Глава 30

Рэм Сердце неистово билось в груди, и каждый удар вспыхивал обжигающей болью. Рэм дернулся в попытках высвободиться, но артефакт лишь сильнее вжал его в поверхность кровати. Как так вышло, что он оказался в этом ужасном положении? Как Кристина решилась на столь отчаянный шаг?! Она ведь не всерьез? Разрушить Барьер? Нельзя! Барьер нельзя трогать! Перед глазами вспыхнула поникшая фигура Кристины, еще пару мгновений назад сидевшей рядом. В ушах зазвучал ее наполненный горечью и отчаянием голос. Боль и разочарование в нем ранили сильнее стальных шипов, впившихся в грудь. Что он наделал! Как мог довести до такого отчаяния? Идиот! Нужно было сразу все ей рассказать! И про цветок, и про скорую смерть, и про невозможность вернуться назад. Почему он этого не сделал? Почему?! Сожаление горькими волнами скользило по телу, заставляя его мелко дрожать. У него же почти получилось. Он ведь нашел способ с помощью эсмэ вылечить Кристину. Он бы точно сработал. Со временем Рэм бы придумал, как проделать щелку в Барьере и отправить девушку домой. А что сейчас? Она ненавидит его и больше не верит. Настолько, что готова снести перед собой все препятствия, чтобы вернуться домой. Но как же Ливос? Разрушить целый мир ради себя одной? Как она могла даже думать об этом? Нет. Этого ему не понять. На ее месте он бы тоже ловил любой шанс, чтобы выжить. Воспользовался бы любой помощью и пошел бы на многое, но … Барьер! Она готова впустить в их мир войну и смерть? Нет. Он бы никогда так не поступил. Он должен помешать! Ему нужно во что бы то ни стало выбраться из ловушки. Рэм с силой дернулся, но тело не слушалось. Резкая боль лишь сильнее сжала его в крепких тисках. Острые ножки артефакта глубже проникли в грудь, прорастая сквозь мышцы. Выступила кровь и тонкими струйками неприятно скользнула вниз, тут же впитываясь в простынь. Рэм обреченно прикрыл глаза. Ему надо успокоиться. Он принялся медленно дышать, контролируя каждый вдох. Сердце нехотя замедляло бешеную скачку, боль начала стихать. Нужно расслабиться и подумать. Откуда Кристина взяла артефакт? Это редкая и запрещенная вещь, так просто его не достать. Кто ей его дал? Ей должен кто-то помогать. И этот кто-то желает разрушить Барьер. Но зачем? Неужели кто-то настолько безумен? И при чем тут Кристина? Как она может его сломать? Неужели… Догадка мелькнула в голове, словно молния. Цветок! Дело точно в нем! Кто-то узнал о нем. Но кто? Кто знал про цветок? Первым пришел на ум Ривли. Этот выродок болотной шмыги наверняка и не на такое способен. Он при каждой встрече вился вокруг Кристины. У него было время с ней поговорить: они танцевали вместе. И он был рядом, когда Кристину закинуло в управляемый портал. Кто-то ведь активировал его. Ривли такое по силам. Это должен быть он! Рэм точно придушит негодяя. Давно пора. Прошло время расшаркиваний. Рэм осторожно двинулся и постарался пошевелить пальцами. Но артефакт среагировал молниеносно. Пронзительная боль сильнее прижала его к кровати. Хрок! Как же он беспомощен! Даже крикнуть не может, чтобы позвать на помощь. Как бы ему сейчас пригодился Тройсон. А еще Морт. Его ребята… Рэм застыл. А если… Ужасная догадка снова заставила сердце биться чаще. Морт ведь знал о цветке. Мог ли он быть подлецом? Нет! Зачем ему это нужно? Неужели из-за нелюбви к Кристине? Он всегда считал ее опасной и предлагал держаться от чужачки подальше. Обманул ее, пообещав разрушить Барьер и вернуть домой, а сам решил от нее избавиться. На балу он не уследил и подпустил к ней Ривли. А если все трое в сговоре? Опять же Морт находился рядом, когда Кристина пропала в портале. Затем куда-то исчез, как и Ривли. Морт не маг и не способен открыть портал, но есть ведь и портативные. Рэм крепко зажмурился. Нет! Зачем Морту творить безумства? Быть такого не может. Они братья. Рэм никогда не будет в нем сомневаться! Рэм хрипло рыкнул. Да чтоб вас всех! Кто бы это ни был, его следует остановить. А для этого нужно скорее выбираться. Сосредоточившись, Рэм направил энергию из внутреннего резерва эмри в руку. По ней пробежали крохотные колючие искры. Они стекали сверху вниз, сливались в тонкие ручейки. Вокруг них плясало пламя боли. Но оно понемногу отступало. Рэм постарался пошевелить пальцами. Но рука по-прежнему безвольно лежала на кровати. Еще! Спустя несколько секунд дрогнул мизинец. Почти. Еще немного. Аккуратно и медленно Рэм каплю за каплей отправлял в руку энергию. Сомнения крутились в голове, словно загнанный в клетку зверь. Вдруг он застыл, парализованный страхом. Он тихо заскулил и улегся в угол. Рэм судорожно вдохнул воздух. А если Кристина пострадает? А если… Нет! Она не умрет! Он выберется отсюда и найдет ее. Какой же больной ублюдок втянул ее в столь опасную авантюру?! Это точно Ривли! А может… Догадка ужаснула своей невероятностью. Неужели король? Узнать про Кристину ему не составит проблем. Почему он так резко захотел ее заполучить? Рэм знал предпочтения его Величества – Кристина не в его вкусе. У короля есть ресурсы для опасной затеи и полный доступ в хранилище эсмэ. Ведь именно с помощью нее можно разрушить Барьер. Но зачем? Неужели из-за отсутствия наследников? Захотел получить себе побольше чужестранок? Вот озабоченный урод! Рэм сделал последнее усилие. Энергия заструилась быстрее, съедая жадную боль. Лоб покрылся потом, он солеными каплями залеплял глаза. Еще немного. Почти. Рывок. Рука взметнулась к груди и вырвала артефакт. С противным звуком и раздирающей болью тот отцепился. По груди заструилась кровь. Рэм зло отшвырнул мерзкую штуку в угол комнаты и с трудом поднялся с кровати. Ему следует поторопиться. Спустя несколько минут он уже одевался и жадно глотал эмри. Энергия привычным теплом разлилась по телу, накапливаясь в груди. Восстановиться быстро не получится: слишком много сил потратил, освобождаясь из плена. Ничего. Главное сейчас – найти Кристину. Где она может быть? Поисковое заклинание ее не видело. Браслет молчал. Кто-то его испортил? А пульс? Рэм прислушался. Жива. До него доносились неровные удары ее сердца. Начать следует с Морта. Его помощь сейчас очень нужна. Спустя секунду Рэм портировался в холл дома друга. Тишина казалась слишком искусственной. Словно весь дом застыл камнем. Морт редко спал в отсутствии звуков. В его доме всегда что-то тикало и тихонько звенело. Перескакивая через ступеньки, Рэм помчался в спальню друга. Тот лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Рэм на секунду замер, стараясь выдохнуть из легких резко нахлынувший холод. Мертв? Рывок – и он перевернул тело друга. На спокойном лица застыла блаженная улыбка, грудь мерно вздымалась. Вот же гаденыш! Дрыхнет, когда тут такое творится. – Морт! – рявкнул Рэм и грубо потряс его за плечо. Никакой реакции. Рэм нахмурился. На Морта совсем не похоже. Он никогда бы не подпустил к себе спящему никого ближе, чем на пару метров. Рэм приложил пальцы к его вискам. Вот же хрок! Кто-то очень умело усыпил Морта. Рэм облегчено закивал головой. Какая-то крохотная часть души, которая подозревала друга, извинилась и уползла в темный уголок. Направив сильный поток энергии, Рэм ликвидировал чужое вмешательство. Морт застонал и открыл глаза. В горло Рэма уперся стальной клинок. Рэм криво усмехнулся. Вот это больше похоже на привычного Морта. – Че приперся? – недовольно прохрипел тот. – Я тут вообще-то не один. И своими женщинами я никогда не делюсь. Рэм недоуменно оглянулся. В комнате, кроме них, никого не было. – Завязывай со своими сонными фантазиями. Живо одевайся. Ты мне нужен, – бросил Рэм. Морт пошарил руками по кровати и пробормотал: – Была же тут… Рэм скривился. Понятно, кто постарался, обезвреживая Морта. Тот внимательно осмотрел Рэма. Быстро оценил его состояние и подскочил с кровати. Пока он натягивал одежду, Рэм коротко рассказал о произошедшем. Морт недовольно пыхтел и не переставая цокал. – Так и знал, что от твоей полоумной девицы мы еще натерпимся, – буркнул он под нос, надевая сапоги. К тому времени, как они спустились в кабинет, там уже ожидало несколько сборщиков из отряда Морта. На большом столе лежала карта. Обступив стол по кругу, присутствующие хмуро склонились над ней. – Кто-то хочет разрушить Барьер, – начал Рэм. – Кто именно и как, мы не знаем. Сейчас важно действовать быстро. Нужно найти место, где они будут устраивать прорыв. В первую очередь проверим местность, где была эпидемия мори. Там Приграничье сильно пострадало. Присутствующие кивнули. Рэм продолжил: – Подмогу я запросил. Королю послание отправил. Но ждать указаний от него нет времени. Мы уже отстаем от преступников на полчаса. Использование магии в Приграничье опасно, поэтому они пойдут до Барьера пешком. И…, – Рэм на секунду замолчал, но продолжил, – среди них есть девушка. Это должно их замедлить. Рэм с силой стиснул край стола и зло поджал губы. От мысли, что Кристина идет по ночному лесу в компании сумасшедших придурков, стало жутко. – Ее не трогать! – холодно приказал Рэм. – Она нужна мне живой. Кто ее ранит, будет отвечать передо мной лично. Понятно? Ответом ему было хмурое молчание. Спину прожег осуждающий взгляд Морта. Пусть думает, что хочет. Навредить Кристине Рэм не позволит. О том, как поступить с ней дальше, он подумает потом. Сейчас важнее не допустить, чтобы Барьер пал. Рэм продолжил раздавать указания: – Разделимся и будем перемещаться порталами вдоль Приграничья. Ищем скученные следы порталов. Они еще должны были остаться. Морт, – обратился он к другу, – эмри и портативных порталов у вас хватит? Тот молча кивнул. Звук пришедшего письма прервал тихие голоса солдат, обсуждавших операцию. Рэм быстро развернул послание и изумленно поднял брови. Что творит этот придурок? Рэм смял в руке письмо и процедил сквозь зубы: – Король закрылся в покоях с арной и велел его не беспокоить. Цитирую: «даже если будет рушиться дворец», – прочитал Рэм. Он зло отшвырнул письмо, удивляясь безответственности короля. Рэм ведь доложил, что планируется разрушение Барьера. Неужели королю все равно?!? Да и хрок с ним! – Действуем своими силами, – отчеканил Рэм. Воины проворно покидали комнату. Рэм стер ладонью пот с лица. Состояние ни к хроку! Резерв еще не восстановился. Раны на груди ныли. Он хоть и подлатал их, но быстро они не затянутся. Рэм опустил глаза на грудь. На ней расплывалось кровавое пятно, похожее на цветок. Как у Кристины. Только красный и большой. – Чего застыл? – рявкнул над ухом Морт. Рэм вздрогнул и открыл портал. Интуиция не подвела. Уже на втором переходе он почувствовал следы недавно открываемых порталов. Найдя место входа злоумышленников в лес, Рэм изучил следы. Предателей не больше двадцати. Его ребята с ними справятся. Но где же подмога? Чего они там копошатся? Время утекало сквозь пальцы. Нужно успеть! Предатели даже не пытались скрыть свои следы. Погоня началась. Перепрыгивая через поваленные деревья и корни, Рэм быстро бежал по лесу. Кусты замедляли, по лицу хлестали ветки, но он не снижал скорость. Позади слышалось громкое дыхание бойцов. Они точно успеют! Спасут и Барьер, и Кристину. Рэм сцепил зубы. Как же она додумалась спеться с полоумными гадами? Что с ней будет? Хорошо, что пока жива. Ее сердце билось скачками, то замирая, то бешено колотясь. Что с ней происходит? Почему ритм такой рваный? Рэм ускорил темп. Спустя пару минут он резко остановился. Барьер был совсем близко, но… Какого хрока там происходит? По Барьеру прошла сильная рябь, затем поползли черные трещины. Они двигались быстро, захватывая в плен голубую поверхность. Тьма на Барьере неумолимо росла. Откуда столько эсмэ? Рядом остановился запыхавшийся Морт. – Твоя девица опять помереть вздумала? – зло прошипел он. – Не выйдет! Я сам ее пришибу. Морт рванул с места. Такой сильный всплеск эсмэ Рэм тоже помнил. Та ночь! Страх за Кристину впрыснул в кровь заряд огненной энергии. Нет! Только не снова! Рэм помчался вперед. Она бы не стала. Она же хотела вернуться. Рэм прислушался. Сердце Кристины начало замедлять ритм. Удары становились все реже и тише. – Не вздумай умирать! – зарычал Рэм и отчаянно рванул дальше. Так быстро он еще никогда не бегал. Он мчался, не разбирая дороги, обогнал всех и начал карабкаться вверх по склону. Острые камни раздирали руки в кровь, но он не замечал боли. Успеть! Он должен успеть! Жуткая смесь беспомощности и страха заставляла двигаться тело. Быстрее! Беги! Задыхаясь и истекая кровью, он мчался вперед. Силы брались из ниоткуда. Еще немного. Еще чуть-чуть. Он успеет! Барьер под напором отчаянных мыслей о Кристине забился в дальний угол сознания. Пусть им занимается Морт. Сейчас в голове Рэма оглушающе стучала лишь одна мысль. Спасти ее! Любой ценой! Рэм выскочил на небольшое плато. Барьер вибрировал и растворялся на глазах. Им займутся его ребята. Кристина! Где она? Обзор закрывали темные фигуры с оголенными мечами. Как жаль, что магия в Приграничье из-за избытка эмри опасна. Сейчас бы он разметал этих тварей за пару минут. Придется действовать по старинке. Выхватив из ножен меч, которым его снабдил Морт, Рэм бросился вперед. Лязг, треск и крики нарушили тишину леса. Противники оказались опытными бойцами, и Рэму с трудом удалось проделать дыру в их стройном ряду. Ему нужно найти Кристину. В глаза бросилось яркое желтое пятно у подножия Барьера. Ее платье! Почему Кристина лежит?! Твари! Что они с ней сделали? Рэм озверел и начал яростно прокладывать себе дорогу. Одежду покрывала кровь. Она сочилась из груди и раненых рук, стекала по лицу из раны на голове, заливая глаза. Он стер ее рукавом и снова рванулся вперед. Еще чуть-чуть. Он видел, как дыры в Барьере расползались. Они соединялись, образовывая огромные провалы. Вот же хрок! Барьер точно падет. Вряд ли его получится залатать. Его свечение медленно угасало, земля под ногами постепенно теряла яркий окрас. Природа погружалась во тьму. Она расползалась во все стороны, протягивая щупальца и обвивая пространство вокруг. В центре темноты лежала Кристина, из ее груди брала начало удушающая тьма. Липкий страх пробежался по всему телу, заставляя Рэма в последнем рывке отбиться от нападавшего. Рэм рванул к девушке. Позади раздавались звуки битвы, но Рэм бросил меч и упал рядом с Кристиной на колени. Трясущимися руками он вскрывал один за другим кристаллы с эмри, вливая их содержимое ей в рот. Когда кристаллы закончились, он оторвал кусок ткани от своей рубашки и быстро перетянул ее окровавленную руку. Рэм наклонился над девушкой, пытаясь услышать дыхание и биение сердца. Бьется, все еще бьется! Он приподнял Кристину и прижал к груди. С его губ сорвался отчаянный шепот: – Живи! Пожалуйста, только живи! Не оставляй меня! Не оставляй! Я так люблю тебя. Его голос перешел на беззвучный шепот. Рэм с трудом проглотил тугой ком, стоящий в горле. Пара его горячих слез упала на лицо Кристине. Он нежно их стер. Он не плакал со дня смерти матери. Тогда ему казалось, что он потерял последнего близкого человека и уже никогда не сможет полюбить кого-то так сильно, чтобы оплакивать его. Но сейчас… Всматриваясь в бледное лицо Кристины, он плакал. Качал ее обмякшее тело и шептал: – Что же ты наделала? Ты должна была подождать. Совсем немного. Рэм стер с лица горячие слезы, смешивая их с кровью. Он опустил голову и прикрыл глаза. – Я знаю. Знаю. Я виноват. Так виноват перед тобой. Не нужно было скрывать. Я такой идиот! Не хотел, чтобы ты волновалась. Хотел сам все решить. Прости! Прости! Только живи… С губ Кристины сорвался тихий стон, и Рэм прижал ее сильнее. – Я люблю тебя! Люблю! Я бы смог тебя вылечить. Сделал бы что угодно. И пусть не сразу, но я бы нашел способ, как продырявить этот хроков Барьер и вернуть тебя. Я бы смог! Для тебя… Рэм смотрел в бледное лицо Кристины, и сердце обливалось болью в ожидании. Живи…живи…живи… – Рэм, – сорвался с губ Кристины едва слышный шепот. – Не говори. Не трать силы. Я здесь. Я рядом. Все будет хорошо, – глотая ком в горле, успокаивающе произнес Рэм. На губах Кристины появилась слабая улыбка. – Никогда… не говори… эту фразу, – с трудом прохрипела Кристина и приоткрыла веки. На Рэма смотрели самые чудесные глаза в мире. Ее взгляд скользнул по его залитому кровью лицу, опустился на окровавленную разодранную рубашку. В ее глазах зародилось беспокойство. Кристина подняла дрожащую руку и коснулась лица Рэма. – Как ты? Так сильно ранен…, – проговорила она тихо. – Я в порядке. Ты же знаешь, я крепкий. А с тобой я и вовсе сверну горы. Ты должна выжить, чтобы это увидеть. Кристина слабо улыбнулась. Рэм приподнял ее и посадил удобнее, придерживая за спину. Он поправлял ее спутавшиеся волосы и с облегчением слушал ее слабый пульс. Выравнивается. Она выживет! Радость ворвалась в тело ураганным вихрем и смыла тяжесть. Тело казалось воздушным. Рэм улыбнулся, вглядываясь в родное лицо. Спокойные глаза Кристины вдруг расширились от ужаса. Тело напряглось. Она сделала неожиданный рывок и упала грудью на его спину. Рэм почувствовал, как ее тело дернулось. Над ухом раздался ее истошный крик. Рэм выкрутился и перехватил девушку. Краем глаза увидел, как Морт одним движением насквозь пронзает последнего из выживших противников, стоявшего за спиной Рэма. Кристина! Тело задеревенело от ужаса. Рэм перевел взгляд на любимую. С его губ сорвался обреченный стон: – Нет! Зачем? Зачем ты это сделала? Из спины девушки торчал кинжал, который предназначался ему, Рэму. Теперь у нее нет шансов выжить. Рэм бросил умоляющий взгляд на Морта и одними губами попросил кристаллы с эмри. Он попытается снова. У него ведь почти получилось. Должно помочь и сейчас. Морт протянул два кристалла. Это все, что у них осталось. Не хватит! Хрокова подмога опоздает. Кристина не переживет путь сквозь лес. Что же делать? – Рэм, – донесся до него слабый голос Кристины. Он наклонился ниже, чтобы не пропустить ни одного слова. – Верни меня домой. Я хочу умереть там. Верни пожал… Голос ее прервался. Отстранившись, Рэм заглянул ей в глаза. Наполненные мольбой, они смотрели на него спокойно и смиренно. Жизнь медленно утекала из них, оставляя после себя стекло пустоты. Рэм с силой сжал руку с кристаллами, пытаясь принять решение. Последнее, что он может сделать для Кристины, – вернуть ее домой. Как и обещал. Сомнения окутали тело, заставляя руки трястись. Справиться ли он? Он должен хотя бы попытаться. От Барьера мало что осталось, теперь Рэм способен открыть отсюда портал. Быстрым движением он надломил кристаллы и вылил содержимое в рот. Крепко обняв Кристину, он прошептал ей на ухо: – Представь место, где тебе могут помочь. Рэм надеялся, что в родном мире ее спасут. Она ведь рассказывала про их медицину. Он нежно поцеловал Кристину напоследок. Прощай, любимая… Прощай и прости…прости. Почувствовав от Кристины отклик, Рэм открыл по его пути портал. Тот слабо замерцал перед ними. За ним горели смазанные огни, разгоняющие темноту. Портала надолго не хватит. Нужно спешить. Схватив Кристину, Рэм быстро переложил ее по ту сторону портала. Он едва успел убрать руки, как тот закрылся. Оставалось лишь надеяться, что Рэм все сделал правильно и Кристина выживет. – Мы его поймали, – послышался сзади громкий оклик Морта. Рэм медленно встал и развернулся. В нескольких шагах в крепком захвате Морта стоял Ривли. Залитый кровью, но с безумной улыбкой на губах. Он торжествующим взглядом смотрел, как Барьер таял и исчезал. – Тварь! – Рэм рывком бросился к нему и сшиб с ног. Они повалились на землю. Здоровенные руки Морта пытались оттащить Рэма, но тот крепко держал Ривли. Удар за ударом сыпались на лицо Ривли. Но тот лишь неистово смеялся. – Успокойся, Вермонт, – рявкнул Морт. – С ним разберутся. – Не лезь! – крикнул Рэм. – Я его сам прикончу! В грудь прилетел кулак Ривли. Рэм согнулся от боли, но не выпустил его из рук. Ривли дернулся, и они покатились по земле. – Что ты сделал с Кристиной? – рычал Рэм. – Я лишь усилил ее нежелание жить. А она взамен подарила мне цветок Кассмэ. Такая умничка! – хрипя ответил Ривли. – Ублюдок! – рявкнул Рэм и сжал руками шею Ривли. – Сдохни! – Потом вы все еще спасибо мне скажите, – кашляя, прохрипел Ривли. Неожиданно Рэм почувствовал острый укол в шею. Руки начали обмякать, перед глазами помутилось. Яд? Трусливая падла. – Морт, – крикнул Рэм. Но было уже поздно. Ривли выкрутился из захвата. Вспышка портала – и он исчез. Рэм поднялся на колени и уперся кулаками в землю. В резерве остались считанные капли эмри. Он собрал их все и попытался нейтрализовать яд. Полегчало быстро. Яд оказался слабым. Рэм сел на колени, положив руки на бедра и свесив голову на грудь. Он упустил Ривли. Эта тварь скрылась. Но ему побег не поможет. Рэм разыщет его, в какой бы норе тот ни прятался. Как он смел так подло поступить с Кристиной?! Перед глазами встала ее фигура, безвольно лежащая на кушетке в его кабинете той страшной ночью. Это Ривли! Он подтолкнул ее к смерти. Падла! Рэм встрепенулся. Кристина! Как она? Он сосредоточился. Не слыша ничего вокруг, он прислушивался только к одному звуку. Ее сердце. Оно все еще билось. Слабо, неровно, но билось. Рэм ощущал его ритм даже из другого мира. Пусть она живет. Пусть будет счастлива. Ему достаточно знать, что она где-то там, живая и здоровая. Может быть, когда-нибудь он найдет способ отыскать ее. Звук ее бьющегося сердца ударами молота отдавался в его голове. Тук…тук… тук… тишина… Сердце Рэма замерло. Тук… тук… Он облегченно выдохнул. Еще жива. В голове снова повисла зловещая тишина. Нет! Живи! Слабый тук…, тишина… тишина… тишина…. Рэм застыл. Нет! Не может быть! Она не могла умереть! Минуты уплывали одна за другой, кровавыми каплями вытекая из сердца. Может, сейчас? Тишина… Сейчас? Но долгожданный звук исчез. Рэм ударил кулаками в землю и склонился вниз. Он раз за разом бил твердую почву, разбивая кулак в кровь. Из его рта вырвался вой раненого зверя: – Не смей! Не смей умирать! Он бы все отдал за то, чтобы сейчас услышать заветный стук любимого сердца. Все! Но вокруг стояла лишь оглушающая тишина. Она давила, не давала дышать, она отрывала от сердца кусок за куском и зашвыривала их в темную бездну. Туда, куда катился и он сам. На плечо легла тяжелая ладонь. Она слегка сдавила в понимающем жесте. Рэм поднял пустой взгляд и встретил сочувствие в глазах друга. – Король прибыл, – как из тумана донесся до Рэма голос Морта. – Ты нам нужен, Вермонт. Рэм уставился на друга тупым взглядом. – Барьер пал, – тихо сказал Морт.