Глава 29

Кристина Портал выбросил Кристину у края леса. За ним возвышался величественный Барьер. Нежное голубоватое свечение растений вокруг разгоняло темень безлунной ночи. Приграничье. Когда-то Кристина гуляла здесь с Рэмом. Тогда она впервые увидела эмри – прекрасное явление чужого мира. В груди застонала тоска. Кристина резко мотнула головой. Ей сейчас не до ностальгии по былым дням и не до красот местной природы. Ночная прохлада коснулась лица и прокралась под тонкий плащ. Кристина плотнее укуталась в него. Нужно было одеться потеплее. Выскочила в чем была: легкое желтое платье и совсем не предназначенные для леса туфли. Чего уж теперь жалеть. Сейчас неподходящая одежда – самая малая из ее проблем. Кристина нервно огляделась по сторонам. Тишина вокруг давила, шар сомнений рос. Где же тот полоумный? А если он не придет? Что ей тогда делать? Неизвестно где, без денег, теплой одежды и еды. Она тут помрет. Кристина нервно хохотнула. Да какая теперь разница? Она и так умирает. Днем раньше – днем позже. При мыслях о смерти боль в груди сразу напомнила о себе. Острые стрелы спазма пронзили горло, проникли в легкие и вонзились в сердце. Хрипло втянув воздух, Кристина медленно опустилась на холодную землю. Она с трудом смогла сделать крохотный вдох. Нужно еще разок. Дыши, Кристина! Дыши! Но боль в груди сдавила внутренности, заставляя Кристину лишь хватать ртом воздух. В глазах поплыло, тело онемело, оно начало заваливаться набок. Вот и все. Похоронят ее в чужой земле. Веки уже медленно опускались, когда сильные руки подхватили ее. Губ коснулось холодное стекло, в рот потекла жидкость. – Пей! – приказал знакомый голос – Рано. Нельзя, чтобы цветок раскрылся здесь. Сладковато-кислая жидкость потекла по горлу. Кристина послушно глотала содержимое бутылька. По телу искрами разбежалась энергия. Эмри? Боль в груди недовольно отступила, но до конца не прошла. Она затаилась, злясь на что-то неведомое. Может, цветку не нравится эмри? Крепкая рука дернула Кристину за локоть и подняла. – Нужно идти, – прозвучал над ухом холодный голос. Мужчина не отпускал ее руку. Его взгляд прошелся сверху вниз и задержался на браслете. Он удовлетворенно кивнул и довольно улыбнулся. Кристина отряхнулась и осмотрелась. Чуть поодаль стояло десятка полтора мужчин в черной одежде. Лиц под капюшонами коротких плащей было не различить. До чего жуткие. Они стройным рядом двинулись в лес. Получив легкий тычок в спину, Кристина направилась за ними. Во что она ввязалась? Теперь ей дорога только вперед. Шли быстро. Через тонкую подошву туфель Кристина ощущала каждую неровность земли, платье и плащ постоянно цеплялись за кусты. Она раздраженно их дергала, безжалостно теряя лоскуты. Такими темпами она доберется до Барьера голая. Вскоре лес закончился, начался подъем. Кристина в очередной раз похвалила себя за регулярные тренировки. Чем быстрее они дойдут до места, тем скорее она окажется дома. Наконец они вышли на ровное плато, и Кристина увидела Барьер. Он светился и переливался всеми оттенками голубого. Какой же он красивый вблизи! Жаль, придется его уничтожить. Кристина поджала губы и сузила глаза. За ним ее путь к свободе. Поэтому ничего личного, Барьер. Сбоку к ним подошли еще несколько человек в черном. Они тащили с собой огромный глиняный сосуд. И как только доперли его сюда? – Мы на месте, – обратился мужчина к Кристине. – Сядь, отдохни. Он указал ей на низкий камень, сам ушел раздавать приказы. Кристина присела и следила за мужчиной взглядом. Он двигался уверенно, командовал негромким, но четким голосом. Он точно знает, что делает. Его уверенность передалась и ей. У них все получится! Вскоре мужчина дал знак Кристине подняться. Подошел вплотную и внимательно посмотрел ей в глаза. Прозвучал тихий, угрожающий голос: – Твоя очередь. Что бы ни случилось, ты должна слушать меня и делать все, как я скажу. Ты поняла? Накатило оцепенение. Страх липкими пальцами коснулся позвоночника, вызывая панику. Что она творит?! Ночью, в лесу, с неизвестными мужиками, у которых черт разбери что на уме. – Отступать поздно, – отчеканил командующий. Он махнул кому-то рукой. Две темные фигуры тут же шагнули к ним. Один из них тащил второго за локоть. Тот отчаянно сопротивлялся. Его связанные впереди руки нервно сжимались в кулаки. От резкого движения его капюшон сбился, и Кристина увидела грязное лицо. – Подойди и закрой глаза, – скомандовал ей сообщник. Кристина молча подчинилась, но глаза лишь прикрыла. Она должна видеть, что происходит. Блеснуло острие ножа – и пленник захрипел. На его горле расползалась красная полоса. Не удержавшись, Кристина вскрикнула и зажала рот рукой. Что они творят? Зачем такая жестокость? Она в оцепенении смотрела, как бездыханное тело падает на землю. Оно дергалось в конвульсиях, из разрезанного горла раздавались мерзкие булькающие звуки. Кровь расползалась по светящейся траве, гася прекрасное свечение. Жуткое зрелище. – Я же сказал закрыть глаза, – со вздохом произнес мужчина. – Чего так разнервничалась? Это преступник. Его бы завтра все равно казнили. А тебе он поможет выжить. Мужчина грубо схватил Кристину за локоть и потащил к бездыханному телу. Он опустился на колени и рванул ее вниз. – Положи руку ему на сердце и сосредоточься. Почувствуй холод и впусти его. Стараясь не смотреть выше, Кристина опустила дрожащую руку на грудь мертвеца. Ладонь обожгло холодом. Кристина дернулась, но твердые мужские пальцы крепко держали, не давая убрать руку. – Впусти, – услышала она над ухом властный шепот. – Впусти, или умрешь. В груди разгорелся пожар резко вспыхнувшей боли. Она кипела, бурлила, выедала плоть и ломала ребра. Как же больно! – Впусти! – давил сверху жуткий голос мужчины. Ладонь обжигало льдом. Холод напирал, ломился сквозь кожу. Он хотел пробраться, поселиться внутри и пустить корни. Кристина закрыла глаза и расслабилась. Заходи, мразь! Бери, что тебе нужно! Холод ворвался внутрь ледяным вихрем, пополз по руке и устремился к груди. Огонь и лед встретились. Казалось, Кристину разрывают на части, ломают скелет и сжигают его дотла. Она не удержалась от громкого крика. Рухнув на окровавленное тело мужчины, она потеряла сознание. Очнулась уже на земле. Кто-то заботливо подложил ей под голову свернутый плащ. Кристина прислушалась к себе. Боль ушла. Казалось, ее никогда и не было. Воздух с легкостью поступал в легкие, кружа голову. Как же хорошо снова чувствовать себя здоровой. Приподнявшись, она краем глаза заметила на груди слабое движение. Там виднелся раскрытый цветок – изящная черная лилия. Ее лепестки колыхались, словно от невидимого ветерка. Кристина залюбовалась. Неужели он теперь всегда будет с ней? Кристина тихонько застонала и поднялась. – Очнулась? – донесся сверху довольный голос. – А что, могла и не очнуться? – скрипуче спросила она. – Да кто его знает, – отмахнулся мужчина. – Все приходится делать наугад. Инструкций никаких нет. Кстати, поздравляю со вторым рождением. Жить будешь. Я выполнил часть сделки, теперь твоя очередь. Идем. Не давая Кристине опомниться, он потащил ее к Барьеру. Остановились рядом с большим кувшином. Раздался шорох, Кристина нервно оглянулась. Мужчины встали позади них плотным полукольцом и оголили мечи. Ждут гостей? Неужели их план раскрыли? Нужно торопиться. Главарь тоже почувствовал неладное. Он резким движением схватил Кристину за запястье. Мелькнул блеск кинжала, и она ощутила, как что-то теплое потекло по руке. Опустив взгляд, она увидела, как кровь стекает в ладонь и крупными каплями падает на землю. В недоумении она уставилась на свое запястье. На нем расползался длинный разрез. Серьезно? Опять? Сколько можно уже умирать в этом проклятом мире? Кристина не удержала болезненной усмешки. Мужчина рывком скинул крышку с кувшина и опустил в него раненую руку Кристины. – Извини, но у нас нет времени. Через кровь будет быстрее. Держи руку внутри! – приказал он. Кристина не сопротивлялась, она с ужасом смотрела на кувшин. В нем клубилась смоляная эсмэ. Она выползала из сосуда черной липкой массой, извивалась, тошнотворными щупальцами опутывая руку Кристины. Захотелось отдернуть ее, но пальцы застряли в тягучей смоле. Кристина чувствовала, как эсмэ сильным потоком струится по руке, проникает в тело, циркулирует, скапливается в груди. Эта энергия была другая, не как у мертвеца. Она не обжигала, а приятно холодила. Мелко подрагивая, цветок с радостью впитывал ее. Он рос с каждой секундой. – Положи вторую руку на Барьер! – приказал мужчина. – Сосредоточься и выпусти на него энергию из цветка. Кристина протянула дрожащую руку к Барьеру и замерла в нерешительности. Ладонь застыла в пяти сантиметрах. Сомнение острыми когтями царапнуло внутри. Может, не стоит этого делать? А если случится трагедия? Кристина мотнула головой. А как же ее жизнь? А мама? Что она испытывает, похоронив одну дочь и потеряв вторую? А Сонечка? Кристина ведь теперь ее видимая мама. Как ребенку расти без любви и ласки? Решимость хлынула потоком. Кристина отсюда выберется. Резким движением она приложила ладонь к Барьеру. Теплый и приятный на ощупь, он словно умолял не причинять ему вред. Кристина сцепила зубы. Прости, но ты стоишь на моем пути. Она сосредоточилась на цветке. Резкий толчок – и из ее груди вырвались черные щупальца. Они выползали один за другим, становясь все длиннее и толще. Они ползли по руке Кристины и облепляли Барьер. Небесно-голубую стену начала покрывать сеть черных трещин. Они сливались в чернильные пятна, ползли и выгрызали куски из Барьера. Он таял. Вместе с его исчезновением исчезал и свет, погружая горы в полумрак. Кристина не убирала руку из кувшина. Казалось, в нем никогда не закончится эсмэ. Она бесконечным кругом циркулировала в Кристине и выливалась на Барьер. В голове мутилось, тело слабело от потери крови. Ну давай! Сколько тебе еще надо? Мне нужно успеть! Ноги окончательно онемели, и Кристина рухнула на колени. – Я сделала, что ты хотел, – прохрипела она. – Возвращай меня! Но вместо ответа она услышала позади громкий шум. Крики, лязг металла и ругань. Что происходит? Кристина обернулась. Там шла битва. Мужчины, пришедшие с ней, крепко держали кольцо. Где их главарь? Где!? Он ведь должен был ее вернуть! Ублюдок! Кристина со стоном отчаяния рухнула на землю. Ее снова обманули.