Глава 12

Что же делать? Черная пантера вырвалась раньше, чем Цзинь Ин прошел хоть какой-то путь и набрался жизненного опыта. Сейчас он всех переубивает — да и все!

Двое оставшихся ниндзя бросились на нас со спины. Цзинь Ин с убийственным взглядом повернулся, глаза его были красными, фигура объята черным дымом. Он взмахнул рукой. Волна темной энергии сбила напавших.

Я, побоявшись, что меня ненароком заденет, закрыла голову руками.

На этом наши проблемы не закончились. Заклинатели быстро поняли, что тут еще один демон, поэтому полетели сюда все такие возвышенно-одухотворенные. Один из них выпустил из рук какой-то бумажный талисман, который приклеился к Цзинь Ину, из-за чего он не смог пошевелиться. На лице принца была одна лишь ненависть, ничего человеческого не осталось.

Я во все глаза смотрела на Цзинь Ина. Такой конец будет у главного злодея? Он еще в полной мере не осознал свою мощь, так что талисман его сдерживал и его вполне успеют убить. Я могу сорвать талисман, но тогда… меня заподозрят в связях с демоном и тоже убьют, а моя жизнь в современности исчезнет из истории. Оно мне надо?

Заклинатели не успели его убить. Кто-то выпустил еще один талисман, который наложился поверх первого и сжег его. Цзинь Ин освободился, с яростью взмахнул рукой, и заклинателей раскидало в разные стороны. С неба к нам опустился Цзинь И Чэнь. Именно он помог Цзинь Ину!

Принц-изгой, возможно, не понял, что брат пришел на помощь, поэтому атаковал кулаками и темной энергией, но Цзинь И Чэнь запросто увернулся.

Я юркнула в сторону от греха подальше.

Другие заклинатели уже спешили на подмогу. Если бы они объединились с наследным принцем, то смогли бы одолеть Цзинь Ина, но Цзинь И Чэнь сделал другой выбор. Он блокировал атаку напавшего заклинателя, помогая брату, и тут…

Цзинь Ин вдруг опомнился.

Он понял, что брат на него стороне, поэтому больше не трогал его. Вместе они в считанные мгновения раскидали заклинателей, раздавался только звон металла и гул, когда духовные силы врезались друг в друга.

Я не верила своим глазам. В голове крутились панические мысли. Цзинь И Чэнь выступил против заклинателей ради демона. В новелле такого не было. Какое наказание он получит за это? Останется ли после такого вообще наследным принцем? Какую же кашу я заварила! Но ведь это был его выбор, он сам так решил!

— А-Шань! — окликнул меня Цзинь И Чэнь.

Пока никто их вновь не атаковал, я метнулась к ним и встала за их спины.

Цзинь И Чэнь достал из-за пазухи пачку бумажных талисманов и сунул мне.

— Уходите отсюда!

Я дрожащими руками приняла бумаги и крепко сжала в руках, чтобы ветер их не унес.

Цзинь Ин с недоверием смотрел на брата красными глазами, черная аура вокруг его фигуры не утихала.

— Ты мне помогаешь?

— Уходите! — повторил Цзинь И Чэнь, крепко сжав рукоять меча и приняв боевую позу.

На нас уже бежали и летели другие заклинатели и стражники из дворца, и наследный принц намеревался дать им отпор. Цзинь Ина это словно не волновало, он неотрывно смотрел на брата.

— Ты знал, что я демон?

— Нет. Но это не важно, прежде всего, ты мой брат. Уходите отсюда!

Кто-то выпустил на нас поток светлых духовных сил, и Цзинь И Чэнь взмахом меча его блокировал. Я схватила Цзинь Ина за локоть и потащила дальше по улице.

— Идем, иначе он напрасно подставляется.

Цзинь Ин наконец зашевелил ногами, и мы помчались, не разбирая дороги. Сначала надо скрыться, а потом уже искать способ покинуть столицу.

На ходу я перебирала талисманы. Даже не знаю, как ими пользоваться! Вроде, достаточно просто кинуть. На них было еще что-то написано. Я приготовила один с надписью «искры».

И, как оказалось, не зря — по крышам за нами гнались ниндзя.

Один прыгнул перед нами, преграждая дорогу, но я не растерялась и бросила талисман. Бумага взорвалась фейерверками, что ослепило ниндзя.

Цзинь Ин дернул меня за локоть на другую улицу.

Я судорожно искала еще подходящие талисманы. «Туман», вроде, подойдет, как дымовая шашка. Я бросила его на землю, и наши фигуры в миг обволокло дымом. Теперь ниндзя не видели нас с крыш. Цзинь Ин не отпускал моего локтя и вел по улицам. Его глаза светились — у пантеры было отличное зрение — так что он запросто пробрался через дым, и мы пересекли еще несколько дворов.

Топота на крышах я больше не слышала, но появилось кое-что другое. Свист ветра. Нас с Цзинь Ином схватили за шкирки, и мы со скоростью ракеты куда-то перенеслись. От неожиданности я чуть не растеряла талисманы. А может, один все-таки выпал, потому что позади раздался глухой взрыв. Остановились мы в лесу, и я едва устояла на ногах от такого «перелета». Очевидно, это на подмогу пришел демон-ящер. Как вовремя!

— Что за урод? — прошипел Цзинь Ин и замахнулся.

Я выпрыгнула перед ящером, раскинув руки в стороны, и Цзинь Ин остановился.

— Вы что, не поняли, что он на нашей стороне? Я же говорила вам, что этот демон поможет похитить невесту!

Вот так тебе и помогай, злодей, чуть не прикончил бедного ящера!

Цзинь Ин прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

— А-Шань, что ты натворила?

Еще и критикует меня!

— Это не я! А вы… вы вообще демон!

Цзинь Ин посмотрел на объятые темной энергией руки. Дымка так и не уходила. Другие демоны контролируют свои духовные силы, так что вряд ли это нормально.

— Так странно. Я долго пытался развить демонические силы, а тут… нужно было всего лишь кого-то убить?

— Всего лишь?! — мой голос сорвался. — Ваше высочество, теперь все знают, что вы демон! А так не должно быть! По крайней мере, так скоро. Все… изменилось! А ваш брат подставился. Что с ним будет?

— Мой брат… — проговорил принц, взгляд его остекленел, руки опустились, и тьма стала будто таять.

Я повернулась к ящеру и чуть от него не шарахнулась — никак не привыкну к его крокодильей морде и глазам рептилии. Рептилоиды, вот они какие.

— Ты перенес невесту? — сглотнув, спросила я.

— Да, Ваше вел…

— Молодец! — я спешно его перебила и помотала головой, чтобы он меня не выдавал.

Ящер приоткрыл пасть и понимающе кивнул.

— А лисенок?

— Принц лисов еще в столице.

Я забеспокоилась.

— Это плохо. Сможешь его вытащить? Его не должны поймать.

— Без проблем.

Ящер усвистал, а меня обдало мощным порывом ветра, от которого чуть не разлетелись талисманы. Я затолкала их под воротник одежд, может, еще пригодятся.

Цзинь Ин уже сидел на земле, прислонившись спиной к дереву, и смотрел в пространство. Глаза его приобрели нормальный цвет, а тьма перестала окружать фигуру.

— Ваше высочество, — я села рядом. — Нам нельзя возвращаться в столицу. Придется где-то спрятаться. Теперь вам выпала возможность начать жизнь с чистого листа. Может… все, что ни делается, к лучшему?

Цзинь Ин меня словно не услышал.

— Почему он это сделал?

— Цзинь И Чэнь? Разве не понятно, что брат искренне о вас заботится? Он вас любит. Так хотел порадовать, что спрашивал у меня, какой подарок вам подарить на свадьбу.

Принц перевел на меня растерянный взгляд, словно не мог поверить, что такое возможно. Я решила этим воспользоваться.

— Конечно, а вы что думали? Он постоянно вас навещает. Зачем бы ему, претенденту в наследники трона, тратить на вас время, если бы ему не было до вас никакого дела? Да и сейчас… Не знаю, что с ним сделает Его величество, когда узнает, что он помог демону.

— Да что он ему сделает, — тут же фыркнул Цзинь Ин. — Он его любимый сын.

— Но Его величество не терпит демонов. Боюсь, что Цзинь И Чэня ждет серьезное наказание. Тем не менее, брат все равно сделает ради вас что угодно.

Принц опустил взгляд. Он был в полнейшем замешательстве. Да ладно, даже не задумывался, что брат проводит с ним время не просто так? Или ему трудно допустить мысль, что кто-то уже давно его полюбил? Пусть не весь мир, но все-таки единокровный брат.

Пусть укладывает это в своей голове.

— Что я за странный демон? — Он снова посмотрел на свою руку, но она выглядела совершенно обычной. — Я чувствовал такую силу… Это у всех демонов, когда они кого-то убьют?

— Нет, вы полудемон, и пробудили свою демоническую часть, причем темную, через убийство. Больше вы не сможете стать обычным смертным. В этом нет ничего хорошего, вы теперь причисляетесь к злым духам.

— Значит, меня попытается убить любой?

— Все кому не лень!

Принц фыркнул.

— Ну пусть попробуют.

— Но только вам решать, какие поступки вы будете совершать!

Цзинь Ин сделал такое лицо, словно ему было чхать на весь мир.

— Если нападут, дам сдачу. Разве это не справедливо?

Я не ответила, потому что рядом со свистом очутились ящер и лисенок. Только я поднялась, как Ху Вэй налетел на меня с объятиями.

— А-Шань, как я рад, что с тобой все хорошо!

Я вздохнула с облегчением. Лисенок тоже был жив и здоров.

Он вдруг выпустил меня из объятий. Оказалось, Цзинь Ин оттянул его от меня за воротник!

— Страх потерял руки распускать? — грубо сказал он. — От тебя воняет мокрой псиной.

Ху Вэй с возмущением развернулся к нему.

— А от тебя кошатиной! А-Шань, твой господин — драный кот?

Я никаких кошек и собак не чувствовала.

— Ну, как оказалось, он демон-кот.

Я не стала выдавать, что Цзинь Ин — черная пантера из правящего клана пантер, иначе придется много всего объяснять, особенно то, что он племянник Владыки демонов. Откуда такая мелкая демоница как я могла знать такие секретные сведения?

— Не переношу кошек! — зашипел Ху Вэй, со злостью глядя на Цзинь Ина.

Тот скучающе смотрел на него в ответ, хотя мысленно наверняка представлял, как оторвет ему голову.

— Да ладно тебе, лисенок, — я погладила его по плечу. — Понимаю, что кошки с собаками не уживаются, но, как по мне, лисы полусобаки, полукошки.

— Какие еще полукошки! — возмутился Ху Вэй. — А-Шань, не обижай меня так!

— Ладно-ладно, — согласилась я. — Это пятнадцатый принц, Цзинь Ин. Он оказался демоном. Думаю, все, кому не лень, будут его искать. Я тут подумала, может… в пещере с демоническим озером можно спрятать еще и его?

Как же сильно я увела все от первоначальной версии! Пещера пока что представлялась единственным безопасным местом.