пригодились Темные маги. Жителей Ливоса лишили памяти. Им дали новые воспоминания, убедили в выдуманной истории Ливоса. Избавились от всех, кто ещё помнил о произошедшем. Спустя два поколения уже никто и не знал, с чего все началось. Настоящую историю скрупулезно записали, чтобы, когда придет время, помнить о том, что с ними сделали. Оставили только одного человека, который хранил эти записи. Но из-за заклятия магов он не мог никому рассказать о том, что знает. Лишь передав эту историю другому человеку, в котором течет его кровь, он мог бы ее забыть. В Ливосе появилась своя энергия эмри и одаренные мальчики. Все пошло на лад. Воины Кассмэ превратились в сильных сборщиков эсмэ. Но их силы размывались, утекали, и вскоре не осталось ни одного. Чтобы оправдать Барьер, была придумана сказка про угрозу Хортоса. И про то, что Барьер мы построили сами и должны его подпитывать». Кристина едва удержалась, чтобы не присвистнуть. – Вот это афера! – покачала она головой. – Зато она помогла нам выжить. Кристина потерла виски. Что тут скажешь? Пусть небольшую, но все же целую страну ввели в заблуждение, заставили забыть свои корни, стерли историю и написали новую. Все выглядело как чья-то больная фантазия. Мужчина резко встал и нервно заходил по комнате. Он остановился позади своего кресла и вцепился руками в его спинку. Блестящие глаза горели ненавистью. Наклонившись вперед, он процедил сквозь зубы: – Барьер – наша клетка. Отсюда не выйти. Что там снаружи, мы не знаем. Хоть он и слабеет и иногда может пропустить к нам кого-нибудь, выйти отсюда никто не в состоянии. Мы здесь все заперты. И ты тоже. Кристина поежилась. Сомнения отваливались, как последняя листва с дерева поздней осенью. Сложно не поверить в столь подробный рассказ. Но ведь не просто так он поведал секретную информацию? Кристина подняла на мужчину взгляд, полный надежды. Что бы он ни предложил, она согласится на все. Она всмотрелась в лицо собеседника. Сейчас он уже не был похож на сумасшедшего. Он выглядел как отчаявшийся человек, способный на все ради достижения своей цели. Такой же, как и она сама. – Чего ты от меня хочешь? – срывающимся шепотом спросила Кристина. – Я хочу, чтобы ты разрушила Барьер, – сказал он спокойно, словно обсуждал новый фасон камзола. Истеричный смех вырвался изо рта Кристины. Нет. Все же он псих. Полоумный придурок, поверивший в сказки. Как ей, обычной девушке из другого мира, разрушить ту махину? – И каким же образом? – все еще нервно улыбаясь, спросила Кристина. – Ты воин Кассмэ, – спокойно заявил собеседник. Кристина удивленно распахнула глаза. Что он несет? Она? Воин? – Ты мне не веришь, – с грустным смешком сказал мужчина. – Я и сам не поверил, пока не убедился в этом. – И как я им стала? – Помнишь ночь, когда ты чуть не умерла? Думаю, тогда у тебя в груди и появился бутон цветка. Сейчас он уже готов распуститься. Если он раскроется и не получит того, что ему нужно, ты умрешь. И времени у тебя считанные дни. – Бред! – воскликнула Кристина. – Я бы заметила цветок! Это же не мелочь какая-то. – Пока ты не в силах его заметить. Но если выживешь, то сможешь видеть эсмэ. И кто знает, какие еще способности ты получишь. Мужчина молча снял со стены зеркало в тяжелой раме и поставил ей на колени. – Смотри, – кивнул он на необычное зеркало. Кристина перевела на него взгляд и замерла. Она, как завороженная, уставилась на свою грудь. Там красовался бутон черного цветка размером с половину ладони. Он был похож на лилию. Кристина попробовала тронуть его, но пальцы коснулись лишь кожи. Он походил на качественную голограмму. Вспомнилось ожерелье, подаренное Рэмом. Так вот что он пытался прикрыть. Гад! Как он мог скрывать от нее ужасный цветок? Ждал, пока он раскроется и она умрет? Злость горячей волной прокатилась по телу. – Но вот что странно, – задумчиво проговорил собеседник. – Ты женщина, а все воины Кассмэ были мужчинами. Возможно, потому, что ты чужачка… Мужчина склонил голову набок и уставился на грудь Кристины. Она подняла взгляд и через сцепленные зубы произнесла: – Что я должна с ним сделать? – Мне нравится твой настрой! – воскликнул мужчина и довольно потер руки. – Я все подготовил. Если бутон расцветет, ты сможешь впитать, провести через себя и усилить кучу эсмэ. При достаточном ее количестве мы пробьем Барьер. Так пробовали делать воины, когда пытались выбраться, но тогда Барьер был слишком крепким. Сейчас же он заметно обветшал. Так что у меня есть все основания полагать, что у тебя получится. Как только Барьер разрушится, я смогу вернуть тебя в твой мир. Кристина задумчиво смотрела на повеселевшего мужчину. Все звучало слишком просто. Эти люди наплюют на ее жизнь. Ею пожертвуют и выкинут во благо своих безумных целей. – Я ведь умру, – горько хмыкнула она. – Нет, – уверенно ответил мужчина. – Как только ты инициируешься, цветок больше не будет для тебя угрозой. Хотя и прежней ты уже не останешься. Придется принять факт, что ты будешь способна видеть эсмэ. Может, у тебя даже получится работать с ней. Но точно этого я не знаю. – А почему ты сам не обзаведешься цветочком? – спросила Кристина. – Если бы я мог, то обязательно бы это сделал. Но никто из наших мужчин, а тем более женщин, не может его получить. В нас течет кровь наших предков-эмрилатов, даже у людей. Цветок никогда не примет нас. Протяжный выдох сорвался с губ Кристины. Она закрыла лицо руками и нервно потерла его ладонями. Как она умудрилась вляпаться в это безумие? Если бы знала, никогда бы не прыгнула за той злополучной невестой. Та бы все равно не умерла. Жила бы себе припеваючи в королевском дворце и рожала наследников. – Хорошо, – решительно вскинула голову Кристина. – Ты хочешь, чтобы я разрушила Барьер. Но что за ним, никто не знает. Вдруг Ливос снова захватят. Ты об этом подумал? – Думал, но я готов рискнуть. – Хорошо рисковать, когда не ты пачкаешь руки возможными жертвами, – горько ухмыльнулась Кристина. – Я беру всю ответственность на себя, – отчеканил мужчина. – Ты вернешься в свой мир и будешь жить как прежде. Тебя не должна волновать судьба чужого мира. Кристина нервно застучала пальцами по подлокотнику кресла. Что ей делать? Как решиться? А если из-за нее погибнут люди? Если Ливос будет растоптан и стерт с лица земли? Перед глазами проплыли картины прекрасных полей, густых лесов, гор и водопадов. В ушах зазвенели нежные колокольчики странных существ в лесу. – Оставь все заботы о судьбе моей страны мне, – заглянул ей в глаза мужчина. – Я справлюсь. Буду защищать родные земли на смерть. Кристина уставилась ему в глаза. В них горела решимость и непреклонная уверенность. Что она может сделать? Это его мир, и он готов его защищать. А ей пора домой. К маме, Сонечке, привычной жизни. Нужно сдержать обещание и вернуться во что бы то ни стало. – Ладно, – решительно сказала она, сжав кулаки. – Что я должна делать? – После заката тебе нужно прийти ко мне. Мы пойдем к Барьеру. – Рэм не позволит мне уйти, – покачала головой Кристина. – Он следит за мной. Кристина подняла руку вверх. Браслет блеснул в свете ламп. – Я заблокирую его, – уверенно сказал мужчина. – После заката он не сможет выдать твое местоположение. Но отслеживание твоего пульса я не могу убрать. – Дело не только в браслете. Он всегда где-то рядом. – Ты должна его обезвредить. При этих словах Кристина представила, как всаживает кинжал Рэму в грудь. – Я не смогу убить его, – глухо проговорила она. – У тебя и не получится, – ухмыльнулся мужчина. – Если я не смог, то ты и подавно. Тебе всего лишь следует задержать его, чтобы у нас было немного времени. Возьми. Мужчина положил на ее ладонь небольшого стального паука. – Его нужно приложить к груди Вермонта. Артефакт его не убьет, только парализует. Следующие часов пять он будет обездвижен. Кристина дрожащей рукой взяла неприятную вещь. Ей придется предать Рэма. И она сделает это, ведь он первым ее предал. – Еще возьми это, – собеседник протянул тонкий голубой кристалл. – Это разовый портал в место встречи. Как будешь готова, разломи. Я буду тебя ждать. Кристина кивнула головой и спрятала полученные вещи в карман платья. – Тебе пора, – сказал собеседник. Посреди комнаты открылся портал. Кристина заторможенно поднялась с кресла и на ватных ногах вошла в него. Глаза ослепил солнечный свет, и Кристина зажмурилась. Голова шла кругом от обилия информации. Как же все усложнилось! Боль привычно разлилась в груди. Проклятый цветок! Проклятый мир! Проклятые люди! Всем плевать на нее. Каждый преследуют свои цели. Они крутят ею, как угодно, выжимая из нее все, что им требуется. Чтобы вам всем неладно было! Кристина оглянулась по сторонам. Кругом зеленел редкий лес. Вдалеке раздавались веселые голоса. Точно. Королевский пикник. Совсем про него забыла. Губы презрительно скривились. Веселятся, наслаждаются жизнью, а ей приходится выживать в их долбаном мире. В изнеможении Кристина села на поваленное дерево. Желтое платье, словно насмешка, весело сияло на солнце. Кристина обняла себя за плечи и опустила голову. Зубы сцепились, и Кристина сжала их еще сильнее. Ярость накатывала волнами и ударяла в виски. Рука в кармане крепко обхватила железного паука. Идут они все к черту! И Рэм тоже! Она перевернет весь этот мир, зубами выгрызет себе свободу! Никто здесь не заслуживает ее жалости! Никто! На солнце блеснула поверхность портала, и из него выскочил Рэм. Он бегом подбежал к Кристине и опустился перед ней на корточки. – Как ты сюда попала? – обеспокоенно спросил он. Кристина еще ниже наклонила голову, пытаясь скрыть свое состояние. – Не знаю, – тихо ответила она. – Спроси у Морта с Ривли. Они все видели. – Ты в порядке? – Рэм смотрел сверху вниз своими пронзительными зелеными глазами, поглаживая ее руку. Опять эта теплота и забота во взгляде. Жалеет ее? Ей сейчас так нужна была его помощь, а не эта притворная жалость! Пусть подавится ею! Злость снова накатила, делая тело ватным, словно у тряпичной куклы. Приложив усилия, Кристина подняла голову и слабо улыбнулась. Рэм не должен знать, что с ней случилось. – Я в порядке. Рэм, ты можешь мне объяснить, что вообще происходит? Почему я болею? – с призрачной надеждой спросила она. Может, он все-таки найдет в себе хоть немного смелости и признается. – Расскажу все позже, – мягко ответил он, не отпуская ее руку. – Нам нужно покинуть столицу завтра утром. Здесь небезопасно. Кристина едва сдержала горький смешок. Небезопасно? Для кого? Для окружающих? Рэм считает ее бомбой замедленного действия, нашпигованной эсмэ. Кристина поймала взгляд мужчины, которого еще пару дней назад считала надежным и привлекательным. – Завтра день моего возвращения, – тихо сказала она. – Рэм, ты точно меня вернешь домой? Взгляд Рэма на мгновенье скользнул вбок и вернулся. В нем промелькнули страх и сожаление. – Да, – проникновенно проговорил он, не отводя глаз. Врет! Беззастенчиво и уверенно. Как он может? Накатила тошнота. Захотелось зажать рот рукой и скрыть крик боли, готовый сорваться с губ. Предательство острым кинжалом пронзило сердце. Он начал проворачиваться и заходить глубже. Как же больно! – Спасибо, – пересилив себя, прошептала она. – Снова плохо? – с тревогой спросил Рэм. – Ни о чем не беспокойся, я обо всем позабочусь. Зайду к тебе вечером узнать, как ты себя чувствуешь. Тугой ком застрял в горле. Он давил, разрастался и наполнялся слезами. Нельзя плакать. Не перед Рэмом. Кристина отвела взгляд. – Пусть меня никто не беспокоит. Мне нужно отдохнуть, – прошептала она. – Хорошо, – тихо ответил Рэм. Через несколько секунд Кристина с облегчением ступила в портал. Оказавшись в своей комнате, Кристина медленно подошла к креслу и осторожно села. Лучи солнца просачивались сквозь легкие занавеси, ползли по ее коленям и грели трясущиеся руки. Кристина в оцепенении смотрела в окно. Сейчас неожиданная встреча казалась сном, нереальным видением. Неужели все, что она услышала, правда? Как в такое можно поверить? Солнце спускалось все ниже, розовый закат окрасил небо. Кристина сидела. Если она встанет, то рухнет под тяжестью гнетущих мыслей. Темнота подкралась быстро. Она дарила прохладу и спокойствие, убаюкивая растревоженный ум. Освещенная лишь бликами огней снаружи комната погрузилась в полумрак. Тихий стук в дверь заставил Кристину встрепенуться. Пришел Рэм, одетый по-домашнему просто. Влажные волосы, зачесанные назад, открывали высокий лоб. Кристина обвела мужчину тоскливым взглядом. От Рэма веяло уютом и теплом. Только теперь она знала, что это лишь ее глупые фантазии. Медленно поднявшись с кресла, Кристина не спеша пошла ему навстречу. Она едва различала черты его лица. Глаза не видели, но разум все помнил. Темные брови, пронзительные зеленые глаза, упрямый подбородок и нос. Кристина не сдержала легкой улыбки. Ох, уж этот его нос. Она задумчиво разглядывала мужчину. Он не двигался. Кристина приблизилась и коснулась его лица кончиками пальцев. Медленно очертила лоб, скулы. Рука застыла. Как такой мужчина может быть настолько подлым? Рэм слегка наклонил голову и прижался к ее ладони. Они стояли так несколько долгих мгновений, не делая шага навстречу друг другу. Между ними разливалось болезненное напряжение. Рэм не выдержал первым. Он шагнул вперед и осторожно обнял ее. Казалось, ему было мало, и он сильнее сжал объятья. Зарылся лицом в ее волосы, шумно вдыхая их аромат. – Я люблю тебя, – тихо прошептал он. Кристина зажмурилась. Она так хотела услышать эти слова. Два, три, десять дней назад. Сейчас они звучали как издевка, выворачивая внутренности наизнанку. Такие пустые и бессмысленные. Ей нечего на это ответить, и она молчала. Рэм разжал объятия, медленно наклонился и коснулся ее губ. Нежно, почти невесомо. Сердце защемило. Предательская ласка Рэма прокрадывалась в самую глубь души. Она сводила с ума. Как он может так ее целовать? Хотелось ударить мужчину в грудь, закричать, потребовать объяснений, поверить ему и… простить. Но Кристина не двигалась, лишь ощущала на губах шелковистые поцелуи. Она должна ответить. Должна обмануть его. Предать. Уйти. Сердце разрывалось от тоски и горечи. Оно кричало, тянулось к мужчине, обливалось кровью разочарования, сопротивлялось его нежности. Оно так хотело найти успокоение в его объятьях. В последний раз… ненадолго… она разрешит ему окунуться в любовь. Пусть и лживую. Только один раз. Только сейчас. Слезы тонкими струйками потекли по щекам, и Кристина прижалась к когда-то любимому мужчине. Ответила на его поцелуй. Он отдавал горечью и тоской. Прощай, Рэм. Прощай. Печаль повисла в воздухе. Она, словно вуаль, окутала их тела. Движения Рэма были полны боли и обреченности. То, как он обнимал ее, как нежно целовал шею, как зарывался в ее волосы. Он не спешил, целуя ее снова и снова. Кристина почувствовала, как сильные руки подхватили ее и перенесли на кровать. Он лежал так близко, смотрел на нее, не отрывая глаз, его рука поглаживала ее волосы. Как же больно! Фальшивая ласка сводила с ума. Где правда? Где ложь? Лучше бы он ее ненавидел, открыто желал зла и презирал. Так было бы гораздо проще. Карман платья оттягивал артефакт, который причинит Рэму боль. Ей придется. Она не может поступить иначе. Рука потянулась к рубашке Рэма и медленно расстегнула пуговицы. Кристина положила ладонь на теплую грудь мужчины. Под ней неровно билось сердце. Оно верило ей, не боялось, не ждало предательства. Оно любило. Ждало ответа. Или нет? Может, оно, как и его хозяин, искусно врало и притворялось? Кристина медленно убрала руку и опустила ее в карман платья. Ладонь обдало холодом металла. Время пришло. Выбор сделан. Она не будет жалеть. Быстрое движение – и стальной паук впился в грудь мужчины. Кристина подскочила с кровати и замерла у края, крепко зажмурившись. Тишина пугала. А что если она убила его? Страх противно мазнул по позвоночнику. Медленно открыв глаза, Кристина взглянула на Рэма. Он лежал, откинувшись на спину, и только кончики пальцев мелко подрагивали. На груди, впившись стальными лапами, темнел паук. До слуха донесся шепот Рэма: – Что ты сде… Голос прервался, его губы больше не шевелились, руки безвольно лежали вдоль тела. Лишь глаза смотрели в упор. Кристина отвернулась, не в силах выдержать взгляд, наполненный разочарованием и болью. Минуты бежали одна за другой. Кристина не двигалась. Только бы он остался жив. Набравшись смелости, она повернулась. Жив. Грудь Рэма вздымалась и редко подрагивала, словно от боли. Кристина осторожно села на край кровати. Невыплаканные слезы вырвались наружу и горячими струйками потекли по щекам, подбородку, шее, бежали ниже, впитываясь в платье. Кристина опустила голову и закрыла лицо руками. Она качала головой из стороны в сторону, не в силах сдержать рыдания. Платье впитало последнюю слезу, когда Кристина отняла от лица ладони. Она с болью посмотрела на неподвижного мужчину. – Как ты мог, Рэм? Как? – прошептала она. Тихие слезы снова заструились по щекам. – Я же верила тебе. Считала другом. Открылась тебе. Ты ведь знал… – голос прервался и Кристина судорожно сглотнула. – Знал, насколько важно мне вернуться домой. А ты… Кристина крепко зажала рот рукой и зажмурилась. Секунды принесли успокоение, и она смогла продолжить. – Ты ведь был единственным в этом мире, кому я поверила. Безоговорочно и наивно. Даже когда начала сомневаться, я до последнего надеялась, что ошибаюсь. Ждала от тебя правды и помощи. А ты врал! День за днем смотрел мне в глаза, улыбался и врал! Ком в горле перекрыл слова. Кристина отвернулась. Отрешенный взгляд застыл на темном проеме окна. В душе царила пустота. Безучастная и болезненная. – Я знаю, – тихо прошептала Кристина. – Ты не сможешь меня вернуть. Ни завтра. Ни когда-либо еще. С ее губ сорвался горький смешок. – Любишь меня? Серьезно? Ты думаешь, я поверю в это? Кристина замотала головой. – Нет. Все твои слова – ложь! За ними ничего нет. Они лишь ниточки, за которые ты дергал, чтобы я делала все, как тебе было нужно. Но знаешь, что хуже всего? Кристина замолчала, словно ожидая ответа. Его не последовало. Она вскинула взгляд и посмотрела в открытые глаза мужчины. – Ты знал, что я больна. Знал, насколько серьезно. И что ты сделал? Что? – плача, воскликнула Кристина. – Ты просто решил от меня избавиться! Убрать подальше и дать мне умереть в безлюдном месте. И это твоя любовь?! Любовь!? Я не могу этого понять, Рэм. Не могу. Кристина медленно поднялась с кровати. Стоя спиной, она тихо проговорила: – Думаю, ты поймешь мой поступок. Хотя вряд ли простишь. Но мне все равно. Мне не нужно твое прощение. Я окажусь в своем мире чего бы это ни стоило. Даже ценой спокойствия Ливоса. Развернувшись, Кристина грустно закончила: – Я разрушу ваш Барьер, вернусь домой, забуду Ливос и… тебя. Прощай, Рэм. Не оборачиваясь больше на кровать, Кристина подошла к шкафу и достала плащ. Дрожащими руками разломила кристалл. В полумраке комнаты засветился портал. Кристина застыла напротив. Только не оглядывайся! Не нужно! Уходи! Медленный шаг – и она скрылась в портале, оставляя позади комнату, кровать, мужчину.